— От нее определенно будет толк, — снова услышал Боорк мастера Тогруэнна. На этот раз мастер говорил для него, Згуара поблизости уже не было. — Пожалуй, она сделает для вас больше, чем любой из штатных агитаторов.
— Вы так считаете? — уточнил Боорк.
— Определенно, да. Вот увидите, теперь у вас прибавится бойцов. Пожалуй, даже мне ваше дело больше не кажется совершенно безнадежным.
Мастер Тогруэнн оказался прав. На следующий день, прибыв на военную базу, Боорк обнаружил там целую дюжину кандидатов в дистанционщики. Инструкторов с ними уже не было, они все куда-то тихо исчезли после взятия города, так что им с Ире пришлось повозиться, проверяя навыки бойцов и пытаясь сколотить из них подобие команды.
Однако противник в любом случае не дал им времени на подготовку. Во второй половине дня радиолокационная станция базы сообщила о приближении многочисленных воздушных целей. А система распознавания с большой вероятностью идентифицировала их как три девятки "Молний".
У Боорка все внутри обмерло. Аппаратура дистанционного управления на базе функционировала нормально, но... ей было нечем управлять. Противовоздушные установки находились в режиме консервации. Чтобы привести их в боеготовое состояние, требовались квалифицированные специалисты, которых у них не было, и несколько суток времени. В ангарах стояла пара дюжин "Молний" устаревших типов, и некоторые из них иногда даже поднимались в воздух, но к ним не было ни одной ракеты — все наличествующие боеприпасы предназначались лишь для ударов по наземным целям. Правда, со вчерашнего вечера там активно возились оставшиеся на базе техники во главе с землянином Доном, но Боорк не знал, вышел ли хоть какой-то толк из их усилий.
— Аппаратура готова?! Отлично! — в их отсек вбежал Дон, держащий в руке какой-то плоский чемоданчик. — Зоркий, сейчас будем поднимать "лидера"! Одного. Бери и веди его навстречу тем трем девяткам! Держи его как можно ближе к ним! Не атакуй, но и не дай им сбросить себя с хвоста!
— А мне что делать? — ревниво спросила Ире.
— Твоя работа начнется чуть позже. А пока помоги мне подсоединиться!
Дон раскрыл чемоданчик, который на самом деле оказался портативным компьютером незнакомой модели, и с помощью Ире начал подключать его к блоку дистанционного управления. Что было дальше, Боорк уже не увидел. На пульте загорелся сигнал готовности, и он торопливо надел шлем.
Подняв машину в воздух, Боорк поначалу слегка растерялся. В учебных боях он сразу получал полные данные о воздушной обстановке, сейчас же их не было. Он мог полагаться только на собственный бортовой радар, дальность которого едва достигала пятидесяти километров.
— Не волнуйся, — услышал он в наушниках голос Дона. — Я буду наводить тебя. Двигай на десять часов.
— На сколько? — не понял Боорк.
— Ах, да, у вас же нет часов со стрелками! Тогда запад-северо-запад, примерно по азимуту 230-240.
— Принято.
Двинувшись в указанном направлении, Боорк действительно вскоре увидел отметки целей на вспомогательном дисплее. По совету Дона он поднял машину до восьми тысяч метров и сделал вираж, чтобы зайти им в хвост, но вдруг увидел их визуально — темные черточки на фоне облаков.
— Отлично! — обрадовался Дон. — Подойди к ним поближе!
Боорк выполнил приказ. Он подвел своего лидера так близко к вражеским "Молниям", что различил даже ракеты на их подкрыльевых пилонах. В первое мгновение он почувствовал укол страха, но затем успокоился. "Молнии" были вооружены только старыми неуправляемыми ракетами "воздух-земля", знакомыми ему по Филлине. Для него они не представляли опасности, но стоит им дойти до базы, и они натворят там дел!...
— Попробуй сделать вид, что их атакуешь, — прервал его тревожные размышления голос Дона. — Пусть они подумают, что ты идешь на таран.
Боорк чуть отстал, а затем взял курс прямо на середину вражеского построения. Чужие "Молнии" шарахнулись в стороны, а затем собрались в оборонительный шар. Боорк, держась на расстоянии, ушел вверх.
— Превосходно! — обрадовался Дон. — Мы нашли их канал! Зоркий, держись рядом с ними, но не тревожь, пусть успокоятся.
— Понял.
Боорк выполнил приказ, но его самого все сильнее охватывала тревога. Еще несколько минут, и база окажется в зоне поражения ракет.
Внезапно ровный строй противника вздрогнул. Одна из девяток вдруг провалилась вниз, теряя высоту и скорость.
— Отлично! — раздался торжествующий голос Дона. — Мы их взяли! Чемпионка, держи их, сейчас я тебе скину остальных. Ничего с ними не делай, прямо сажай и все!
— Что вы с ними сделали? — рискнул спросить Боорк.
— Мы их хакнули!
— Что?!
— Э-э-э... Перехватили управление, — поправился землянин. — У вас тут просто какой-то край непуганых идиотов! Да, Зоркий, можешь возвращаться. Свою задачу ты выполнил на "отлично"! Благодарю!
— А что, так с ними тоже можно? — осторожно поинтересовался Боорк.
Его лидер словно конвоировал три вражеские девятки, постепенно спускающиеся к базе.
— Можно. Только для этого нужны компьютеры помощнее ваших и кое-какое программное обеспечение. Просто у нас балуются охотой на чужих дронов уже больше двухсот лет, а у вас это, похоже, в новинку. Кто у вас вообще такое придумал — менять всю авиацию на беспилотники, не озаботившись надежной защитой?!
Боорк промолчал. Он аккуратно посадил свою машину с краю площадки, чуть поодаль от трех приземленных девяток, и снял шлем. И тут же едва не оглох от радостного вопля Ире.
— Я их сделала! — девочка, триумфально воздев кулачок, вскочила со своего места. — Йя-ху-у-у!
— Стоп! — Дон вдруг сделался очень серьезным и начал лихорадочно отключать свой компьютер, чуть не выдирая провода из разъемов. — Ходу!
— Что случилось?! — вскинулся Боорк.
— Там сзади шел еще и "Дракон"! Он выпустил, похоже, крылатые ракеты! Четыре штуки! Они идут сюда, нам их не перехватить!
Они едва успели спуститься в убежище, как на базу обрушились мощные удары.
— Могло быть и хуже, — философски заметил Дон, когда они выбрались наружу и начали считать потери. — Самое главное, никто из людей не пострадал. А так — ничего непоправимого. РЛС, конечно, не восстановить, но здесь есть резервная. Попытаемся ее запустить. Ангар с техникой разрушен, но у нас остались трофеи.
— Попаданий было только два, — заметил Боорк. — А вы говорили, "Дракон" выпустил четыре ракеты.
— Вот тьма египетская! — странно выругался Дон. — Похоже, две ракеты пошли на город!
Шаги Згуара отдавались гулким эхом в пустых коридорах. Здание районной администрации было покинуто, у входа стояли часовые. Но Згуару срочно требовались ответы на некоторые вопросы, и он рассчитывал получить их из сейфа в кабинете районного начальника.
В какой-то момент ему почудилось некое движение. Згуар резко повернулся, выхватив пистолет, но вокруг по-прежнему было тихо и пусто. Устыдившись своего внезапного страха, он спрятал оружие и продолжил путь.
Когда его шаги затихли вдали, из одного из кабинетов осторожно выглянул в коридор невысокий человечек — секретарь начальника. Ему тоже надо было срочно попасть в кабинет бывшего шефа, но теперь оставалось надеяться лишь на то, что незваный визитер ограничится выемкой документов и не станет простукивать стены в поисках тайников.
Ни Згуару, ни его невольному спутнику, естественно, не было известно, что именно в этот момент ракеты, запущенные с "Дракона", легли на боевой курс. И если две из них должны были нанести удар по базе, то для второй пары была назначена совсем другая цель. В кабинете районного начальника находилось еще кое-что помимо документов в сейфе и тайников, и это "что-то" должно было быть там надежно похоронено... до срока.
— Простите, — Старый виновато опустил голову. — Я не знаю, почему обе ракеты угодили именно в это тьмой покрытой здание... Очевидно, они считали, что мы будем использовать его под штаб... И не представляю, как получилось, что ваш муж оказался там в тот самый несчастный момент!...
— Ошибки быть не может?! — Миилен все еще цеплялась за последнюю надежду.
— Увы. Оба часовых, которым повезло уцелеть, подтвердили, что он вошел внутрь до обстрела и не успел покинуть... И только что сообщили... Там нашли тело...
— Я могу... его увидеть?!
Миилен пошатнулась. Может, она не любила Згуара так, как Боорка, но всегда очень уважала его и чувствовала себя за ним как за надежной и прочной каменной стеной. И вдруг эта стена рухнула...
— Простите, — пробормотал Старый, еще ниже опустив голову. — Тело... сильно пострадало. Оно... можно сказать, сгорело дотла... Опознание невозможно... И не нужно вам...
Сквозь подступившие к глазам слезы Миилен взглянула на командира повстанцев, бывшего человека Гдоода. Она могла не доверять Старому, но его скорбь была искренней, неподдельной. Гибель Згуара действительно стала и для него огромной невосполнимой потерей.
— Похороны состоятся завтра... завтра утром, — снова заговорил Старый, выдавливая из себя слова как через силу. — Его придется... оставить здесь и идти дальше. Мы не можем... не можем останавливаться!...
Черный закрытый саркофаг стоял в центре помоста. Люди, а в этот раз на площадь пришло, наверное, больше семисот человек, стояли с непокрытыми головами.
С прочувственными речами уже выступили Старый, Корень и мэр. Наступила очередь Дэна.
— На Земле говорят, что древо свободы поливают кровью патриотов, — сумрачно сказал он. — К сожалению, борьба не бывает без потерь. Пусть же лучшим памятником ему станет победа — наша победа!
В небо ударили залпы траурного салюта — еще одна земная традиция, о которой рассказал Дон. Миилен, не выдержав, разрыдалась на груди Боорка. В другую его руку судорожно вцепилась Ире.
Згуар, стоя в толпе, даже смахнул непрошеную слезу. Все-таки, Миилен его любит! И как хорошо, что для того чтобы узнать об этом, не потребовалось погибать по-настоящему! Хотя теперь она, как пить дать, таки спутается с Боорком!
Может, все же открыться ей?! Згуар даже заколебался. Вчера, покидая здание районной администрации через выходящее на заднюю сторону окно, чтобы избежать навязчивой слежки, он даже не надеялся получить настолько широкую свободу.
Однако достижение такой цели оправдывало любые жертвы, и Згуар решил пока не возвращаться в мир живых.
Глава XXIX. Зеленый — цвет надежды
Постель еще хранила тепло ее тела, но самой Тиа Бин Сай в ней не было. Бон Де Гра приподнялся, опираясь на локоть. Ее одежда по-прежнему была живописно разбросана по креслу и столу, и вообще, мало ли по какой причине молодая красавица могла покинуть ложе любви, когда основное действо уже давно завершилось, а время приближается к утру?! Однако Бон Де Гра все равно почувствовал беспокойство. Он встал, накинул халат и, осторожно переступая босыми ногами, пошел на кухню, откуда пробивались лучики света.
Конечно, Тиа была там. Она сидела спиной к двери, откинувшись на спинку стула и водрузив свои стройные ножки на стол, и разговаривала по браслету. Бон Де Гра хорошо слышал ее негромкий, чуть хрипловатый голос.
— ...Да, отец... У меня все получилось... Спит. Надеюсь, ему понравилось... Нет, уверяю тебя, в этом совершенно нет необходимости. Смею надеяться, мной он доволен... во всех смыслах... Да, я думаю, что смогу им управлять... Нет, это слишком рано... Отец, прошу, дай мне время! На него нельзя давить!... Да, я буду очень послушной девочкой... Конечно, я все хорошо понимаю!... До связи, мой господин!...
Тиа положила браслет на стол.
— Ты все слышал? — спросила она, не поворачивая головы и не меняя позы.
— Да, — Бон Де Гра так и остался стоять на пороге.
— Это хорошо, — произнесла Тиа сухим надтреснутым голосом. — Я специально разбудила тебя, чтобы ты проснулся и услышал. Мой отец и господин не оставляет меня своим вниманием. Я должна постоянно докладывать ему... о тебе и о нас.
— В такую рань? — хмыкнул Бон Де Гра.
— Нет, — Тиа еле заметно качнула головой. — Он просто уехал по делам в 22-ю провинцию. Там сейчас уже почти полдень.
— В 22-ю?! — переспросил Бон Де Гра.
Насколько он знал, ни у "Семьи", ни у Ган Бир Сума не было никаких деловых интересов в Восточном полушарии. Это была "не их" территория.
— Да, в 22-ю, — подтвердила Тиа. — Около трех месяцев тому назад у него появился там важный бизнес. С тех пор он довольно часто ездит туда.
— Ясно, — неопределенно кивнул Бон Де Гра. — А что он сейчас хотел от тебя?
— Как обычно. Он хочет влиять на тебя через меня. Я прошу его подождать. Это сложно, он умеет, но не любит долго терпеть... Ваша подруга Ние Дар Ге должна скоро выйти из больницы?
— Возможно, — осторожно произнес Бон Де Гра.
— Он опасается, что она займет мое место, и я потеряю влияние на вас. Поэтому он хочет убить ее. Я прошу его не спешить.
— Обещаю, что Ние Дар Ге не займет твое место, — хмуро сказал Бон Де Гра. Разговор все сильнее ему не нравился. — Что еще говорил твой отец?
— Больше ничего важного. Пожалуйста, не прогоняйте меня!
Тиа наконец встала и повернулась лицом к нему. Никакой одежды на ней, естественно, не было, и Бон Де Гра не мог не залюбоваться ей. Фигура у Тиа была просто потрясающей, а ее необычная экзотическая красота волновала и возбуждала.
Мелкими ровными шажками она подошла к нему, умоляюще и призывно глядя на него снизу вверх, и Бон Де Гра отстраненно подумал, что до утра осталось совсем немного времени, так что спать можно уже не ложиться. А то, что он сегодня не выспится, — так не в первый и не в последний раз...
— Ну что, герой-любовник?! — иронично отсалютовала ему Ние Дар Ге. — Готов хвалиться своими подвигами?
— Да какие там подвиги!? — недовольно повел ушами Бон Де Гра. — Не это важно!
— А что важно? — Ние Дар Ге мягко накрыла его руку своей. — То, что убить меня хотел именно Ган Бир Сум, я поняла, как только ты догадался, что это он скрывается под маской Вечного. У Круга богатейшие традиции устранения неугодных и масса тайных агентов, готовых выполнить любой приказ. Эту структуру очень сложно разрушить. Проще перехватить управление.
— Сейчас не это главное, — возразил Бон Де Гра. — Меня, например, очень заинтересовала информация о тайном бизнесе Ган Бир Сума в 22-й провинции. Три месяца тому назад — скорее всего, именно тогда было принято окончательное решение о ликвидации управителя. А значит, Ган Бир Суму надо было всерьез задуматься о передислокации своего бизнеса из Пятой провинции.
— Пока все логично, — согласилась Ние Дар Ге. — Но место странное.
— Место очень странное! Формально 22-я провинция относится к туристической зоне, но никаких туристов там и близко нет. Это один из крупнейших промышленных кластеров Кронтэи. Добыча полезных ископаемых, черная и цветная металлургия, химия и нефтехимия, металлообработка и тяжелое машиностроение — все это идет на нужды самой планеты и производится здесь, потому что такую продукцию не выгодно везти из Метрополии.
— И никаких возможностей для контрабанды, — задумчиво добавила Ние Дар Ге. — Из-за чего провинция никому не интересна.
