Эта площадь — ее территория. Эта площадь — ее зона ответственности. Ни одна тварь не пройдет через эту площадь, пока она жива, и она не умрет, пока не кончатся те, кто могут пройти сквозь эту площадь. Пусть впереди уже давно все сгорело, пусть улица позади тоже залита кровью — ей еще есть терять. Где-то там, за ее спиной, сражается Руби. Где-то там, за ее спиной, бегут в зачищенные зоны гражданские. Где-то там, за ее спиной, отчаянно стреляют фавны из вверенного ей отряда. Где-то там — но не здесь. Здесь есть только она, грим, пламя и ничего больше.

'Убей этого гребаного дракона, Адам. Я позабочусь об остальном.'

Ведь она — Янг Шао Лонг. А значит, она просто не умеет отступать.

* * *

В кабинете директора Бикона, одном из немногих действительно не пострадавших мест в городе, было оглушительно светло. Так, как может быть светло только во время форс мажоров, когда не спят сутками и включают на полную лампы дневного света. Яркий свет не давал уснуть — или, по меньшей мере, раздражал глаза достаточно, чтобы не давать повода их закрыть.

Битва закончилась победой, но... потери оказались слишком велики. Озпин с небольшой помощью нежданного союзника уничтожил дракона слишком поздно. Салем побери, у него даже не было шанса вовремя среагировать — тысячелетний грим пробудился прямо в районе Гелен, меньше чем в минуте полета от столицы, первым же ударом пробив стену. Они сделали все, что могли, но... Консульский дворец уничтожен. Королевская семья погибла. Совет распущен за недееспособностью всех его членов. Вейл из страны в одночасье превратился в царство анархии, держащееся на общем враге и оружии охотников.

Королева все-таки показала зубы, как и предупреждал Кроу. Жаль, что он понял это слишком поздно.

— Мистер Таурус? — Озпин отвлекся от бумаг, посмотрев на вошедшего после короткого стука фавна.

Молодой мужчина сел в кресло, закинув правую ногу на левую, и прикрыв глаза на несколько секунд. Это было единственным послаблением, которое тот себе позволил.

'А спал ли он вообще после битвы?'

— Директор Озпин? — голос лидера Белого Клыка был сухим, но жестким. В нормальных условиях старый охотник предложил бы ему стакан воды, но ее не было — все припасы школы ушли в госпиталь. — Вы все-таки нашли время для серьезного разговора?

Озпин кивнул, доброжелательно улыбнувшись. После окончательного отвоевания города прошло около пары суток, и вопросов для обсуждения и согласования накопилось более, чем достаточно.

— Прежде всего я хочу поблагодарить вас и вашу организацию за содействие, мистер Таурус. Если бы не ваша помощь, все могло бы быть куда хуже. — город бы не пал — одного гримм для этого все же мало, но потери исчислялись бы не тысячами, а десятками тысяч. — Могу ли я узнать, чем вызвано такое рвение?

Адам улыбнулся краешками губ. Ярко-алые взгляд, впрочем, остался жесткими.

— Это не только ваш город, Директор. В Вейле находится вторая по численности фавнская диаспора во всем Ремнанте — а это друзья, близкие и деловые партнеры моих фавнов. — голос мужчины на миг посерьезнел. — К тому же, грим вырезали гражданское население. Вы считаете меня расистом или просто выродком, Директор?

Мужчина выглядел почти оскорбленно. Почти — потому что такая мысль не могла не прийти к нему в голову. Впрочем, это ничего не значило. Трагедия одиннадцатого сентября — лучший шанс, что получал Белый Клык за всю его историю после Великой Войны. Не просто возможность доказать свои благие намерения, но подтвердить их делом. И даже больше.

Озпин улыбнулся.

— Мне казалось, раньше вас не останавливали случайные жертвы среди мирного населения. — а если точнее — вся политика Белого Клыка строилась на узконаправленном терроре. Озпин позволял им существовать, но даже его терпение подходило к концу.

Как оказалось, делал он это не напрасно.

— Есть разница между неизбежными жертвами и направленным геноцидом, директор. — Адам вздохнул. — Мы боремся за равенство. Не против людей и уж точно не за превосходство фавнов, что бы вам не говорила атласская пропаганда.

Мужчина смотрел откровенно зло. Похоже, Озпин случайно зацепил тонкую струну.

— Прошу прощения, мистер Таурус. В любом случае, сейчас у нас есть множество более важных вопросов. — директор вздохнул. — Может быть, перейдем к делу?

Лидер Белого Клыка кивнул, и достал из тонкой папки какой-то документ, протянув его ему. Озпин скользнул глазами по тексту — это было списком различных товаров и ресурсов вместе с кратким обозначением в международной классификации и необходимым количеством.

— Сейчас мы проедаем запасы моей организации и то, что осталось на легкодоступных складах. Продовольствия без сокращения рационов хватит еще на четыре дня, воды — на два, многие медикаменты кончаться к сегодняшнему вечеру. Кроме того топливо, обогреватели, расходуемые материалы и прочие долговременные товары первой необходимости находятся в крайнем дефиците, их не хватает даже для обеспечения всего населения крышей над головой. — мужчина покачал головой. — Если мы не получим хотя бы двух третей этого списка до завтрашнего вечера, о выживании гражданских в госпиталях можно забыть.

Озпин удивленно посмотрел на Адама. Это было... впечатляюще.

— Ваши люди уже успели составить список всего необходимого? — а ведь прошло меньше суток.

Мужчина поморщился слову 'люди', но и только. Он умел отделять зерна от плевел.

— Провели опись имеющегося, рассчитали расход за час — мои фавны умеют работать. — Адам вздохнул. — Все, что имело мое отделение Клыка, было доступно и без этого.

'А того, что успели достать с заваленных складов, оказалось слишком мало' — Озпин закончил фразу.

— И вы отдаете населению все, что имеете? Бесплатно? — он улыбнулся, внимательно посмотрев на Адама.

Они оба понимали, что последнее слово тут лишнее.

— Директор, вы принимаете меня за Жака Шне? — Адам нахмурился. Имя дастового олигарха прозвучало, будто ругательство. — Мы — не Шне. Белый Клык никогда не будет выжимать из населения последнее.

'А еще — вейлская льена сейчас стоит дешевле, чем бумага, на которой она напечатана.'

Адам не может этого не понимать, и судя по тому, что все валютные вклады и запасы из банковских хранилищ достанутся Клыку — не останется в накладе даже если это будет единственной прибылью от всей акции.

— Хорошо. Чего вы хотите от меня? — директор улыбнулся. Ему хотелось увидеть реакцию собеседника.

Адам прямо посмотрел на него.

— У вас есть международные связи, которых нет у меня. Даже атлассцы и мистральцы должны понимать, что вторжение грим могло случиться и с ними, так что они обязаны выделить гуманитарную помощь. — он улыбнулся. — Выбейте из них хотя бы две трети этого списка.

Озпин поднял бровь. Две трети? Это было много, даже очень много, с учетом того что рассчитывалось на обеспечение почти сотни тысяч человек, но все-таки не настолько много, чтобы Озпин не смог получить помощь в полном объеме. Похоже, молодой человек недооценивает солидарность между директорами школ охотников.

— Только две трети? — он постарался придать голосу удивление. Это было важно. Не столько сам ответ, сколько его форма.

Адам жестко посмотрел на него.

— Белый Клык согласился выделить треть необходимого Вейлу из своих внутренних фондов. Разумеется, не бесплатно. — вот оно. Озпин улыбнулся.

Не 'я убедил Белый Клык' — Адам не пытается выслужиться или показать свою важность. Не 'я убедил Сиену' — даже в таком разговоре он не нарушал древнейшего правила 'для чужих — никаких расколов'. Конечно же Озпин знал о сложностях Сиены Кхан в управлении организацией таких размеров из Мистраля, равно как и о ее отношении к не санкционированной сверху личной инициативе. Похоже, молодой человек недавно прошел через тяжелый разговор.

— Хорошо, мистер Таурус. До двенадцати часов завтрашнего дня в Вейл придет первая поставка товаров из целевого списка.

Адам кивнул, похоже, и не ожидая иного.

— Хорошо, следующий вопрос. Зачистка дальних районов. — мужчина вздохнул. — Вы владеете ситуацией?

Озпин ей владел, но покачал головой. Все-таки за этот день он почти не покидал свой кабинет.

— Город на данный момент разделен по северо-западной параллели, начиная от площади Герхарда Мейса. — это было самым низом Вейла. — Во время битвы там было завалено и заперто довольно значительное количество грим, мои фавны оценили район, но это временное решение. Я не хочу рисковать своими бойцами дольше, чем это необходимо.

'А грим — ответственность Бикона.' — повисло в воздухе. Озпин кивнул. Без значительных травм битву пережили довольно немногие охотники, и они сейчас были заняты на стенах, отражая атаки неверморов, но... мириться с целой мини-ордой грим в стенах города Адам не желал. И с ним было сложно не согласиться.

— Я отправлю своих людей. — Озпин кивнул.

Кроу и Порт подойдут, пожалуй. Конечно, они держаться на ногах уже третьи сутки, но запасы специфических стимуляторов в Биконе еще даже близко не подходили к концу. Они успеют отдохнуть — позже.

— Хорошо. Тогда, общее патрулирование... — мужчина поморщился и замер на мгновение, похоже, подавив приступ кашля. Снаружи это сопровождалось только короткой паузой. — Большая часть грим в зачищенных районах перебита, но регулярно находятся пропущенные или выползшие из-под завалов грим, нападающие на поддерживающие порядок патрули.

Озпин поднял руку. Это звучало интересно.

— Вы взяли на себя обязанности по поддержанию общественного порядка? — вкупе с организацией полевых госпиталей, палаточных лагерей, пунктов выдачи населения продовольствия и припасов... Похоже, Адам не потерял ни минуты в прошедших сутках, пока Озпин был занят уничтожением грим и наведением порядка в Биконе.

Адам жестко посмотрел ему в глаза, похоже, ожидая сопротивления.

— Городу нужна власть. Люди прошли через ад и хотят безопасности, директор. Они паникуют, если не видят солдат, готовых их защитить и теряют малейшую способность к самостоятельной консолидации, если не управлять ими сверху. — мужчина покачал головой. — В первые часы город захлестнула волна мародерства. Если бы я не вмешался, началась бы вторая бойня — в этот раз за кусок хлеба.

Озпин кивнул. Жаркая речи Адама его не проняла, но он понимал, что тот имеет в виду. Люди имеют свойство паниковать в непривычных ситуациях, а когда порядок рухнул, стадный инстинкт зачастую берет верх. Какие шансы на то, что толпа смогла бы самоорганизоваться и наладить равноценное распределение продовольствия так, чтобы хватило всем?

— Я понимаю, мистер Таурус. Это не упрек. — Озпин покачал головой. — И все же, почему вы коснулись вопроса общественных патрулей?

Адам вздохнул.

— Недобитые грим. Мои фавны могут справиться с бандитами, насильниками и мародерами, даже одиночными грим — но не с целыми группами грим. — он покачал головой. — Я понимаю, что все охотники заняты на стенах, но мне нужен небольшой отряд быстрого реагирования. Хоть бы и из студентов, но способный справиться с группами грим по полученному от моих бойцов сигналу.

Озпин задумался. Просьба звучала рационально. Все-таки грим всегда были делом охотников — глупо было бы требовать от людей без ауры умения побеждать тварей из тьмы, но... ситуация очень отличалась от классической, больше напоминая то, что проиходило сотни лет назад. Когда грим из далекой угрозы были врагом ежедневным и обыденным, готовым встретить даже пахаря в поле. Впрочем...

Он задумался, перебирая кандидатуры.

— Я могу выделить трех... четырех человек. — команда RBNR хорошо показала себя в последних событиях, а это вдобавок не выглядело опасным поручением. — Это все?

Адам на миг задумался, и кивнул. Разумеется, перед мужчиной стояло еще множество вопросов, но эти были единственными, касавшимися Бикона и охотников. Озпин улыбнулся, и внимательно посмотрел на Адама, сверяя впечатления из донесений и реального разговора.

Отчеты не лгали — почти не лгали, только преувеличивали его расистские воззрения. Адам Таурус был прирожденным лидером с чудовищной работоспособностью и практическим опытом создания и управления многотысячной организации. Тем, в чем так нуждался Вейл в эти тяжелые дни. Подумать только, подобный талант мог быть потрачен на бесполезную войну с социальными предрассудками.

— Не смею вас задерживать, мистер Таурус. — Озпин улыбнулся, пожав руку Адама. Рукопожатие было правильным — крепким, но не давящим. — И... постарайтесь найти время на сон. Я не хочу, чтобы новый губернатор Вейла умер от усталости и нервного перенапряжения.

Мужчина впервые за весь разговор устало улыбнулся, и вышел из кабинета. Разумеется, он не последует его совету — контроль над целым городом, в одночасье потерявшим весь административный аппарат, был бы слишком выматывающим даже для него самого. Хорошо, когда есть те, кому можно делегировать такие вопросы. Хорошо, что управлением Бикона может заняться Глинда. А он...

Ему нужно заняться тем, с чем не справиться никто кроме него — внешней политикой, и... девой Осени. Пусть в этот раз Салем не добралась до Амбер, в следующий раз вторжение должны отбивать те, кто для этого создан. А значит, у них больше нет времени на ее лечение. Силу придется передать новому человеку.

Жаль, что самая очевидная кандидатура находится в слишком плохом состоянии, чтобы пережить трансплантацию.

Глава 4

Приходить в себя тяжело. Особенно — если каждая мышца стонет от боли. Особенно — если голова мерзко пульсирует, расширяясь и натягиваясь изнутри, словно сдутый воздушный шарик. Особенно если тело колотит озноб, а что-то твердое стягивает левую руку.

Корвин осторожно, медленно выдохнул и вдохнул, даже не пытаясь открыть глаза. Залитую холодным, липким потом кожу мягко облегала приятная ткань. Парень замер. Худшей была даже не боль, к ней каждый охотник привыкает с раннего детства, а те самые симптомы. Из списка 'не пытайся это использовать даже если тебе отрывают руки, Корвин'. [Do not fuck with it, Corvin.]

Все-таки лучше потерять руки чем перезапускать весь организм. Их хотя бы можно заменить.

— Задали же вы мне задачку, молодой человек. — справа от койки раздался спокойный, суховатый мужской голос.

Инстинкты Корвина взвыли, он дернулся — точнее, попытался дернуться, потому что каждая мышца в его теле взвыла от боли. Парень даже не смог закричать — от боли перехватило дыхание, только на глазах выступили слезы. Полежав без движения пару секунд, он медленно-медленно повернул голову.

Маленькая больничная палата — теплый, тусклый свет из пары ламп, готовая капельница рядом с кроватью, пара шкафчиков и стул для врача. Просто, мило, почти уютно. У переносного медицинского столика стоял мужчина средних лет, с чуть тронутым сединой ежиком коротких волос и одетый в сильно помятый халат. В серьезных глазах была знакомая дымка — так смотрит человек, не спавший больше двадцати часов. И скорее всего сидящий на легких или средних стимуляторах.

Что, неужели с ним все было настолько плохо?