Проектор, мигнув кнопками, высветил голограммы членов Совета. Я быстро оглядел их. Йода — это само собой. Эван Пиелл, Аген Колар, Депа Биллаба, и, собственно, Шаак Ти вместе с Сэйси Тином. А вот офицеров Главного Штаба или Генштаба, которые обычно присутствуют на таких вот заседаниях-конференциях, не видно. Остались за кадром или их вообще нет? Странно.
— Уважаемый Совет, — я чуть поклонился.
— Рад видеть в здравии тебя, мастер Викт, — Йода сидел в своём кресле в Башне Совета, — Успеха Сепаратистов атака не достигла — вот что хорошо.
"А уж я то как рад — ты даже и не представляешь".
— Однако, это тревожный звонок, — Депа обеспокоенно посмотрела на меня, — Насколько серьёзна ситуация?
— Мы всё ещё анализируем произошедшее, однако эта атака была лишь вопросом времени. Нам дали даже слишком большую передышку — аж в три с половиной месяца. Полный отчёт вышлет мой штаб, а пока доложу: в атаке приняло участие почти шестьдесят вражеских кораблей, в том числе — один дредноут типа "Инсургент". Хотя, как вы можете увидеть на схеме, большая часть кораблей противника всего лишь отвлекала нас от настоящей атаки, в которой приняли участие десять фрегатов "Щедрость", с десантом на борту. Цель их атаки — мой флагман. Вероятно, они вычислили его по интенсивному информационному обмену. В итоге: минус мой флагман — Охотник теперь пригоден только на запчасти. Один корабль повреждён средне — часть десантников высадилась на нём, ещё три слегка потрёпаны. У врага — минус десять фрегатов, и тысяч пять-десять десантников.
— Какова вероятность повторения атаки? Учтите, рассчитывать вы можете только на свои силы. Резервов у нас нет, — сообщил Аген Колар.
— Да я как-то и не рассчитывал на это. Кроме того, атака может иметь целью и оттягивание наших сил с других фронтов, а не деблокаду Майгито. — пофилософствовал я.
— Вы уверены?
— Конечно, нет. Тут нельзя быть уверенным, особенно...
— Почему? — переспросила Шаак Ти.
"Почему-почему... Подозрения и чувства к делу не пришьёшь. А впрочем, ответить можно".
— Мне кажется, что эскадрой противника командует тот-же индивидуум, что атаковал Корусант. Очень уж почерк схожий.
— Предпринять что планируете вы, хм-м?
— Как я уже сказал, мы анализируем ситуацию, и будем планировать действия только после получения результата. У нас некоторые предположения, но пока без какой-либо конкретики. Мы тесно сотрудничаем с командованием Восьмой Секторальной, и выработка решения не займёт много времени.
— Хм-м. Решение вопроса этого за вами оставим мы, — Йода прищурился.
— Ещё что-нибудь? — я посмотрел на Сэйси Тина.
Икточи тут же оживился.
— Викт. Меня интересуют "СИД-Прототипы". Какое вы к ним имеете отношение?
"А, так вот что его интересовало! А я ломал себе мозг".
— Я заказал эти машины у "Республиканских Систем Сиенара", для своей системной армии. Ведь при формировании мне было разрешено оснащать её техникой и вооружением по своему усмотрению. Вот я и обратился в эту фирму — а то больно дорогие аппараты у того же Куата, и их вечно не хватает. А что?
— Мне бы хотелось получить несколько образцов. По слухам перехватчик получился неплохой — и даже в два раза дешевле, чем "Актис". Ну и технические решения необычные.
— Так зачем дело стало? — я пожал плечами, — Я распоряжусь, чтобы вам отправили... Сорок восемь машин хватит?
— Это будет замечательно! — Сэйси Тин кивнул.
— Постойте, — магистр Пиелл ухмыльнулся, — Сорок восемь машин — это сколько же в цене?
Я мысленно подсчитал.
— Семь с небольшим миллионов.
— Вряд ли у Храма найдутся такие деньги для удовлетворения ваших потребностей, магистр Тин, — с сарказмом заметил ланник.
Икточи чуть поумерил пыл.
— Действительно. Да и, собственно, разве вы можете распоряжаться такими вещами, мастер Викт?
— Уж поверьте — это я могу. Ну, а что касается денег... Ваша "Дельта-Семь", помнится, модифицирована очень сильно... У вас сохранились чертежи? Особенно меня интересует гипердвигатель.
Магистр удивлённо почесал затылок.
— Что-то где-то валялось.
— Вот и отлично. Отошлите мне материалы, и считайте, что мы в расчёте.
— Как-то это странно всё, — пробормотал Аген Колар.
— Ещё что-нибудь, уважаемый Совет? — я проигнорировал последнее высказывание.
— Думаю, на этом всё, мастер Викт. Держите нас в курсе происходящего, — Шаак Ти чуть улыбнулась, — И да прибудет с вами Сила...
Отключив проектор, я хмыкнул.
— Сила — это конечно "макси-класс", но мне бы чего посущественней...
"Вот так и бывает — думаешь одно, а на деле выходит совсем другое. Хотя... даже странно, что СИД-ки заметили так поздно. Или я чего не знаю?.. Но всё же пользу я с них получил — может, примочки Тина помогут Райту и Кси Чар доделать новые машины. Уж Сэйси знает толк в истребителях. Ему их даже по блату подгоняли разные сенаторы, которым он помогал; вот и говори после этого о бескорыстии джедаев."
* * *
Адмирал Монтилей Квинтест, как и прочие офицеры штаба, повернулись к стремительно вышедшей из турболифта синекожей тви"лечке. Это была старший генерал-джедай Айла Секура, командующая Триста Двадцать Седьмым Звёздным Корпусом. Вместе с ней на флагман адмирала — "Охотник", носящий название "Розмерта", прибыл и клон маршал-коммандер этого корпуса, Блай. Сам же молодой человек был командиром десятой эскадры Двенадцатой Секторальной. Сейчас все его корабли находились у Лантиллеса, базы Армии, откуда они вместе с другими эскадрами должны были осуществить вторжение на Фелуцию. Второе по счёту, если точно.
И этот факт никого из офицеров не воодушевлял. Ибо, как всем стало известно, первой атакой руководила как раз эта джедайка; флот под её командованием понёс большие потери. Именно поэтому для второй операции были привлечены силы флотов Секторальной армии. Кроме восьмой, в деле участвовали пятая, двенадцатая и двадцатая эскадры. Но только им "повезло" оказаться в подчинении у Секуры.
— Как продвигается погрузка клонов и техники? — без предисловий осведомилась джедай.
— Завершена наполовину. Сейчас под погрузкой находятся оставшиеся девять "Одобряющих"...
— Отстаёте от графика, адмирал.
— Никак нет, мэм. Погрузка будет завершена через пять часов. Выдвижение флотов отряда вторжения — через девять. — возмутился лайн-капитан Торик, начальник штаба восьмой эскадры.
— Возражения не принимаются. Эскадра должна быть готова в срок. И надеюсь, вы сможете обеспечить высадку и дальнейшее прикрытие.
— Наша эскадра — одна из самых сильных и опытных, — высказался адъютант Квинтеста, полковник Рик Ли, — Участвовала в сражениях с начала войны. Имеет в своём составе семьдесят два корабля, в том числе пятнадцать "Одобряющих", шестнадцать "Охотников", и более тридцати пяти корветов и фрегатов.
— Ну-ну, — Секура насмешливо окинула их взглядом, — Адмирал. Я поведу эскадрилью, прикрывающую передовой эшелон высадки. На вас оставляю уничтожение вражеских кораблей. Посмотрим, чего вы стоите в бою... Идём, Блай. Пора готовится к высадке...
Едва тви"лечка вместе с клоном скрылись в турболифте, Торик едва на пол не сплюнул.
— Тоже мне, командир выискалась... Шлюха! Как есть шлюха.
— Особенно с виду, — поддакнул Рик. — Я бы ей...
— Ну-ну, господа, — Монтилей натянуто улыбнулся, — Давайте без похабщины на мостике.
— Вот уж послали боги командира, — не унимался Торик.
— Ну, не все же джедаи такие, — Монтилей попытался урезонить старика, но тот лишь отмахнулся, продолжая брюзжать, — Я слышал, что мофф Тербонн хорошо отзывался о некоторых из них?
— Хорошо быть на короткой ноге с моффом, а? — хмыкнул лайн-капитан.
Молодой человек тяжело вздохнул. Ну не выбирают дети родителей, неужели не понять? Ну и что, что его отец — заслуженный офицер Корпуса Юстиции и начальник Алсаканской Флотской Академии? Он никогда этим не кичился, и всё, что он получил — заработано честным путём. Трудом, трудом, и ещё раз трудом.
— Да ладно уж, — продолжил Торик, — Это иногда бывает полезно. А говорил он не про Викта?
— Да, про Генерала.
— Ну, тут ничего удивительного. Вы его не застали, адмирал, а я ещё будучи под началом Ринауна встретился с этим джедаем. Он тогда ещё, по их наименованию, рыцарем был, да. А Кернатаун — командором. А сейчас — уже флот-адмирал. Вот это я понимаю, карьера... Он тут порезвился у нас в Двенадцатой, этот Викт.
— Это всё очень интересно, — Ли улыбнулся, — Но не пора ли нам делом заняться?
* * *
Зевнув, Асока продолжила ковыряться в подносе с едой. Сидящая напротив Бет прилежно поглощала свой завтрак, добравшись до салата. В офицерской столовой было не многолюдно по причине раннего времени и даже поговорить было не с кем, потому тогрута и скучала. А когда она скучала — аппетит пропадал напрочь.
А что оставалось делать?. После того нападения прошло несколько дней, в течении которых тогрута торчала на флагмане, вместе с другими пилотами элитных эскадрилий, чьё участие в операции по захвату Кеша было отменено. Вдруг враг нападёт снова или же им потребуется спешно выдвинутся куда-нибудь? Так что, вместо боя планетарного им предстоял бой в космосе. Но где, и главное, когда — было пока непонятно. Вражеская эскадра себя никак не проявляла, хотя патрульные корветы и АRC-170 несли усиленное патрулирование.
Вон, та же Бет хотя бы занята интересным ей делом: вместе с офицерами работает над планами по усилению обороны. Вроде как им должны прислать пару старых развалин, да несколько боевых станций. "Лучше бы кораблей прислали... зачем нам эти неподвижные груды металла?"
— Что ты думаешь? — внезапно поинтересовалась Бет.
— О чём?
— Об этой Лин. Ты говорила, что она уверенно использует Силу. Но она не джедай, и не ситх. Кто она?
— Ну да... Это интересный вопрос, — девочка оживилась, — Может, она из Звёздных Странников?
— Асока! Это детские сказки! Неужели ты им поверила? — Таллисибет качнула головой, — Скорее, я бы поставила на Алтисиан. Ну, тех самых...
— Почему тогда не сказать об этом? Что в этом такого?
— Наставники не охотно о них говорили. Знаю только, что они в конфронтации с Орденом, хотя и поддерживают с нами связи.
В этот момент в столовую вошли учитель вместе с Лин. Кивнув им, люди взяли в раздатчике подносы с едой, и сели рядом с ними.
— Доброго утра! — поприветствовал их Викт.
Лин же просто отсалютовала вилкой, и накинулась на еду.
— Добро-ого, — Асока зевнула, а затем заговорщицки подмигнула Бет. — Спроси его.
— А? Вы о чём? — переспросил джедай.
— Эмм... Учитель, — Бет неуверенно покосилась на женщину, — Мы хотели спросить...
— ...Кто такая Лин. — подхватила Асока. — Интересно же. Ну, она же многое может, да и в бою выделилась.
Мужчина переглянулся с "наёмницей"?
— Что? Скажи им, — та пожала плечами.
— Так не поверят же, — учитель развёл руками.
— Во что мы не поверим? — Асока быстро переводила взгляд с одного на другого.
Джедай с сожалением отодвинул поднос.
— Ну... Что вы знаете о эпохе Первого Раскола?
Асока наморщила лоб. "Причём здесь это-то? Однако, мы с Бет обе не правы оказались".
— Кажется, это было жуть как давно.
— Это когда джедаи только переехали с Тайтона на Оссус? — предположила Эстерхази.
Викт хохотнул.
— Ну ладно, падаван Тано — известная прогульщица, да ещё и без ушей, — игнорируя её возмущённое "Эй!" он продолжил, — Но ты-то, Бет... как ты могла?
— Я хотя бы немного знаю, о чём речь, — смущённо пробормотала та.
— Ну ладно... Так вот, Лин жила в те времена. Но, скажем так, в силу обстоятельств была погружена в долгий сон. Я нашёл её на том корабле контрабандистов, и случайно вернул к жизни.
Асока чуть кафом не подавилась.
— Эй, это же тысячи лет назад было!
— Десятки тысяч! — поправила её Таллисибет.
— Я же говорил, не поверите, — учитель пожал плечами.
Внезапно Асоку пробрал неудержимый смех. Сползая на крышку стола, девочка заходилась хохотом; от избытка чувств он даже пару раз стукнула ладонью о стол.
— Ты чего? — Викт изумлённо уставился на неё. Бет и Лин — тоже.
— Ой, простите... Ха-ха Я тут подумала... Помните, мы мой день рождения отмечали?.. Там тортик был... Со свечками... Ха-ха... Двадцать тысяч свечек на тортике... Ха-ха... Где их столько взять... Ха-ха.
— Убью, мелочь, — безапелляционно заявила покрасневшая Лин. — Сначала замучаю, а потом убью... Мне двадцать шесть, понятно! Двадцать шесть свечек — и не единой больше!
* * *
Взобравшись на "крыло" своей "Эфирной Феи", Кеноби с трудом протиснулся в кабину. Делать то с одной рукой было не совсем удобно; правая же была занята тем, что зажимала рану на левом плече, из которой текла кровь.
— Эр-Пять, давай убираться отсюда, — скомандовал Оби-Ван, морщась от боли.
Астродроид что-то быстро пропиликал. На экране высветилось сообщение: "Вы ранены? Требуется помощь".
— Да, я в курсе, — человек вскрыл аптечку, и, достав из отсека тюбик с бактой, щедро залил рану гелем. — И если мы сейчас же не улетим, то лечение мне может и не понадобится.
Истребитель немедленно взлетел, взяв курс на оставшееся на орбите гиперкольцо. А магистр тем временем опустошил третий тюбик — последний в аптечке истребителя. Вколов обезболивающее, Оби-Ван поудобнее устроился в кресле — чтобы не тревожить плечо. А вот избавиться от тревоживших его голову мыслей было не так просто...
Прибыв на планету, Кеноби сразу же ощутил... Точнее, почувствовал своего противника. Этот бурлящий поток злобы и ненависти ни с чем нельзя было спутать. Всё было как тогда, одиннадцать лет назад, на Набу... Покинув истребитель, мужчина направился к виднеющемуся невдалеке селению. Оно было единственным на этой удалённой планете, так что Оби-Вану не требовались долгие поиски ситха. Выйдя на главную улицу, Кеноби чуть вздрогнул от окрика. Подняв взгляд, он увидел ситха. Мол... Забрак почти не изменился. Да, он постарел, а его нижняя часть была из металла — но глаза горели так же ярко. Он назвал себя Дартом Молом, и пообещал убить его. Оби-Ван молча активировал клинок — и в тот же момент был атакован.
Магистр хорошо помнил свой первый бой с ним. Сначала в паре с учителем, потом — в одиночку. И вот эта вторая часть была совсем иной, нежели первая. Оби-Ван обрушился на противника с такой яростью, что тот отступил. Он забыл обо всем, даже о том, что надо хотя бы иногда защищаться. Он не чувствовал боли, когда-то один, то второй клинок ситха время от времени цеплял его. Все тонуло в кровавой дымке горя и ярости. Естественно, что против такого напора ситх не устоял. Один из ударов пришелся как раз на середину рукояти необычного оружия ситха. Какую-то секунду ситх ошарашенно смотрел на распавшуюся рукоять, потом бросил один из обломков, чтобы продолжить бой вторым клинком. Оби-Ван ударил еще раз, метя в рогатую голову и...
И промахнулся. Лишившись оружия, Кеноби чуть не упал в ту самую шахту. Забрак уже был уверен в своей победе — но падаван Кеноби не собирался сдаваться. Сила сорвала его с неверной опоры, он взлетел, опираясь на ее поток, точно на крыльях, а когда приземлился на ноги за спиной у противника, в его раскрытую ладонь плотно и уверенно легла рукоять учительского меча. Зеленое пламя клинка полоснуло противника, рассекая напополам.
