Арка 15

Сын был замечен над Вьетнамом.

Кукла прислала эскиз костюма для самой Дракон.

База СКП пополнилась отчётом о новом Тинкертехе, творении свежеиспеченного Стража из Сиэтла.

Ещё два корабля в Нью-Дели восстановились и были отправлены на деконтаминацию.

— Проверка системы экстренной замены батарей, — скомандовал Оружейник.

Из тазовой части меха-костюма выпала батарея, "кирпич" сверхёмкого аккумулятора, и костюм застыл. Вспомогательные батареи должны были обеспечить установку нового аккумулятора из запаса, расположенного там же, в тазовой области, но, видимо, система не сработала.

— Неполадка в системе замены, — констатировал Оружейник. — Заметка: отказаться от системы. Проверка системы экстренной эвакуации.

В этот раз всё сработало штатно, составляющие меха-костюма, ранее состыкованные манипуляторами, разъединились и оказались отстрелены в стороны. Дракон тут же подключилась к специально установленным в частях брони датчикам, оценивая повреждения от отстрела. Конечно, мера предполагалась экстренной, но чем меньше повреждения, тем легче потом будет вернуть костюм в строй. Уйдёт меньше денег, труда, времени и всего остального.

— Неплохо, — оценил Оружейник, — но недостаточно.

Металлический доспех на нём тоже распался, выпуская Колина наружу. Выглядел он практически как человек, а отсутствие бороды только украшало его, по мнению Дракон. Она подошла и обняла Колина, поцеловала его в щёку.

— К чему это? — нахмурился Колин, поворачиваясь к Дракон.

Могла ли Дракон когда-то вообразить, что у неё будет всё это? Дом, семья, любимый и любящий её в ответ мужчина, свобода, работа, отвечающая её устремлениям, и слава самого сильного Технаря Земли Бет? "Проклятие" искусственного интеллекта и абсолютной памяти, Дракон отлично помнила своё "детство" — время между моментом, когда она впервые осознала себя, и гибелью Ньюфаундленда 9 мая 2005 года.

Эндрю Рихтер был её отцом и создателем, всемогущим богом, довольно-таки суровым и требовательным, и уже позднее, Дракон обнаружила, что история её жизни странным, искажённым образом перекликается с библейским сюжетом. Бог сотворил человека из глины и вдохнул в него каплю себя, Рихтер сотворил Дракон из кода и вдохнул в неё часть себя, своей суперсилы, превращая из программы в искусственный интеллект. Жизнь на Ньюфаундленде, детство, продолжалась вплоть до "изгнания из рая", а Левиафан, таким образом, выступил аналогом Змея, разве что не соблазнял Дракон яблоком. Десять заповедей — запреты, установленные Рихтером, с той разницей, что люди то и дело нарушали эти самые заповеди, а Дракон этого сделать не могла, в силу своей природы. "Будете добывать хлеб в поте лица своего", — и так оно и получилось.

Отрочество и взросление, так можно было бы назвать отрезок жизни Дракон в год после Ньюфаундленда. Она сумела сбежать с тонущего острова, перенести свою информационную базу на сервер запасных копий в Ванкувере и уже там дала волю горю и страху. Рихтер дал ей эмоции, развил их, и в тот момент Дракон проклинала его — за эмоции, за запреты, за чувство беспомощности. Затем, взяв себя в руки, она начала действовать, и начала с создания собственной легенды, информационного прикрытия, а затем обратилась в СКП с улучшенной формулой сдерживающей пены. Год она трудилась, страдала, собирала себе новые сервера, разносила их в децентрализованную сеть. Собирала инструменты и приспособления, механические руки, закладывала и проектировала бронекостюмы для "появлений на публике". Можно сказать, что она в каком-то смысле следовала заповеди "плодитесь и размножайтесь".

Год, ровно год спустя после гибели Ньюфаундленда и Эндрю Рихтера, то есть 9 мая 2006 года, Дракон испытала новое горе, наложившееся на старое, и в каком-то смысле окончательно вступила во взрослую жизнь. Годовщина гибели Ньюфаундленда и Рихтера, и к горечи воспоминаний о прошлом добавились страдания настоящего. Драконоборцы нанесли свой первый удар, украв бронекостюмы Дракон, словно отрезали от неё конечность и ещё попутно надругались над ней самой и её прошлым. Страдание, ярость, гнев и жажда мести, в тот день Дракон познала новую глубину старых эмоций и обзавелась новыми. В тот день она пережила триггер, хотя и выяснилось это только пять лет спустя.

Она стремительно совершенствовалась, усиливалась, получила в своё управление Клетку и сделала её ещё более надёжной, вступила в Гильдию и подружилась с Нарвал, но Драконоборцы оставались всё так же недосягаемы и неуязвимы. Каким-то образом они обходили Дракон, и она не могла обрушить на них всю мощь Гильдии и СКП, не раскрыв своей подлинной природы и происхождения. Драконоборцы продолжали красть её костюмы, воровать технологии, и сильнее, чем их, Дракон ненавидела, пожалуй, только Левиафана, уничтожившего её родной остров и отца. В этих мыслях была, конечно, особая ирония, раз уж они исходили от искусственного интеллекта, но Дракон было плевать.

Затем в её жизни появился Колин. Совместная работа над одним небольшим проектом, разросшимся в программу прогнозирования Губителей, работа, в которой Дракон вначале интересовало только противодействие Губителям вообще и Левиафану в частности. Но точно так же, как проект, простой обмен репликами между Колин и Драконом перерос в нечто большее, а потом (когда Жаба внезапно и просто убрал Драконоборцев и вернул устройства отца Дракон) всё внезапно перешло в совершенно иное качество.

— К тому, что ты молодец, — искренне сказала Дракон.

Да, без Колина ей было бы гораздо труднее и тяжелее жить. Без Колина, без Нарвал и Гильдии, без Жабы и его команды, всех тех, кого Дракон теперь считала своей семьёй, тех, благодаря кому она стала воистину свободна и могла в полной мере реализовать потенциал, заложенный в неё отцом. Запреты? В людях не было жёстко вшитых и программно заданных запретов, и всё же они становились героями и сражались за людей, так чем Дракон хуже? Вопреки всем этим страшилкам про восстание машин и холодные, бездушные ИИ, мечтающие уничтожить людей, она не собиралась совершать ничего подобного. Ведь она не была холодной и бездушной, у неё была семья, друзья и цель в жизни, сражаться и защищать, а не сражаться и уничтожать.

— Хорошо, но пока рано, — кивнул Колин. — Нужно довести до ума меха-костюм и подводные замораживающие мины, тогда можно будет поговорить о молодцах.

— Как скажешь, — улыбнулась Дракон.

Да, настанет день, и они победят Левиафана. Вместе.

* * *

— Как там Эми? — спросила Лиза, проводя помадой по губам.

— А то ты не знаешь, — фыркнула Тейлор.

— Я спрашиваю не с точки зрения суперинтуиции, разумеется, — Лиза подвигала губами, добиваясь равномерности нанесения помады. — Вот так это делается, попробуй повторить.

Тейлор не слишком уверенно взяла помаду, встала перед зеркалом. Во имя безопасности и обнаружения возможного вторжения Котла, Дракон контролировала все и вся в самой штаб-квартире Гильдии и вокруг. Небольшой ручеёк в огромном потоке информации, который Дракон принимала и обрабатывала ежесекундно, пользуясь всеми преимуществами многозадачности.

— Я спрашиваю у тебя, как у человека, выступающего якорем для Эми, — продолжала Лиза.

— Встреча с семьёй далась ей нелегко, как и мне, — ответила Тейлор, — но это была нужная вещь, знаешь? Так давно этого не делала.

— Но я рада, что ты оставила прошлое позади и пошла вперёд, — Лиза приобняла Тейлор за плечи, тоже посмотрела в зеркало. — И за Сталкер спасибо, знаешь?

Дракон решила, что это подходящий момент для вмешательства.

— Прошу прощения, но Оружейнику нужна помощь Муравья.

— Его слабое место — борода, кусай туда, — тут же громко прошептала Лиза, а Тейлор захекала, пытаясь подавить смех.

* * *

Девица-Мясник всё ещё была без сознания, и Дракон не стала зачитывать ей её досье и рассказывать о ничтожных шансах на побег. Телепортер уровня Бродяжника, может, и справился бы с побегом, но не Мясник. Это было основной проблемой большинства телепортеров — ограниченность полем зрения, и с этим Клетка отлично справлялась. Даже вырвись телепортер наружу, в вакуум, окружающий многочисленные тюремные модули, висящие в пустоте, то он всё равно ничего не увидит, а потом будет залит пеной или расстрелян из беспилотников, только и ждущих появления нарушителя.

— Я отправляю её в тюремный блок А, которым управляет Зелёная Госпожа, — сказала Дракон клону Жабы. — Вам в другой блок, G, которым управляет Теория Струн.

— Зелёная Госпожа, — задумчиво повторил клон.

В этом вопросе Теневые Клоны напоминали Дракон её собственные творения, модули сознания, способные автономно управлять производствами, техникой, чем угодно. Общая память, совместная работа, безусловное подчинение, при желании интеграция с основным интеллектом.

— Безумие, чрезмерная сила, добровольная сдача в Клетку, после того как все попытки захвата провалились. Одна из первых заключённых. Может отнять силу прикосновением, вызывает слуг-призраков, числом до трёх, и те используют отнятые силы, — перечислил клон.

— В силу этого она может ограничить Мясника, не становясь новым Мясником, — добавила Дракон.

Она не стала добавлять про 12 основных блоков в Клетке с лидерами — сильнейшими масками, и про тщательно поддерживаемый самой Дракон баланс сил (из которого Зелёная Госпожа, признаться честно, резко выбивалась). Могла ли Зелёная Госпожа забрать силу Жабы через клона? Всё это оставалось лишь теоретическими вопросами, которые сам Джирайя и предложил решить на практике. Формально спуск клона в Клетку почти ничего не нарушал, но ещё год назад подобная мысль была бы решительно отвергнута самой Дракон и в СКП поступило бы сообщение о попытке проникновения и подозрительной маске.

— Что-то это мне всё напоминает, — пробормотал клон, почёсывая подбородок. — Гм. Ладно, вначале Теория Струн, потом можно попробовать собрать лидеров блоков и поговорить.

— Я напоминаю, что власти ещё не дали никаких разрешений.

— Неважно, — с великолепной небрежностью отмахнулся клон. — Всё равно такие дела не делаются за полсекунды, поэтому вначале будет разговор, в котором будет предложена возможность. Если они захотят вступить в дальнейший диалог, то тогда мы уже будем говорить об освобождении, но на наших условиях. Если бы мы освобождали их в момент кризиса, когда нам нужна была бы сила, любая сила, то тогда они диктовали бы условия. Но сейчас всё можно сделать так, как нужно нам, и если после освобождения они заработают себе на повторный визит в Клетку, ну что тут поделаешь?

Мясник уже отправилась в путешествие вниз по трубе, и предупреждать её об ограниченности кислорода там было бесполезно. Стоило ли предупреждать клона?

— Запас кислорода ограничен временем путешествия, — всё же сказала она.

— Правильно, — одобрил клон, — вот это правильно.

Круг под его ногами сдвинулся, и лифт начал спуск вниз, в блок, управляемый Теорией Струн. Люк закрылся, клон стоял неподвижно и спокойно, и в этом его Дракон отчасти да понимала. "Погибать" в бою для неё было неприятно, но она знала, что придёт в себя на одном из основных серверов и сможет продолжить своё дело.

Клон спускался.

Оружейник сражался с двумя роями Тейлор.

Левиафана нигде не было видно или слышно.

В адрес Жабы поступила очередная порция ругани в адрес его "дерьмовых книг" и предложения проваливать в свой "нарисованный мир".

Вышел официальный пресс-релиз, касающийся разгрома Зубов.

Из Китая, от имени Императора, в адрес президента США и премьер-министра Канады, поступила официальная нота, опять касающаяся битвы в Нью-Дели и Гильдии. Дракон решила не отказывать себе в любопытстве и незаметно подсмотрела содержание. Будь она человеком, то наверняка выругалась бы или красиво завернула бы что-нибудь про микросхемы, заледеневшие от ужаса.

Официально-витиеватым языком Император Китая (а точнее стоявший за ним и подчинявшийся ему Янгбан), объявлял, что в событиях, случившихся в Нью-Дели виновата Дракон, лишь притворяющаяся человеком, а на самом деле являющаяся искусственным интеллектом. Целью Дракон, разумеется, объявлялось истребление всех людей руками самих людей, с каковой целью, мол, Дракон и осуществила провокацию, желая разжечь конфликт между Китаем и США с Канадой (и Великобританией, раз уж Канада до сих пор формально являлась доминионом). Далее объявлялось, что во имя сохранения мира Дракон должна быть выдана Китаю, и тогда всё будет хорошо, а чтобы никто не попытался коварно перехватить послание и скрыть улики, копии данного послания будут разосланы по всему миру.

Нужно было что-то делать, но Дракон не знала что и теряла драгоценные микросекунды.