— Я попрошу у отца разрешения дать вам проход через калитку для слуг, чтобы с охраной ругаться не приходилось, только вы, если что, всей кучей не ходите, один кто-то, — решил Янисар. — Ой, Таль, там к калитке кто-то подходит.

Я сорвалась с места раньше, чем разглядела, кто же именно подходит к калитке. Все-таки меня за домом присматривать оставили, а я с ребятней гулять ушла. Уже на бегу разглядела элегантно одетого высокого мужчину. Скорее всего, это и был третий из описанных архимагом посетителей. А я так надеялась, что он не придет — уж больно неприятным выглядело то, что мне велели ему передать. Может и скандал устроить, а я ж не архимаг, мне ему противопоставить нечего.

Подошла к мужчине, когда тот уже успел подергать за веревку звонка, и вежливо поздоровалась. Он мельком окинул меня взглядом и отвернулся к двери.

— Простите, но архимага Элтара на данный момент нет дома. Пожалуйста, назовите цель своего визита, — снова попыталась я переключить его внимание с двери на себя.

— А ты кто такая? — посетитель соизволил повернуться ко мне с таким презрительным выражением на лице, будто я не говорила, а квакала.

— Помощница по особым поручениям, — нагло заявила я, не соврав, но значительно приукрасив реальное положение дел.

— В таком случае, ты должна быть в курсе, готов ли мой заказ. Мое имя Тейгар.

— Ваш заказ готов, но вы неверно указали тип разблокируемого амулета, и услуга стоит не пять серебряных монет, как было оговорено первоначально, а два золотых в соответствии со стандартным королевским прейскурантом. Амулет разблокирован, но если вы не желаете уплачивать названную цену, то он останется у архимага и впоследствии будет передан в королевскую сокровищницу.

— Да как ты смеешь, дрянь! — мужчина был в ярости: лицо его побледнело, зрачки расширились, крылья носа нервно трепетали. — Я договорился с архимагом, и ты сейчас же отдашь мне амулет, а расплачусь я с ним, когда он вернется!

— Простите, но господин архимаг дал мне иные указания по данному поводу, — я постаралась сохранить вежливо-отстраненный тон.

— Да что он себе позволяет! Это произвол! За такое нарушение договоренностей нужно, чтобы мне неустойку платили. Еще наверняка и не сделал ничего, вот и выкручивается теперь! — продолжал бушевать посетитель. — Он дома? Он точно дома!

Тут мужчина начал колотить в дверь кулаком. Я даже растерялась от такого взрыва эмоций. Но неожиданно меня выручил Янисар. Увидев, что у меня возникли затруднения, мальчишка подошел к забору и теперь стоял, облокотившись на него. С абсолютно равнодушным и даже скучающим видом он нас проинформировал:

— Если вы считаете, что магическая услуга оказана некачественно или по цене, не соответствующей прейскуранту, то вам следует обратиться с жалобой к господину королевскому архимагу Лисандру. Прием по данному вопросу ведется третий, тринадцатый и двадцать третий день каждого месяца. Будет проведено расследование, и если ваша жалоба окажется обоснованной, то маг будет наказан и обязан выполнить услугу по вашей договоренности бесплатно. Если же вы напрасно побеспокоите господина королевского архимага, то должны будете уплатить штраф в размере двух золотых, — сообщил Янисар таким тоном, что даже тени сомнения не возникало в том, что так оно и есть.

Тейгар зло сплюнул на землю и, уже уходя, проговорил:

— Подавитесь вы этим амулетом!

Мы еще какое-то время постояли у дома и пошли обратно к фонтану.

— Ну ты и умный, я бы, даже если знала об этом законе, не сумела бы так сказать! — восхищалась я по дороге. — И да, спасибо тебе.

Мальчишка смутился:

— Мне, конечно, очень приятно, что ты так обо мне думаешь, но вообще-то я просто это только вчера с мастером проходил и сегодня утром повторял, потому что вечером по выученному отчитываться надо.

— Все равно молодец!

— Знаешь, наверное, теперь даже интереснее заниматься будет. Я вчера и представить себе не мог, зачем мне может понадобиться знание о том, что делать, если кто-то не так намагичил, а сегодня пригодилось. Кстати, ты не против, если я мастеру этот случай расскажу? Он будет доволен.

— А почему я должна быть против? — удивилась я.

— Ну, ты же взрослая, а получается, что больше тебя знаю. Тебе, наверное, не понравится, если я об этом расскажу.

— Мне пока еще можно многого не знать, потому что я недавно призванная, — отмахнулась от него я. — Но вообще, было бы здорово, если бы ты и остальных поучил в законах ориентироваться.

— Думаешь, они захотят? — усомнился мальчишка.

— Я точно захочу, а у остальных сейчас спросим.

За это время мы как раз добрались до остальных, но спросила я для начала о другом.

— А домашние задания все сделали?

И получила в ответ два недоуменных кивка от Тарека и Рейса, съежившихся в ответ Марека и Эрина и очень расстроенную, опустившую глаза Рамину. Тарек возмущенно уставился на брата:

— Ты же сказал мне, что все выучил!

Мальчишка сжался еще больше, но ничего не ответил.

— Марек, врать вообще не хорошо, а врать друзьям — это просто отвратительно, — пожурила его я.

Он расстроенно шмыгнул носом и, не глядя на нас, пробурчал:

— Да выучу я все вечером, ну, правда...

— Мне тоже немного доучить осталось! Я тоже выучу! — вскинулся Эрин, а Рамина закрыла лицо руками и тихо заплакала.

— Малышка, ты что? — бросилась я к ней и, встав рядом на колени, обняла за плечи всхлипывающую девочку.

Она обхватила меня руками за шею и расплакалась, уже не сдерживаясь. Пришлось пересесть на бортик фонтана, посадив ее к себе на колени, и тихонько укачивать на руках, успокаивающе гладя по спине. Мальчишки стояли растерянные, не понимая, что происходит и чем тут можно помочь.

— Ну же, что ты так расстроилась? Давай, рассказывай, наверняка все не так страшно и мы тебе поможем, — уговаривала я Рамину вполголоса, нарочито растягивая слова в такт нашим покачиваниям.

Она еще несколько раз всхлипнула и призналась:

— Я не понимаю почти ничего, что написано в учебниках, просто заучиваю всё наизусть.

Я от такого просто обалдела. Ну, ничего себе у нее память, я бы давно уже свихнулась, пытаясь столько зазубрить. А с законодательством мы, похоже, поторопились — им бы основную программу освоить... дети все-таки.

— Так, давай, переставай плакать, рано еще расстраиваться. Сейчас попробуем вместе поучить. Согласна? — предложила я, продолжая держать девочку на руках.

Она еще раз шмыгнула, но уже не плакала, и утвердительно кивнула, после чего начала поудобнее устраиваться у меня на коленях, не собираясь оттуда слезать. Ну, и ладно — она не тяжелая.

— Эм-м... — замялась я, пытаясь на ходу придумать, чем тут можно помочь. — Давайте, сейчас историю повторим. Один будет рассказывать, если он что-то забудет, другие потом дополнят, а когда кусочек полностью закончим, Рамина попробует нам рассказать, что поняла из рассказанного нами. Только именно поняла, а не просто запомнила. Хорошо?

Ребята согласно закивали, действительно радуясь тому, что хоть чем-то могут помочь нашей маленькой подружке.

— Эрин, ты первую часть знаешь? — уточнила я, решив начать с наших недоучек, чтобы у остальных была возможность дополнить, и, получив утвердительный кивок, распорядилась, — тогда ты первый, а дальше посмотрим.

Проходили мы сейчас антимагические погромы, происходившие спустя десятилетие после катастрофы, и рассказал Эрин вполне терпимо. Остальные дополнили несколько мелких подробностей.

— Ух ты, я, кажется, все запомнил, — сам немало удивленный данным фактом, поделился радостью Марек, в очередной раз вызвав у всех улыбки своей непосредственностью.

— Рамина, а ты как? Что-то тебе непонятно? — поинтересовалась я у притихшей на моих коленях девочки.

— Таль, а зачем они магов убивали? — тихонько спросила она.

Вот как объяснить семилетнему ребенку, что иногда отчаяние перерастает в злобу и выплескивается на улицы городов страшными бунтами? Я посмотрела на остальных ребят и увидела вопросительные взгляды, направленные на меня. Похоже, даже Янисар не понимал толком сути происходившего в те времена, да и рано им такое понимать.

— Ну, вот представь, что рядом с вашим домом живет алхимик. Однажды у него что-то сильно взорвалось, и у вас полдома сломалось. Вы его захотите побить?

Мальчишки нестройно загомонили, что они его за такое не просто побьют, а вообще... того... Рамина тоже согласно кивнула, но все-таки уточнила:

— Но маги ведь им дома не ломали.

— Нет. Но тем, кто переселялся на этот континент, было обещано, что они смогут общаться со своими родственниками, оставшимися на старом континенте, что здесь у них будет много привилегий: пониженные налоги, бесплатное лечение, хорошая магическая защита поселений. А получилось, что после катастрофы они оказались отрезаны от старого континента. К тому же, поскольку магов в эту волну пришло относительно мало, и по большей части это были неопытные выпускники, тоже надеявшиеся более успешно и легко устроиться в жизни, они не справлялись с защитой населения и обеспечением его необходимыми артефактами и амулетами. Большая часть опытных магов пыталась восстановить связь со старым континентом, не отвлекаясь на текущие нужды людей. Именно из-за этого случился прорыв нечисти, который мы проходили на позапрошлом уроке. Тогда погибло несколько сотен человек. Хотя именно маги остановили ворвавшихся в город тварей и многие из них заплатили за это своими жизнями, люди запомнили магов лишь как виновников прорыва.

Я перевела дыхание. Ребята слушали как завороженные, а Рамина снова спросила:

— Но ведь маги тоже погибли, зачем же ... — она не договорила, уткнувшись мне в плечо.

Я, конечно, понимала, что пример не совсем удачен, но другой придумать не получалось.

— Если взрывом не только у вас часть дома снесло, но и у алхимика тоже, вы его жалеть будете?

— Сам виноват, — буркнул Эрин. Остальные согласно промолчали.

— Таль, — неожиданно подал голос Янисар, — а почему тогда написано, что маги-медики почти не пострадали?

Вот они вопросы задают...

— Представь, что у того алхимика была жена — медик. Она, конечно, не мешала ему опыты ставить, и вроде как тоже, получается, отчасти виновата, но год назад, или месяц, или много лет назад она спасла жизнь твоему больному брату, или отцу, или маме. У тебя на нее рука поднимется ударить?

Все отрицательно замотали головами, и повисло тяжелое молчание. Слишком страшным был этот эпизод в местной истории. Почти всех магов, живших в то время, избили, некоторых забили насмерть, дома разграбили и сожгли.

Янисар вдруг к чему-то прислушался и вскочил на ноги.

— Дворцовый колокол звонит, десять часов уже. Мне бежать надо, а то на вечерние занятия опоздаю.

— Ужин! — тут же отреагировали на названное время близнецы.

— Мне тоже пора, а то родители ругать будут, — поднялся Эрин.

И как-то ужин в настоящем своей актуальностью вытеснил из юных умов беды, случившиеся в прошлом. Все засобирались, Янисар и Эрин распрощались с остальными до завтра и бегом отправились по домам. Оставшаяся компания тоже решила пробежаться для разминки, так что к середине ужина мы уже были в столовой и привычно уселись за один стол.

— Рами, а пошли после ужина к нам, — предложил Тарек. — Мареку все равно историю надо доучивать — вместе не так скучно будет, и я вам помогу, если что.

Девочка согласно закивала, а я благодарно улыбнулась мальчишке, поскольку сама остаться с ними учить все-таки не рискнула бы — мало ли кто придет в мое отсутствие.

После ужина, помахав ребятам на прощание рукой и пожелав всем хорошо выспаться перед новой учебной декадой, неторопливо пошла в дом архимага. Я шагала уже ставшей знакомой дорогой и разглядывала людей, спешащих по своим делам или неспешно прогуливающихся по вечерним улицам. Вокруг были невысокие одно— и двухэтажные дома на широких, в отличие от характерных для средневековья моего мира, улицах. Брусчатка под ногами, укатанная колесами и утрамбованная земля в проулках. Я шла по чужому городу в чужом мире, в котором прожила меньше месяца, и не чувствовала себя здесь чужой. Этот мир принял меня, и я стала его частью. У меня были здесь друзья и было дело, которому я готова отдать всю себя. У меня уже была хоть и простенькая, но работа. И был архимаг Элтар, которого боялся весь город, но не боялся мальчишка Марек, увидевший часть души этого сильного человека. И если бы сейчас нашелся тот, кто предложил бы мне вернуться в мой мир, я бежала бы от него без оглядки, потому что тут была моя жизнь, то, для чего я была рождена. Можно сказать много слов, описывая мои чувства, а можно всего одну фразу, которая вместит в себя все — я была счастлива.

* * *

Наутро я проснулась на рассвете, выспавшаяся и в отличном настроении. Побродила по пустому дому, касаясь стен и мебели. Дом был очень уютным, явно рассчитанным на небольшую семью. Но насколько я знала, архимаг жил один.

Пробежав пару кругов вокруг дома и сделав разминочные упражнения, которым учил нас мастер Ивор, пошла напоследок воспользоваться душем — днем должен был вернуться хозяин. Проверила, все ли везде прибрано к его возвращению, и с чистой совестью ушла в академию, уже привычно заперев дверь.

Когда подсела к своим друзьям в столовой, они бурно обсуждали вчерашний вечер и совместное выполнение домашних заданий. Метод с пересказом одним и дополнением остальными понравился, так что ребята собирались и дальше часть уроков делать вместе. Мне тут же предложили составить им компанию, и я не стала отказываться — пусть и медленнее, чем в одиночку, зато друзьям помочь смогу, а недостатка в свободном времени у меня пока не было.

В классе нас уже ждал чуть ли не светящийся от радости Ян. После его рассказа своему преподавателю по законодательству о применении получаемых знаний тот похвалил его перед старшим герцогом Устийцем, и просьба дать нам возможность пользоваться служебным входом не вызвала ожидаемого недовольства родителя. Так что мы, в каком-то смысле, теперь вхожи в дом герцога, пусть и через заднюю калитку, в качестве ключа от которой нам раздали по небольшому амулетику.

После урока истории сходили вместе с мастером Гаруном в библиотеку, немало удивив господина Эшена, и переписали на него дочитанную мной книгу с забавными историями о магах. Преподаватель одобрительно покивал, когда я к нему подошла сообщить, что собираюсь сдавать книгу, видимо, юные адепты обязательностью не отличались. А в целом занятия и ведущие их мастера уже становились привычными, не вызывая таких бурных эмоций, как в начале прошлой декады. Хотя нет, один преподаватель все так же вызывал у нас почти безотчетный страх — мастер Кайден. Вот вроде бы и предметы у него интересные, но все сходились во мнении, что лучше бы его видеть пореже.

Как и раньше, побывав на почте до ужина, после него я направилась в дом архимага, чтобы узнать, вернулся ли он в город, или мне посчастливится провести еще одну ночь в его уютном жилище. На подходе к дому никаких признаков прибытия хозяина заметно не было, но стоило мне приблизиться к входной двери, как она распахнулась, и из глубин дома донесся знакомый голос: