Моего отца призвали к службе ради народа, и он ушел, оставив меня и братьев на тетушку. Каждый год он приезжал к нам ровно на восемнадцать дней. Все эти дни были для нас праздником. Мы старались как можно больше времени побыть с отцом, потому как знали, что он скоро вновь нас покинет. И вот в один год, вместо папы пришел военный и принес документы, в которых говорилось, что наш отец погиб в сражении с углус-архами. Так мы потеряли отца.
Тогда мы с братьями решили, что как только нам исполнится девятнадцать лет, мы тоже отправимся сражаться с углусами, не из-за меди, а чтоб отмстить за смерть отца. Так и вышло. Сначала старший ушел на службу, потом средний, затем и я. Мы служили в совершенно разных военных частях. Так вышло, что мы встретились в тюрьме в пещерном городе углус-архов, потом придумали план побега и сбежали, что было дальше, вы уже знаете.
Так что, я направляюсь к своей горячо любимой тетушке, она и ее семья, единственные родные, которые у меня остались.
— Очень грустная у тебя судьба Ийули. Почему ваш правитель начал воевать с углусами, ведь можно было бы дождаться Шеанши из пророчества. — Мне был очень не понятен этот момент.
— Потому что, твари красного тумана уже проникли в наш мир, да и еще, не известно станет ли Шеанши спасать чужой мир. Я бы не стала.
— Станет! — сказала я серьезным, не терпящим возражения, тоном.
— Почему ты так в этом уверена?
— Не хотел, конечно, прерывать вашу душевную беседу, — вклинился Мак — но нам пора подумать о ночлеге.
Мы уже подошли к низине гор. Вокруг было много снега, и росли совершенно лысые кустарники.
— Как вы понимаете, на снегу нам будет неуютно спать. — Продолжал краххант.
— Там — указывая пальцем, говорила девушка — если обойти эту гору справа, должна быть небольшая пещера. Я уже здесь была. Наша часть делала тут привал.
И действительно, дойдя до того места, на которое указала веярка, мы обнаружили пещеру.
— Нда, жаль, что тут повсюду медь, придется с помощью камней костер разжигать. — Грустно подметил Мак.
— У меня есть фрод — девушка протянула крахханту круглую коробочку из темного стекла. — Стащила из города.
— Рина, возьми, разведешь огонь.
— А как ей пользоваться?
— Видишь вот эту веревочку, которая тут торчит, резко потяни за нее, поднеся к ветвям. Появятся множество искр, которые и разожгут огонь
Четвертое солнце уже начало опускаться за горизонт, оставляя нам совсем немного времени, для того чтобы собрать веток для костра и устроиться в пещере.
Каждый из нас собрал по охапке веток. Я развела первый костер у входа в пещеру, свет от пламени осветил ее, и мы вошли внутрь, где я развела второй костер.
Мак, поставив корзину возле костра, сделал держаки из толстых веток и отложил их в сторону. Затем достал кусок мяса и мечом разрубил его на шесть частей. Он взял еще две палки заострил их с одной стороны и, нанизав по три куска мяса на каждую палку, положил обратно в корзину. Когда земля возле костра хорошо прогрелась, он воткнул в нее 'держаки' и положил на них одну палку с мясом.
Мы сели на землю и протянули руки к костру.
— Ийули — краххант нежно посмотрел в сторону веярки, этот взгляд был мне знаком. — Ты не хотела бы сесть ко мне поближе? Ну, чтоб я не издали любовался твоей красотой.
Девушка, смущаясь, присела рядом с Маком.
— Ты тоже красивый. — Почти шепотом произнесла она. — Ты мне очень понравился.
— Правда? — он, привстав, повернул палку с мясом — Очень приятно слышать это от такой красивой девушки, как ты.
— Я вас не смущаю? Мне может нужно выйти из пещеры? — меня, конечно, забавляло наблюдать за отношениями Мака и Ийули, но мне совершенно не нравилось, когда они вели себя так, словно меня нет рядом.
— Нет, не стоит. — Брат заулыбался во весь рот.
Девушка, почувствовав неловкость от моих слов, немного отодвинулась от крахханта. Они продолжили свою милую беседу, а я смотрела на зеленые языки костра и с нетерпением ждала, когда приготовиться мясо. Я была так голодна, что казалось, еще немного и мой желудок переварит сам себя. В пещере стало очень жарко, я сняла тулуп и постелила его на землю, Мак и Ийули сделали то же самое.
Когда мясо было приготовлено, брат поставил готовиться вторую порцию, и раздал каждому по куску мяса, положив его на синюю булочку, которая на вкус напоминала наш ржаной хлеб.
Насытившись, я устроилась на тулупе, положив под голову кофту Кейгорна, и провалилась в сон.
Меня разбудили женские стоны. Не догадавшись спросонья, что происходит, я приоткрыла один глаз.
Свет от костра очень хорошо освещал пещеру. Ийули лежала на тулупе, голая, в одних лишь трусиках, Мак целовал ее большую грудь, захватывая ртом сосок. Он гладил ее тело рукой и иногда приподнимался, чтоб поцеловать девушку в губы.
Одной парой рук Ийули гладила шею и спину крахханта, а другой взъерошивала светлые волосы на его голове.
Я хотела бы отвернуться от них, но сначала я побоялась, что они поймут то, что я проснулась. А потом мне стало любопытно посмотреть на то, как они будут заниматься любовью.
Парень, положив руки ей на грудь, с нежностью сжимая между пальцев соски, стал облизывать их языком. Потом облизал грудь и спустился вниз к животу. Облизав ее животик, он стал снимать с нее трусики. Когда Ийули осталась полностью нагая, краххант встал на колени между ее ног и вновь приблизился к ее губам, чтобы поцеловать их. Его руки блуждали по ее телу, то спускаясь вниз, то поднимаясь наверх, и снова спускаясь.
Когда одна из рук Мака остановилась между ног девушки, она громко застонала, немного выгибая спину.
Я, чувствуя, как горю от стыда и смущения закрыла глаза. Больше всего, меня поражало, что их в отличие от меня, ничего не смущало. Они даже не посматривали в мою сторону, а ведь я 'спала' в двух — трех шагах от них.
Вдруг веярка вскрикнула, и я вновь приоткрыла глаза. Голова крахханта находилась между ног девушки. Та прикрыла свой рот рукой, ее тело время от времени изгибаясь, дрожа, поблескивало выступившими капельками пота, в которых отражался свет от пламени костра.
Я вновь закрыла глаза.
Даже с закрытым, рукой, ртом девушки, были слышны ее стоны. Они, нарастая, превратились в один гулкий звук, который стих через несколько секунд и я уже слушала частое дыхание веярки. Потом вновь началась какая-то возня, и снова послышались стоны. Мое любопытство, которое я все это время пыталась побороть, опять одержало верх надо мной.
Приоткрыв глаза, я увидела лежащего на тулупе Мака, сверху сидела Ийули, она двигалась как наездница на рысаке, ускоряя и без того быстрый темп. Затем девушка, замедлив движение, нагнулась к Маку, ее черные длинные волосы скрыли от меня их лица.
Я, закрыв глаза, отвернулась от них. В этот момент мне вообще хотелось встать и выйти из пещеры, но я боялась показать то, что я не сплю и все прекрасно вижу и слышу.
Когда, наконец, стихли все звуки и шорохи, когда успокоилось дыхание любовников, я уснула.
Проснулась я раньше всех. Костер у входа уже погас. Не обращая внимания на любовников, которые сладко спали, после бурной ночи, я вышла из пещеры. Первое солнце только — только начало появляться из-за горизонта.
Достав меч из ножен, я сначала проделала упражнения, показанные некогда Маком, а потом начала оттачивать движения, будто действительно билась с врагом.
В моем воспоминании то и дело всплывали сцены вчерашней ночи. Я не представляла, как буду смотреть им в глаза.
— С добрым утром!
Первой из пещеры вышла Ийули и подошла ко мне. Она взглянула в мои глаза так, будто пыталась прочесть, видела ли я то, что происходило ночью.
— Что-то случилось? — спросила я, сделав вид, что ничего не видела.
— Ничего.
— Мак еще спит?
— Нет, он сейчас выйдет.
Краххант вышел из пещеры. Он, улыбаясь приобнял веярку.
— Ну что, осталось пройти горы, а за ними уже лес.
— Да. Там за той горой — девушка указала на гору, которая находилась поодаль от нас — тропинка, которая проходит меж горами, она как раз выведет нас к лесу.
Мы пошли в указанном Ийули направлении. Дойдя до горы и обогнув ее, мы вышли на узкую извилистую тропинку, которая уходила далеко вверх.
Не желая таскаться по горам с корзиной, Мак предложил переложить оставшуюся еду мне в сумку, что мы и сделали.
Дальнейший путь был утомительно-долгий, нам приходилось то взбираться наверх, то спускаться с резкого спуска, а потом опять взбираться вверх. Мы потратили примерно полдня на путь через горы, прежде чем увидели лес.
— Наконец-то! — радостно, с облегчением сказала я.
— Дошли! — подхватила мой радостный тон веярка.
— Рано радуетесь, девушки — голос крахханта, в отличие от наших, звучал не радостно.
— Это еще почему? — я вопросительно посмотрела на брата, который смотрел куда-то вдаль...
Мак не ответил, лишь взмахнул рукой, указывая направление.
Мы тоже присмотрелись и увидели вдалеке небольшую, но подозрительно быстро приближающуюся чёрную тучу.
— Углусс-архи! — веярка вцепилась в мою руку так, что я даже вскрикнула. — Они нас убьют, точно убьют!
— Если будем стоять на месте, то убьют, а если добежим до леса, шансы выжить возрастут. Бежим!— крикнул краххант и, не теряя времени, помчался по направлению к лесу.
Мы побежали следом. Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не упасть. На наше счастье, тропинка теперь шла вниз, и через несколько минут мы были уже на равнине. Мак дал нам нагнать его и на бегу проинформировал:
— У нас есть примерно полчаса. Надеюсь, они не заметили нас и пока ищут наугад. В лесу мы скроемся от них, а там уже и до межграничья рукой подать.
Я молча кивнула, стараясь не сбавлять скорости. По лугу бежать было легче, чем по каменистой тропинке, но лес словно и не становился ближе. Я начала задыхаться, в боку предательски закололо от быстрого бега. Впрочем, из меня всегда был никудышный марафонец... Мак и Ийули заметили это и немного сбавили темп. Веярка взяла меня за руку, заставляя приноровиться к её ритму бега.
— Дыши глубже, — скомандовала она. — Сейчас будет легче, а в лесу немного передохнём.
Ага... Легко сказать, дыши глубже... У меня перед глазами уже начали плавать красные круги, и бежала я почти наугад. Ненавижу спорт! Ненавижу бег! Ненавижу этот чёртов мир, в нём то и дело приходится от кого-то удирать!
Злость, как ни странно, помогла немного прийти в себя. Бежать стало легче, дыхание почти восстановилось. Ийули всё так же держала меня за руку, тянула за собой, как на буксире. Лес был совсем рядом. И тут позади, пока ещё достаточно далеко, раздался многоголосый торжествующий крик. Похоже, преследователи уже поднялись над горой и заметили нас. Страх придал мне сил, я рванулась вперёд, обгоняя веярку. Уже не она тащила меня за собой, а я её. Мак поджидал нас у опушки и, не теряя времени, рубил мечом проход в кустарнике.
— Скорее! — бросил он, и мы, не сбавляя хода, вломились в просеку. Я чуть не упала, споткнувшись о какую-то ветку и отпустила руку Ийули. Вторая ветка больно хлестнула по щеке. Я выставила руки перед собой, закрыв лицо, и продиралась сквозь кустарник вслепую. Немного позади слева ругался, пробираясь сквозь заросли, Мак, а веярка шла за мной. Мне казалось, этот кустарник никогда не закончится... Но через некоторое время заросли поредели, и мы буквально вывалились на небольшую полянку под деревьями. Огромные, высоченные, толстые, похожие на дубы, деревья сплелись кронами, образовав плотную зелёную 'крышу', сквозь которую лишь кое-где пробивались солнечные лучи. Внизу царила приятная тень.
— Эй, сестрёнка, чего засмотрелась? — краххант несильно толкнул меня в плечо. — Идём, птички будут тут с минуты на минуту, и поверь, нам не стоит их ждать. К счастью, бегают они медленней, чем мы, а летать тут не получится.
— Они не все пойдут в лес, — тихо сказала Ийули. — Скорее всего, часть будет ждать нас на другой стороне. Они умеют устраивать засады, мы однажды так чуть не попались. Но их немного, а лес большой...
-... и поэтому мы не будем терять времени! — закончил мысль Мак. — Идем вперед, потом направо, держась под кронами.
Мы пошли, лавируя между деревьями и стараясь не шуметь.
— Тут нет хищников? — тихо спросила я у веярки.
— Дневных нет, — так же тихо ответила она.
Лес шумел листвой, а мы шагали вперёд, стараясь выбирать самые тенистые места. В какой-то момент Мак свернул направо, как и обещал. Ни позади, ни впереди не было слышно ни звука. Краххант настороженно прислушивался, потом резко свернул ещё раз, снова направо. Лес стал гуще, теперь уже ни один солнечный луч не пробивался сквозь сплетение веток. Мак стал идти медленней, что-то высматривая.
— Если я правильно помню, — негромко произнёс он, — где-то то здесь начинается овраг. Там разумеется, может пережидать день кто-то из местных хищников, но я думаю, рискнуть стоит. Над оврагом растут кусты, и найти его, не зная, что он здесь есть, сложно...
Откуда-то издали снова долетел крик углусс-архов. На него ответили справа, слева. А потом крик раздался почти над нами. Я шарахнулась было в сторону, но Мак прижал меня к себе и прошипел на ухо:
— Тихо! Это просто перекличка. Они нас не видят!
Мы постояли еще минуту, прислушиваясь, но всё было тихо. Несмотря на это, краххант не торопился двигаться с места, держа руку на рукояти меча. Затем кивнул:
— Идите вон к тому кустарнику. И быстро.
Мы с веяркой поспешили в указанном направлении. Она первая нырнула в гущу ветвей, я последовала за ней. Ровная, поросшая сизым мхом земля, здесь начинала идти под наклон. Через десяток метров кусты стали реже, наклон сильнее. Еще через несколько метров мы оказались в глубокой ложбине, достаточно широкой, чтобы по ней могли пройти в ряд четыре человека. Ийули приложила палец к губам и медленно пошла вперёд. Через несколько минут нас нагнал Мак, на ходу вытиравший лезвие меча.
— Одним меньше, — недобро усмехнулся он на мой невысказанный вопрос. — Не люблю оставлять врагов слишком близко за спиной. А этот идиот даже подмогу не позвал, решил, что мы разделились, а уж одного-то воина он убьёт без труда.
— А откуда ты узнал про этот овраг, — задала я мучивший меня вопрос.
— Сестрёнка, Выф же совсем рядом. Думаешь, я не изучил этот лес вдоль и поперёк? — Мак взглянул на меня с любопытством. — Но про этот овраг знают немногие, не всем охота продираться сквозь кустарник. Овраг выходит практически на другой стороне леса, и если я правильно помню, там уже действует магия... Правда, с оговорками. Ну да ладно, идём. И молись, чтобы нам никто тут не повстречался, крайне неудобное для боя место.
Но в этот момент, удача, похоже, отвернулась от нас, потому что шедшая впереди веярка вдруг замерла и медленно начала отступать. А затем мы увидели, как из норы в стене оврага медленно выползает огромный зверь, похожий на мутировавшего хомяка размером с корову. Зверь взглянул на нас и зарокотал, угрожающе, но негромко, демонстрируя полную острых зубов пасть.
