Дело рыцаря Тьмы

— В смысле "свечусь"? — Насторожился землянин.

— Да у Вас же на лбу такой знак... Замысловатый такой, светящийся. — Рассеянно отмахнулся толстяк. — Скажите, а Ваш друг каждое утро так поёт и светится? Или, может ещё и вечером? Я бы к вечеру успел договориться...

— Какой, в задницу, знак! — Рявкнул рыцарь тьмы, всерьёз обдумывая, не взять ли за глотку одного чрезмерно болтливого владельца общепита. Или, может быть, стоит взять за глотку кое-кого другого? Любителя паршивого пива и рассветных песенок? — Зеркало! Есть в этой дыре какая-нибудь гладкая отражающая поверхность? Или мне озеро искать?

Зеркало слегка струхнувший Зел отыскал мигом. Небольшой медный диск, довольно гладкий, но всё же далёкий от идеала. Лицо демона отражалось в нём чуть искажённым, да и кожа выглядела более смуглой. Но главное рассмотреть было довольно просто. Изящный светящийся вензель на лбу, в том самом месте, где его коснулись обжигающие губы Сиятельной Леди. Так это из-за неё их чуть не сожрали на тёмных путях?!

— Какого хрена!

Лорд Киран вместо ответа предпочёл в очередной раз присосаться к кружке с местной вариацией на тему пива.

— Вы что, рехнулись?! Я выматывался, едва ли наизнанку не выворачивался, пряча твою светящуюся тушку от тварей, а меня, оказывается, самого пометили? Это как называется, игра в поддавки с демонами? Или просто идиотизм?

Воин света по-прежнему больше интересовался пивом, чем риторическими вопросами.

— Как мне теперь домой добираться? Или при очередном призыве? С боем, каждый раз? Между прочим, я тебя спрашиваю, Киран! Тебе, между прочим самому пришлось там подраться, и сомневаюсь, что понравилась схватка во Тьме! Сними с меня эту дрянь, немедленно!

Лорд Света мрачно смерил взглядом собеседника, и наконец удостоил ответа:

— Тоном ниже, демон! Ты говоришь с Лордом Света!

— Что в этом мире значит ничуть не больше, чем рыцарь тьмы! Ты можешь мне объяснить, что за пакость у меня на лбу, и зачем это было нужно?

Киран поморщился, но всё же снизошёл до объяснений:

— Это метка Сиятельной Леди. Знак полного доверия и благоволения. Матушка очень редко кого удостаивала такой чести. Между прочим, удостоенный метки имеет право приказывать любому её подданному, кроме нас, разумеется. А ещё матушка способна отыскать свою метку на любом расстоянии, возможно, даже в другом мире.

— Ничего себе, доверие! Но зачем?

— А ты как думаешь? — Лорд Света, очевидно, поняв, что пиво допить ему не дадут, брякнул кружку на стол. — Старшей жрице и матушке ещё придётся мост Света создавать. Что им, всё небо поисковыми лучами ощупывать? А так, она будет по тебе ориентироваться, а старшей жрице направление ты укажешь. Я-то лишь пассажиром был, не сориентируюсь.

— А заодно, никуда не денусь, если вдруг ноги сделать задумаю! — Ехидно добавил землянин.

— Ты сам это сказал. — Безразлично пожал плечам Киран.

Ругаться и психовать смысла не было. Разве что набить одну наглую морду! Но, истинная виновница, даже если бы он решил поднять руку на женщину, сейчас далеко, а драться с матёрым Лордом Света — себе дороже. Даже сомнений не возникает, кто кому морду набьёт.

— Всё с вами ясно. Значит, мне здесь куковать, пока вы с матушкой все проблемы мира не решите, и не вспомните о неком демоне?

— Зря ты это так воспринимаешь. — Вздохнул Киран. — Мать действительно не предполагала, что это будет так опасно. Она ведь никогда не бывала во Тьме. И даже настоящую ночь практически, не видала. Снимет она метку, не волнуйся. Или даже старшая жрица снимет, как только мост установит. Но не лучше ли дождаться матери?

Дмитрий задохнулся от возмущения:

— А сколько времени всё это займёт, вы думали? Туда, да обратно, да мир преобразовать, да решить все проблемы, вроде вопросов власти, религии и прочего! А я, между прочим, женат! И даже домой не могу отправиться! А если меня призовут?

Лорд Света всё же допил содержимое кружки и решительно поднялся:

— Не волнуйся. Тропы Света куда безопаснее путей Тьмы. Я, скорее всего, вернусь с подмогой ещё до заката. А всё остальное будет зависеть от старшей жрицы. В любом случае, именно матушка нарекла тебя рыцарем, и даже если дела будут требовать её присутствия, обязательно выберет время, чтобы наградить тебя и исправить ошибку. А сейчас, прости, но мне пора. Солнце уже поднялось высоко, и можно отправляться.

Киран неторопливо вышел в центр двора, залитого утренним солнцем и посмотрел прямо на светило, явно не испытывая от этого никакого дискомфорта.

— А может быть, хочешь со мной? Могу захватить!

— А сам не хочешь ещё раз по путям Тьмы прогуляться? Могу устроить!

— Может быть, в другой раз! — Рассмеялся Лорд Света.

Его едва заметное в обычное время свечение всё усиливалось, до тех пор, пока смотреть стало практически невозможно. Дмитрий невольно отвёл взгляд, а в следующий миг двор очистился. Как будто воин просто растворился в потоках солнечного света.

11. Свет далёкого мира

Свет в конце тоннеля — совсем не то, что свет лампы в глаза при допросе

Сетевой юмор

Мягко плеснула вода — но метнувшийся вперёд хлыст сурга на миг запоздал, и серебристая рыбёшка успела исчезнуть в глубине небольшой кристально-чистой речки. Удочки в деревне не нашлось, и потому приходилось справляться собственными средствами. На берегу уже блестело с десяток рыбин среднего размера, но даже улов ничуть не радовал.

Редко случалось, чтобы Димке было настолько скучно. Всегда легче ждать, когда есть чем заняться. Но что можно делать в сонной деревушке, где местные жители пялятся на тебя, но на контакт не идут, спать уже не хочется, сиюминутные вопросы решены, а замахиваться на что-либо более серьёзное глупо? Ну почему именно этот отсталый мирок оказался ближайшим к плоскому миру? Нет бы, Земля, или хотя бы мир мудрых деревьев и живых плодов. Давно не слыхал он древесных баек!

Да и в этом мире можно было бы найти занятия поинтереснее, пообщаться, к примеру с болотными магами, узнать кое-что об искусстве. Не всю же жизнь решать проблемы за счёт сурга и грубой Силы. На крайний случай, выяснить, чем там закончилось дело с третьим магистром и демонизированным вампиром.

Но нет же, его занесло в самую задницу мира, в трижды, за хвост её и об дерево, деревенскую пастораль! Можно было бы, конечно, поэкспериментировать с перемещением в пределах планеты — выходить во тьму с таким маяком во лбу не хотелось совершенно. Но — приходилось ждать жрицу и спутников. Не хватало ещё, чтобы они сочли, что демон прячется!

С одеждой вопрос решился просто. Правда, что штаны, что рубаха представляли собой безразмерные изделия из грубого некрашеного холста. Причём надевающаяся через голову рубаха хотя бы имела завязки на воротнике, а вот штаны попросту полагалось подвязывать кушаком. Взамен этих чудес портновского искусства кабатчик выпросил обрывки земной одежды, которой, наверняка, суждено было разойтись по частям в качестве сувениров. Или же устроить переворот в местной моде, одарив идеями карманов, пуговиц, воротников и ширинок.

Когда же кабак просто переполнился зеваками, Дмитрий просто смылся, использовав простейшие теневые иллюзии.

И сейчас, сидя у реки, тренировался в прямом управлении своим интеллектуальным оружием, а заодно запасался продуктами. Лучше уж лопать кое-как запечённую рыбу, чем вновь давиться за два раз успевшим надоесть жирным месивом.

Солнце, весь день с мучительной неторопливостью пересекавшее небосвод, наконец, коснулось горизонта. Землянин, в очередной раз пожелав Кирану доброго пути и долгой жизни, пришёл к выводу, что сегодня любители Света уже не появятся. Оставалось только собрать улов, и решить, возиться ли с собственным костром, при том, что разводить его особо нечем, или же возвращаться в кабак и воспользоваться местным очагом.

Но тут рядом полыхнуло, и вопрос с приготовлением ужина отпал сам по себе. Не зря он подозревал, что знак на лбу имеет не одну функцию. Посланник Сиятельной Леди отчего-то прибыл не к кабаку, откуда ушёл, а прямиком к меченому попутчику!

Сразу две сияющие ослепительным светом фигуры материализовались в нескольких шагах. Быстро осмотрелись и разошлись, занимая оборону. Почти сразу, не позволив даже проморгаться и рассмотреть гостей, появились ещё двое. Один из второй пары, встал рядом. Киран?

Ещё пара сияющих бойцов — да сколько же их ещё, и следующей объявилась женщина, во всяком случае, если судить по свободной одежде. И ещё пара воинов. И следом ещё один. Да сколько же всего?! Но новых вспышек не было. Похоже, отряд добрался целиком.

Зрение, наконец, восстановилось, и землянин сумел рассмотреть вновь прибывших. С Кираном прибыли ещё восемь прекрасно снаряжённых, опытных воинов, и невысокая женщина с неприятным, сухим лицом.

Двое, что было довольно неприятно, стали по сторонам от Дмитрия, и непохоже, что для того, чтобы обеспечить безопасность важному свидетелю. Ещё шестеро заняли круговую оборону. Жрица с недовольным видом рассматривала замершего в шаге от рыбы рыцаря Тьмы. Все в белой, совершенно непрактичной одежде, без малейших признаков доспехов. И, что удивительно, кроме Кирана никто из вновь прибывших не светился, даже женщина.

Они настолько слабее Сиятельной Леди и её потомства, или лучше контролируют проявления Силы? В конце концов, совсем не гарантия, что на помощь прибыли именно архонты, с их врождённым Светом.

— Неосмотрительно, очень неосмотрительно! — Женщина не высказала, а скорее выплюнула результаты осмотра. — Доверяться существу с аурой, настолько заполонённой Тьмой. Глупо и опасно. Удивительно, что всё же сработало. Или же хозяину этого демона нужно было выманить одну из старших жриц в сумеречные миры?

— У матушки не было другого выбора, светлая госпожа. — Усталый голос Кирана свидетельствовал о том, что его уже просто достали наставлениями. А ещё, Лорду Света явно было неприятно демонстрировать чрезмерное уважение склочной бабе, по какому-то недоразумению стоящей выше Сиятельной Леди в ранге слуг Света. — Лишь демон мог провести путями Тьмы. А перекинуть мост Света в одиночку невозможно.

— Девчонке придётся ответить на множество вопросов. — Сухо отрезала жрица. — В том числе и о связях с этим существом! Отмечать собственным знаком Света тёмную тварь!

Сразу несколько остроумных, изящных, колких ответов так и рвались на волю. Дмитрию очень хотелось бы увидеть, как изменится это холодное, надменное лицо, но... Интуиция, пока ещё небогатый жизненный опыт и некоторое знание людей дружно соглашались, что это станет его последней остротой. Холодные, почти бесцветные глаза жрицы смотрели на мир с бесстрастностью оружейный амбразур.

"Девчонке", совершившей ошибку больше тысячи лет назад, завидовать не приходилось. Да что там говорить о Леди, землянин не был уверен, чем закончится его собственная встреча с отрядом светлых.

Удостоверившись, что никто не собирается ей возражать, жрица, наконец, обратила своё внимание вверх:

— Ничего не ощущаю! Ты уверен, что она правильно сформировала маяки?

— Целиком и полностью, светлая госпожа! Но матушка предполагала, что её Свет отличается от истинного по ряду аспектов, потому и не...

— Конечно же отличается! Эта недоучка забыла, чему я её учила? Но неужели она не способна очистить собственное истечение? Нет, она явно заслужила самые строгие покаяния до конца жизни! Вот ещё посмотрю я, что она сотворила с несчастным миром! Эй, животное, да, именно ты! А ну-ка, покажи, где расположен тот мир, откуда ты притащил полукровку!

Ошарашенный Димка понял, что последние фразы предназначались ему. Старая стерва! Хотелось бы встретить такую в гордом одиночестве, и провести доходчивую лекцию о вежливости и этикете!

Но один из воинов нетерпеливо шевельнулся, и землянин предпочёл ответить, не ожидая более настоятельных просьб.

— Вот там, снизу. — Рыцарь Тьмы уверенно показал пальцем ниже уровня горизонта. — Пожалуй, часа через два, когда планета повернётся, можно...

Жрица безразлично отмахнулась и поманила пальцем одного из сопровождающих. В считанные минуты был установлен лёгкий шатёр, куда женщина удалилась ожидать подходящего времени.

— Ну и как тебе отношение? — Димка почти кипел, но единственным, кто мог понять его чувства, был Киран, по гордости которого явно тоже успели хорошенько потоптаться. — Уверен, что такая подмога будет лучше орд тварей и хозяев Хлада?

— Матушка с самого начала предполагала, что пошлют её наставницу. Так принято! — Мрачно пробурчал раздражённый Лорд Света. — А ещё она говорила, что наставница куда добрее, чем хочет казаться! Да я за меньшее...!

Фразу собеседник не закончил, с сожалением поглядев на одного из охранников жрицы. Но землянину стало чуть полегче. Даже если ты влез в... естественные отходы по уши, хорошая компания всегда будет кстати.

Правда, Киран, должно быть, что-то прочитав по лицу Димки, поспешил подпортить тому настроение:

— Ну как, всё ещё хочешь попросить старшую жрицу Тавиль снять знак матушки? Между прочим, только из-за этой метки у этих... Лордов Света не возникает к тебе претензий!

Землянин предпочёл промолчать. Похоже, большой разницы нет, кого просить снять знак, старшую жрицу или Владыку Цьяхимлетонга. Результат будет одинаково печальным. Придётся ждать, пока сама Сиятельная Леди не соберётся избавить его от этой пакости.

— — -

— Положите филе красной рыбы на сковородку с тефлоновым покрытием, посыпьте мелко измельчённым трюфелем, и приправьте чёрной икрой. Жарить на оливковом масле до готовности...

Передача "Смак" и им подобные

Рыбу Дмитрий всё же испёк. Не из необходимости, а из чувства противоречия. Ему даже понравилось наблюдать, как морщатся, хмурятся и ругаются сквозь зубы сопровождающие жрицу, косясь на лезвие тьмы, которым демон сначала чистил, а затем потрошил свой улов.

Потому и сухие ветки для костра землянин не ломал, а рубил всё тем же лезвием. Правда, незаменимый сург ничем не смог помочь, когда пришло время поджигать растопку. Тьма как-то ближе к холоду, чем к жару и огню. Тут уже пришлось экспериментировать с искусством.

Конечно, гораздо проще было бы принеси головню из кабака, но у Дмитрия, пару раз наблюдавшего, как охранники без особой вежливости разворачивают любопытных аборигенов, было некоторое подозрение, что его просто не выпустят за пределы контролируемой области. Оставалось сохранять остатки достоинства, и получать удовольствие, раздражая наблюдателей нелепыми попытками.

Так что, когда костёр всё же занялся, землянин удивился даже больше, чем остальные. Но так как причин подозревать кого-нибудь в бескорыстной помощи не было, оставалось только заниматься рыбой, попутно пытаясь разобраться, как же ему всё же удалось вызвать огонь.

Приготовление пищи вызвало очередной шквал вопросов. Дмитрий с огорчением констатировал, что просто не представляет, каким образом без сковородки, масла, соли и прочих радостей цивилизации превратить жестоко изуродованную добычу в аппетитные блюда. Вроде бы, можно использовать золу вместо соли, а плоские камни — вместо сковородки, но на всё это уйдёт ещё куча времени, а есть хотелось уже сейчас. Потому, следуя смутным представлениям, землянин часть рыбы насадил на тонкие веточки, и уложил на рогульки над костром, а ещё часть вывалял в речной грязи и прикопал в золе на прогоревшей стороне кострища. Заодно выяснил, что, хотя лезвие сурга неплохо сопротивляется огню, но всё же передаёт ощущение дискомфорта.