Башня Близнецов 1к 1ч

Девушка шокировано уставилась на Сару, её губы шевельнулись: "анима?".

— Во-вторых, что ты вообще здесь делаешь? — спросила Харинь. — Ещё и в одиночку.

— Я отстала от своих... остановилась проверить...

Гранды переглянулись.

— Отстала, — с непередаваемым выражением сказала Железнорукая.

— Из какого ты отряда? — потребовал ответа Тьярми.

— О, нет, прошу вас, они здесь не при чём!.. — воскликнула жертвенная дева. — Просто я... вампир...

— Ты — вампир? — изумилась Харинь.

— Нет, встретила вампира... не живого вампира то есть...

Заикаясь и мямля, девушка поведала свою историю. Команда, в которой она числилась, шла к месту своей дислокации, когда Вейтлинь отвлеклась на неуловимое ощущение тёмной магии совсем рядом. Она приостановилась, сосредоточилась на своих ощущениях, закрыла глаза, сделала несколько шагов "на нюх" — и поняла, что на этом самом месте, где она стоит, не так давно был убит то ли упырь, то ли вовсе вампир.

Вернувшись к реальности, девушка собралась поведать о своём открытии старшему по званию и обнаружила, что все ушли вперёд, забыв её одну среди пустых и тёмных переулков.

Тёмная метка на месте гибели вампира словно хватала её за пятки, и она поспешила отойти в сторонку. Сунулась в один переулок, куда, как ей показалось, ушла команда, заглянула в другой, повернула в третий, поняла, что заблудилась окончательно и, растерявшись, двинулась наугад. В попытках почувствовать кого-то из своих пошла на едва уловимый запах силы — и набрела на огненную змею.

Вейтлинь и сама не знала, как умудрилась вовремя заметить и прикончить не такую уж сильную, но стремительную гадину, и не взялась бы повторить.

А после к волшебнице из канализации полез ещё одна непонятная тварь, которую она атаковала, толком не разглядев. Разве можно было заподозрить, что не демон, а именно "свой" непринуждённо рубит когтями железные прутья решётки?

Выслушав историю, гранды переглянулись — и расхохотались. Девушка покраснела до слёз.

— Почуяла вампира, — сказал Тьярми, отсмеявшись.

— Убила огненную змею, — добавила Харинь.

— Врезала по мне этой самой штукой, — добавила Сара свои пять центов.

— Я как-то... вот так. Перепугалась. А она... и я потом вот... — красноречиво поведала доблестная воительница, разводя руками, спохватилась и попыталась состроить небрежно-героическую гримасу. На её слегка закопчённой испуганной моське это выглядело презабавно, и гранды опять чуть не укатились.

— Нет, в самом деле, молодец, — сказала Харинь, улыбаясь. — Тебе, конечно, отчасти повезло, но везение сопутствует умелым.

— Да уж... умелым, — Сара глянула на змею. Её приходилось встречаться с такими тварями на тренировках, которые магнус устраивал своему изделию. Аниме змеи проблем не составляли, с её-то способностью покрывать кожу бронёй, регенерировать и вытягивать магию. Но для людей огненные твари были очень опасны из-за иммунитета к большинству огненных заклинаний и своей быстроты. Сара помнила, с какой стремительностью они атакуют.

— Где ваши сейчас?

— Я не уверена... — девушка показала куда-то в сторону. — Мы должны были прочесать переулки, расставить ловушки и по сигналу поджечь канализацию.

— Идём, — Харинь достала карту. — Так, отряд должен быть где-то...

— А как же демон?

— Какой ещё?.. А!..

Гранды остановились, разглядывая труп огненной змеи.

— Оригинальный способ, — сказала наконец Харинь. — Но ловушка прогорает.

— Я знаю, — девушка виновато развела руками. — Но лучше сделать не смогла.

— Зачем вообще потребовалось так извращаться? — спросил Тьярми. — Кристаллов не нашлось?

Харинь тронула носком сапога стеклянное крошево на мостовой.

— Вырвался, — виновато подтвердила Вейтлинь. — Еле поймала потом.

Гранды переглянулись, Тьярми достал нож для захвата сверхъестественных сущностей и велел убрать "эту твою штуку". Сара смотрела во все глаза, но так и не могла понять, какую "штуку" девушка "убирала", производя некие манипуляции над "шлангом". После того, как прозрачный кристалл в рукояти ножа заполнился, тело стало стремительно тлеть и вскоре от него остался только закопченный скелет, присыпанный жирной сажей.

— Это... интересно, — сказала Харинь, то правым, то левым глазом разглядывая кристалл, в котором ярилось что-то похожее на ярко-алого дождевого червя. — А ну, сиди тихо!..

Из кристалла рвался алый свет, но когда гранд сжала арт в живой руке, червь испуганно притих и потускнел.

— Вот так-то, — хмыкнула женщина, убирая кристалл в сумку. — Не беспокойся, демона запишут на твой счёт.

— Я вовсе не!.. — запротестовала Вейтлинь.

Железнорукая принялась возиться со своим протезом. Доносились пощёлкивания и электрический треск.

— Есть что-нибудь? — осведомился Тьярми.

— Ничего необычного. Никаких ошейников, посторонних артов... просто демоны, — Харинь помолчала. — Встречались, впрочем, достаточно крепкие, у нас есть раненые.

Она тихо ругнулась сквозь зубы и пошла вперёд, сверяясь с картой:

— Где там, говоришь, твой отряд?

Они спешили по узким переулкам. Действительно, настоящий лабиринт, подумала Сара, неудивительно, что девчонка заблудилась... Поворот, ещё один, после очередного четвёрка выбрела на небольшую команду.

— Вейтлинь!.. — со злостью и облегчением завопил могучий детинушка в накидке командира. — Ты где потерялась, я уж собирался тебя и... ик!..

Мужчина замолчал, отвесил поклон, торопливо напялил шлем. Гранды невозмутимо кивнули в ответ нестройным приветствиям полудюжины воинов. Вновь обретя дар речи, командир почтительно доложил, что они ждут команды на поджог.

Харинь пробежалась пальцами по протезу, выслушала ответный треск и кивнула.

— Все "команды с огоньком" заняли позиции, можете поджигать... Погодите, вот, пусть она подожжёт.

И Железнорукая подтолкнула в спину девушку. Несмотря на присутствие грандов, среди воинов и магов раскатились смешки. Вейтлинь покраснела, вжала голову в плечи и шагнула к дымовым шашкам, горкой лежащим на железном листе рядом с дырой в мостовой. Вдохнула, выдохнула, плавно повела рукой...

Шашка на вершине пирамидки рассыпалась бурым порошком.

Вейтлинь скрипнула зубами, вновь творя магический жест. С её ладоней сошёл поток холода, и пирамидка покрылась инеем.

Третья попытка... не оказала вообще никакого действия.

Девушка воровато оглянулась. Железнорукая смотрела с любопытством, Тьярми доброжелательно улыбался.

Саре показалось, что куча шашек сейчас загорит просто от жара лица девушки. С видом, как будто делает что-то неестественное и постыдное, она достала из подсумка деревянную палочку с бурым комком на одном конце. Штуковина была похожа на спичку величиной с зубную щётку... и спичкой и оказалась. Вейтлинь чиркнула по камням мостовой, сунула палочку в пирамидку шашек.

Чёрные кругляши, похожие на хоккейные шайбы, затлели, источая густой тяжёлый чёрный дым. Девушка отшатнулась, кашляя, подобралась с подветренной стороны, взяла лист за край, с натугой подняла и перевернула, ссыпая всё вниз. Опрокинутый лист закрыл дыру, по "крышке" пробежали цепочки рун. Лист каким-то образом закрепился на отверстии, плотно его запечатав.

— Вот... всё, — кашлянул командир, вытаскивая из поясного кармана некую вещицу, сломал в пальцах и бросил на лист. Деревянная плашка, переломленная по линии надпила, выдала несколько магических вспышек и задымилась сама.

— Что там у вас по первоначальному расписанию?

— Вернуться к основному отряду, — доложил командир. — Если, конечно, для нас не будет других приказов?..

Других приказов не нашлось, и Харинь кивнула, отпуская команду.

— Но, гранды, вы собираетесь оставаться... — заикнулся командир. — Этот район опасен, и...

— Опасен? Нам? — удивилась Харинь.

— Возьмите хотя бы пару человек!.. — возопил командир.

— Ну разве что только ради вашего спокойствия — вот, как раз двое, — Харинь указала железным пальцем.

Похоже, командира вид избранных не успокоил. Вейтлинь растерянно моргала, Сара мило улыбнулась и сделала ручкой. Две девчонки, теряющаяся подчинённая и беспечная нахалка в ржавой кольчуге, не показались мужчине подходящими телохранителями. Собравшись это озвучить, он наткнулся на взгляд Железнорукой и благоразумно проглотил своё мнение, отдал салют, поклонился и повернулся к своим, рявкнул что-то вроде "к месту... выдвинуться!..".

Поглядев на выдвижение, гранды и их телохранители проследовали в другую сторону. Прошлись по улицам, кое-где Харинь задерживалась, изучала стены домов, мостовую, землю в небольших городских садах. Сара ничего особенного не видела, и лишь запоминала непонятные фразы, которыми перекидывались гранды. Не магическими же оберегами от домашних мышей и садовых насекомых интересуются могучие маги?

Однажды Вейтлинь остановилась словно вкопанная посреди мостовой. Наклонилась, потрогала камни.

— Что? — Железнорукая пройдясь по непримечательному участку дороги туда-сюда, притопнула, вновь вызвав облако пыли из щелей между камнями. — Снова упырь... Хотя нет, на этот раз именно вампир.

— Здесь я отстала от своих, — поведала девушка. Харинь сделала отметку на карте, собрала в пробирку некоторое количества праха вампира и начала что-то говорить Тьярми, но тут в её руке заискрило. Гранд какое-то время "слушала эфир" (неужели и в самом деле радио, подумала Сара), потом сказала:

— Нижние команды подают сигнал. Сейчас будут взрывать. Возвращаемся.

Взрывы прогремели, когда они были на полпути. План облавы заключался в том, что искусники обрушивали часть канализации, устраивая завалы, перегораживали тоннели решётками и стенами и пускали отраву — дым, газ и заклинания, выгоняющие скрывающихся тварей в строго определённые места. Где были устроены баррикады из деревянных щитов и мешков с землёй и камнями. Укрываясь за ними, маги и стрелки без особых изысков расстреливали хлынувших наверх всевозможных рэтов, каменных червей, огненных змей, грязевых человечков и мусорных пауков. Сара стреляла тоже, поучаствовать в рукопашном бою ей не довелось, тварей было не так уж и много.

То был не доблестный бой против порождений иных миров — а избиение. Люди избавлялись от паразитов в своём доме.

После несколько специальных отрядов, состоящих преимущественно из боевых автоматов и анимов, прошлись по канализации, добивая отравленных дымом и парализованных заклинаниями тварей. Люди во главе таких команд собирали демонов в ловушки. Саре, тоже участвующей, довелось увидеть, как из канализации несут объеденные человеческие костяки, и смутное сочувствие демонам и их "телам" исчезло окончательно.

Дератизация — избавление от крыс, думала она, перерубая холку небольшого, размером с собаку, рэта. Необходимости в том не было, мёртвая тварь не представляла угрозы, её демон то ли вернулся в своё измерение, то ли тоже умер. — А устранение демонов — де-демонизация, что ли? Тьфу, скука, я-то думала — охота на страшных тварей, р-р-романтика...

К середине ночи Сара решила, что предпочла бы рубить живых тварей. Она не устала, но монотонность действий выводила из себя. А вот людям пришлось несладко, анимы еле таскали конечности, и даже неутомимые автоматы нуждались в техобслуживании — прежде всего в отмывании от едкой канализационной грязи, заляпавшей металлические тела.

Как раз на такого автомата они только что набрели. Приземистый корпус на четырёх колёсах, с четырьмя же руками, вооруженными магическими метателями, немного напоминал "Р2" из знаменитой звёздной саги... вблизи, а на подходе при свете тусклого магического фонарика Сара едва не проткнула его смутный силуэт копьём. Автомат застыл укором совести оставившим его людям.

Вейтлинь присела рядом, разглядывая забитые грязью колёса автомата. Попыталась провернуть сначала руками в перчатках, потом кинжалом, используя как рычаг. Глянула на напарницу, в свете магических фонарей сверкнули шестигранные стекла, защищающие глаза.

Сара мысленно улыбнулась. Молодая волшебница не могла понять, как следует общаться с анимой, которая вроде и имущество Башни, но при том способна принимать решения и поддерживать разговор. Всё же такие конструкты даже в Башне редки.

— Что ты к нему пристала?

— Бу-бу-бу-показалось... — неразборчиво раздалось из-под противогаза. Демоническая отрава ещё не выветрилась из канализации, и люди были вынуждены использовать плотные маски с баллонами, напоминающие Саре средство защиты из родного мира. Ей самой дым и запах доставляли лишь некоторое неудобство. Так как Вейтлинь уже была в курсе её нечеловеческой природы, анима просто стащила "намордник".

...Тьярми направил их в одну из частей подземелий под кварталом, которые показались грандам наиболее перспективными. Вейтлинь при своей чувствительности имела высокие шансы найти что-нибудь забавное. Но в присутствии сильных магов её чутьё "забивалось". Так что с ней пошла только анима, практически не "пахнущая" магией и способная защитить себя и напарницу от любого встреченного здесь монстра.

Саре в своём мире доводилось бывать в подземельях и пещерах, но не в канализации. Городские сточные тоннели она представляла главным образом по фильмам, и думала, что здешние не слишком отличаются от земных.

Тоннели были круглые. Где выложенные камнем, где как будто проплавленные в толще земли. На стенах мягко мерцала серая плесень, магический паразит, питающийся отходами человеческой жизнедеятельности — как физическими, так и магическими. В главном тоннеле можно было проехать на не слишком большом грузовике или развернуться на малолитражке... если бы не канавы посередине, по которым и текли нечистоты. В примыкающих ходах можно было ходить, выпрямившись во весь рост. Кроме этих "вен" и "артерий" были ещё и "капилляры", где человеку передвигаться было разве что сложившись вдвое или вовсе ползком. От одного взгляда туда у Сары начиналась клаустрофобия.

Тварей девушки и в самом деле встретили немало, в большинстве своём мёртвых и подыхающих, но попались и несколько вполне деятельных. Тогда Сара пускала в ход меч.

Возвращаясь, они вновь прошли мимо заклинившего автомата. Вернее, это Сара прошла, Вейтлинь же остановилась. Когда анима обернулась, юная волшебница похлопала по загудевшему корпусу.

— Бу-бу-бу-взять-с-собой... — изобразила, как вскидывает кого-то на закорки, и указала на Сару.

— Щаз, — конечно, анима была достаточно сильна, чтобы тащить его, и Вейтлинь за время их совместного рейда по подземельям в этом убедилась... но аниме вовсе не хотелось корячиться по пустым коридорам с этой штукой на горбу. — А если какая пакость из угла выскочит, а я тут с негабаритным грузом?

Вейтлинь покачала головой и ткнула пальцем в тоннель, где недалеко лежала тушка рэта.

— Ну, допустим, что достаточно крупных и опасных пакостей здесь нет, а мелочь вся вымерла, или мы перебили. Но всё же...

Волшебница явно пыталась придумать, как невербально отдать приказ строптивой аниме.