Мой преданный враг

— Итак, я внимательно слушаю.

— А нечего рассказывать, — прямо заявила я, замечая, что Арисс не спешит отвечать. — Мы шли в таверну Тори, когда заметили на улице юношу.

— Он был в ужасном состоянии! — это уже вмешалась подруга. — Жизненные показатели почти на исходе: внутреннее опустошение, слабость и потеря координации.

— Проклятие четвертого уровня, — подсказала я. — Сильное. Насколько успела понять, оно было направленно на постепенное угасание человека. То есть прокляли его больше недели назад.

— Я так понимаю, притащить несчастного в академию была идея адептки Даро.

Он не спрашивал, эта была лишь констатация факта. Надо отдать Арисс должное — она спокойно выдержала тяжелый взгляд мистера Ваанора. К слову, его взгляд порою пугал даже шестикурсников.

— Это адепт нашей академии, — смело проговорила девушка. — При поступлении вы во главе с советом лично заверяли, что каждый студент с первого дня обучения под вашей личной защитой.

— Я и не забираю своих слов, но они подразумевали не совсем то, что вы имеете в виду... — ректор устало потер переносицу и посмотрел в мою сторону. — Риддис, объясните на досуге адептке Даро, какими свойствами обладают проклятия четвертого уровня! Чему вас только учат?! Завтра отправитесь на тренировку к профессору Шанну, пусть напомнит вам главные уставы! И на будущее: вы должны звать на место кого-то из преподавателей.

— А если бы не успели? — запротестовала девушка. — Меня всегда учили, что главное — это оказать помощь.

— Тогда покинь академию и вернись лучше в свой клан, пока не поздно, — абсолютно серьезно проговорил ректор. — Там и будешь оказывать помощь. Здесь же ты темный маг, а не целитель!

Арисс молча снесла упрек.

— Хорошо, теперь обратно в лечебное крыло! Пусть и вас осмотрят. Проклятия такого уровня слишком неопределенные и опасные.

Вот только идти обратно и снова встречаться с Венским мне совершенно не хотелось, но я понимала, что нужно. Если проклятие успело перекинуться на нас, то лучше сразу избавиться, иначе может оказаться поздно. О чем я и сказала Арисс, когда та начала жаловаться на черствость ректора.

— Неужели, ректор правда думает, будто не понимаю всю опасность, которую несут в себе проклятия четвертого уровня? Я знала, на что иду, но повторись всё снова, не оставила бы парня!

— Не сомневаюсь...

В лечебном зале сейчас было очень много целителей — почти все они крутились возле пострадавшего. К нам же вновь подошел Далион.

— Как тот юноша? — обеспокоенно поинтересовалась Арисс, проходя к столу. — Вы справились с проклятием?

— Мастер Вирий все еще работает над этим, — туманно ответил юноша, протягивая руку к девушке. — Давай посмотрю, все ли с вами в порядке.

Это имя... Оно показалось мне знакомым. Мастер Вирий. Точно! Это же он тогда приезжал с Венским в школу. Далион прикоснулся ко мне холодной рукой, и я невольно поежилась, с удивлением замечая в его серых глазах досаду. Минуточку! Чем это он уже недоволен? Или он ожидал какой-то другой реакции от меня? Я ведь так и не простила того, что он собирался сделать. Думала, отмщение хоть немного усмирит мою злость, но и этого не произошло. Ведь проклятие страха не дало никакого результата, а прямо спросить я так и не решалась.

Его пальцы быстро и осторожно прошлись по моей ладошке, ловко поднялись вверх к запястью. Белый свет окутал теплом руку, но ничего не произошло. Я выдохнула с облегчением. Далион, кажется, тоже.

— Все хорошо, — с улыбкой успокоил белобрысый маг. — Вам невероятно повезло... — он на мгновение запнулся, посмотрев в сторону ширмы. — И парню повезло, что он встретил вас.

* * *

С того дня, словно по закону подлости, я стала наталкиваться на Далиона намного чаще. Было ли это совпадением или злой шуткой богов, не знаю. Даже с Расго теперь куда реже встречалась, хотя спарринги с третьекурсниками по фехтованию проходили каждую неделю.

После первой осенней сдачи у нас пошло более глубокое изучение целительства. Вот и сейчас нас вновь соединили в один поток. Притом мы зачастую играли роль подопытных, на которых целители тренировали свои навыки.

В свободной полукруглой аудитории сегодня собралось три потока. Маги Арона не особо радовались этому курсу, однако понимали его важность и старались хотя бы сделать вид, будто им интересно. Мне же в самом деле было интересно, если не считать, как часто среди темных выбирали жертв.

Я совсем не удивилась, когда лекция началась с того, что пожилая преподавательница Виолис Кий с пугающим воодушевлением 'обрадовала' нас тем, что покажет все на практике.

— Итак, начнем с основ! Как вы знаете, целительство сложная и многогранная наука, содержащая в себе стихийную магию. Кто мне скажет почему?

В первом ряду поднялась рука.

— Да, мисс...

— Лоззи, — подсказала девчушка. — Потому что целитель в первую очередь работает с человеком, а человек включает в себе четыре стихии.

— Верно! — похвалила миссис Виолис. — Тепло, холод, влажность и сухость. Здоровый человек тот, кто содержит все эти компоненты в равновесии. Каждая стихия отвечает определенному природному элементу. Огонь — горячий и сухой, Воздух — теплый и влажный, вода — холодный и влажный, а земля — холодная и сухая. — Преподавательница сделала два еле заметных пасса, и позади нее возник прозрачный образ человека. — Элемент — огонь. — Ярким желтым светом загорелась часть головы и живот. — Он управляет обменом веществ, разумом и глазами, при восприятии света. Когда у нас жар или обычное отравление, мы обращаемся именно к нему. — Вновь взмах рукой, и теперь на иллюзорном человеке серым цветом сияло почти все тело. — Воздух — это движение. Мы двигаемся, ходим, дышим, слышим собственный ритм сердца. Организм человека всегда в движении — внутри нас постоянно происходят различные реакции. И все эти реакции тесно связаны со следующим элементом. Вода — основа всего! — Теперь мы видели тонкие синие линии вдоль человека. — Все жидкое в нашем с вами организме: желудочные и кишечные соки, слюна, кровь. Обезвоживание — очень опасное состояние, но о нем мы будем говорить позже. И последний элемент — земля. — Иллюзия человека засияла зеленым. — Все твердые части тела — кости, хрящи, ногти, мускулы, сухожилия, кожа и волосы...

Она диктовала очень быстро и многие просто не успевали за ней.

— Сегодня нашей темой будет вода!

Она замолчала. Вместе с ней остановился и скрип моего пера.

— Нам будет ассистировать четверокурсник моего факультета.

Я напряглась, нутром чувствуя, кто именно сейчас войдет. Так и оказалось! Далион Венский! Кто бы сомневался?

— Нам нужен доброволец.

Добровольцев конечно не было. И сегодня, видимо, не мой день, ибо преподавательница случайно обратила взор на меня.

— Адептка Риддис, кажется? — она неуверенно заглянула в журнал. — Первый курс, факультет темного искусства. Спускайтесь, не бойтесь!

Не бойтесь? Она смеется? Я прекрасно наслышана от других адептов, чем обычно заканчиваются ее занятия.

На негнущихся ногах медленно спустилась вниз, чувствуя на себе облегченные взгляды других. Впрочем, их можно было понять. Только Арисс смотрела зло, явно сдерживая бушующие внутри неё эмоции гнева. В начала она ещё пыталась выступать с протестами о жестокости в стенах академии, но быстро поняла, что это ни к чему не приведет.

— Для помощи мне также понадобится кто-то с боевого факультета... — в левой части аудитории напряглись. — Скай Осго!

Темноволосый юноша с заднего ряда медленно, очень медленно поднялся, явно не горя особым желанием ко мне присоединяться. Он спускался будто на казнь.

— Что же, — с коварной усмешкой проговорила преподаватель. — Риддис, никаких проклятий, сегодня вы у нас будете наглядным примером. Нападайте, Осго!

— Простите?

— Адепт Скай, вы же боевой маг! Вы не знаете, что делать? — ее взгляд метнулся в сторону моего клинка, покоившегося в ножнах на поясе. — Тогда начинайте вы, Риддис, победите клинком — сядете на место.

Это словно отрезвило мага. Он вытянул меч в считанные секунды. Я явно недооценила его. Юноша оказался невероятно быстр! В последний момент успела отклонить молниеносный удар, но, как оказалось, это был лишь обманный маневр. Разворот, наклон, и острое магическое лезвие одной сплошной полосой прошло меньше пяди от моего лица, а в следующее мгновение руку пронзила боль и из вмиг ослабевших пальцев выпал мой клинок.

Я с силой стиснула зубы, сдерживая стон, после чего крепко зажала пострадавшее предплечье.

— Да, куда уж темным с их обычными деревяшками тягаться против магов Арона, — довольно подытожила преподавательница и неожиданно приказала: — Осго, продолжайте!

— Может, хватит? — неожиданно вмешался Венский, на удивление взволнованно поглядывая в мою сторону. — Адептка и так достаточно потеряла крови, чтобы показать нужные вам приемы.

Демонское отродье! Крови действительно было много. Яркая и алая, она стекала по руке на пол. Как я ни зажимала и ни пыталась немного залечить, ничего не выходило. Только куда обиднее было от слов преподавательницы — ведь мой меч тоже магический и никакая не деревяшка! А я взяла и так глупо проиграла?!

Впрочем, острая боль не давала сосредоточиться. Волнами накатывала слабость, кажется, я даже пошатнулась, неожиданно замечая рядом с собой Венского. Он не дал упасть и подвел меня к стулу.

— Ладно, — согласилась женщина, — пока и этого хватит. Далион, приступайте!

— Первое — снять боль, — спокойно начал озвучивать свои действия белобрысый маг, осторожно проводя светящейся белым светом ладонью рядом с ранением, но не касаясь его. — Для этого достаточно использовать формулу первого уровня Корасса: зазубрить и никогда не забывать. Она не раз вам пригодится! Второе, остановить само кровотечение...

Я старалась прислушиваться, но теряла нить монолога. Хоть рука и перестала болеть, эта противная слабость все еще не спешила исчезать, перед глазами мелькали настойчивые мушки и кружилась голова.

— Вы должны уметь отличать, какое перед вами кровотечение, — продолжал объяснять Далион, занимаясь моей раной. — Ярко-красная и бьющая так сильно — артериальное.

Тугой жгут выше пореза до боли обхватил руку, но я молча терпела, стараясь уследить за манипуляциями мага.

— Также запомните основы: только когда оказана первая помощь, можно прибегать к магии стихий. В данном случае нам нужна сила воды, земли и воздуха.

Пальцы Венского легли чуть ниже раны, вновь засветились белым светом.

— Чувствуешь? — неожиданно спросил он, на что я послушно кивнула. — Направь туда силу, только медленно, не спеши. Сначала срасти сухожилия, только потом используй магию воды. Формулы на доске. Пробуй!

Я быстро скосила взгляд. Сконцентрировалась на прохладных пальцах Далиона, стараясь направить туда поток силы.

— Да, правильно, — похвалил юноша. — Только не торопись, восстанавливай края постепенно.

Магия исцеляла рану: тепло окутало руку и на моих глазах края кожи стянулись, а вскоре от пореза не осталось и следа.

— Третью формулу также должен каждый из вас выучить! — серьезно проговорил Далион, доставая из кармана своего халата какие-то две завернутые пластины. — Белена, горькая ежевика и семена латука.

Я с подозрением взяла, раскрыла и положила в рот.

— Не глотать!

Послушно кивнула, чувствуя, как с горечью трав уходит и противная слабость, появляются силы. Затем Далион протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я принципиально встала сама.

— То, что вы сейчас увидели, была малая часть работы целителя, — серьезно проговорила миссис Виолис, разрешая мне вернуться на место и продолжить записывать лекцию. — Глубоко с вами изучать это ремесло мы не будем, но азы, которые вы сегодня могли наблюдать, должен знать каждый.

— С этим надо что-то делать! — негодующие и громко произнесла Арисс, когда я села рядом с ней.

— Все в порядке! — поспешно проговорила в ответ, успокаивая вспыльчивую магиню демонстрацией здоровой руки. — Не все так и страшно, бывает похуже.

В самом деле, бывает. Чего только стоят занятия мистера Коргата! Почти все проклятия, что мы с ним проходим, он показывает на нас. И если вызванный адепт не справляется, так и ходит до следующего занятия с тем или иным проклятием. Я как-то неделю проходила под темным маревом икоты. Ужаснейшее чувство! Ты не можешь ни на чем сосредоточиться, мечтая избавиться от этой надоедливой неприятной икоты. Не спишь ночами, то и дело просыпаясь от очередного приступа. Зато контрзаклятие врезалось в мою память надолго. Я, наверное, разбуди меня посреди ночи, продублирую его на память.

Лекция по целительству длилась долго, но вышла интересной. Я многое для себя отметила и записала, в особенности те формулы, что показали на мне. Под конец нас еще и обрадовали, что обязательно проверят на следующем занятии, как мы запомнили сегодняшний урок, проверят на каждом. И я не сомневалась, что миссис Виолис выполнит свое обещание или... скорее угрозу.

* * *

По академии быстро разлетелся слух о случившемся в городе. Тот юноша все еще находился в лечебном крыле. Как потом стало известно, сам он пятикурсник и должен был получить силу, чтобы вскоре отправиться в королевскую гвардию. Это очень обеспокоило ректора. И все понимали почему. Из учеников никто не мог нанести проклятие такого уровня, а значит, это кто-то на стороне. Кто-то очень сильный и могущественный. Сам пострадавший толком ничего не смог внятного сказать, что еще сильнее усложняло задачу.

Подготовка ужесточилась, и пятикурсникам Арона добавились занятия по факультативу проклятий. Впрочем, до слухов мне не было дела, как и времени. Арисс бывало, заглядывала к магу, чтобы узнать о его самочувствии, но обычно возвращалась ни с чем. Проклятие с юноши сняли, но вот последствия не хотели исчезать. Организм восстанавливался очень медленно. Скорее всего, он даже не отправится в этом году в гвардию.

В любом случае, я была занята учебой, чтобы вникать в происходящее. Ведь в будущем уже мне придется доказывать, что достойна стать в ряды королевской гвардии, а значит, должна учиться. Впрочем, вполне возможно, что раньше. Судя по тому, что программу обучения сократили и ужесточили, на границе не все так хорошо.

Неожиданный крик из коридора больно резанул по ушам. Я остановилась, отвлекаясь от своих мыслей. Крик повторился. И мне бы пройти, но голос показался слишком знакомым, как и последовавший за этим смех. Расго?

Я пошла на звук, вскоре оказываясь возле лестницы перед двойными дверьми. Решительно распахнула их, нисколько не удивляясь Даронну. От увиденного внутри все сжалось, а перед глазами всплыли давно забытые воспоминания...

Он стоял недалеко от происходящего и просто отдавал друзьям приказы, даже не марая ручек. Когда я вошла, лезвие клинка одного из ребят упиралось острием в грудь подвешенному невидимыми магическими оковами первогодке. Алая кровь стекала на пол, но они делали вид, что не замечают.

— Демоново проклятие! — зло ругнулся Расго.— Только тебя тут и не хватало!