— Не обращай внимания, она всегда так. — Отмахнулся он, в то время как Беатрис состроила недовольное личико и подошла ближе.
— Любимый, разве не пора уже прекратить этот фарс? Я понимаю, что недавнее представление было для того, чтобы отбить остальных дам, но ты заходишь слишом далеко: человеку твоего положения не престало водиться со всякой грязью.
— Юки — моя девушка. — Холодным тоном ответил Винсент. — И если я еще раз услышу от тебя оскорбление в ее адрес, то отношения между нашими семьями зайдут в тупик. — Ого! Такого я от него не ожидала.
— Любимый! Ты же не можешь это говорить серьезно! Какая-то простолюдинка тебе не подходит. Кроме того мы уже несколько лет обручены!
— Обручены? Даже так? — Удивилась я.
— Нас обручили в раннем детстве наши родители, но с тех пор политическая ситуация изменилась. Официально помолвку еще не обнулили, но это лишь формальность.
— Вот как... А что вообще за ситуация? Нет, с тобой все ясно: член семьи второго сильнейшего мага империи и одного из трех Верховных, а она-то из какой семьи? — Кивнула я на девушку.
— Беатрис — родственница Императора. — Просто ответил он.
— Даже так? И ты отказываешься от свадьбы с ней?
— Молчать! — Властным голосом приказала Беатрис. — Кто тебе вообще позволял говорить в моем присутствии? Пошла вон отсюда!
— Командуй в своем особняке, милашка. — Дружелюбно улыбнулась я. — И не забывай где находишься. В Академии свои правила.
— Да как ты посмела обратиться ко мне в таком...
— Хватит, Беатрис. — Раздался со стороны входа голос директора. — Я не собираюсь терпеть нарушения порядка в своей Академии. Даже от племянницы Его Величества. — Девушка тут же захлопнулась. Директор же прибыл не один: сразу за ним шла высокая, стройная женщина с короткой стрижкой светлых волос и стильных очках. Я видела ее лицо несколько раз: заместитель директора, Каролина Мейсон. А дальше в зал вошли Илла, Улдрейн и незнакомый мне гном: низкий, коренастый, бородатый и широкоплечий. — Доброе утро, Юки. Надеюсь ты не приняла ее слова близо к сердцу?
— Ну что вы, разве меня что-то вроде этого может смутить? — Ответила я, вернув Беатрис презрительно-надменный взгляд, отчего та зубами заскрежетала.
— Доброе утро. — Махнул мне рукой Улдрейн, и пошел дальше. Илла только приветственно кивнула, ничего не сказав, а гном ко мне даже голову не повернул. И тем не менее судя по удивленным глазам Беатрис ее немало поразила моя "популярность".
— Беатрис, Юки, Винсент. — Обратился к нам директор. — Ваша задача проста: поприветствуйте жрицу и ее эскорт, после чего просто стойте в сторонке и создавайте дружелюбную атмосферу.
— Стойте и не отсвечивайте... — Перевела я себе под нос.
— Приятно, когда тебя понимают. — Улыбнулся Гордан, услышав мой шепот. — Вы не стойте, присаживайтесь. — Показал он рукой на длинный стол, за который уже уселись все учителя. Просить дважды не пришлось, а Винсент к тому же сел между мной и Беатрис, видимо чтобы инцидентов не произошло... Но вообще удивил он меня, удивил. Я знала, что он хороший парень, добрый, никогда не откажет в помощи девушке, но почему-то я считала, что он в подобной ситуации будет пытаться угодить сразу всем, и не станет вступать в конфликт, стараясь уладить все миром. Какой приятный сюрприз, однако: не ожидала я, что он так рьяно встанет на мою защиту... К сожалению продолжить мои размышления по этому поводу мне не дали открывшиеся двери, в которые вошли двое: высокий, статный мужчина лет пятидесяти в одеяниях церкви, и... Лора. А она изменилась: волосы у нее теперь были белоснежными, и достигали лопаток девушки. Она как и обычно, держала их распущеными. А вот глаза у нее так и не изменились: были все того же необычного, красного цвета. Девушка с любопытством осмотрела присутствующих, и проследовала за своим эскортом. Не узнала. Вот и отлично! Я настолько внимательно рассматривала свою "лучшую подругу", что пропустила напыщенные приветствия обеих сторон. Ну или по крайней мере их первую часть...
— Позвольте представить вам наших троих лучших учеников. — Директор показал на нас, Беатрис поднялась на ноги и присела в изысканом реверансе.
— Беатрис дель Форо, для меня огромная честь познакомиться с вами. — Представилась она, после чего села обратно.
— Винсент Зак Кери. — Парень не поленился обойти стол, и поцеловать девушке руку. — Весьма польщен. — Моя очередь, да? Хм...
— Юки Каге. — Представилась я скрестив руки на груди и даже не сделав попытки подняться на ноги или сделать еще что-то. В зале повисла тишина.
— Прояви уважение к жрице! — Обратился ко мне эскорт Лоры после довольно продолжительной паузы.
— С какой стати? — Спросила я, пожав плечами. — Уважение это не то, что просто дается, его заслужить надо.
— Ты намекаешь на то, что жрица ничего полезного не делает? — Слегка повысил мужик голос. Черт, я даже прослушала как его зовут...
— Намекаю? Я? Да я не посмею... Я просто говорю, что лично я первый раз в жизни вижу Светлую Жрицу, и что она не сделала ничего, чтобы заслужить мое уважение.
— Считаешь, что жрица должна что-то для тебя сделать? — Сма Лора все время этого разговора просто молчала, и переводила взгляд с меня на свой эскорт.
— Должна? Боже упаси! Она мне ничего не должна! Но и я ей ничего не должна. — Улыбнулась я. — В том числе я не должна проявлять к ней уважение.
— Это правила хорошего тона. Удивительно, что ты их не знаешь.
— Правила хорошего тона, это представиться гостям, а не лизать им зад.
— ТЫ! — Мужик вскочил на ноги, хлопнув рукой по столу и с гневом меня рассматривая. Однако продолжить ему не дали.
— Пожалуйста, господа, успокойтесь! — Охладил его пыл директор. — Юки. — Строго обратился он ко мне. — Ты перешла границу. Извинись.
— Прошу прощения, иногда я говорю что думаю. — Судя по выражению лица этого церковника он все еще решал извинение это, или очередное оскорбление...
— Вот и отлично. — Улыбнулся Гордан, закончив этим наш маленький конфликт. — Раз со знакомством покончено, то давайте вернемся к делам.
— Хорошо. — Кивнул мужик. — Тогда я хотел бы начать с...
— Прошу прощения. — Прервала их Лора, таким знакомым мне голосом.
— Да, юная леди? — Улыбнулся ей директор.
— Полагаю вы сможете уладить вопросы без моего присутствия. Не позволите ли вы мне осмотреть Академию?
— Несомненно, вы можете ходить где вам захочется, вот только Академия довольно крупная, и вам наверняка понадобится проводник.
— Не откажусь. — Улыбнулась она. — Кто-то, знающий город сможет показать мне самые интересные места. Это будет гораздо лучше, чем бесцельно бродить по улицам.
— В таком случае... — Директор бросил взгляд на нас троих, но договорить не успел.
— Надеюсь госпожа Каге не откажется быть моим проводником. — Взглянула она на меня с просящей улыбкой.
— Откажусь. — Отрезала я, на что эскорт снова нахмурился, а Лора явно была в замешательстве. — У меня нет времени ублажать приезжих гостей.
— Вот как... — Протянула жрица, а директор тем временем подошел ко мне и наклонился к уху.
— Соглашайся. — Я нахмурилась. Надо очень заниматься этим! Да мне находиться в одной комнате с ней противно! — Десять смертников. — Шепнул он, поняв мое настроение. Хммм... А вот это уже разговор: с приближением выпускных экзаменов , количество смертников в тюрьме академии стало резко снижаться: кровники к экзаменам готовятся. А мне для курсовой надо много материала... Я показала пять пальцев. — Пятнадцать? Идет. — После чего Гордан вернулся на свое место.
— Я передумала. — Встала я из-за стола. — Пойдем, интересных мест тут много, а времени — мало. — И не оглядываясь направилась к выходу. За такую плату я пожалуй согласна ее потерпеть. Хотя ой, как хочется ей горло перерезать...
— Куда направимся сначала? — Поинтересовалась девушка, догнав меня, и устроившись по правую руку.
— Увидишь. — Некоторое время мы шли молча, но я все же не выдержала. — Почему ты выбрала меня?
— Потому что другие говорили бы мне то, что я хочу услышать. Я устала от этого.
— Вот как... Иногда правду лучше не знать.
— Я так не считаю. — Помотала она головой.
— Факультет магии огня. — Показала я рукой на здание, мимо которого мы проходили. — Один из четырех крупнейших факультетов.
— А другие четыре?
— Остальные три элемента. — Пожала я плечами. — Элементальная магия встречается чаще всего.
— Понятно. Юки. — После небольшой паузы обратилась она ко мне.
— Чего?
— Что ты думаешь об обязаностях жрицы?
— Ничего. — Отрезала я. — Когда мои родители умирали от голода на северовосточной границе Империи, отдавая последние куски еды мне, никакой жрицы рядом не оказалось. — Припомнила я легенду, придуманую при поступлении в Академию. — Зато там был торговец, решивший подвезти умирающую сироту до центральных частей Империи. Светлая жрица — спаситель человечества? Бред! Спасти всех невозможно, а значит ты не многим отличаешься от мага жизни, работающего бесплатно.
— Ты не права. Да, я пока не могу помочь всем, но это... Это потому что я еще слаба. Я... Я обязательно стану достойна дарованной мне миссии. — Она сложила руки на груди и закрыла глаза. Ну да, стандартная поза молитвы Светлому... Дарованной ей миссии? От этих слов меня чуть не стошнило: дарованной, ага, уж мне ли не знать, КАК ты получила эту миссию...
— Дерзай! — Пожала я плечами. — Факультет магии воды. — Представила я очередное огромное здание. Следующие пару часов мы обходили Академию по спирали: я представляла все хоть сколько-нибудь важные здания, а Лора иногда задавала уточняющие вопросы.
— Подожди секунду. — Вдруг попросила девушка и побежала к питьевому фонтанчику: мы как раз шли по центральному парку, и тут было достаточно этих артефактов. Но когда Лора наклонилась, чтобы сделать пару глотков, то у нее из разреза платья вывалился маленький кулон на серебряной цепочке. Маленький кулончик, изображающий морского краба. Это... Вот тварь! — прости, очень пить хотелось. Хм? Что-то не так? — Удивилась она, поймав мой взгляд.
— Прости, просто мне твой кулончик понравился. — Выдавила я улыбку.
— А? — Она наклонилась, и увидела, что он теперь на всеобщем обозрении.
— Где купила? Я тоже такой хочу.
— Ну... Я не знаю. Я его не покупала. — Лора заметно погрустнела.
— Подарок? — Спокойнее, спокойнее! Сейчас нельзя раскрываться!
— Нет. Память.
— Память?
— Да, о моей лучшей подруге. — Не смей меня так называть!! Я поймала себя на том, что уже наполовину сплела боевое заклинание! Стоп! Развеять! Так, Юхи, сделай глубокий вдох и успокойся. Этот кулон... Это единственный предмет от моей матери. Не то, чтобы мне было какое-то дело до продавших меня людей, но сам кулон стал мне очень дорог.
— Вот как? Я думала, что у жриц нет друзей.
— Хм, в какой-то мере ты права. — Грустно улыбнулась она. — С тех пор у меня не было друзей.
— А что с ней случилось? Умерла?
— ... — Лора просто отвернулась в сторону, явно не собираясь отвечать. Не удивительно: о таком на публике не скажешь.
— Поняла, поняла: не моего ума дело.
— Нет, ты не так поняла...
— Да не переживай, мне все равно наплевать на то что произошло с твоей подругой. Равно как и на твои переживания по этому поводу. В конце концов скорее всего мы больше никогда не встретимся. — Пожала я плечами. — Просто делаю свою работу, поддерживая совершенно не интересный мне разговор. А что поделать? Плату надо отрабатывать.
— Плату? — Удивленно спросила она. Она что, всерьез думала, что я от доброты душевной трачу на нее свое время?
— Ну да. Директор пообещал дать мне пятнадцать человек на опыты, если я соглашусь быть твоим гидом.
— Опыты? Ты проводишь опыты на людях?!
— Ну да. — Пожала я плечами. — Я все-таки некромант. Работа с людьми — моя специальность.
— Постой. Ты хочешь сказать, что ты убиваешь людей? — Лора казалась пораженной до глубины души.
— Да не переживай. Мы что, монстры какие-то? — Девушка немного успокоилась. — Нам дают только приговоренных к смертной казни, так что какая разница, как они умрут? Подумаешь, помучаются немного: результат-то все равно один, зато они помогают моим исследованиям. Они должны быть благодарны, что их никчемные жизни послужат хоть какой-то цели.
— Но так нельзя!!
— Почему это? Они преступники. Убийцы, маньяки, педофилы. За карманное воровство к виселице не приговаривают.
— Даже так, это неправильно! Они хотя бы имеют право умереть быстро.
— Право? Они потеряли все права, когда решили нарушить закон Империи.
— И все равно так поступать нельзя. Это... это аморально и бесчеловечно!
— Бред. Аморально? Бесчеловечно? А ты можешь повторить эти слова семьям тех, кого они убили, изнасиловали или покалечили?
— Могу! Мы не можем поступать с ними так же, как они, иначе чем мы будем лучше?
— Лучше? Зачем?
— Что? — Удивилась она.
— Быть лучше или хуже кого-то — бесполезная трата времени. Надо следовать закону. Точка. В конце концов единственное отличие между солдатом и наемным убийцей в том, что солдат убивает по закону. Результат? Солдат получает награды за количество убитых, а наемный убийца получает срок или смертельный приговор за количество убитых. Так кто лучше?
— Нет, ты не права! Солдаты защищают свою родину, это благородная цель, за которую не жалко и жизнь отдать.
— С тобой бесполезно говорить. — Развела я руками. — Наверное я просто забыла, что ты — жрица. Пожалуй, твое поведение оправданно: спасти все человечество и все такое...
— Почему так пренебрежительно? Думаешь, это недостойная цель?
— Ты повторяешься. Достойная или нет, это не важно. Важно достижимая она или нет.
— Достижимая! Главное стараться, и однажды я ее достигну.
— Даже так? Тогда как насчет небольшой сделки?
— Сделки?
— Ага. Я отпущу одного из приговоренных, но ты займешь его место.
— Что? — Девушка встала на месте.
— А что? Разве не ты говорила про мораль, человечность и спасение всех людей? У тебя есть шанс ценой своей жизни спасти человека. Разве это не благородно?
— Но... Я не могу... — Она была весьма подавлена.
— Не можешь? Почему?
— Если я сейчас умру, то не смогу помочь всем остальным...
— Да? Тогда как насчет двух приговоренных? — Лора удивленно на меня посмотрела. — Нет? Тогда как насчет пяти? Десять? Пятьдесят?
— Ч-что ты говоришь?
— Я? Я просто хочу узнать цену твоей жизни.
— Любая жизнь бесценна!
— Любая? Но ты только что сказала, что не можешь сейчас умереть по каким-то там причинам. А значит ты ценишь свою жизнь больше, чем жизнь других. То есть только твоя жизнь бесценна, раз другие стоят ниже всемогущей жрицы?
— Нет, это не так! — Замотала она головой. — Я... Я ничем не лучше других, и их жизни так же бесценны!
— Тогда почему ты отказываешься от сделки? — Продолжала давить я.
— Но я могу помочь гораздо большим! Разве это плохо?!
— Плохо? Ты о чем? Я не собираюсь осуждать твое решение, но меня бесит твое лицемерие! — Я схватила Лору за грудки и хорошенько встряхнула. — Если ты говоришь, что спасешь всех и что все равны, то ты должна не колеблясь отдать свою жизнь за самого мерзкого представителя человечества! А вот если ты хочешь помочь наибольшему количеству людей, то хватит изображать из себя святую, и признай, что ты лучше других! В этом нет ничего зазорного, ведь люди не пойдут за такой же как они, они последуют только за той, кто лучше них! Ты спрашивала что я думаю об обязаностях жрицы. Но я скажу тебе что я думаю о тебе. Перед собой я вижу ничтожество, не знающее чего она хочет и как будет этого добиваться. Никакого стержня, никакой решительности! Жалкое зрелище! — Я отпустила эту тварь, и пошла дальше, в то время как Лора только смотрела мне в след выпучеными глазами. Однако минут через десять она все же догнала меня, однако теперь она не глазела по сторонам, а задумчиво смотрела себе под ноги.
