Мы с Журовым синхронно поворачиваем головы налево. Из-под крыла появляется знакомый самолётик, который начинает резво вырываться вперёд. Пятьдесят... сто... сто пятьдесят метров... Мне показалось, что командир уже давит на штурвал от себя, но тяжёлая машина реагирует на это движение очень медленно.

Биплан резко взмывает вертикально вверх и, теряя скорость, плашмя несётся прямо на нас быстро увеличиваясь в размерах. Сто метров... начинает поворот вокруг своей оси, одновременно смещаясь вправо вверх (МГ уже ощутимо движется вниз)... пятьдесят метров... пройдя наивысшую точку самолётик уже поворачивается к нам брюхом, а его нос начинает опускаться к земле... ещё несколько мгновений и быстро падающий биплан скрывается из виду.

Сильный удар сотрясает МГ, самолёт бросает вправо, пилоты налегают на штурвалы, пытаясь выровнять машину, а меня ощутимо прикладывает к косяку лбом, но толстая кожа шлема смягчает последствия удара.

-Доложить обстановку.— Хрипит от напряжения командир.

МГ выравнивается, из-за двери доносятся стоны пассажиров (привязные ремни отсутствуют как класс). Переговорное устройство как-то подозрительно молчит: ни звука, ни шороха. Михеев хватается за телефонную трубку, закреплённую справа от приборной доски и дует в неё... тишина.

-Питание... наверное... отрубилось,— пытаюсь остановить кровь, которая заливает правый глаз.

-Чаганов,— кричит Журов не оборачиваясь.— бегом на пост механика у входного люка, скажи— иду на аварийную посадку.

С трудом разжимаю руки, намертво вцепившиеся в перекладину спинок кресел пилотов и прыгаю вниз, неловко отодвигаю засов и распахиваю створки кресел.

'Мужики в костюмах, вроде в порядке, бледные и серьёзные. Одного, правда выворачивает наизнанку. Шатаясь бреду по проходу и кричу, что идём на посадку, мол, занимайте свои места. Так... радист крутит настройку рации... самое нужное сейчас дело... хотя может он в шоке. Возле механика, лежащего на полу на входе, хлопочет бортпроводница. Ступня у него как-то не естественно вывернута... разрыв связок'?

Вместе поднимаем его и усаживаем в ближайшее кресло в пассажирском салоне.

-Там, в правом крыле,— стонет механик.— Власов— моторист, помоги ему...

'Голова, вроде, уже не кружится... открываю дверь, на которую указывает пострадавший. Сверху сквозь маленькие оконца падает свет, тускло освещая узкий проход, ведущий вглубь крыла. Я медленно продвигаюсь по нему, страхуясь от внезапных толчков расставленными в стороны руками... Высота прохода ощутимо уменьшается, начинаю пригибаться... В нос ударил резкий запах бензина... Слева нестерпимый рёв двигателей, сильные вибрации'...

Подхожу к двери поста моториста...... тяну ручку на себя. Яркий солнечный свет слепит глаза. В узкой тесной кабинке приборная доска залита кровью, а тело моториста скрючилось на полу под сиденьем . Пульс прощупывается. Поднимаюсь на цыпочках под самый купол застеклённой кабины. Все три двигателя выглядят целыми, винты крутятся, а вот дальше что-то не так: конец крыла будто обрезан ножом (крылья МГ были разборными на поперечные секции разной длины от полуметра до 4-х с половиной), на некоторых оставшихся секциях проглядывает скелет: отсутствуют листы гофрированной обшивки.

'Земля уже совсем близко, высота— метров сто'.

Хватаю моториста под мышки и, не обращая внимания на его стоны, напрягая все свои силы, боком тащу того в обратном направлении. В изнеможении валюсь на пол поверх входного люка, рядом— раненый, в то же мгновение нас бросает вбок и мы летим навстречу с металлической переборкой отсека.

Москва, Большая Сухаревская площадь,

Институт Скорой Медицинской Помощи.

19 мая 1935г. , 8:45.

'Итак... проведём ривизию остатков того молодого, пышащего здоровьем молодого тела, предоставленного мне Алексеем Чагановым всего полгода назад. Левая рука в гипсе, минимум месяц 'однорукости' гарантирован, наградным часам, похоже, кирдык (не уверен существуют ли уже противоударные), зато правая— цела, содранная кожа и отсутствие пары ногтей не в счёт. Голова... правый глаз припух, видит но (закрываю рукой левый) как будто на все предметы наложены волны, это не считая пары тёмных пятен, зато левый глаз в полном порядке. На лбу и вокруг головы повязка, то есть ничего определённого сказать нельзя. На груди слева рана, наверняка от ордена, обмотана бинтом... живот... скажем так не пострадал потому что без повязок. Ниже судя по всему тоже нормально, молоденькие медсёстры вспыхивают и отводят глаза от этой неровности на моём одеяле. Ноги двигаются в суставах'.

В большой больничной палате на двенадцать коек царит суета перед врачебным обходом, доходит очередь и до меня, и я сам, под присмотром медсестры, довольно уверенно (грудная клетка побаливает) посещаю туалет направо по коридору. Судя по всему, все находящиеся в палате с МГ— знакомы друг с другом, имеют свежие травмы (в основном конечностей), разговоры только об аварии. Из обрывков приглушённых разговоров понимаю, в МГ никто не погиб, но самолёт сильно пострадал (после посадки начался пожар в правом крыле). Благин будто бы погиб при посадке, кто-то видел накрытое одеялом тело возле обломков его самолёта. В газетах— молчок, уже затёртая сегодняшняя 'Правда' лежит на соседней кровати.

'Дурная голова ногам покоя недаёт... Второй раз за последние полгода по своему недомыслию попадаю в смертельные ситуации, ставлю под угрозу планы, в которых задействованы уже десятки людей. Неужели я тоже из тех людей, которые по воле случая попадали на самый верх и не могли, либо не знали как, воспользоваться свалившейся на них властью.

-Да, недомыслие налицо... но цель, то была святая... детей спасал, не считая лучших инженеров, рабочих.— возражаю сам себе кажется мысленно, судя по невозмутимому взгляду дежурного врача, который тщательно исследует мои рёбра, хмурится и, повернувшись, вполголоса что-то говорит стоящей сзади медсестре.

'Что же, вот так и буду лезть во все дыры, буду стараться сам спасти талантливого учёного, инженера, военного, артиста, которые впоследствии создадут кружки прихлебателей— мещан, заглядывающих им в рот и пришедших в институт, штаб или театр чтобы добиться достойной компенсации за свой труд, а те в свою очередь отравят своими ядовитыми выделениями молодёжь. И здравствуй новое мЫшление сейчас, а не через пятьдесят лет'.

-Товарищ Чаганов, вы хорошо себя чувстуете?— невысокий пышноволосый толстячок в форме НКВД с тремя ромбами в петлицах с тревогой глядит на моё суровое лицо.

-Всё в порядке, товарищ Люшков.— делаю лицо попроще.— на этот раз с памятью всё в порядке, если не считать с момента посадки самолёта и до вчерашнего вечера. Как жена и дочка?

Он делает недоумённое лицо, но затем вспомнив что сам показывал мне их фотографию когда мы однажды поздно вечером в Ленинграде в Большом доме оформляли протокол допроса, польщённо улыбается.

-Да твоей памяти любой может позавидовать.— в сопровождении медсестры перемещаемся ординаторскую.— Спасибо, всё хорошо.

Улыбка улыбкой, но взгляд у него остаётся настороженным, как будто гадающим— знает или нет. Я знаю, Оля принесла на хвосте: недавно сидя в очереди таких же 'секретчиц', как она сама (сдавала отчёт в канцелярии ОО в Большом Доме) услышала рассказ о Наташке, которая жила в Харькове с большим кобелём-начальником из ОГПУ, имела от него дочь, а когда Балицкий забрал того с собой в Москву, этот кобель оставил её на Украине. Так вот Наташка не расстерялась, выскочила замуж за молодого чекиста Лишкова и, пользуясь любовью кобеля к дочери, перевела мужа в Москву на большую должность. Тот был в Ленинграде недавно в комиссии по расследованию теракта над товарищем Кировым, а к нему Наташка кажную неделю на 'Красной Стреле' как барыня туда-сюда, а у самой-то ни кожи— ни рожи. Так вот, мол, девонька, ты тоже зря времени не теряй, бабий век короток, бери своего 'прынца' в оборот скорей...

-Скажите, товарищ Чаганов,— Люшков усаживается за стол и достает из папки бланк протокола допроса.— а откуда вы узнали о полёте 'Максима Горького'?

-Скажу так,— напускаю я дыма и хмурюсь— услышал об этом при поездке в метро...

-А, знаете, Алексей,— следователь откладывает ручку.— давайте пока без протокола. Расскажите, как реагировали лётчики на преступные манёвры Благина.

'Тут врать нельзя, есть свидетели'.

-Михеев резко отрицательно,— отвечаю не задумываясь.— Журов вслух не осудил, но по виду казался встревоженным.

-Лётчики утверждают,— Люшков также быстро переводит мяч ко мне.— что это вы посоветовали им манёвр для уклонения от столкновения самолётом Благина.

-Я просто высказался в пользу того, чтобы немедленно идти на посадку, так как Благин ставит под угрозу жизни пассажиров и экипажа. А буквально, что-то вроде: 'Ныряй вниз, иди на посадку'...

'Пытаются найти виновного в столкновении? Меня? Глупее не придумаешь... Да нет, вряд ли, скорее хотят посмотреть как я буду себя вести в такой ситуации: испугаюсь, разозлюсь? Ишь как впился в меня своими чёрными глазами'.

-Что они ответили на ваше предложение?— пытается давить следователь.

-Ничего. Промолчали.— моё спокойствие и уверенность начинают его раздражать.

В ординаторской раздаётся звонок телефона.

-Люшков слушает... да... здесь... ещё нет... понял.— он кладёт трубку, поднимается, лицо расцветает улыбкой.— Большое спасибо за помощь, вы нам очень помогли, выздоравливайте, набирайтесь сил.

'Сбежал, даже не помог подняться, не рассказал что да как, эхе-хех'...

-Извините нас, товарищи, заходите.— Говорю скромно жмущемуся у двери медперсоналу и ковыляю на своё место.

Высокий военный с бумажным кульком и больничном халате, наброшенном на плечи, помогает мне открыть дверь в палату.

-Постойте, вы Чаганов?— спрашивает он с улыбкой.

-А как вы меня узнали? По повязке на голове?— незлобиво ворчу я.

Военный смеётся, показывая ровный ряд белых зубов.

-Сергей Ильюшин.— придерживает он дверь.— хотел бы узнать у вас кое-что, вот только навещу своего друга, вашего товарища по несчастью.

-Конечно, заходите, до следующей пятницы я совершенно свободен.

Попадаю в нежные руки девушки в белом халате, которая заголив меня до пояса, сняв старую повязку с груди и усадив меня на стул, начинает туго бинтовать мне грудную клетку, попутно собщив, что у меня трещина ребра.

'Неприятно, через месяц демонстрация радиоуловителя, работы по горло, а тут— одна рука и ограниченная подвижность... Думаю, всё таки, ребята справятся и без меня: главное перед самым отъездом сюда испытали точечно-контактный диод'.

Кремниевые стержни 20-и миллиметрового диаметра неплохо распилили на тонкие пластины на 'Красном Путиловце', обезжирили спиртом, потравили их в растворе плавиковой и азотной кислот на 'Светлане', где и припаяли их в специальный стакан, уже у нас в лаборатории Лосев окончательно регулировал нажим вольфрамой иглы иокончательно заливал диод воском. Олег получал явное наслаждение от этой кропотливой и монотонной работы и выполнял её мастерски.

В итоге десять собранных и испытанных детекторов ждут своего часа на складе.

'Вася и Авдеев должны справиться с антенным переключателем, первый образец должен быть готов на днях. Павлу твёрдо пообещали поворотный механизм со станком от разбитого зенитного орудия, на котором мы хотим поместить нашу антенну: азимут и угол места будут у нас в кармане. Оле теперь, наверное, придётся немного задержаться в Ленинграде, Петя пока ещё для самостоятельной работы не готов. А у меня появляется время для завершения схемы Релейной Вычислительной машины— РВМ-1, на которую Дом Занимательной Науки и Техники ассигнует пятьдесят тысяч рублей. Вот этого я не ожидал, думал что придётся просить у Жданова, а оказалось, что ДЗНиТ на хозрасчёте и неплохо себе зарабатывает на входных билетах для взрослых. Деньги— это хорошо, вот только купить реле на них невозможно, так как вся продукция ленинградской 'Красной Зари' идёт на АТС. Буду думать... Перельман пообещал в новом здании на Фонтанке в подвале комнату под мастерскую для сборки РВМ От Вавилова пока ничего не слышно, ну да Академия Наук— учреждение неторопливое и до окончания летних отпусков и осенней раскачки реакции на мой доклад, скорее всего, не дождаться'.

-Тебя ни на минуту нельзя оставить, обязательно лоб расшибёшь.— как всегда неуклюже пытается шутить Павел, нежиданно появившийся в палате. Однако взгляды всех увечных и их посетителей, конечно, притягивает Оля, которая в своём голубом сатиновом летнем платье и белых босоножках приносит ощущение праздника в нашу обитель страданий и боли. На лицах посетительниц и медсестёр борются чувства ревности и искреннего интереса к фасону олиного платья. Поэтому реакция на слова Ощепкова, в виде глухого гула недовольства, последовала с заметной задержкой.

'Хороша... а с обесцвеченными волосами и причёской 'а ля Любовь Орлова' вообще неотразима... Стоп, а кто в лавке остался? Петя остался... пора ему привыкать... Молодец, Оля, как почувствовала, что я тут с переломанной рукой и разбитыми пальцами 'обезболить' себя не могу'.

С кряхтением поднимаюсь с кровати и обнимаю нечуткого друга, понявшего свою бестактность.

-Нам пошептаться с Олей надо по службе.— Увлекаю подругу за собой в коридор и оставляем его одного на съедение больным в палате.

'А не шути в больнице над больными'...

Под подозрительным взглядом дежурной сестры, чей стол у входа не мог миновать никто, выходим наружу и прячемся за колонной Среднего портика правой полуподковы здания.

'Какое облегчение, пелена упала с глаз, трава вдоль дорожек, посыпанных битым кирпичём позеленела и даже городской шум с Садового кольца приобрёл некоторую мелодичность'.

-Как мне тебя не хватало.— Пытаюсь шутливо приобнять Олю, но обнимаю пустоту.

-Лучше расскажи как ты вляпался в эту историю, горе ты моё.

'Не люблю оправдываться и чувствовать себя идиотом, но куда денешься от правды'.

-У тебя форма с собой, в Москве?— спрашиваю её с надеждой, хватаясь за неожиданно пришедшую мысль.— Нет? Ладно, ничего можно и так. В час дня в ВИМСе (Всесоюзный Институт Минерального Сырья) у меня встреча с Курчатовым. Он должен познакомить меня там с профессором Зильберминцем заведующим геохимической лабораторией. Точнее, сам он знаком только с замдиректора Ершовой, бывшей коллегой по Радиевому институту, а уж та должна была подвести меня к Зильберминцу. Не хотелось светиться там в форме, думал представиться сотрудником ОКБ, ну а сейчас я в любом виде туда не ходок. Короче, твоя задача: заменить меня на этой встрече, обаять пятидесятилетнего дедушку и подсунуть ему технологию извлечения окиси германия из надсмольных вод отходов коксового производства. Сейчас профессор готовится к летней экспедиции на Донбасс, но будет использовать в качестве сырья золу отсжигания угля в металлургическом производстве. Будет два года возиться с этим и получит к концу 36-го двадцать грамм окиси германия. По технологии, что передаёшь ты германий осаждают экстрактом из коры дуба в виде таннидного комплекса, разрушив который можно получить 45%-ный концентрат двуокиси германия. Детальная технология у меня в чемоданчике у Павла дома.