Точка равновесия* книга первая

— Она хочет крепкую семью-у... дура. А Нарем вертит... вертел ею как хотел. Говорил что из Севал получится хороший узел, скрепляющий Бохен.

— А брат?

— А его убьют. Сегодня... завтра... не знаю. Скоро. На его место встанет старший сын Нарема.

Ещё один взгляд на мёртвое тело.

— Старший... сын?

— Да. Он сейчас там. Рядом...

— Хорошо. Кто во дворце?

— Генерал Механ. Генерал Лиав, с ней чужие люди...

Гелер оживился. Чужими здесь называют инопланетников? Ой как интересно...

* Через три часа

Дорога от озера маскил

Пустая повозка не спеша катилась от озера к городу. Кувер сидел на месте возницы и пытался представить себе завтрашний день.

Охранитель уже успокоился. Он нервничал только при большом скоплении людей. Толпа... странное животное. Сложно управлять, тяжело сдерживать и напротив, очень легко превратить в бушующего зверя. Когда-то умный человек придумал День Гнева, который часто называют Днём Молчания. Но ни одна традиция не может долго выстоять против человеческой сущности.

— Ох, тяжелые времена настали.

Сато никак не отреагировал на крик души возницы. Такой команды он просто не знал.

Дорога была пустой. Все, кто сегодня был возле озера, давно вернулись в город. Охранитель приехал к окончанию церемонии и ему пришлось убеждать жреца провести ещё один ритуал.

Повозка добралась до крайних домов и с двух сторон потянулись глухие стены предместья.

— Стой.

Кувер вздрогнул и проснулся.

— Уйди с дороги, глибе. Сато животное глупое, может придавить... ненароком... — Возчик посмотрел на преградившего путь человека с вьюком и опешил. — Гелер? Что ты здесь делаешь?

— Двигайся, я покажу куда ехать. Здесь есть один дом... Сел! Всё в порядке. Выходи.

Спать охранителю уже расхотелось. Совсем.

Сараю с земляным полом, одному из типичных для столичной окраины, оказалось далеко до двухэтажного городского дома. Впрочем, Гел покосился на мирно сопящую... добычу, некоторым несознательным элементам было... как там Айтен говорила? Всё по-барабону. Или всё же — барабану? Неважно.

Сейчас Гел старался не думать о том, что будет когда она насытится романтикой и устанет скитаться по халупам. Ему... нравилось. Да, он боялся, да — не хотел раскрываться, чтобы ещё раз не переживать расставание. Слишком уж болезненно врезавшееся в память.

— Так. Это я понял. Покажи мне ещё раз мясорубку возле крыльца?

Кувер вновь появившиеся возможности оценил в полной мере. Он выборочно просматривал записи Гела, что-то сопоставляя и отмечая для себя.

Сейчас Гел был... очень богатым человеком. По местным меркам. У него была касса магазина. Он не погнушался "встряхнуть" Наместника и об этом нимало не жалел. Собрал оружие и вернул свой планшет, затянул в коврики тела и прошелся по карманам. Беглецу жить тяжело, а у него на руках... принцесса. Ещё и с Бори надо рассчитаться обязательно. Оставить ему денег... пусть приведёт в порядок дом. Пока он там копошится, Гел сможет спокойно проходить и брать то, что ему надо. Единственный человек, который реально мог этому помешать — Кувер. И охранитель уже мешать не станет. Записи с откровениями троих, включая Наместника Нарема, произвели должное впечатление.

Государственный переворот. Точнее — смена Владетеля, поскольку с частью чиновников заговорщики договорились. Изменение политики, перенаправление денежных потоков. Сам Гелер понимал только часть относящуюся к Железному Пути. Он там был и представлял себе что и как собирались изменить заговорщики. Почему требовалось увеличить долю Восточного Крыла? Чем так мешал сам Владетель? В этом Гелер пока не разобрался. Самое ценное было выбито из Наместника, но говорить тот начал слишком поздно. Гелеру просто не хватило времени. Гел сделал ошибку, расспрашивая его первым... но уже ничего не изменить. Да, тогда у него не было правильных вопросов. Честно говоря... их и сейчас не было. Он слишком мало знал о столице и о жителях дворца, чтобы задавать правильные вопросы.

— А покажи ещё людей из ка-псу-лы.

Гел кивнул. Руки были заняты принцессой, но для управления планшетом руки не требовались. Он нашел запись событий на корабле и включил воспроизведение. Кувер прилип к прозрачному кубу, в котором двигались люди.

Скрипнула дверь, в комнату просочилась пожилая женщина. Местная жительница с огромным трудом согласилась терпеть в своём доме охранителя и теперь его демонстративно не замечала. Гела она видела ещё в первый раз, когда он приходил покупать оружие.

— Матен пришел, глибе Гелер. Сюда он не зайдёт. Я принесла вашей жене матрац. Он новый, не сомневайтесь.

Сонное личико принцессы чмокнуло губами и... ничего.

— Сел, хозяйка принесла матрас. Мне надо поговорить с ... другом. Я тебя переложу?

— Не-е-т. Не уходи.

— Я не ухожу. Он здесь, во дворе.

Гел переложил Сел на матрац и укрыл стареньким пледом, подумав, что хозяйка отдавала лучшее, что у неё было.

— Вени? Ты напрасно отказываешься от денег. Надо купить продукты, одежду.

— Принесут — заплатишь людям. Я не возьму у тебя денег. Если... твой друг обманет меня и сына вернут к Отелу... я буду плевать каждый раз, вспоминая твоё имя.

— Ну да. Мой друг обманывать не умеет, Вени. Он разучился это делать.

— Все так говорят, глибе Гелер. Но никто не помогает. Ты помогаешь.

Гел пожал плечами. Не хочет брать монеты? Ну и ладно. Местный... староста получит задание поправить дом и деньги возьмёт. Что он станет объсянять этой доброй женщине... это уже его дело.

— Вечер. Матен?

— Ночь, глибе Гелер. Глубокая ночь.

— Это не повод отменять разговор?

Крепкий мужчина с плотной копной седых волос рассмеялся.

— Наоборот, глибе Гелер. Самое время для серьёзных разговоров, когда охранители мирно спят.

Гел хмыкнул и покосился на закрывшуюся за ним дверь. Матен перехватил взгляд и снова зашелся смехом.

— Это дурочка Вени считает парня охранителем. Поверьте, если он зашел сюда и не выскочил как ошпаренный... это не тот, кого МЫ называем охранителями.

Гел с сомнением покачал головой и показал на обломок старой двери, уложенный на землю. Ничего приличнее во дворе просто не было.

— Первый вопрос. Вода. Почему здесь пустые колодцы?

— Нет камня починить реку. Нет повозки привезти камень, нет денег заплатить каменщикам. Наши такую кладку не сделают, а собрать всю сумму и оплатить чужих, сложно. Ну и инспектору Нармелю надо заплатить, чтобы открыл канал...

— Сколько всего?

— Двести монет. И семь дней. Нам очень плохо без воды. Затягивать никто не будет.

— Смотри. Вот повозка. Она мне нужна. Но не сегодня. Вот сотня. Если вы действительно хотите получить воду, я добавлю ещё. Извини, сотня монет... это немало.

Один из мешочков, взятых у Наместника полетел к старосте.

— С повозкой будте аккуратны. Монета в день на корм и уход за сото, это обязательные расходы. И... постарайся, чтобы я не пожалел.

Староста смотрел на мешок с деньгами.

— Что мы должны делать? Для тебя?

Гел удивлённо поднял лицо. А. ЭТО он имеет ввиду?

— Приведите в порядок этот дом. В твоём районе есть свободные дома?

— Конечно. Только... они малость разобраны.

— Оформление дорого стоит?

— Тебе нужен дом? Здесь?

Гел кивнул.

— Целый дом. Оформленный на покойника(на чужое имя). Там я буду разгружать то, что привезёт твой брат. В городе сейчас шумно.

— Девочку ищут. Хорошо ищут.

— Солдаты?

Светлое пятно волос качнулось к земле и снова поднялось.

— Пхе. Солдаты хорошо искать не умеют. Ищут горцы и... торговцы железом. Я... боюсь, что их деньги и сюда дорожку протопчут.

Гел разочарованно цокнул. Если сюда... значит цепочка протянется до раскопанного ОП. Чёрный рынок железа даёт работу многим из этого края города. Местные молчать не будут.

— Как думаешь, когда "железные" деньги дотекут до этого места?

— Через три дня смена бригад. Вот тогда и появятся.

Ну да. Эти поедут на работу и всё расскажут. А с теми, кто приедет на отдых, приедут и "железные люди". Всё правильно.

— Плохо. Но могло быть и хуже. Через три дня нас в городе уже не будет. Значит так... утром я отдам тебе ещё восемьдесят пять, это долг твоему брату. Пятьдесят на дом хватит? И ещё... останется около двадцати монет мелочью. Тебе лично, чтобы с моим товаром ничего не случилось. Деньги у тебя не заберут?

Староста оскалился.

— Ну-ну. Я с удовольствием посмотрю на этих забиральщиков.

— Так и решили. Ну... у меня всё. Слушаю.

Староста сделал удивлённое лицо. Гел только отмахнулся. У всех есть собственный интерес.

— Есть четыре человека. Двое... совсем дрянь, а двоих я хочу вытянуть. Они не нашли себе хорошего места и скоро подохнут от голода.

Гел покачал головой.

— Извини, если за ними грабежи, я ничего не сделаю.

— Нет. Я знаю, что ты сам из стражей и с ворьём работать не будешь. Лишнего не прошу. Эти двое больше сами боятся, чем виноваты.

— А почему ты спрашиваешь именно меня?

— Кувер твой человек, глибе Гелер. Через голову... не правильно. Мы с тобой очень хорошо начали, давай-ка так же и дальше будем... работать.

Гел задумался. Кувер загрузился выше крыши. Станет ли он заниматься этими людьми?

— Не обещаю ничего. Поговорю, точно. Если у него есть время. — Гел выдохнул. — Нормальному человеку сейчас не так просто жить.

— Я подожду.

* Через шесть дней.

Один из наземных опорных пунктов Бохена.

— Тебе ещё не надоело?

Севал, с момента когда они добрались до этого места, всё свободное время торчала у большого планшета. Точнее с момента, когда Гел настроил на неё голосовое управление исторического раздела.

— Не-а. Тут целая жизнь, Гел. Как это может надоесть?

— Завтра я уеду.

— В столицу?

— Нет, в Лами. Это на север от...

— Знаю. Я бывала в Лами. Большая деревня... только не надо смеяться-а...

Не смеяться у Гела не получалось. Севал изменялась на глазах и... ему это очень нравилось. Без каких-то умных мыслей и далекоидущих планов. Просто нравилась эта женщина.

— Ладно, принцесса. Смотри, за моё отсутствие не превратись в одну их этих умных мымр. — Гел мотнул головой. — На ведущую твоего ролика, к примеру.

— А что? Очень приятная женщина.

— Старая и нудная.

— Ну да, а тебе надо молодая и сиськами?

Сел выпятила небольшую грудь. Казённая тонкая майка из стандартного комплекта формы почти ничего не скрывала.

— Вот так и стой. Ты ведь знаешь, я... плохо вижу.

В общем... за всё время ничего серьёзного не обсуждалось. Глупые разговоры, бег наперегонки по коридорам бункера, душ с бесплатной и бесконечно льющейся горячей водой и огромная кровать в командирской комнате, собранная из нескольких стандартных наборов.

Время мелькало радужной лентой и отрываться не хотелось. Никому.

*Приёмная доктора Хевана

Спустя месяц.

— Вам назначено? Вы ведь знаете, что в этот день лекарь смотрит первый раз и только тех, кто сам ходит?

Моложавый франт с небольшой бородкой разгладил тонкие перчатки. И виновато посмотрел на помощницу доктора.

— Это знают все, добрая женщина. Я приехал издалека и времени, чтобы заранее договариваться, у меня нет. Младшему сыну торговца надо работать и выдерживать сроки. Никто зря денег не платит. Я не отниму у лекаря много времени.

Вежливый человек, убедительные причины, деньги. Помощница кивнула. И скрылась за дверью.

Доктор вышел к пациенту и сразу быстро окинул взглядом подтянутую фигуру. Целиком. Удовлетворённо кивнул. Молодец. Много двигается, правильное питание... взгляд лекаря поднялся к голове гостя.

— Ты засранец, кого хочешь обмануть?!

— Тех кто следит за вашим домом, уважаемый "просто доктор". Севал передавала привет. У неё все в порядке.

— Где Тенан?

Гел осмотрел комнату.

— Извините, что я это делаю. Вот... этот горшок дорогой?

— Дешевка. Семь монет. Зачем явился, Гелер?

Посетитель аккуратно взял "дешевку" и отнёс к стене. Внутренняя толстая стена, за которой пустой коридор. Горшок встал на стул.

— С меня семь монет за горшок и десятка на ремонт стены. Заранее извиняюсь.

Шаг в сторону и хлопок. Глиняный сосуд с какими-то растениями брызнул осколками и комьями земли. В стене появилась дыра. Выстела слышно не было, но в том, что по горшку выстрелили из винтовки лекарь не сомневался.

— И... что?

— Ещё раз, мои извинения. Вот... полторы тысячи монет. Если потребуется, я добавлю. Мне необходимо лечение о котором мы договаривались. Снайперов трое только здесь. Если я не появлюсь к вечеру, все четыре ваших дома превратятся в дырявые памятники. Вместе со всем, что в них находится.

Лекарь надувался.

— Щенок, да я тебя сейчас...

— Ничего. Не. Делай. Не подумав.

Лицо гостя было равнодушным. Лекарь выдохнул... и рассмеялся.

— Зря. Я конечно не лезу в политику... но тебе-то откуда знать?

— Именно. Тенан ничего про вас толком не сказал. Не надо его жалеть. Предатель сам делает свой выбор.

— Этих слов мало.

— В моей сумке планшет. Там запись разговора. Смотрим?

Лекарь молча прошел к столу и покосился на круглую дырочку в стекле окна. Вздохнул и выдвинул ящик шкафа, закрыв спиной содержимое. Щелчок и... к потолку поплыло небольшое облачко дыма.

Гел беззвучно рассмеялся. Курить — вредно?

— Тебе смешно? Ну да... ты знаешь, капитан, я всегда завидовал людям которые равнодушно относятся к собственной смерти. Прожив коргову кучу лет, я... просто не...

Лекарь выпустил ещё одно облачко и решительно затушил сигарету в горшке с цветком.

— Вы отлично держитесь.

— Да брось ты... держитесь. Я вижу, что что-то просиходит, Гелер. Мне не нравится ни отсутствие Гратера, ни мёртвая тишина во дворце. Но есть правило, которое никогда не нарушается. Если я лечу людей, то я — только лечу. Никакой политики, никаких интриг. Никакой контрабанды. Никаких... услуг. Никому.

— Я понял. Мне требуется слишком много, доктор, и ваша помощь... не прогнозировалась вообще. Всё есть... кроме здоровья. Я не смогу запустить шаттл. Не смогу вывести его на орбиту.

Доктор удивлённо поднял брови и... промолчал. Затем провёл ладонью по полированному дереву.

— Ничего и знать не хочу. Стоп. Хочу. Что с пацаном?

Гел прошел к входной двери и достал из небольшого расшитого вьюка планшет. Через минуту лекарь уже смотрел на обрезанное изображение.

— Почему? — Лекарь тёр пальцами виски. — Я ведь половину твоей жизни говорил, объяснял, убеждал тебя, мальчик... не надо лезть в верхушку власти. Не надо брать деньги у горцев. Жизнь наполнена множеством интереснейших вещей и власть — далеко не самая приятная из них.

— Он убил охранителя Верана. Ранил его жену. Участвовал в попытке похищения Севал. Хотел убить меня. Я... не мог оставить его.

— Жаль. — Лекарь рассматривал свои руки. — Очень хороший парень. Был. Знаешь... тяжело удержаться, чтобы не помогать сироте. Его отец не хотел верить... да если бы и хотел, ничего бы не сделал. Сын служанки? В этом мире для таких детей места под солнцем нет.