Выжья Сечь. Замок на болотах

— Тревога! Тревога с запада! Тревога!

Часовые у костра вскочили на ноги. В ближайших шатрах поднялась заполошная возня.

— Тревога!

Темный конник приближался со стороны границы лагеря, взблескивая потрепанной броней.

— Тревога! Конники в двух полетах стрелы! Конники Златоуста!!!

Часовой рванул рожок, и через миг его тревожное пение огласило весь лагерь. Поднявший волнение дозорный протоптался копытами своего коня чуть ли не по отгребенным в сторону угольям костра, а затем понесся далее, в смятении поднимая заспанных кметов.

— Тревога!!!

Повсюду уже метались одетые и спешно натягивавшие доспех воины, взблескивали огни факелов и железо оружия. Каля, морщась и вскрикивая, отползла поближе к шатру, хозяин которого уже, стоя у поднятого полога, спешно воевал с застежкой ремня. Поднявший тревогу конник теперь несся обратно — прямо на нее. В предрассветной сероватой дымке Сколопендра успела углядеть даже перекрещенные молнии — всадник явно не был простым кметом. Резко осадив коня у самых ее ног он склонился прямо из седла, хватая шпионку за плечо.

— Ну!

Прокляв все на свете, а более всего — душевно больных отпрысков благородных кровей, девушка подтянулась, хватаясь за протянутую руку. Казимир резко, не жалея, рванул ее на конскую спину, и понесся прочь от горевших костров. Несколько всадников уже металось по разворошенному лагерю, поэтому внимания на себя он не обратил.

— Боги, комес!

— Скорее — демоны, — проорал Казимир, не боясь, что его услышат — лагерь гудел, как разворошенный улей, отовсюду раздавались смятенные вопли и грозные окрики команд. — Нам бы только в лес уйти. А далее — я знаю дорогу. А, мать-перемать!

Под копыта попался не успевший увернуться воин, которого конь сбил, даже не заметив. Обогнув шатавшийся, как на ветру, шатер, беглецы с ходу рванулись в невырубленную лесную чащу...

Казимир все понукал коня, который и так несся через чащу, подобно бешенному единорогу. Каким образом их не расплющило о вековой ствол — оставалось загадкой. Разлапистые еловые ветлы лупили коня по оскаленной морде, отмахом своим доставая и Калю. Спустя совсем короткое время кожа девушки была сплошь покрыта кровавыми царапинами и даже кое-где занозами. Затянутому с ног до головы в чужой доспех Казимиру было на порядок легче. Каля, сидя позади, обнимала бронированную спину и молилась только об одном — как бы сейчас не сомлеть. Бешенная скачка, толчки и удары отнимали у нее последние силы...

Вымахнув из чащобы, отягощенный двумя седоками конь тяжело перепрыгнул поваленное дерево. Вместе с глухим ударом копыт вскрикнула Сколопендра, из последних сил уцепилась за доспех Казимира, и коротко ткнулась ему в плечо головой...

* * *

... Сойкину Горку любил не только окрестный люд. Воевода Уберн Хорн, в предрассветный час стоя у своего шатра, хмурил лохматые брови, оглядывая погруженный в сон лагерь. По периметру, насколько позволяла видеть горка, давшая название всей обширной пустоши, в серых рассветных сумерках ходили часовые. Хотя поговаривают, что гном в отрыве от земли готов себя проспать, Хорну не спалось уже второй день.

Полковник Бржислав отправил свою лучшую бригаду на соединение с четвертой хоругвью короля Златоуста, сам встав во главе второй, подошедшей прошлым вечером. Костры его семитысячного войска мерцали по левую руку от Горки, там, где пустошь изгибалась крутой дугой, вытягивая длинный, поросший дерном "язык" к землям Выжигских комесов.

Крякнув, Уберн грузно опустился на землю, упирая широкие, мозолистые ладони в колени. Гонец Златоуста привез приказ для королевского информатора, вот только самой пронырливой девицы до сих пор не было в стане командующего.

О давно знакомой ему лазутчице Сколопендре Хорн тревожился ровно столько, сколько беспокоится гном о человеке, не шибко его приятном, при том вынужденный терпеть того по велению свыше. Будь его воля, сидела бы разбойница в темнице, а не шастала вдоль и поперек по землям, вынюхивая да выпытывая. Не дело.

Разом оборвав раздумья, Уберн приподнялся, впиваясь взглядом в выметнувшуюся на луг конную фигуру. Часовые на дальнем краю лагеря кинулись наперерез, останавливая ржущего коня.

Мигом позже, протяжно завыл рог...

— ... Ваша милость, — оруженосец Хорна вбежал в шатер, в то время, как командующий затягивал ремни доспеха. — Комес с Выжиги! Молодой Казимир. Объявился, наконец, хвала богам. И с ним еще лазутчица. Сколопендра. Вами ж велено звать ея, как объявится, в любой час дня и ночи...

— Комес? — Буркнул Уберн, дергая пряжку на поясе. — Слишком вовремя объявился. Кабы не подстава вражеская. Но ежели с ним Сколопендра... Может, и вправду он. Сам посмотрю. Видал его, кажись, когда-то. Пусти.

Оруженосец торопливо кивнул, откидывая в сторону полог и сам поспешно убираясь с дороги. Двигался командующий стремительно, точно маленькая, целеустремленная гора, способная стереть с пути любое препятствие. По всему лагерю, по тревоге поднимались воины.

К шатру уже подвели взмыленного, обезумевшего от дикой скачки жеребца. Заложив большие пальцы за пояс, Хорн поднял голову, с прищуром разглядывая исцарапанного, бледного шляхтича. Что-то в его перекошенном лице показалось ему смутно знакомым. Он точно видел его раньше — или не его, но близко. Поневоле припомнилась королевская приемная зала, и высокая грузная фигура старого комеса Выжского, в праздники неизменно занимавшая отведенное обычаем место по правую руку короля.

Узнавание колыхнулось в голове тяжелым темным киселем. На сей раз четче высветилась пиршественная зала — и это лицо, моложе и глупее, напротив старого рыцаря и всех его гостей. Уберн потряс тяжелой головой. Вспомнил он боле, чем достаточно, и даже боле, чем хотел.

— Ну? — вместо приветствия нетерпеливо бросил воевода, не дожидаясь пока комес спешится. — Какого демона неси прямо на пики?

Казимир спрыгнул наземь, подхватывая безвольно соскользнувшую Сколопендру. Передав разбойницу лекарю с помощниками, комес шагнул к Хорну, доставая и протягивая свой родовой перстень.

...Через десяток минут, как окончил свой рассказ Казимир, в сторону королевских построений что было мочи несся гонец со срочным донесением лично его величеству королю.

Меж тем хоругвь пришла в движение. Коней седлали, отовсюду неслись негромкие выкрики, собирающие воинов в отряды. Хорн, ругаясь и одной рукой удерживая горячащегося жеребца, натягивал шлем, одновременно отдавая приказы и рассылая людей по местам.

Не прошло и сотни ударов сердца, как хоругвь развернулась, занимая боевой порядок.

— Жди здесь, — бросил Хорн, стоящему рядом с шатром Казимиру. — Благодарствуй, комес, — придержав лошадь, на миг смягчился командующий. — Не поспей ты вовремя, захватили б нас врасплох люди Сигирда. Да сосед бы твой, окаянный Зергин, наделал бы делов. Эй, Ойстрик! — Махнул оруженосцу Хорн. — Позаботься о его милости! Дале, — свирепо зыркнул из-под насупленных бровей он, — ужо наша работа!

Казимир поднял руку во вражьей перчатке и с маху опустил ее на гномье плечо.

— Ежели желаешь положить людей, да и коней немеряно, тогда может быть и ваша, — негромко проговорил он. — А можно по-другому сделать.

Глаза военачальника налились кровью. Комес мимовольно сделал шаг назад.

— Если имеешь что — говори! Да поживее, ты... твоя светлость, — Хорн едва сдержал ругательство.

— Вели всем сей же час сниматься, — быстро заговорил комес, что-то мысленно подсчитывая. — Да идти в сторону замка. Тут недалече. Есть там две деревни, на плавнях стоят, так пройти нужно аккурат между ними. Я проведу, где нужно. Замок мой на болотах построен, про то тебе известно должно быть. Дорога от самых деревень до ворот, почитай, есть прямая, да только она через трясину проходит. Есть другая, по сухому, да больно добираться далеко. Вот крестьяне мои и расстарались, еще продедовским способом. Настилили бревен, дратвой посвязанных, да сверху глины накидали. А только порушить сию дорогу — тоже много стараться не надо. Всего-то дратву перерезать в нужных местах. Большая часть болот уж за замком простирается, а от деревенек до сухого — самое узкое место. Смекаешь, воевода?

Уберн Хорн кивнул, медленно остывая.

— Смекать-то смекаю, да сам все расскажи, как сделать хочешь. Ты здесь хозяин, и ведомо тебе поболе нашего про земли твои.

— Предлагаю так, — твердо заговорил Казимир, разумея, что его слушают. — Отвести войско к замку. Сейчас, сей же миг отвести. Замок на холме, да и вокруг тоже тверди хватает. Поставишь хоругвь в боевом порядке, места там на три таких станет. А на самой дороге, прямо за деревнями, оставим небольшой отряд, да развернем его, как большой. Со стороны видно не будет, а лазутчиков по бокам не вышлешь — болота. Сигирд вояка лютый, да навряд он знает, что дороги нет через болота. Пошлет он конников своих, как есть пошлет. А отряд ваш тем часом отойдет до твердого места. К тому мигу большая часть войска сигирдова на болотах будет. А если повезет — то и все, вкупе с воякой лихим. Тогда и поперережут мои крестьяне дратву-то. Сами-то на плетеных щитах схоронятся, есть у них такие, по болоту ходить. Сигирд, почитай, и не поймет, что случится, когда болото нежданно под копытами захлюпает. Ну а тех, кто все ж до тверди доберется, твои лучники как есть поснимают. Как тебе мысль моя, воевода?

Гном думал недолго.

— Ойстрик! — от звука его голоса пригнулись и оруженосец, и сам Казимир. — Коня его светлости! Снимаемся, живо!

* * *

— ... жаль, что ты того не видала, ласочка! Уж не знаю как, а только все вышло в точности, как твой ненаглядный комес показал. За то короткое время, что стоило коннице Сигирда подойти по следам хоругви к болотам, крестьяне из тех самых деревень расположились вдоль всей дороги, по которой только что отскакали наши конники. Среди кочек схоронились, да так ловко, дерном прикрываясь, да холмами прикидываясь. Сам не видал, ну да почем покупаю... Ну, знамо дело, они ее, дорогу эту, по три раза на месяц чинить привыкли, знают, что да где. Сигирд торопился, его понять тоже можно, знал он, что предупреждены воеводы наши, а только не знал, с чего они так спешно с лагеря-то снялись. Да и опять же, следы хоругви хорошо были видны, да те конники, что милость его Хорн определил заманивать, хорошо постарались, испуганные спины кажучи. А ничего так не подзуживает преследователя, как спина врага, про то сама знаешь. В нужный момент твой комес дал сигнал, и все войско сигирдово, почитай, в единый миг увязло. Ну, коих вытащить успели, так те теперь в подвалах казимировых участи своей дожидаются. На Сигирда-то хочешь посмотреть?

Разлепив отяжелевшие веки, Каля посмотрела мимо Фэнна. Вздохнув, эльф протянул руку, коснулся прохладной ладонью пылающего лба разбойницы, убирая намокшую прядь. Сколопендру жгла лихорадка. Осматривавший девушку лекарь Хорна ругался и раздраженно гремел нехитрым походным инструментом. Разбойницу перенесли на стол, и нескольким дюжим воинам пришлось держать её, пока лекарь определял повреждения, а сама Каля не потеряла сознание от боли.

Полугривенник крепко знал свое дело. У Сколопендры оказались сломаны четыре ребра, перебита голень. Разбито лицо, а сухожилия на ногах растянуты так, будто из неё заживо тянули все жилы. Лекарь сделал что смог: подарил Сколопендре глубокий, муторный сон.

К вечеру, загнав коня насмерть, примчался Фэнн. Верный товарищ Сколопендры словно почуял беду, сотворившуюся с подругой, и не отходил от той уже много часов кряду, в коротких промежутках между бодрствованием и забытьем поднося разбойнице травяной отвар, и втирая в кожу лица вязкую белую мазь, снимающую опухоли.

Едва очнувшись, Каля захотела знать все, что случилось. При упоминании о Сигирде, лицо её исказила болезненная гримаса.

— Нет, — едва слышно прошептала она, делая мелкий, рваный вдох. — Не хочу...

Фэнн погладил горячую щеку, нагнулся ниже, слушая прерывающийся шепот.

— Не беспокойся, Ласочка, — произнес он, накрывая ладонью дрожащие пальцы Сколопендры. — Поставим тебя на ноги. Еще на свадьбе спляшешь со мной танец! Не говори так много, побереги себя.

Сколопендра прошептала что-то, заставившее Фэнна нахмурить гладкий лоб.

— Коли так, то получится, — заметил он, — раз твой комес разрешил диким приходить, отыскать будет не так уж и трудно. Погоди, наклонюсь поближе... Казимир? Да что ему станется? Знай себе расхаживает героем, да с Уберном и Болеславом Златоустом речи умные ведет. Жив, што ему сдеется, занозушка моя? А ты лежи, лежи... Вот как решит наш комесок, что с Сигирдом сотворить, так сразу и приведу его к тебе. А пока спи... спи...

К вечеру Сколопендре стало получше. Все это время Фэнн сидел рядом, меняя ее повязки, а в промежутках не выпуская ее руку из своей. Дважды заходил лекарь, но ничего нового советовать не стал. Сказал лишь, что раны тяжелы, но не смертельны. И ежели милсдарыня будет лежать, не особо шевелясь, хотя бы недельки две, может повезти обойтись без особого увечья.

Казимир приехал к ночи, когда обессиленная Каля все пыталась заснуть, не прибегая к дурманному эльфийскому отвару. В первый миг плохо видевшая полудриада даже не узнала его. Комес успел переодеться, и доспех Золтана с родовым гербом на груди сидел на нем, как влитой. Зайдя в шатер, рыцарь снял шлем, но волосы, подвязанные на эльфийский манер, делали его лицо незнакомым. Шляхтич будто бы и вправду переменился за этот день. Что-то новое появилось в его лице, но что именно, обессиленная Каля не поняла. Лишь что-то настороженно кольнуло в сердце, когда она встретилась с колючим взглядом Казимира.

Впрочем, глаза комеса мгновенно потеплели, стоило ему взглянуть на невольную подругу по скитаниям. Потеснив эльфа, он присел у края постели, еще раз — весело взглянул на нее, и коснулся лежавшей поверх покрывала руки.

— Лекарь говорит, жить будешь, — голос комеса был бодрым, несмотря на день, полный беспокойства и утомы. — Теперь лежать только, а там само все... срастется. Еще, быть может, что и повоевать успеешь.

Мимо воли Каля улыбнулась. Стоило только Казимиру показаться на пороге, словно что-то потеплело у нее в груди. Видимых причин для того, чтобы возвращаться в лагерь, у шляхтича не имелось, а значит, он приехал только чтобы повидать ее, наглую девку из леса.

— Ты, говорят, геройствуешь помалу, светлый комес, — преодолевая сухость в горле и боль, проговорила Сколопендра. — Цельное войско в болоте потопил, своего ни единого воина не потерявши.

Казимир усмехнулся, показав в улыбке зубы.

— То не сам я придумал, — сказал он, поглаживая пальцем бессильную руку Кали. — В дневнике предка своего, Мислора Окаянного вычитал, как он с псоглавцами разобрался. Подумалось, что вряд ли Сигирд про случай тот помнит, что произошел задолго до того, как Стрех, тесть мой неслучившийся, стал королем. Да и нигде, почитай, не говорили про то, тайное дело было, и темное. А вот вишь, пригодилось.

Он немного помолчал.

— Повидать тебя приехал, спасительница, — проговорил он погодя. — Если б не ты, почитай, четыре раза бы меня убить могли. А так, может, и свидеться не придется. Не могу я в замке оставаться. Приказ мне дан присоединиться к полковнику Бржиславу, заместо отца моего, со всеми воинами, что он собрать успел. Да и того... после задума моего, стольких воинов наших сохранившего, и сам король, и полковник с воеводою считают, что в совете их мне самое место. Сей ночью отправляюсь на дальние рубежи. Я мыслю, может, как немного оправишься, в замке отлежишься? Слуг я предупредил, ежели что, да и раненых сейчас там поболее, чем в ином лазарете. Правда, нашего ни одного нету, так что стража бдит... А, да, — комес ухмыльнулся, хлопнув перчаткой по колену. — О самом главном забыл я сказать. Сигирда-то мы взяли, Калина! Во главе войска своего скакал, так даже успел на твердь выскочить прежде, чем мужики мои веревки порезали. Ну и того... схлестнулись мы с ним маленько. Только недолго. Воины Хорновы подоспели не вовремя, из передовых.