Параллели семейных уз

— Одно из двух: или он нас боится, или хочет произвести впечатление, — усмехнулась Иветта, пронзая снег острыми каблуками.

— А может, и то и другое, — предположила Глория.

— Может быть.

Звоня в дверь, мне опять так и хотелось крикнуть: "Сова, открывай. Медведь пришел!". Не успела. Дверь уже открылась. За ней стоял Карл. За дворецкого он у Эда что ли?

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулся он, но в глазах почему-то промелькнула печаль. — Это и есть твой вожак, Лео? — спросил Крис, покосившись на Иветту.

— Да.

— Тебе повезло, — опять улыбка, но на этот раз куда более живая.

— Так мы можем войти? — Иветта припечатала Карла холодным взглядом.

— Да-да, конечно. Простите мою невежливость, проходите в дом. Вот здесь можно повесить пальто, — Мы разделись, а он продолжил, — Наш вожак ждет вас в гостиной. Я провожу.

Мы поднимались по той же деревянной лестнице, мимо тех же фотографий. Карл, как и должно провожатому, шел впереди, мы с Иветтой за ним, а уже за нами Ами с Глорией и Крис. Когда лестница закончилась, Иветта шепнула мне:

— Устраивать подобные встречи в собственном доме довольно непрактично.

Я лишь кивнула. Честно говоря, я была с ней согласна. Дом — это дом, это что-то личное, если хотите, а не проходной двор. К тому же на встречах случается разное. Но ни она, ни я эту тему больше не продолжили. Да и не было времени для пустопорожней болтовни. Пришли уже.

Карл открыл перед нами дверь и шмыгнул куда-то в сторону. Да, сегодня в гостиной собралось куда больше народу, чем в прошлый раз — с дюжину. Эд сидел на том же диване. Рядом Жанна и Макс, в ногах Кай. За диванной Елена, Яна и остальные двое ишт стаи. Карл, тот лысый, и два вервольфа, изменивших форму. Рановато вроде...

Для нас, видимо, принесли второй диван, который поставили напротив первого. Мы вошли в комнату. Иветта заговорила первой:

— Я, вожак стаи Ночных Охотников, и моя кайо, приветствуем вожака стаи Стального Когтя и его стаю.

Эд благодушно кивнул и проговорил:

— Значит, вы и есть Иветта?

— Я и есть, — кивнула главная волчица. Причем голос ее прозвучал довольно холодно. — Это моя дари — Глория, Ами вы знаете, а Крис — урр Лео и ее телохранитель.

— И дари тоже девушка, — пробормотал Эд.

Но Иветта все же услышала, и еще более холодным голосом спросила:

— И что?

Но вместо Эдда ответила Яна:

— У вас в стае вообще волки-самцы-то есть? Или только кошки?

— Есть, — язвительно улыбнулась Иветта. — Но мне не хотелось бы привозить их всех сюда.

Яна собиралась еще что-то сказать, но Эд рявкнул на нее:

— Уймись, Яна, — и уже опять нам. — И все-таки довольно странно, что ты приехала даже без своих телохранителей.

— А разве не таков был уговор? — подняла бровь Иветта. — Вы не хотели видеть на своей земле слишком много ишт, или оборотней близких к этому. А если бы я взяла двух телохранителей, как и положено, то ишт и околоишт было бы больше, чем в вашей стае.

— Понятно, — кивнул Эд.

— К тому же со мной Лео. Она лучше всякого телохранителя. Она моя кайо, и я еще ни разу даже думать не смела, чтобы пожалеть об этом.

— Ты так лестно отзываешься о ней.

— А разве есть в этой комнате, да что в комнате, во всем мире, хоть кто-то, кто бы мог сравниться с ней?

Слушать это мне было немного не по себе. Так и хотелось сказать: "Вы меня прям в краску вгоняете!". Но я промолчала. А Иветта продолжила свою речь:

— И за любой ее поступок я готова ручаться — ибо знаю, что так было нужно.

Тут уж понятно в чей огород камень. Эд посмурнел и ответил:

— И все-таки у нас возникло некоторое недоразумение. Ведь именно для того, чтобы его разъяснить, вы и прибыли сюда.

— Верно. Я утверждала раньше, и говорю теперь — Лео не помышляла причинить вред вашему волчонку. Она могла это сделать, только если он вынудил ее.

— Как мальчишка мог кого-то вынудить?

— Очень похоже, что здесь была замешана магия или что-то вроде нее, — вставила я.

— Откуда здесь магия? — искренне удивился Эд, а Кай как-то сжался, приникнув к вожаку.

— Ну, по-моему, тебе лучше знать, что твориться в стае, — возразила Иветта.

— В моей стае ведьмаков нет, — сказал, как отрезал, Эд.

— Может не в стае, в городе, — предположила Иветта.

— Не знаю. Да и зачем им Кай?

— Тебе лучше знать, не я живу в этом городе.

— Не хочешь ли ты сказать, что в своем городе знаешь практически всех нелюдей?

— Практически всех, — подтвердила Иветта. — Наша сила в единстве. К тому же это помогает не вмешиваться в епархии друг друга, а значит уменьшает конфликты.

— Но какой смысл кому-то в городе ссорить нас?

— Ты у меня спрашиваешь? — настала очередь Иветты удивляться. — Что по-твоему произошло между Лео и твоим волчонком?

— Кай мало что говорит, он напуган. Насколько я понимаю, между ними произошла какая-то размолвка, в результате которой на Лео нашло затмение, и она чуть не убила Кая. Чем ты порезала его, Лео? Рана только-только начал затягиваться. И он не похож на след от когтя.

Мы с Иветтой переглянулись, и я все-таки ответила:

— Это не коготь и не клык. Рана будет заживать, как если бы Кай был обычным человеком.

— Чем же ты его поранила? Даже серебро не оказывает на нас такого эффекта, — допытывался Эд, а сам Кай недоверчиво косился на нас.

— Наверное, придется ему показать, — вздохнула Иветта. — Так он не поверит.

— Чему? — переспросил Эд.

— Хорошо, я покажу, — согласилась я, хотя не считала это хорошей идеей. Я опасалась, что то, что я собираюсь проделать, еще больше насторожит Эдда.

Я встала с дивана и стала мысленно звать свою силу, освобождая ее от защитных барьеров. Она тотчас отозвалась, порывом ветра пробежав по комнате. Этот ветер исходил от меня, он заставил мои глаза вспыхнуть серебряным светом. Ветер нарастал. Он сгустился у меня в области груди, словно там была дыра, из которой и дул ветер.

Он образовал шар из мириад искр. И вот из этого шара появился эфес меча, за ним сияющий клинок. Меч Ветров рождался на свет быстро, отвечая зову владельца, и вот он уже в моих руках.

Послышался единый вздох. Похоже, мне удалось ошеломить стаю Эда, да и его самого. Он судорожно сглотнул и спросил:

— Что ты такое, Лео?

— Я? Оборотень. Оборотень-пантера. Патра своего рода, — я заставила Меч Ветров исчезнуть.

— Но я не слышал, чтобы вожак стали или прайда мог что-либо подобное, — растерянно проговорил Эд.

— Таких, как Лео, больше нет, — улыбнулась Иветта.

— Не совсем так, — поправила я. — Один точно есть.

— Ах да! — мы обе вспомнили о Нашут-Фете, названном брате Ашаны, но никто из нас не произнес его имя вслух.

— Мне кажется, она вовсе и не оборотень, она ведьма-перевертышь, и это она зачаровала Кая! — процедила Елена.

Жанна недобро на нее посмотрела, а Эд сказал:

— Лео охотилась с нами, делила с нами добычу. Она оборотень, хоть и странный.

— Спасибо на добром слове, — усмехнулась я, за что Иветта незаметно пихнула меня в бок, говоря этим: "Не порть игру!". Я заткнулась.

— У тебя, Лео, большая сила, очень большая. Ты могла бы стать вожаком, наверное, любой стаи или прайда. Но мне тем более непонятно, как ты можешь утверждать, что Кай пытался тебя чаровать. Он же совсем еще ребенок, — самому волчонку, было видно, фраза про ребенка пришлась не по душе.

— Если бы я могла это объяснить — я бы объяснила, — ответила я. — Даже мне сомой до сих пор неясно, что произошло. Но одно я знаю точно — несколько минут стерли из моей памяти. А припадками я не страдаю.

— Все это очень странно, — покачал головой Эд. — Раньше в моей стае ничего подобного не происходило.

При этом Жанна украдкой покосилась на него, потом на Кая. Неужели она что-то знает? Во всяком случае что-то в словах Эдда ее насторожила или не понравилось.

— Но, тем не менее, создавшуюся ситуацию нужно как-то разрешить, — проговорила Иветта, положив руку мне на плечо.

— Согласен. Но не мы нанесли первый удар, и не мы пустили первую кровью.

— Кровь за кровь! — взвыла Яна, остальные, те, кто был рядом с ней, стали поддакивать.

— Пусть принесет извинения Каю, — вставила Елена.

Я хотела было возразить, но Иветта заговорила первой:

— Это исключено. Лео по иерархии стаи гораздо выше, чем Кай. Только вожак может принимать или требовать ее извинений, — вервольфы загудели, а Иветта холодно продолжила, — Я не закончила. Есть еще один момент: вина Лео не очевидна. Я ее не вижу вообще, ибо моя кайо защищалась. Никто так и не доказал мне обратного.

На лице Эдда отразился сложный мыслительный процесс. Видно, Иветта его запутала. Но именно он должен принять решение: разрешить дело мирным путем или дать повод для вражды между стаями.

В комнате повисла тишина: напряженная как гитарная струна, разве что не звенела. Наконец, Эд вздохнул, сел как-то прямее и заговорил:

— Случай очень запутанный, действительно сложно что-либо доказать. Единственный свидетель, как я понимаю твоя урра, Лео. Но очевидно, что она не будет свидетельствовать против своей патры, — так и хотелось спросить: Мы что, уже в суде? Но я предпочитала держать язык за зубами. — Самое главное — ничего непоправимого не произошло, а я не хочу вражды между стаями. Поэтому я предлагаю забыть о взаимных претензиях, так как вряд ли кто-то может объяснить, что же все-таки произошло. Вы можете остаться в городе, но впредь должны будете заранее уведомлять меня о прибытии кого-либо из вас на мою территорию. Один раз я могу простить случайно пролитую кровь. Вот, таковы мои условия.

Мы с Иветтой уже в который раз за этот вечер переглянулись, и главная волчица сказала:

— Что ж, условия справедливы. Мы принимаем их.

— Вот и ладненько. Поприветствуем же друг друга, как подобает.

Иветта кивнула в знак согласия. Нужные слова были сказаны, остался ритуал. Поэтому и она, и Эд встали со своих мест и сделали шаг по направлению друг к другу. Расстояние было таково, что этого оказалось вполне достаточно, чтобы оказаться лицом к лицу друг с другом.

Два вожака обменялись рукопожатием, потом придвинулись еще ближе, и каждый потерся о щеку другого. Жест, взятый от природных волков. Жест доверия, ибо каждый мог сейчас вцепиться в глотку другого. Потом и Иветта, и Эд возвратились на свои места.

У Эда нет кайо, поэтому мне ничего не нужно было делать. Просто сидеть и смотреть, как и остальным. Все, официальная часть закончилась. Можно было вздохнуть спокойно.

Было видно, как вервольфов отпускает напряжение. Но некоторые казались разочарованными, и в их числе Елена и Яна. Похоже, они жаждали крови.

— Чувствуйте себя как домка, — улыбнулся Эд, едва ли не впервые за этот вечер. — Иветта, Лео, могу я с вами поговорить?

Это послужило сигналом остальным — они стали выходить из комнаты, но Иветта спросила:

— О чем? Мы же, кажется, все уже обсудили.

— Это не касается нашего инцидента, — ответил Эд, потупившись, от чего стал походить на провинившегося школьника.

— Хорошо, — кивнула Иветта. — Глория, Ами, погуляйте пока по дому.

— Крис, пригляди за ними, — попросила я.

— Хорошо, как скажешь, — кивнул мой новоявленный телохранитель. И они вышли.

Глава 24.

Мы с Иветтой и Эдом остались втроем. Кай тоже порывался остаться, но Эд ласково, но твердо подтолкнул его к выходу. Мне подумалось, что вожак все еще обращался с Каем как с мальчишкой, а ведь тот уже, по меньшей мере, считает себя юношей. Не в этом ли кроется причина вечной угрюмости волчонка?

— Так о чем ты хотел с нами говорить? — голос Иветты вернул меня к реальности и заставил посмотреть на Эдда. — Надеюсь, ты не решил предложить одной из нас стать твоей кайо?

— Как вы догадались? — по-моему Эд смутился.

— Это нетрудно было понять по тем взглядам, что ты бросал на нас.

— Не сочтите меня хамом, просто у меня в стае образовалась двусмысленная ситуация. Слишком все напирают на то, чтобы я выбрал кайо.

— Эдуард... — начала Иветта.

— Можно просто Эд.

— Хорошо, Эд. Сколько ты вожак?

— Вот уже четыре года.

Главная волчица покачала головой. Я знала, о чем она подумала. Эта мысль пришла в голову и мне при первой нашей встрече: "Слишком долго для подобной ситуации".

— Что? — непонимающе спросил Эд.

— Я хочу сказать тебе одну вещь, но, боюсь, мои слова окажутся слишком резки.

— Говори, как есть.

— Тогда не обессудь. Но во всей этой двусмысленной ситуации виноват ты сам. Недостаточно стать вожаком, нужно уметь управлять. Управлять порой железной рукой. Стая не вправе навязывать тебе свои решения.

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь, о чем говоришь.

Я невольно усмехнулась, Иветта тоже, а потом сказала:

— Это я-то не понимаю? Пять лет назад, ну даже меньше, я стала вожаком стаи Ночных Охотников. Я завоевала этот титул в жестокой схватке, а ты знаешь, как редко женщины становятся вожаками. Кайо появилась у меня лишь полгода назад, но до этого я никому не позволяла указывать мне, как будет лучше. Да, по началу находились те, которые говорили, что мне нужен кайо — мужчина. Но я доходчиво объясняла им, что они не правы. Порой было очень сложно, но я никому не позволяла давать мне указания. Я — вожак стаи, и я есть закон!

— Да, наверное, ты в чем-то права, — понурив голову, согласился Эд.

— Кайо — это твой выбор, — уже мягче продолжила Иветта. — И выбирать тебе следует ту или того, с кем ты сладишь и морально, и физически. Кайо это не просто пара или сексуальный партнер, это, прежде всего верный друг, тот, кто верен тебе и готов проливать за тебя свою кровь, и ради которого ты готов на тоже самое.

— И ты хочешь сказать, что в лице Лео обрела все это? — заинтересованно спросил Эд.

— О, да! — улыбнулась Иветта, посмотрев на меня.

Я даже немного смутилась, пробормотав:

— Да ладно меня тут нахваливать. А то я и впрямь каким-то супергероем получаюсь.

— Но ведь это правда. Сколько раз ты спасала меня, рискуя собственной жизнью, да и просто помогала мне!

— Да было-то пару раз всего.

От дальнейших выяснений кто кому должон нас отвлекла фраза Эдда:

— Я и не думал, что между двумя женщинами могут установится такие отношения. Вы ведь не...

— Нет, мы не любовницы, — просто ответила Иветта, но в ее голосе будто мелькнуло что-то, правда я не поняла, что именно. Я лишь кивнула, подтверждая ее слова. А Иветта продолжила, — Мы друг для друга нечто большее. Наверно, правильнее будет сказать родственные души. Пусть наши звери не одинаковы, но они охотятся вместе.

— Но у тебя, Иветта, есть еще и дари, — осторожно проговорил Эд.

Меня уже начали доставать эти вопросы. Будто он нас на работу нанимает, честное слово! Мне даже хотелось как-то дать Эду это понять, когда до меня дошло, что для него это, наверное, едва ли не первая встреча с другим вожаком. Вряд ли в наших краях стаи толпами ходят. Поэтому я решила дать Эду возможность задавать свои вопросы. Тем более Иветта отвечала довольно дружелюбно, и не мне ей говорить, что делать.