Контактёр. Глаз алмаза

Собственно, если бы главный ящер-Маккензи отклонил приглашение, никакого бы принятия в клан и не было, но... кто ж позволит улизнуть такой вкусной — и самое главное, — дармовой рыбке.

На самом деле, чисто теоретически, ничего особенного не могло быть в этом ритуале. Всего-то и надо было — надеть белоснежную рубашку с вышитыми отложным воротником и манжетами, тартан и юбку в сине-зеленую клетку с красной и белой нитью; напялить на макушку тех же цветов тем-о-шентер, чуть сдвинув его набок.

Единственным отклонением от — не особо строгих в этом вопросе, — правил была мужская подвязка, одетая мною, поверх гольфа и скин-ду закрепленный ею. Пусть его и не видно из-под длинной юбки, но я-то знаю. А еще пришлось выпрашивать подходящий по длинне пояс, чтобы можно было на него нацепить ножны с папиным дирком.

Пальцы сами собой пробежались по драгоценным камням и золотой инкрустации, словно заново вспоминая хорошо знакомые выпуклости и выемки. Последним штрихом стала фибула с изображением бэджа клана, скрепившая края тартана на плече.

Таким образом, половина дела была уже сделана. В старые времена, было бы достаточно и того, что вождь клана или кто-то из его доверенных приближенных сообщил бы остальным о принятии нового члена клана. Теперь же...

Стоило выйти из выделенной мне комнаты, как стал слышен многоголосый гул, доносящийся с улицы.

Причем, был он такой мощный, что я даже на миг смалодушничала и захотела вернуться обратно... в свою норку, чтобы никогда оттуда больше не вылезать. Не успела — просто у двери дорогу преградил один молчаливый дракон из охраны вождя Маккензи, каких-то совершенно не мыслимых (я бы сказала, гигантских) размеров.

Мужчина явно был выше всех встреченных мною ранее представителей сильного пола, даже самого вождя. Только, вот в чем шутка — рядом с этим индивидом ни разу не возникало настолько всепоглощающего страха. Честно сказать, даже страхом это нельзя было назвать — скорее вполне понятные легкие опасения — не более.

В общем, подхватил меня этот... Олигофрен чешуйчатый под белы ручки и потащил к входным двустворчатым дверям, где на высоком крыльце, занятый разговором с дедом, обретался Кинейд Маккензи.

Аккуратно так притащили, поставили рядом с главой и, не дав даже слова пикнуть, уже другие драконьи лапищи приобняли за плечи, развернули к аккуратному низкому заборчику с калиткой и... Ой, мама!

Народу собралось возле дома столько — яблоку негде упасть. В первых рядах вся родня и мама с Сержем, а дальше... казалось в округе собралось все взрослое население обоих кланов — Маккензи и Макрэ, — чтобы услышать слово своего вождя.

Слово было коротким, но... я расчувствовалась, сама не знаю почему. А еще, с каждым произнесенным звуком на древнем драконьем, я чувствовала — на мою ауру ложился, практически вплетается, дополнительный узор — знак принадлежности.

— Теперь ты настоящая Макрэ, — неожиданный горячий шепот на ушко заставил вздрогнуть.

А потом еще раз, но на этот раз от рева собравшейся толпы разразившейся приветственным криком.

Это что, теперь все мои родственники? Нет, я конечно, хотела большую семью, но... Я их всех не запомню.

Праздничные столы, выставленные прямо во дворе, ломились от угощений приготовленных бабкой и тетками (и когда только успели?). Веселый гомон множества голосов. Смешные, не всегда понятные мне шутки, гуляющие от группы к группе празднующих...

Я с мамой усаженные рядом с хозяевами и вождем во главе длинного стола, поставленного буквой 'П'... Странно все это для меня, необычно. Но весело, тут не поспоришь.

В общем, застолье прошло... весело. Мне даже было все равно, что рядом сидит 'страшный и ужасный'. Привыкаю, наверное.

А на следующий день я все же добралась в Эйлен Донан Кастл. Пришла туда на своих двоих, решив не терять время просто так и начинать нормально уже восстанавливать после всех болячек собственную форму. А то скоро домой, а я до сих пор пробежку нормально закончить не могу.

Уже через два дня (как раз столько времени хватило, чтобы рассказать все с подробностями, дополнениями и описаниями собственных впечатлений о произошедшем поминутно) поняла, что со своим 'скоро' — это я погорячилась, конечно.

Следующие же пять дней я честно занималась фигней, вернее, это я так думала. То есть, пыталась — по настоянию вождя, — изучить выданные материалы по еще нескольким схожим делам и понять мотивы, а также (ни много — не мало) попытаться вычислить возможных организаторов.

Честно, хотелось побиться головой об стену. Ну как? Как я могу кого-то там вычислить, если я в стране без году неделя?! И уж тем более что-то там понять! Да я аналитику с глубокого отрочества терпеть ненавижу!

Это я у себя, там, всех и вся знала — характеры, привычки, возможности. У меня даже свой круг информаторов всех уровней социальных слоев был — кого-то прикармливала деньгами, кого-то информацией и магическими безделушками собственного изготовления... А тут...

В общем, сплошное разочарование. Но... но я старалась, прекрасно помня о данном самой себе слово отомстить. Правда, помогало это плохо. Вот и сегодня озарение так и не наступило...

— Псс-псс... пс-пс-пс, — из низких кустов непонятного растения вылезла лохматая голова незнакомого мне букки, небольшая, достаточно изящная, крепкая рука с аккуратными когтями которого призывно махала, зазывая в гущу этих самых кустов.

Настороженно замерла на дороге, опасаясь даже с места сдвинуться. Эта разновидность эльфов, как и все магические существа в Шотландии, были достаточно зловредны, чтобы сыграть со мной совсем не добрую шутку. То ли климат у них тут такой, суровый, вредно на характеры влияющий, то ли в пищу они себе что-то не то добавляют, но — по ходу вредность у них, как особый вид спорта развивают. Не иначе.

И, что самое обидное, просто так пройти мимо, не обращая внимания на зазывальщика, тоже нет никакой возможности, потому что в следующий раз против поступившего столь опрометчиво 'шутить' будет уже весь род 'обиженного' былым невниманием букки. А это чревато — задавят количеством.

Тут уж оставалось одно. Стоять и ждать, когда ему надоест тебя звать и, спустя непродолжительное время, уйдет... или не уйдет — и тогда тебе все же придется выполнить его просьбу.

С моим-то счастьем выпал второй вариант развития событий. Букки никуда не ушёл — все та же лохматая светловолосая макушка торчала из кустов, а большущие зеленые глаза требовательно просверливали где-то в районе грудины дырку. Черт!

Мысленно распрощавшись со всем, чем только можно — лучше к его проказе морально подготовиться заранее и ничего хорошего себе не придумывать, — решилась пойти за малорослым товарищем.

— Да, не боись ты, — тихим и удивительно приятным голосом зашипел на меня он, — мы с драконьими подопечными не связываемся.

— А я подопечная?

— А кто же? — на меня удивленно взглянули, — она и есть. Вон и метка драконья в ауру вплетена — все как полагается.

— Это не метка, — даже обидно стало оттого, что меченой обозвали, — это знак рода и все.

— Ну, так я и говорю, метка, — и не прерывая разговора двинулся дальше, отодвигая очередную ветку, — да не стесняйся ты, тут все с такими ходят.

Вот уж чего и не думала, но в мысленную копилочку запоминалку об 'выяснить по поводу меток' закинула. Провожатый, тем временем, продолжал:

— Даже некоторые из наших, кто у драконов на службе.

— И ты?

— Скажешь тоже, зачем мне это надо? — мы продвинулись вглубь еще немного, — Не, я птица вольная.

— Ну-ну, — как же, вольная.

А живет на территории клана — значит, как минимум от одного дракона он зависит. А вождь, как я уже осознала, не из тех, что забывает долги. Даже мелкие — уже были прецеденты, знаем.

— И что же тебе от меня надо? — оглянулась, сквозь куст мы уже пробрались, причем огибающая его чуть заметная дорожка явственно намекала, что могли бы его и просто обойти. Вот же ж, зараза мелко-пакостная! — Куда ты меня вообще привел?

— Да тут уже, совсем рядом, — когтистый палец указал на соседний куст.

Э-э-э не-е-е, в этот раз больше драть себе волосы и одежду колючими ветками не полезу.

Сложила руки на груди и встала, как вкопанная, всем видом показывая, что больше на его пакостничество не поведусь.

— Ты чего это? — букки удивленно повернулся, как только понял, что за ним больше никто не следует.

Скосила глаза на замеченную дорожку и скептически посмотрела на него.

— Не специально я, — тяжко вздохнувший эльф потащился в обход нового препятствия, — просто так удобнее.

— Ну, с твоим ростом, может быть, — усмехнулась я, — а вот мне-то как было? Так что у тебя там? Ты не ответил.

— Да странность одна, вот ждал хоть кого-то, чтобы с этим разобрался, — хмыкнул, — нам такого 'счастья' тут и даром не нужно. Лучше, чтоб вы этот подарочек побыстрее к себе забрали, а то всю эстетику портит на вид.

— Темнишь ты что-то, — насторожилась я еще больше.

— Да, что тут темнить-то?! — и, неожиданно нырнув вглубь зарослей, пошебуршал там и продолжил, — иду я себе...

— Угу, никого не трогаю, — перебила я, не удержавшись.

— Умная больно?.. — недовольное шипение напомнило, что с этим товарищем лучше дружить, потому прикусила язык и решила приберечь собственную язвительность для более адекватных индивидов. Через минуту моего молчаливого ожидания и аккомпанемент эльфячьего недовольного сопения, тишину прервал все тот же тихий и немного сердитый голос:

— Так вот, иду я... — сделал паузу в ожидании 'а вдруг что-то ляпнет' и продолжил, — травка вокруг, деревья, цветочки... и тут бац! — передо мной неожиданно, словно театральный занавес, разошлись густые ветви, — девица... хвостатая... не из нашенских будет.

Я же... вовсю таращилась, пытаясь сообразить, куда еще вляпалась? Вернее, меня туда вляпали некоторые нехорошие личности.

В средине кустарника, прямо на корнях лежала очень симпатичная, рыжеволосая девушка с... хвостом неизвестного происхождения. В памяти упорно не находилось ни одного подходящего — для такой специфической особенности, — варианта из всего разнообразия местного магического контингента.

Еще больше настораживал ее вид — синяки, ссадины и изможденный вид мало кому красоты добавляет. Честно, если бы не тяжело поднимающаяся иногда грудь, можно было бы ее вообще за мертвеца принять.

Оглянулась вокруг — никаких следов вокруг. Ни того, что девушка сама сюда пришла, ни что ее кто-то приволок... сделала еще шаг вперед и присела на корточки. Откуда же ты взялась, такая вот красавица?

Портал? Да ну, бред!

Пульс за ухом, у основании черепа, прощупывался, хоть и слабо. Чуть прикрыла глаза, переходя на магическое зрение. Рука, не прикасаясь, скользнула с прохладного, местами испачканного, лба; прошлась вдоль стройной шеи, которую кое-где прикрывали рыжие, с запутавшимися в них соринками, локоны; дальше сдвинулась к груди; еще ниже... в районе солнечного сплетения еле-еле бился хорошо знакомый слабый свет. Ух ты, так мы еще и маги?! Физическое истощение, конечно, сильно сказывалось, но если бы из нашей незнакомки магию кто-то не высосал почти до последней капли, то вряд ли бы на ней все столь пагубно сказались эти вот 'украшения' на теле.

И что делать будем?

Встала в полный рост и осмотрелась еще раз. Ох, и не нравится мне все это. Телефон решила в этот раз не использовать — не было у меня к нему особого доверия, не смотря на все магические защиты от прослушивания со всех сторон понавешанные. Да и долго это. Пока дозвонюсь кому нужно, пока меня соединят с кем надо...

Чуть прикрыла глаза и четко представила себе суровое лицо, темные волосы, жесткую улыбку прячущуюся в аккуратной эспаньолке — сформировала мыслеобраз с картинкой места, где нахожусь и наговорила сообщение. Пальцы сами сложились в отработанный до автоматизма завершающий знак и... Осталось только ждать. Вестника я уже послала, как и просьбу о помощи четко озвученную.

Ожидание было недолгим. Через пару минут услышала хлопанье крыльев со стороны дороги и звук, будто на асфальтированное покрытие сбросили многотонный мешок без парашюта. Следом затрещали ветки — кажется, у местных обитателей только что появилась не просто новая тропинка, а целая проторенная однополосная колея.

Это у него такой шум со словом 'тихо' ассоциируется?

В следующий миг сверху, над небольшой прогалиной и кустами, где я засела с букки возле нашей потерпевшей, исчезло солнце. Вернее, чья-то слишком большая голова его заслонила.

— Вообще-то, я просила 'не привлекая внимания', — обратилась я к драконьему глазу, что сейчас прямо на меня недовольно взирал, — у нас тут ЧП и не хотелось бы, пока не разберемся, что к чему, раструбить об этом куче народа.

Золотистый с узким зрачком глаз еще минутку меня поизучал, потом морда немного приподнялась и уже чья-то совсем наглая ноздря чуть не сбыла с ног насмешливым, с дымком, фырканьем. Следом все драконье внимание привлекла моя находка.

Чешуйчатый сначала просто ограничился созерцанием, потом скосил глаз на букки, заставив того поежиться и вжать голову в плечи, прижав большие, чуть лопоухие уши, и усерднее стал принюхиваться к девушке, все больше хмурясь в ответ на собственные, мне пока неизвестные, мысли.

И я его понимала. Обнаружить почти 'на пороге' собственного дома голый измученный полутруп... Не просто неприятно, а чревато последствиями. Неизвестно еще кем эта девица окажется, как она сюда попала и — самое главное! — в чем могут обвинить клан?

Темные чешуйки на миг вроде как засветились изнутри, сияние все уплотнялось, словно кокон покрывая могучее тело огромного ящера, дойдя до пика яркости, вспыхнуло ослепительно и погасло, показывая огромного мужчину на месте, где еще недавно высился черный дракон.

— Ты, — Кинейд Маккензи повернулся к букки, — ничего не видел.

— Ясное дело, — буркнул тот, — ничего не видел, да, — и скосил на меня хитроватый взгляд.

— Нет, не понял, — дракон все так же холодно смотрел на моего нового знакомца, — клятву.

— Так я же..

— Ну!.. — эльф словно сжался изнутри, скукоживаясь под ледяным взглядом и покорно забубнил:

— Клянусь Древом Лесным, что никому об увиденном и услышанном сегодня здесь рассказывать не буду...

— ... никому, кроме вождя клана Маккензи и его посвященных, — все еще требовательно смотрел на него дракон, не давая увильнуть ни от предстоящего подробного допроса, ни от ответственности за возможное сокрытие чего-либо.

— ... никому, кроме вождя клана Маккензи и его посвященных, — послушно повторил тот.

— Свободен, — и, уже отворачиваясь, добавил, — придешь завтра пополудни к малой двери, расскажешь как нашел.

— Так я ж...

— Свободен!

Больше на букки никто внимания не обращал. Я опустилась рядом с девушкой на колени одновременно с драконом. Не столько для того чтобы помочь, сколько чтобы взглянуть на его действия.

— Что-то нашла? — все тем же без эмоциональным голосом спросили меня.

— Полное истощение, поверхностный осмотр показал — вроде как кроме того, что видим, больше ничего нет, но я бы еще после перемещения задействовала пару формул, запускающую полную диагностику.