— Голову, говоришь? — недобро сверкая глазами, произнес он и ловко окатил Рика водой. Тот закашлялся, зафыркал, отплевываясь, а потом решительно кинулся в бой.

— Завтра, — сказал Трой, когда уже дома, переодевшись, Рик снова обработал хорошо заживавший порез. Рик промолчал. — Твоя задача — отвлечь Дугласа. Когда он окажется в нужном месте, я устрою так, чтобы Чарльз вернулся домой, кипя от ярости.

— Как? — поинтересовался Рик, убирая бинты. Трой улыбнулся.

— А как я добился Адской карусели? Если знаешь людей, то все просто.

— А со мной? — не глядя на него, уточнил Рик, почувствовав себя неуютно. — Со мной ты тоже так же управлялся?

В ответ не донеслось ни звука. Рик, напрягшись еще больше, повернулся к Трою и замер, напоровшись на холодный нечитаемый взгляд

— Что ты хочешь услышать? — предельно спокойно спросил Трой, сложив руки на груди. — Да, так же. Например, когда заставил трахнуть себя в кладовке. Я манипулировал, играя на твоих слабых сторонах, и получил то, что мне было нужно. Тебя. Ты это хотел знать? Да, я так умею. Но я умею и по другому. Как сейчас. Жаль, если ты не видишь разницы.

— Я вижу! — запротестовал Рик, но быстро сдулся под взглядом Троя. — Прости. Я глупость спросил.

— Ты спросил то, что тебя беспокоило, — покачал головой Трой, и выражение его глаз стало мягче. — И я даже понимаю... Вот поэтому-то я и знаю, что сказка рано или поздно закончится.

— Только если ты так решишь, — не согласился Рик. Он закончил наводить порядок и подошел вплотную, заставив Троя задрать голову. — Просто следуй за Белым Кроликом и не бойся нор. Тогда у твоей личной сказки всегда будет продолжение. Вот и все.

— Действительно, просто, — криво усмехнулся Трой, и его взгляд посветлел. Он лениво потянулся всем телом, поморщился от болезненного ощущения в боку, а потом решительно выпростал футболку Рика из-за пояса. — Меньше слов, ковбой. Ты что-то там говорил о регулярном сексе... Пока режим меня не устраивает.

— Это потому что кое-кто вечно ходит травмированный, — проворчал успокоившийся Рик, в кои-то веки исхитрившийся найти верные слова. Он быстро стянул с Троя собственную майку, выданную за неимением смены одежды, а потом, сделав подсечку, повалил его на кровать. Мужественно проигнорировал колено, заехавшее в живот, и принялся вытряхивать Троя из шмоток, которые были велики ему на размер. Тот извивался, то ли помогая, то ли мешая процессу, и сам в свою очередь тянулся к пряжке на ремне Рика. Пальцы сталкивались, в разморенном от жары воздухе вязли хриплые возгласы и приглушенная ругань, кожа казалась немного липкой и влажной. Трой щурился, кривил покрасневшие губы и вцеплялся в плечи изо всех сил, словно боясь отпустить. Рику казалось, будто они падают — в ту самую проклятую кроличью нору, бесконечно долго, но при этом стремительно и необратимо, и никто не знает, что окажется на дне. Вряд ли это будет Страна Чудес. Пальцы Троя оставляли на коже багровые полосы, но он только крепче прижимал его к себе, успокаивая и не давая закрыться. Они так и уснули — снова не добравшись до душа, и, перед тем, как отключиться, Рик успел подумать, что он за все это время ни разу не вспомнил ни о гонках, ни о бывших друзьях.

На следующий день Рик, едва дождавшись назначенного часа, громогласно объявил, что ему нужно разобрать несколько полок на складе, где он накануне не смог ничего найти, и, оставив мотоцикл на видном месте, незаметно выскользнул через боковую дверь. Через два квартала его ждал отцовский Мерседес, заблаговременно приведенный в относительный порядок. Около него уже околачивался Трой. Кивнув друг другу, они забрались внутрь, Трой — на заднее сидение, заваленное всяким хламом. Рик, севший за руль, молча стронул машину с места.

Нарушать тишину не хотелось. Все было уже сказано, а лишние слова могли только испортить дело. Мельком глянув в зеркало, Рик убедился, что Трой, как и было условлено, притаился за креслом, набросив на себя посеревший от времени плед. Их план был приведен в действие.

Дуглас ждал его в условленном месте: самодовольный, уверенный в себе, и, глянув в его лицо, Рик растерял остатки сомнений и угрызений совести. Он махнул рукой и знаком показал, что просит сесть в машину. Дуглас едва заметно нахмурился, но просьбу выполнил и плюхнулся на пассажирское сидение.

— Я очень надеюсь, что не зря теряю время, — неприятным тоном заметил он, брезгливо отряхивая руки. — Иначе ты очень пожалеешь, что заставил меня залезать в эту консервную банку.

— Я хочу уладить проблему, как договаривались, — проглотив нелестные эпитеты, сказал Рик и полез в бардачок, заставив Дугласа вжаться в спинку сидения. — Вот. Здесь две штуки.

Он показал несколько плотно перетянутых пачек, и глаза Дугласа загорелись. — И ты оставляешь меня в покое. Брось, я бесполезен. Это все, что я могу тебе предложить.

— И где же ты их взял? — плотоядно усмехнулся Дуглас, облизнув губы, и Рика покоробило от выражения его лица. — Не иначе как дружок твой подсуетился. Ну, тот, которого ты к себе затаскивал по лестнице. Хороший мальчик. Богатый. За что, говоришь, он тебе денежки-то дает? Кто из вас двоих сучка?

Рик до крови прикусил щеку изнутри. Выследил, паскуда? Вот как он узнал о матери, а теперь еще и о Трое? В животе зашевелился ледяной комок, выстуживая нутро и гася эмоции. Рик совершенно спокойно пожал плечами и спросил, как ни в чем ни бывало:

— Ты деньги брать будешь?

— И не в последний раз, — расхохотался Дуглас и потянулся за пачками, но неожиданно его лицо перекосилось, изо рта вырвался короткий вздох. — Какого че...

Договорить он не успел. Его глаза закатились, и он безвольно обмяк в кресле, надежно усыпленный огромной дозой успокоительного. Рик перевел дыхание.

— Вот же въедливая сволочь, — раздалось из-под покрывала, и через секунду Трой выбрался наружу, держа в руках пустой инъектор. — Не бойся, это сильная дрянь, он проспит сутки как минимум. Проспал бы...

— Давай двигаться, — сказал Рик, выбираясь из-за руля. Он ничего не чувствовал в этот момент: ни страха, ни угрызений совести, одно лишь кристально четкое осознание — тварь должна получить по заслугам. — Помоги мне, он тяжелый.

Вместе они перетащили Дугласа в его машину и уложили на заднее сидение, а затем двинулись к дому Рика, друг за другом: Рик впереди, Трой на Мерседесе сзади. Стояла середина дня, все разбрелись по своим делам, а те, кто работал в ночную, еще крепко спали, поэтому им посчастливилось ни на кого не наткнуться. Рик отстранено порадовался такой удаче, хорошо понимая: обратно пути уже нет.

— Сюда, — скомандовал Трой, открывая дверь в спальню. Рик мельком скользнул взглядом по разбросанным тут и там вещам матери, которые они сами раскидали в спешке, собираясь в больницу, и усилием воли подавил родившееся неприятное ощущение. Трой, укладывавший полураздетого Дугласа в кровать, обернулся к нему.

— Это ради нее, — сказал он, и Рик согласно кивнул. — Ну?

— Отвези меня к Чаку. Дальше все по плану. Ты уверен, что эта гадость действительно вырубила его надолго?

— Уверен, — кивнул Трой и отступил на шаг, любуясь результатом своих усилий. — Все получится. Верь мне.

У Рика подспудно складывалось странное ощущение, которое он никак не мог уловить за хвост, и это мучило, заставляя дергаться и нервничать. Что-то ускользало, какая-то важная деталь плана, которую, как будто, ему не удосужились озвучить. Рик почти сумел сформулировать не дававшую покоя мысль, но Трой подошел ближе и успокаивающе погладил его по щеке.

— Верь мне, — повторил он, и Рик так и не задал свой вопрос.

В мастерской его отсутствие не заметили. Рик, для виду провозившись на складе и перемешав там все еще больше, вернулся на свое место, а потом, дождавшись конца смены, отправился домой. Спокойно припарковал байк под лестницей, забрался к себе, улегся на кровать и принялся ждать.

Время тянулось густой патокой, которая забивалась в уши и легкие, мешая дышать и приглушая звуки. Рик то и дело вытирал вспотевшие ладони, и никак не мог сосредоточиться на том самом ощущении.

Что он упустил в объяснениях Троя? По его словам все выходило так четко и гладко, что душа радовалась, но теперь Рик осознал, что именно эта гладкость и смущала его все время. С Дугласом все и вправду удалось, но потом...

Найдут ли следы наркотика в его крови?

Заметил ли их кто-нибудь, когда они затаскивали Дугласа в квартиру?

Поверят ли копы в его роман с Хеленой?

Та все будет отрицать, но нынешнее место пребывания заставит усомниться в ее словах. Кроме того, Дуглас здесь уже бывал, и его даже успела заметить противная, но жутко болтливая тетка из дома напротив. Трою потребовалось минут двадцать, чтобы вызнать у нее все про всех жильцов, в том числе и про Хелену с Чарльзом. Дело складывалось как нельзя удачнее, но... что-то цепляло и настораживало. Понять бы только — что?

Из-за стены послышался шум. Рик вздрогнул и посмотрел на часы. С ума сойти, почти минута в минуту! Трой и вправду все сумел просчитать. Что он там наплел очумевшему от пойла пьянице?

— Ну все, с-с-с-с-у-у-ка! — громко раздалось за дверью, и Рик в одно мгновение оказался на ногах. — Где вы там, мрази? Не ждали папочку? Не ждала мужа, тварь блудливая?

Что-то загрохотало, и Рик понял, что Чарльз шарит на кухне в ящиках. Там Хелена хранила свои ножи — еще когда готовила на них троих. Грохот повторился, но его перекрыл торжествующий рев — Чарльз нашел искомое. Сердце заколотилось о ребра, сбивая дыхание. Рик приник к двери, вслушиваясь в доносившиеся из-за нее звуки, но кроме обрывков ругани ничего разобрать не удалось. Пора или нет?

За стеной снова раздались удары, брань сделалась громче и определеннее. Чарльз, вне всяких сомнений, обнаружил постороннего в супружеской постели и теперь отрывался во всю. Рик, не в силах больше слушать это, сполз на пол прямо под дверью и, тяжело дыша, привалился к ней спиной. Сейчас. Нужно было выждать еще некоторое время, чтобы уже наверняка. Он помедлил, сделал глубокий вдох и, пружинисто подскочив на ноги, бросился к окну.

Трой наблюдал за всем происходящим через улицу. Он спокойно смотрел, как Чарльз, пошатываясь, входит в дом, как через некоторое время за ним бегом устремляется Рик, едва не сбив с ног Марту — подругу Хелены, очень кстати пришедшую ее навестить. Трой улыбнулся: это было не запланировано, но весьма удачно. Лучше, чем он мог надеяться. Еще через минут двадцать подкатились копы. Двое поднялись наверх, остальные принялись расспрашивать собравшихся на шум зевак. Безрезультатно, судя по всему. Это тоже было неплохо.

Он дождался, пока в квартире закончится осмотр, в подъехавшую спецмашину загрузят продолговатый пластиковый пакет с телом, увидев который, Трой поджал губы и мысленно поздравил себя с успехом. Дуглас уже никогда не сможет никому причинить вред: ни Хелене, ни Рику, ни ему самому. И кто здесь сучка?

Трой зябко повел плечами и отступил в тень, скрываясь от посторонних взглядов. Оставалось еще одно, то, о чем он не сказал Рику. Было бы наивным полагать, что полиция не найдет постороннее вещество в крови Дугласа и купится на невнятную сказочку. Слишком много было выбивавшихся деталей, которые могли заставить их копать глубже. Но ведь можно было и не копать. Трой задумчиво повертел в руках мобильник и, обругав себя за нерешительность, набрал нужный номер. Звонок предсказуемо скинули. Трой привычно повторил вызов, потом еще раз, пока ему, наконец, не ответил раздраженный мужской голос.

— Здравствуй, папа! — тоном восторженного идиота выпалил Трой и, не давая себя перебить, быстро добавил:

— Если ты повесишь трубку, то скоро сможешь очень многое узнать о себе из новостей. Выслушай меня сейчас, я не отниму много времени.

— Черт бы тебя побрал, мальчишка! — пророкотала трубка, и Трой отчетливо представил себе нахмуренное лицо отца, наверняка сейчас кусавшего губы. — Ты выдернул меня с важной встречи! Если у тебя опять какая-нибудь ерунда...

— Да, когда я тебе звонил в шесть лет, прося пожелать мне спокойной ночи, это и вправду была ерунда, — сухо оборвал его Трой. — Сейчас все куда проще и банальнее. Я замешан в убийстве, папа. И я собираюсь идти в полицию.

— Что? — оторопел тот. — Как? Зачем в полицию?

— Как зачем? — притворно удивился Трой и, повернувшись к стене дома, прижался к ней пылающим лбом. — Признаться в содеянном. Так, кажется, поступают законопослушные граждане? Что ты молчишь?

— Я пытаюсь понять, — раздалось в трубке, — за что Господь так наказал меня. Чем я провинился перед Ним, что Он...

— Послал тебе такое испытание, бла-бла-бла, — перебил его Трой. В груди что-то болезненно рвалось, в легких не хватало воздуха. — Давай сократим эту часть, в которой ты страдаешь от величайшей несправедливости, и сразу перейдем к делу. У полиции есть подозреваемый, он же настоящий убийца. Дело простое, и мне нужно, чтобы оно таковым и осталось. Показания могут спутать сам подозреваемый и его жена. Она сейчас в клинике у дяди Кевина. Мне надо, чтобы суд им не поверил. А полиция должна не лезть не в свое дело. Ты меня понимаешь?

— Ты хоть осознаешь, о чем просишь? — холодно поинтересовался отец, и Трой, не удержавшись, расхохотался в голос.

— О, я прошу самую малость, — вытерев выступившие слезы, срывающимся голосом сказал он, сжимая трубку. — Сущую ерунду. Всего лишь не портить самому себе жизнь. Подумай, как все это будет выглядеть в газетах. Что останется от твоей репутации? О, таблоиды заглотят сенсацию и не подавятся. А я... А я расскажу все. Про нашу семью. Про того козла из колледжа. Про то, как ты меня лечил, и как я чуть не умер. Ты меня тогда не заткнешь.

На другом конце линии молчали. Трой зажмурился и продолжил уже спокойнее:

— Но, если ты мне поможешь — первый раз в жизни — то я спокойно уеду в этот твой колледж для придурков и буду сидеть тихо, как мышь. Ты обо мне не услышишь. По рукам?

— По рукам, — согласилась трубка. — Но ты сейчас же отправляешься домой и сидишь там до моего приезда. Я вылетаю первым рейсом.

— Конечно, папа, — кротко согласился Трой и повесил трубку. Открыл глаза, бездумно провел пальцами по выщербленной стене и, коротко вздохнув, выпрямился. — Что ж, надо предупредить Пэм, пусть выкинет презервативы из спальни...

Трой засунул руки в карманы и, насвистывая под нос веселый мотив, двинулся прочь от уже ставшего привычным и уютным дома. К счастью, он успел сказать Рику, чтобы тот его пока не искал. Ему было незачем знать эту несущественную деталь плана.

Рик вот уже битый час околачивался на противоположной стороне улицы, гипнотизируя взглядом темный провал окна. Еще немного — и придется уходить, пока бдительные соседи не вызвали полицию. Здесь очень не любили посторонних, особенно таких, как он. Рик мысленно обругал Троя на все лады, в который раз набрал его номер на мобильнике и чертыхнулся еще раз, услышав сообщение о том, вызываемый телефон выключен. Что вообще происходит? Такого уговора не было.

Трой сразу предупредил, что им лучше не видеться какое-то время, чтобы не вызывать ненужных подозрений, и Рик, подумав, согласился с ним. Дело, надо сказать, рассмотрели феноменально быстро, без единого промедления и осечки. Полиция с радостью ухватилась за предоставленную им версию и, не слишком вникая в путанные и противоречивые показания Хелены и Чарльза, признала его убийцей со всеми вытекающими. Соседи подтвердили, что старший Менсон всегда отличался буйным нравом, часто поколачивал жену, а последнее время утвердился во мнении, что она ему изменяет. Каким образом покойный Дуглас мог закрутить роман с забитой и очень набожной Хеленой, которая всячески отрицала эту связь, никого особенно не интересовало. Кевин, выступивший в суде, полностью дискредитировал ее показания, засыпав всех присутствовавших медицинскими терминами, и суд, облегченно вздохнув, постановил, что бедная женщина до сих пор пребывает в мире своих иллюзий