Все быстро рванули к Лабиринту, на ходу подхватывая детей. Пытаться посмотреть на саму волну никто даже не попробовал. Хорошо, Мастодонтов уже успели заложить, и заполненные магией рисунки не смоет.

М-да, вот за это мы и не любим побережье, располагая все свои постройки в центре литосферой плиты. Только из-за постоянных потрясений это не плита, а плитка. Некогда монолитное основание недр, о котором до сих пор рассказывают своим детям сказки достаточно старые кланы, связанные с землей, раскололось на множество осколков, которые и сами по себе периодически сдвигаются, провоцируя цунами и землетрясения, а уж после очередного катаклизма так вообще чуть ли не хороводы водят.

Правда, основные тектонические волнения мы благополучно проболтались на дне морском, так что это может быть вполне обычное цунами, которое затопит тут все к демонам и смоет в море... что-нибудь обязательно смоет. Мастодонты-то в коконе, а вот охотничьи группы потом нужно будет вылавливать, если сами по дну не вернутся. Лабиринту же на всякий случай выдвинули костяные упоры, чтобы не укатило в сторону моря. Если учесть, что потоком воды его качнуло, не такая уж предосторожность. В прочем, выйти наружу после этого происшествия, чтобы оценить степень смещения, мы не успели.

— Волна! — по коридорам пронеслось второе предупреждение. Ладно, ждем...

— Волна! — Блин, да что ж такое? Сражение где-то поблизости что ли?

— Волна!

И тут те, чьи чувства усиливал Лабиринт (почти все взрослые и часть самых талантливых детей) почувствовали ЭТО. Возбуждение, почти переходящее в экстаз. К нам ползла гора мяса, крови и костей, окутанная таким эхом Смерти, что оно начало перерождаться в нечто большее. Этим хотелось обладать, так что единогласное "Хочу!" на миг выбило из головы все здравые мысли. В мире не так много объектов, сравнимых по размерам с Лабиринтом, еще меньшее их количество мобильно, а уж условно живых и вовсе единицы. И я почти уверен, что это...

— Объект опознан: Камекогакурэ (Селение, скрытое в детеныше черепахи)!

... город древних, к счастью пустой, одновременно голем, химера и робот. Поправка, почти неразрушимый голем, робот с теоретически конечным боеприпасом (но до этого еще никто не доживал) и очень голодная химера. Эх, вот поэтому мы и не селимся на береговой линии, хотя и могли бы, из воды иногда такое всплывает...

— Шинджи, бегом в Слияние! Делай, что хочешь...

— Угу, — и если что, сожрут меня сразу вместе с нашей крепостью, никто выколупывать не будет. Одно плохо, соклановцы тоже выйти не смогут, гигантское подобие черепахи хоть и медленное, но меткое, будешь убегать — умрешь уставшим. Вхожу в ближайшую стену и отправляюсь к центру Лабиринта, на ходу врубая у него выработку адреналина и распечатывая хранилища биомассы.

К счастью, полз город-черепаха к нам хоть и неотвратимо, но без особой спешки, так что все, что можно было сделать быстро, было сделано. Тем более, мы еще после внепланового подводного плавания не распаковывались, задраить созданные после всплытия просветы между сросшимися броневыми пластинами и все — мы в домике. Только для воздуха пару дырочек оставить, известно точно, что это творение древних ядами и кислотой не пользуется, потому что под водой они не очень эффективны. Хотя есть версия, что просто модель не та, потому что в Камегакурэ (Селение, скрытое в черепахе) есть это и еще многое другое. Другой вопрос, что совсем уж невообразимых размеров крепость то ли сломалась (хорошо бы), то ли спит (тоже не плохо), но самая крупная из известных черепах с городом на спине лежит на дне морском и попыток мигрировать куда-нибудь не предпринимает. Будем надеяться, что так оно и будет до самого конца мира, потому что в противном случае, учитывая размах ласт предполагаемого земноводного, если его что и победит, то мы эту битву титанов все равно не переживем.

Первым делом подползшая черепаха попыталась Лабиринт незатейливо укусить, доказывая, что даже в таких здоровых существ, раскрывающих пасть на все 180 градусов, он одним куском не влезет. И что творения древних примерно одного класса (классификации нет, все на глазок) суммарно нейтрализуют возможности друг друга. Клюв химеры со скрежетом проходился по броне, оставляя после себя просеку на так и не очищенной от водорослей поверхности, но не может ни за что зацепиться, соскальзывая с гладких костей. Я чувствовал, как изнутри Лабиринта поднимаются волны непонятной древней магии и отправляются наружу, порождая разноцветные всполохи у морды черепахи. Противостояние длилось до тех пор, пока пять кланов не запели Песнь Резонанса, многократно усиливающую эманации ритуалов и жертвоприношений.

Честно говоря, Песнь знал почти каждый клан, но эффективной она считалась, когда исполнителей не меньше сотни. Вот только попробуйте все это время защищать раскачивающиеся фигуры! Эхо такое идет, что магические твари (в том числе и маги) со всей округи прибегают! Но у нас таких проблем не было, перебить фон Лабиринта не могла даже черепаха, не в последнюю очередь потому, что правильный уход все же усиливал творения древних. Пусть по капле в год, но не поддавшиеся напору потенциальных хозяев объекты на эту же каплю слабели. В итоге, когда аура алтарей вспухла от энергии свежих жертв и запульсировала в такт собственной магии Лабиринта, черепаха вынуждена была отступить под напором черных и красных молний.

Но сдаваться химера явно не планировала. Неуклюже поползав вокруг и попытавшись откопать мастодонтов (отправленный мной луч общей энергии отогнал настырное животное), Камеко опять рыкнула и вернулась к Лабиринту. Шея рептилии неестественно выпрямилась, ласты напряглись, упираясь в песок, а из распахнутой пасти показалось дуло гигантского ствола. Основной калибр проходил по оси всего покрытого панцирем тела и выдвигался только для выстрелов. И мы увидим его в действии, какая честь...

Поющие взяли особо высокую ноту, на алтари лег десяток добровольцев, а я направил всю доступную энергию в точку попадания снаряда.

Лабиринт напружинился, повинуясь воле своего Повелителя и, содрогнувшись под напором концентрированной энергии Порядка и Хаоса, закручивающейся в луч выстрела, набрал разгон и улетел в непонятном пока направлении.

Блин, теперь маршрут пересчитывать.

* * *

Патриарх Сецуна Кин (Золотой Страж)

Химера-крот активно копошилась где-то справа и глубоко вниз, возможно даже ела втихаря (возмутительно!). Хотелось бы сделать ее из кого-то со стихией земли, но лучше воздушников мы все равно никого пока не встретили. Зато теперь можно было давить конкурентов, не сдерживаясь. Пока они занимались нами, химера заползала в тыл и съедала все нужное, иногда вместе с парой-тройкой оставленных в резерве противников. Заставить ее отрыгнуть последних было сложнее, но на качество призванных для допроса духов это не влияло.

Наткнулись на подозрительно мирно выглядящий лес и отговорили Узумаки туда соваться. Подумаешь, птички поют и обезьяны без проблем по деревьям скачут (по всем признакам зарождающийся клан). Само то, что близко от эпицентра катастрофы, размазавшей все живое тонким слоем, есть такое наполненное жизнью место, должно настораживать. У них-то броня местами в три пальца толщиной, а мы вообще-то босиком бегаем. Не то, чтобы это как-то помогало противникам, но все равно может быть очень неприятно.

Конца и края непонятным насаждениям не было видно, спасибо хоть, шли они полукругом, так что решили бежать налево, раз уж разницы никакой. И на третий день, убедившись, что лес действительно растет полукругом (а может и кругом, но не хотелось бы), Рей засекли тридцать душ. Озверевшие от комаров, жрущих не только кровь, но и к барьерам на основе рун присасывающихся, Узумаки сразу рванули вперед. У Ши таких проблем не было, наши части тел перед употреблением рекомендовалось варить, несколько раз меняя воду, и то не факт, что что-то путное выйдет. Так что мы спокойно бежали следом, охотно отдавая красноволосым почетную роль щита. И чуть не врезались в их широкие спины, когда те резко остановились.

Удивленно хмыкнув, я обошел застывшего в напряжении Томео (пакость готовит, точно говорю!), заглянул в котлован, который всех так озадачил... и заморозил себе все мышцы, чтобы, не дернуться в неподходящий момент. На дне котлована присутствовали представители клана Доку (Яд), увешанные емкостями с химикатами в три слоя, четыре представителя клана Рюу (дракон) в боевой трансформе и ма-аленькая Сфера Хаоса, из-за которой все присутствующие старались даже не дышать. Потому что эта дрянь имела дурную привычку взрываться от любого чиха, причем иногда об нее споткнешься — и ничего, а иногда достаточно моргнуть, чтобы в лучшем случае умереть. Короче, Хаос в чистом виде, он Хаос и есть. Оставалось ждать, пока само рассосется.

* * *

Киеши Доку (тихий яд)

Не все, но многие беды клана происходили от того, что хороших сенсоров у нас было мало. Разведчики, шпионы, тихие убийцы — присутствовали, да, но те, кто обнаруживает опасность за многие километры, являлись драгоценностью, которая требовала огранки. И чаще всего ее не получала. Мы хорошо чувствовали вблизи, подробно, ярко, в нескольких слоях, на средних дистанциях только то, что не замаскировано, но дальше... никого и ничего. Обычно мы нанимали сторонних специалистов. По иронии судьбы, опытный Доку мог отравить даже сенсора, потому нужный маг охотно оказывал услуги в обмен на противоядие. Увы, в условиях разгорающейся Жатвы найм был невозможен в принципе, а информация ценилась дороже жизни, потому приходилось рисковать.

Естественно, незваные гости маскировались. Естественно, их разведка была лучше нашей, все-таки мы в этой дисциплине ниже среднего. Естественно, произошло это в не самый удачный момент, когда группа находилась ниже противника, а значит, уступала ему возможность первого удара. Летучие яды нашего производства распространялись быстро, но не телепортировались же.

К счастью, совсем недавно, лет двести назад, Доку и Рюу временно поселились рядом и даже заключили союз до достижения поставленных целей. Мы подбирали для их боевой трансформы несколько составов, они помогали привить нам часть своих свойств. И то, и другое при помощи Лабиринта или кого попроще из химерологов можно было провернуть за пару месяцев, но мы тоже на воде сварены, справились, пусть и провозились не один год. Рюу расширили арсенал вырабатываемых ядовитыми железами веществ, Доку обзавелись замечательным раздвоенным языком, позволяющим ощущать на вкус даже воздух и более стойким к кислотам и температурам. Уровень смертности за период сотрудничества не превысил уровень рождаемости, хотя стычки между союзниками были, да и окружающие усилили напор, опасаясь появления малого альянса, так что мероприятие признали успешным...

И представители условно не враждебного клана, так удачно обнаружившего нас, не торопились демонстрировать не враждебные намерения. Враждебные, в прочем, тоже. Боевая трансформация — это так, на всякий несчастный случай, как и тихий предупреждающий звон склянок с ядами с нашей стороны. Каких-то особых претензий и крови между кланами не было, вероятный бой мог закончиться в ничью (нас вообще предпочитали по возможности выбивать издалека, чтобы не отравиться чем-нибудь насмерть), так что можно было рассчитывать на переговоры.

Но мир явно намеревался доказать, что, если хочешь рассмешить Шинигами, скажи ему, когда планируешь умереть. Сначала магические потоки характерно изогнулись и запульсировали буквально у меня под ногами. Тело рефлекторно отпрыгнуло и сообщило всем об опасности.

— Хаос!

Из-за сверхчувствительности на близких расстояниях мы были одними из немногих, кто мог предвидеть появление Сферы Хаоса в районе своей чувствительности, потому все успели принять удобную позу и замереть. Переговоры закончились, так и не начавшись. Настроение начало портиться. Сохранять неподвижность и мы, и Рюу могли достаточно долго, но приятного в этом ничего не было.

А потом нашу группу накрыло огромной угловатой тенью. Ну, этого следовало ожидать. После Катаклизма котел жизни начинал бурлить с особой силой, растворяя в себе чужие судьбы не просто щепотками, а пригоршнями без особых изменений в свойствах и консистенции. Стоит поблагодарить Сферу Хаоса за то, что новый ингредиент не плюхнулся с разгону в кипящее варево, вызвав необратимые изменения, и у меня есть время подготовиться к будущей реакции, просчитать способы ее нейтрализации или ускорения. Утратившие эффект внезапности своего появления могут отступить на перегруппировку или вообще передумать атаковать, опознав наш клан. Не имея возможности обнаружить противника заранее, мы просто источаем в пространство яд, сила, качество и количество выработки которого зависят от индивидуальных особенностей организма и умений самого отравителя. У такой защиты много недостатков, но испарения трудно обнаружимы и потихоньку заполняют котлован.

То, что могло стать причиной нашего поражения, сейчас плавно становится своеобразным укреплением. Испарения от нескольких Доку смешиваются и расползаются вокруг удушливым облаком. Спустившиеся вниз Рюу уже попали в этот круг, имеющаяся концентрация не убьет их, только ослабит. Не сильно, но вполне достаточно для увеличения своих шансов на победу. Потенциальных союзников вполне можно будет использовать, как прикрытие для побега. Как и большинство бойцов ближнего боя, Рюу вспыльчивы, давний союз с Доку усилил их сопротивление смертельным ядам, в то же время позволив подобрать состав, превращающий этих воинов в берсерков. Сфера Хаоса не реагирует на естественное движение воздушных масс, так что шансы есть.

Ощущаю, как опасная аномалия готовится схлопнуться и рискую, осторожно поворачивая глаза в нужную сторону. Положение головы неудобно, враг на периферии и виден нечетко. Однако, опознать его не составляет труда. Огромную мощную фигуру можно было бы спутать с кем-нибудь из кланов Земли, трансформировавшихся в камень (железо обычно более обтекаемо), однако стихийные маги не признают оружия. Слишком редки клинки, способные выдержать напор силы такого типа. Огромное сверло размерами превышает среднего человека. На голове рога, скорее всего, не родные, а артефактные, для накопления заряда и дальнейшего выстрела. Продолжая цепочку размышлений, где два артефакта, там и три — доспех. А где три артефакта, там и Узумаки.

Спиральный храм давно облизывался на секреты клана Доку. К счастью, сварить составы, которыми мы наносим руны, они оказались неспособны. Узоры на колбах, ретортах, котлах и перегонных конструкциях тоже не давались красноволосым. Однако, попыток они не оставляют, высокомерные упрямцы.

Чуть меняю состав веществ, выделяемых эндокринной системой, чтобы расширить угол зрения. Что-то важное видит, но не может рассмотреть глаз. Мелкое. Низкорослое. Совершенно теряющееся на фоне громадного артефактного доспеха. Хрупкое, с пропорциями, одновременно нарочито обычными, и в то же время вызывающими подсознательную тревогу. Ледышка из Лабиринта. Не в силах съесть сочащиеся ядом тела (есть, чем гордиться клану Доку!), они делали из нас химер, отравляющих целые области своим дыханием. А мы варили из них шикарные яды, хоть и редко.