Играя роль

— Мой князь. — Голос подал тот самый человек, выделяющийся на фоне окружающих его существ внутренней силой и несгибаемой волей, отражающейся в каждой черте лица. — Позвольте мне следовать за вами в сражение и клянусь, я не подведу.

"Взгляд пылает решимостью... будто у пса собирающегося защищать хозяина даже ценой жизни. Очевидна душевная травма, результатом которой стала подобная фанатичность. К сожалению, фанатики опасны тем, что могут ударить в спину, если вдруг решат что их идол более не оправдывает ожиданий".

Жестом останавливаю нескольких других освобожденных, которые по видимому так же хотели напроситься на участие в "подвиге".

— Я не сомневаюсь в тебе, Рейтар... я не сомневаюсь ни в ком из вас. — Вторую половину фразы произношу громче, наполняя голос магией для наибольшего эффекта. — Слишком многое нас связывает, многие из тех чьи лица и имена навсегда запечатлены в моей памяти, так и не дожили до этого дня. Каждому из вас я бы доверил свою спину, (предварительно озаботившись наложением щитов), но есть в нашей жизни вещи, которые мужчина... старший брат... должен делать в одиночку.

"В конце концов, во время сражения двух магов, каждый из которых обладает практически неистощимым запасом энергии, обычные воины погибнут много раньше, нежели принесут хоть какую-то пользу".

— Я понимаю, господин. — Мужчина склонил голову и приложил к груди сжатый кулак.

"Публика начинает утомляться, надо бы разнообразить представление".

— Седрик, Миранда. — Произнося имена двух анимагов, взмахиваю волшебной палочкой и сплетаю целую цепь заклинаний, одно из которых отменило ранее наложенные чары принудительной трансформации, другое выдернуло двух заключенных уже принявших человеческие облики из их камеры, а последнее привело в порядок одежду. — Рад видеть вас в добром здравии, друзья мои.

Молодая девушка в белом платье, а вместе с ней и высокий беловолосый мужчина с аристократичными чертами лица, упали на колени и склонили головы в почтительном поклоне, за которым скрывали страх и злость.

— Мой князь... — Начал было говорить бывший лучший друг моего нынешнего перерождения, но был перебит.

— Полно тебе, Седрик... встань. — В последнем слове отчетливо прозвучала сталь, заставляя анимага немедленно подчиниться. — Скажи, друг мой, ты по прежнему верен мне и готов как прежде разделять мои цели?

— Разумеется, повелитель. — Собеседник церемонно изобразил поклон. — Я всегда буду вашим верным слугой.

Мои губы изогнулись в невеселой улыбке а воздух вокруг словно бы загустел, вмиг став более тяжелым.

— Ты лжешь, Седрик. — Стоило это произнести, как несколько освобожденных воинов, тут же повскакивали на ноги, готовясь напасть на предателя, а сам перевертыш открыл рот что бы возразить, но всех их удалось остановить единственным взглядом. — Я понимаю тебя, мой бывший лучший друг, то что произошло, простить сложно... если вообще не невозможно. Однако, глупо было бы наказывать за предательство, которого еще не случилось, правда ведь?

— Несомненно. — Отозвался Седрик, вся фигура которого излучала напряжение, в любую секунду могущее смениться взрывом движений, (за его спиной, Миранда, стоя на одном колене и не разгибаясь из поклона, готовилась совершить превращение в гигантского паука).

— В знак нашей былой дружбы, я предлагаю тебе выбор: либо ты приносишь магическую клятву верности, ставя как залог ее исполнения собственную жизнь, после чего на прежних правах возвращаешься в мою свиту, либо приносишь клятву не вредить ни словом ни делом ни одному члену рода Эсканор, после чего получишь в свое владение одну из провинций, где сможешь спокойно прожить остаток отведенных лет, вместе со своей избранницей. — Едва удерживаюсь от хохота при виде ошарашенного лица анимага, а на его подружку даже смотреть не решаюсь почти слыша с каким грохотом рушится картина их мироустройства, (в прошлом князь себе подобного не позволял, предпочитая заранее избавляться от возможной угрозы). — Разумеется, что бы ты не решил, Миранда, как твоя будущая жена, будет вынуждена принести мне аналогичную клятву.

— Мой князь, но я... — Почти одновременно воскликнули перевертыши, и замерли услышав мой искренний смех, звучащий совершенно неуместно в зале подземной тюрьмы.

— Неужели вы до сих пор считаете, что ваши чувства являются секретом хоть для кого-то? — Изгибаю брови в удивлении. — Если хотите, то можете считать мое предложение своим свадебным подарком. Для принятия окончательного решения, у вас одна минута. И-да: время уже идет.

Этим шоу, устроенным перед целой армией, я выполнял сразу несколько задач: демонстрировал некоторые свои силы, показывал что не собираюсь карать невиновных, еще не совершивших преступления по одним только подозрениям, отстранял от себя вероятных предателей при помощи клятв лишая их возможности на месть (что бы они не выбрали, все равно должны были отправиться в провинцию, что бы занять хотя бы одну должность где не хватало грамотных управленцев).

— А пока они думают... Рейтар. — Перевожу взгляд на мужчину с фанатичным взглядом.

— да, мой князь? — С готовностью вскинулся мужчина.

— Встань. — Дождавшись пока приказ будет выполнен объявляю. — За доблесть и отвагу, за проявленные верность и инициативу, я — Фобос Эсканор, назначаю тебя главнокомандующим военных сил Меридиана.

Взмах волшебной палочки совпал с отзвуком последней буквы. В магической вспышке, (которая была обычным спецэффектом), на теле человека появилась темно-золотая чешуйчатая броня, идеально подогнанная по фигуре. И хоть доспех созданный при помощи вечной трансфигурации, не являлся артефактом в полном смысле этого слова, но наложенные чары, закрепленные при помощи рун, позволили бы выйти победителем даже в битве с не слишком умелым волшебником.

— Я... не достоин такой чести... мой князь. — Лихорадочно блестя глазами и с трудом сдерживая рвущиеся эмоции, выдавил из себя воин.

— Ты прошел тяжелые испытания, перенес незаслуженное наказание и при этом сохранил честь и верность. — Покровительственный тон вышел сам собой, так что даже пришлось делать некоторые усилия, дабы не испортить сложившуюся атмосферу. — Именно ты собрал войска и пришел что бы освободить меня из заключения, и это доказывает, что мой выбор верен. Ты ведь не сомневаешься в решении князя?

— Нет господин. — Рейтар упал на одно колено, при этом лязгнув своей новой броней. — Благодарю за оказанную честь... я не подведу вас, мой князь.

"Знал бы ты хоть часть моих дальнейших планов, был бы первым кто попытался сбежать от этой "чести"".

* * *

Седрик и Миранда, после недолгих раздумий и внутренних колебаний, все же выбрали вариант с почетной ссылкой. Возможно анимагии и хотели бы отомстить за мое к ним отношение, но инстинкт самосохранения сработал идеально, уводя своих хозяев из-под удара. Они никак не выразили своих эмоций на клятву, запрещающую словом, делом и бездействием, вредить мне, моим потомкам, и тем на кого я укажу.

После того как с официальной частью было покончено, Рейтар взялся за исполнение своих обязанностей как главнокомандующего: выбрал себе заместителей и приказал им организовать воинов в походные порядки. Мне же оставалось стоять в стороне и наблюдать за чужим трудом, что было достаточно скучно.

"Может быть стоит вернуться в замок? Как говорят маглы: "время — деньги"".

— Рейтар. — Окликаю своего самого фанатичного прислужника.

— Мой князь? — Мужчина лихо развернулся на пятках, будто бы и не был облачен в доспех, а затем с лязгом ударил кулаком себе в грудь и склонил голову.

— Мне необходимо вернуться в цитадель. — Произношу спокойным но твердым голосом. — После того как приведешь войска в столицу, прикажи их разместить в старых казармах, а сам вместе с сотней лучших бойцов, направляйся в замок.

— Как прикажите, господин. — Главнокомандующий в очередной раз стукнул себя в грудь, (может ему просто нравится звук сталкивающегося металла?), и изобразил поклон.

— Проследи за тем, что бы пленников не перебили раньше времени и не утопили в помоях, они мне еще понадобятся для показательного суда над повстанцами. — Отдаю последнее распоряжение и не дожидаясь ответа, взмахиваю волшебной палочкой, одновременно совершая движение, словно бы всем телом ввинчиваюсь в пространство.

Как и в прошлый раз, перемещение сопровождалось секундной дезориентацией, а затем ноги почувствовали под собой твердый пол тронного зала. Парочка слуг, занимавшихся наведением порядка, испуганно бросились в разные стороны, умело скрываясь из вида. К их чести стоит заметить, что тряпки они не бросили и воду из ведра не разлили, да и панику криками поднимать не стали.

"А не навестить ли мне своих гостий? Заодно скину на их хрупкие плечи заботу о своем питомце...".

* * *

Дверь в одну из комнат для буйных гостей, охраняли двое молодых парней в кожаных доспехах, укрепленных металлическими вставками. Они были вооружены короткими мечами, находящимися в ножнах на поясах, а так же круглыми щитами, в данный момент висевшими на ремнях за спиной.

При моем появлении, стражники вытянулись по стойке "смирно", всем своим видом демонстрируя бдительность и готовность к любым неожиданностям. По чуть бледным лицам и бегающим глазам можно было предположить, что они с удовольствием сейчас оказались бы где ни будь подальше от своего господина.

Не произнеся ни слова, будто бы вовсе не заметил присутствия охраны, легко распахиваю дверь в комнату предводительницы стражниц и переступаю порог. Только лишь створка захлопнулась за спиной, как на меня было совершено нападение при помощи подсвечника.

"Хорошо что я не снимаю защиту даже находясь в собственной твердыне".

Позолоченный подсвечник, довольно точно брошенный мне в голову, безвредно отскочил от магического барьера, плотно облегающего все мое тело в несколько слоев. Однако, на этом атака рыжеволосой девушки не окончилась, и она вооружившись подушкой, с воинственным рыком бросилась в бой.

— Гхм... — Легкое движение кистью правой руки и пленница вскрикнув отлетела на широкую постель, занимающую треть всего свободного пространства спальни. — Меня радует твой игривый настрой, но пожалуй отложим игры на следующую встречу, когда у меня будет больше свободного времени.

— Что тебе нужно, Фобос? — Голос рыжеволосой воительницы, сгруппировавшейся на кровати словно бы для прыжка, предательски дрогнул. — Разве тебе не достаточно того, что ты уже получил "сердце"?

— С этого и следовало начинать, а не лезть в драку не разобравшись. — Подхожу к высокому узкому окну, закрытому с внешней стороны толстой решеткой и ставлю на подоконник уменьшенную версию клетки, внутри которой мирно спал оглушенный хомяк. — Почему-то все воины света и добра, постоянно проявляют необоснованную агрессию, а затем обвиняют всех вокруг в чрезмерной жестокости.

В ответ на мою реплику раздалось напряженное сопение, а пленница постаралась перебраться на противоположную половину кровати, лихорадочно пытаясь придумать способ то ли побега, то ли возвращения в свое владение утраченного "сердца" Кандракара.

— Что с моими подругами и Калебом? — Наконец не выдержав гнетущего молчания, задала животрепещущий вопрос предводительница стражниц.

— Мои гостьи размещены в комфортабельных комнатах, за ними приставлены присматривать самые учтивые стражники и верные слуги. — Развернувшись лицом к девушке улыбаюсь, затем стучу указательным пальцем левой руки по клетке. — О каком Калебе ты говоришь?

— Не притворяйся. — Воинственно вскинулась рыжеволосая девушка, но тут же сжалась под насмешливым взглядом сверкающих изумрудных глаз. — Ты не раз с ним сталкивался...

— Ммм... точно! — Изображаю озарение на лице. — Это ведь тот парень, который попытался напасть на тебя со спины? Знаешь, на твоем месте, я бы лучше выбирал друзей.

— Что за чушь ты несешь? — Вырвался возмущенный возглас у девушки, уже слезшей с кровати и теперь смотрящей мне в глаза с противоположного конца комнаты. — Калеб не пытался на меня напасть!

— Да? — Удивленно приподнимаю брови, а затем снизив голос до бормотания добавляю. — Тогда, наверное не стоило превращать его в грызуна.

— Ч-что? — Предводительница стражниц, (теперь уже бывших), расширенными в удивлении и испуге глазами, уставилась на меня, а затем перевела взгляд на клетку. — Это... Калеб?

— Это хомяк, который раньше был Калебом. — Утвердительно киваю, внутренне кривясь от необходимости отыгрывать роль почти классического злодея.

— Т-ты чудовище! — Голос в очередной раз подвел свою хозяйку, которая отступая назад уперлась спиной в стену, но даже не заметила этого. — Не подходи...

"Да я в общем-то и не собирался".

Пронеслась в голове отстраненная мысль, пока мои глаза ловили взгляд рыжеволосой девушки, испуганно прижавшей ладони ко рту. Из-за обуревающих мою жертву эмоций, естественная защита разума сама раскрылась при попытке вторжения, предоставляя возможность покопаться в мыслях и воспоминаниях Вилл Вандом.

"Хм-м... настолько грубое использование силы простительно для необученных подростков, но я не ожидал что Нерисса, окажется подобной неумехой. Хотя, она все же имеет несколько трюков, видимо без нормального образования, нахваталась всего понемногу, умудрившись не убиться в процессе. Грубой силой заменяет мастерство, но имея в своих руках целых два "сердца", это можно себе позволить".

Просматривая память жертвы в режиме ускоренной "перемотки", время от времени задерживался на самых интересных местах, вроде боев между старым и новым составами стражниц, или же противостояниями против моего нынешнего перерождения. Из увиденного можно было сделать ряд выводов: девушки невероятно везучие, так как все еще живы и здоровы не взирая на все свои похождения, Нерисса совершенно не умеет использовать попавшие к ней в руки ресурсы и использует бывших подруг как обыкновенных марионеток, "сердце" Земли находится у маленькой девочки являющейся сестрой одной из подруг Вильгельмины...

"Стоп! А вот об этом поподробнее".

Артефакт, являющийся средоточием силы Земли, принадлежит младшей сестре стражницы земли, (как иронично). В связи с тем что ребенок слишком мал, девушкам в голову пришла идея создать хранителя и защитника из своего друга, по совместительству являющегося ближайшим родственником нынешней главной злодейки, занявшей освободившееся после моего заключения место. Однако, что-то пошло не по плану, и хоть парень получил подпитку от "сердца", став тем самым кем-то вроде стражниц, но при этом "сердце" получил черный кот по имени Наполеон...

"Да... даже не знаю, смеяться или плакать? У меня начинает появляться ощущение, будто я попал в детскую сказку, написанную кем-то вроде братьев Грим".

Вынырнув из разума пленницы, наконец начавшей приходить в себя после шока, новым взглядом оцениваю рыжеволосую воительницу. Для подростка, выросшего пусть не в идеальных, но все же достаточно тепличных условиях почти безопасного мира, она держалась весьма неплохо и даже истерить себе не позволяла. Чувствовался стержень характера, который от испытаний становится только крепче... но если надавить чуть сильнее, то он сломается.