Проект Данте. Врата Ада.

Рядом остался только Денсас, Каний, Немезида и напомаженный урод.

Вариний

Уровень 35

Каний между тем принял поднесенные рабом два клинка и протягивал сейчас мечи мне. И неожиданно подмигнул, когда я встретился с его спокойным взглядом.

'Он знает. Он знает, что повязка на глазах не мешает мне видеть!' — неожиданно понял я. Знает, и даже подбил зрителей на то, чтобы мне завязали глаза, якобы случайно оговорившись. Хитросделанный товарищ какой.

— Но это вдвойне, втройне нечестно! — возмутилась юная Немезида, — один новичок, второй нет! Один в доспехах, второй без, да и еще с завязанными глазами!

Немезида. Так богиню какую-то звали. Только вот какую, интересно?

— Не подведи, — негромко произнес Каний и отступил назад.

Внимание! Получено задание 'Игра на публику'. Подробнее

Мечи остались в моих руках. Два длинных клинка, слегка изогнутых, но характеристики даже глянуть не успел — вперед шагнул Вариний с отрезом плотной ткани. В глаза патрицию я не смотрел — изучал узор блестящих локонов, разложенных по лбу. Не смотрел, потому что знал, что стоит мне только заглянуть в эти противные сальные глазки, как с членом магистрата Витиаса случится то же самое, что недавно и с Таскером. Стражники, может профессионально, а может, почувствовав исходящую от меня злобу, напряглись.

— Госпожа, относитесь это как к зрелищу бездарной траты ста десяти золотых. Что вам этот раб? — между тем хрюкнул пару раз смехом Денсас, обращаясь к Немезиде.

— Все готово, — закончив, мерзко проговорил Вариний, и появившийся перед моими глазами его силуэт отодвинулся.

Я осторожно сделал несколько шагов, аккуратно переставляя ноги и будто прощупывая пол перед собой. Под несколько насмешливых комментариев развел руки в стороны, очертив мечами вокруг себя. И слегка повернул голову.

Хорошо, что основная толпа сгрудилась по бокам, и в темной пелене перед глазами четко был заметен красноватый силуэт полуэльфа. Но самое удивительное заключалось в том, что противника теперь я не только видел, но и чувствовал. Буквально каждое движение его ощущал.

— Ну что, кто даст команду? — вопросил Денсас, — давайте я? Давайте, — ответил сам себе голос толстяка, и он громко воскликнул: — Начали!

Выдохнув, я, повинуясь внезапному импульсу, поднял мечи и положил лезвия клинков себе на спину. Локти теперь закрывали голову, кулаки лежали на плечах, а я чуть присел, чувствуя себя будто сжатой пружиной. Вдруг силуэт противника резко дернулся, метнувшись ко мне, прочертив след в темноте под моими опущенными веками. Время текло медленной патокой, и от этого леденящий холод ожидания падающего удара страшил сильнее. В последний момент я вынырнул из-под падающих клинков, взорвавшись шквалом ударов, высвобождая копившуюся ярость.

— ...ах! — я не услышал, а почувствовал, как слитно выдохнули зрители. Не теряя времени, шагнул к упавшему полуэльфу, который сейчас пытался встать, находясь в оглушенном состоянии, и сильным ударом припечатал его ногой к полу. Подбросив вверх мечи невысоко, я в полете перехватил их обратным хватом и резко опустил, приседая.

Зрители еще раз выдохнули, когда пронзившие тела Гэлрана клинки проскрежетали по мраморному полу. Я не видел, но почувствовал, как крошка откалывается от блестящей отполированной поверхности.

Не успели зрители опомниться от вида пригвоздивших полуэльфа к полу мечей, как я с пугающим даже себя остервенением рванул за рукояти клинков.

Задание 'Игра на публику' выполнено!

Получено 1 очко талантов

Двигаясь показательно медленно, я поднялся и снова слегка подбросил мечи, которые так и держал обратным хватом. Менять положение рук не стал, просто перехватился за лезвия у основания клинков и, развернувшись в ту сторону, где предположительно должен был находиться Каний, замер, будто протягивая ему мечи.

Тишина между тем наполнилась возбужденными и удивленными возгласами — все обсуждали скоротечность и жестокость зрелища. И я успел заметить, как шагнувшая вперед фигура сделала повелительный жест, и сразу после этого ко мне приблизилось несколько человек. Кто-то принял у меня мечи, кто-то подхватил под руки, выводя из зала.

Повязку сняли сразу, как вышли из особняка, а кандалы так и не надели. Может, забыли. Когда меня привели в камеру, я некоторое время мерил ногами помещение, шагая от стены к стене, не в силах справиться с нервным возбуждением.

Черт, что со мной происходит? Ладно, окей, я заперт в виртуальности непонятно кем и непонятно с какой целью. Хорошо, с этим можно разобраться. Но откуда во мне эта едва не первобытная жестокость? Я ведь этого Гэлрана в фарш разбарабанил, хотя мог просто убить, быстро и почти безболезненно...

Сомнений в том, что мог, не было — появившиеся у меня умения иногда пугали, а с каждым новым боем внутри будто просыпались новые способности. И вспомнив о двух чародейках загадочного Элизия, я со злостью поджал губы. В повторе результате схватки с ними, состоись она сейчас или позже, я на свой проигрыш деньги бы не поставил. При мысли об этом даже кулаки сжались.

Собравшись, мысленно приказал себе успокоиться и завалился на деревянную лавку.

Не успел.

Загрохотало подкованными подошвами и у решетки появились стражники. И сейчас, кстати, кандалы на меня не надели. Быстро миновав двор, мы двинулись по аллее сада в сторону, противоположную особняку. Луна уже показалась на небе, и все вокруг было залито ее призрачным светом.

Невольно я сглотнул — а ну как что нехорошее задумали?

У ворот мне набросили на голову плотный мешок, не завязывая, впрочем. Напрягшись, но, не пытаясь освободится, я шагнул через порог открытой калитки в одной из створок. Сразу по плечам мазнуло мягким прикосновением, и цепкое ощущение держащих меня рук исчезло.

Пол под ногами неожиданно дернулся, поднимая меня вперед и вверх. Напружинив ноги, я удержал равновесие и присел. И тут же понял по характерному покачиванию, что меня несут на руках. Ну, наверное, не меня несут, а паланкин.

Медленно, осторожно я потянул мешок с головы, каждое мгновенье ожидая окрика.

Тишина.

Плотная ткань упала с головы, открывая передо мной зрелища небольшого отсека, загороженного тканью. Так. Чтобы это значило, интересно.

Паланкин продолжал равномерно покачивался и я, усевшись поудобней, думал сначала высунуться, но потом отказался от этой идеи. Мало ли. Мы пойдем другим путем — открыл я меню карты. Тут подстерегал облом — красный маячок моего местонахождения есть, но туман не рассеивается. То есть области карты не открываются. Слегка наклонившись, чуть откинул ткань в сторону, будто выглядывая на улицу. Бинго — хотя свет и не проник в палатку носилок — ночь, но на карте сразу начала отображаться полоска моего пути от светлого пятна открытой территории гладиаторской школы.

Несли меня не очень долго. Минут через десять постепенно полоска моего следования приближалась к изогнутой открытой линии пути на карте, который до этого видимо проделал тот, кто был в теле моего персонажа. В моем теле. Вернее, я, собственно путь тот и проделал когда-то, только вот не помню об этом.

Ладно, хватит гадать.

Между тем светлая линия проявляющегося на карте пути слилась с открытой кем-то до этого полоской. Уже не сдерживая нетерпения, я наблюдал, как маркер моего местонахождения движется по карте, приближаясь к большой вилле. Загородному дворцу даже. 'Вилла Валация' — услужливо подсказала проявившаяся подпись на карте, стоило чуть масштаб увеличить.

Да, приехал я именно туда же, где был некто (или сам я) когда-то — носилки, наконец, остановились, с улицы послышался тихий разговор, потом скрип ворот. Еще одна остановка, и еще одна. Вдруг паланкин немного наклонился, как будто меня под уклон несли, разворот, еще разворот, опять наклонился. Снова послышался тихий гомон, и тут земля нырнула вниз. Не земля, вернее, а паланкин. И все затихло.

Подождав с минуту, прислушиваясь, я медленно откинул плотный полог и сделал шаг вперед, выбираясь из паланкина. Оказался в небольшом зале, отделанном мрамором. Пол неровный — с углублениями, вроде проходов, в которых сейчас было много розовых лепестков и следы от потеков воды.

— Следуйте за мной, — раздался вдруг рядом голос, и мне с трудом удалось сохранить невозмутимость — девушка подошла совершенно неслышно. Шумно сглотнув, осмотрев свою провожатую, я кивнул. Служанка (а это, без сомнения, была служанка), была в некоем подобии сарафана, который мало что скрывал. К примеру, вырез, обычно в таких нарядах заканчивающий максимум на груди, на этом платье был гораздо ниже пупка. Да и ткань тонкая, почти прозрачная. Между тем развернувшись после моего кивка, девушка быстрым шагом двинулась вглубь здания. А я пошел следом, с интересом рассматривая изгибы фигуры. Особенно изгибы ниже талии.

По привычке рассматривал, без продолжения в мыслях.

Пройдя мимо стоек колонн с барельефами, изображающими сражения полуголых мужиков, мы миновали еще несколько залов с разнообразным убранством и оказались... в бане? Нет, не в бане. В термах, скорее, притом богатых и универсальных. Передо мной сейчас был большой бассейн с лазурной водой, поодаль стояли длинные столы с яствами, рядом с которыми суетилось несколько служанок, а с другой стороны... С другого края бассейна в глубине зала стояла огромная кровать с балдахином. Как только я присмотрелся в сторону роскошного ложа, с него поднялась хозяйка местного праздника жизни и двинулась в мою сторону.

Женщина точно, судя по фигуре и походке, но вот возраст не определить — закутана в плотный халат, а на лице золотистая маска безжизненной красоты.

— Ты хорошо дрался сегодня, — остановившись рядом со мной, склонила голову незнакомка. — Мне понравилось, — сквозь прорези в маске я заметил блеск глаз.

Судя по голосу, точно не старая.

— Ты же можешь сделать так, чтобы мне понравилось не только как ты сражаешься? — наклонила незнакомка голову в другую сторону.

Внимание! Задание 'Произвести впечатление на Сестию' обновлено. Подробнее

Оба-на, палево то какое! — мысленно усмехнулся я. Зачем тогда эта маска, если мне система услужливо подсказала, кто передо мной?

Хотя... насколько реален мир передо мной, должны же в нем быть хоть какие-то ошибки?

Сестия еще раз чуть склонила голову к плечу, вопросительно глядя на меня сквозь прорези для глаз в маске и в этот момент я кивнул. Сразу же голодная до новых ощущений патрицианка сделала неуловимый жест рукой и все служанки, находящиеся в помещении, быстро скрылись.

— Так сделай, — после этих слов Сестия повела плечами, и халат упал на пол. Красота — фигурка тоненькая, талию вообще можно пальцами обхватить.

На девушке осталась только маска и украшения: по браслету на запястьях, ожерелье на шее и пояс из тонкой золотой цепочки на талии, который клином спускался вниз под тяжестью изящного кулона в виде листочка.

Уголок губ у меня дернулся в легкой усмешке, и я шагнул вперед. Сейчас можно и показать, что не только в поединках сражаться умею. Подойдя, одну руку положил Сестии на грудь, а второй скользнул по ключице, обхватывая девушку за шею.

— Пойдем, — мягко изогнувшись, она развернулась и, взяв меня за руку, повела в сторону кровати.

— Ну, пойдем, — очень тихо произнес я.

Сестия грациозно забралась на постель и попыталась развернуться, но я не дал — чуть нажал на плечи, наклоняя девушку вперед.

'Снять все?' — появилась перед глазами вопрос системы.

За то мгновенье, пока подтверждал, задумался о том, исчезнут ли с меня кольчужные лохмотья — испорченный предмет ведь не снимаемый.

Исчезли, и легким шелестом приземлились кучкой рядом с кроватью.

Проведя ладонями по спине изогнувшейся и тихо застонавшей Сестии, я потянул ее к себе, мягко, но сильно сжав руки на ягодицах. В этот момент перед глазами возникло лицо моей девушки, будто удивленной смотревшей на меня. Расстроившись, я мысленно пожал плечами, подумав о том, что никому не расскажу о том, что здесь сейчас будет происходить.

Размышления мои прервала Сестия, вдруг рванувшаяся из рук — резко развернувшись, патрицианка напрыгнула на меня, как кошка, и думать на отстраненные от происходящего темы мне стало сложно. Некогда.

Хорошо на протяжные крики хозяйки виллы не сбежался никто, хотя в течение ночи я видел нескольких слуг мельком. Здесь, как я понял, с этим просто было — вино нам приносили прямо в процессе, даже прерываться не приходилось. Посторонних Сестия совершенно не стеснялась. Не посторонних, а рабов, вернее.

Слуги. Почти как мебель. Да и я тут, собственно так, инструмент — мелькнула в какой-то момент отрезвляющая мысль.

Опыта, кстати, очень неплохо утром упало после того как задание закрылось.

Глава XIV

С того момента, как меня принесли в паланкине обратно в гладиаторскую школу, положение мое изменилось. Ночевал я уже не в подвальной камере, а в одной из комнат по периметру здания школы. И хотя дверь на ночь запиралась, днем я мог довольно свободно шататься по территории.

— Отныне десять процентов с выигрышей твои, — заявил Каний после моей первой тренировки в составе не новичков, а в числе опытных гладиаторов. — Можешь копить, можешь тратить. Если шлюху надо, говоришь наставнику, привозят на следующий день. Расценки у него же узнаешь.

— Наставнику? — переспросил я осторожно.

— Пока нет наставника, — хмыкнул Каний, — так что шлюх пока тоже нет. Как будет наставник, вы об этом первыми узнаете, — хмыкнул владелец школы.

Обязанности наставника по-прежнему выполнял он сам, тренируя группу опытных гладиаторов, среди которых были памятные мне по поездке на арену эльф и полуорк. Но никто из новоприобретенных коллег по цеху, кстати, по-прежнему даже здороваться со мной не спешил.

Ну и ладно, я не парился. Зато краем услышав разговор Кания с каким-то гостем, узнал, что обычно с понедельника по четверг Арена закрыта для посещения. Для всех. Официально это дни тренировки Императорской гладиаторской школы, но все-то знают, что в эти дни на площадке странные поединки проходят, которые маги Элизия организовывают. Поговаривали даже, что они иногда порталом на арену каких-то демонов призывают, которых когда убивают, шум-гам на весь Витиас стоит.

Еще узнал, что до конца месяца Арена закрываться на нужды магов Элизия не будет — впереди череда праздников — то ли виноделия, то ли сбора урожая, то ли независимости вообще, правда непонятно от кого, поэтому игры, игры и еще раз игры. Хлеба и зрелищ народу, побеждай и будешь звездой — фраза в голове все крутилась, когда думал о больших играх, только откуда она взялась, не вспомнить никак.

Да, все же пора уже любовь публики завоевывать, что я тут в гладиаторской школе кисну с такими-то возможностями по организации победных поединков?