2012. Новая жизнь

От дворца послышался топот сапогов и бряцание оружия. Из-за высоких фигурных кустов выбежала дежурная группа гвардейцев с тройкой королевских магов. Мы отступили к девушкам, гвардейцы окружили нас кольцом.

-Бросьте оружие! — крикнул давешний капитан гвардейцев. Маги тем временем быстро создали непонятные плетения, я их теперь ясно вижу, интересная способность у меня появилась.

Я пожал плечами и бросил меч под ноги, Серега и Женька тоже. Появилась еще большая группа воинов с во главе с начальником дворцовой охраны и коннетаблем. Увидев наши лица, начальники силовых структур вытаращили глаза.

-Опять вы, барон? — спросил герцог. — Да что происходит?!!

-Эта группа людей пыталась отомстить мне за смерть графа, когда мы прогуливались с герцогиней, — бросил герцогу я. — Если бы моя охрана, мы бы были уже мертвы.

Герцог смерил взглядом парней, которые старательно считали птичек на деревьях.

-Интересная у вас охрана, барон. Держать магов в качестве телохранителей не каждый может себе позволить. Кто из них применял магию?

Влез королевский маг.

-Применялось могучее заклинание Тьмы, я это ясно почувствовал. Вы держите в охране темных магов, барон?

Гвардейцы зароптали и подняли мечи.

-Стоп, стоп! — начал я успокаивать народ. — Вон те нехорошие трупы хотели нас убить, но немножко ошиблись. Это мы стали их убивать. Когда их осталась половина, один из них поставил какой-то серый щит, от которого мой меч отлетал, как от скалы.

Маги переглянулись, один из них подошел к трупам и стал плести заклинание. Резко отшатнулся.

-Темные амулеты! Один амулет содержит заклинание Пепельного Щита!

Гвардейцы чуть успокоились, опустив клинки. Герцог поднял руку.

-Именем короля, проводить барона с друзьями во дворец. Движение осадным ордером. Обо всем произошедшем здесь молчать. Разглашение карается смертью. Вперед.

Мы двинулись во дворец, окруженные тройным кольцом гвардейцев. Маги держали наготове заклинания, ожидая нападения с любой стороны. Вдруг еще кто живой остался и захочет отомстить? Вообще-то только сумасшедший или крупный отряд рискнет напасть на полусотню гвардейцев в полной броне и трех королевских магов во дворце. Но на сегодня сюрпризы кончились. Мы благополучно добрались до дворца, Алесия шла со мной рядом и молчала, как и все. Нас развели по разным покоям, выставив усиленную охрану. Пообещали с утра вызвать на разбор полетов, сейчас уже ночь, не время. Я заказал вина слуге и в лоскуты накидался.

И вот я сижу в королевском кабинете и выслушиваю брань графа Карта. Стопудово этот дядька госбезопасник. С чего бы обычного графа привлекать к такому щепетильному делу, как применение иностранцами заклинаний тьмы в особо охраняемой зоне, да еще и присутствие темных амулетов, которые даже в теории нельзя было пронести во дворец?

-Ваше Величество, я сам об этом не подозревал, — сказал я чистую правду. — Это получилось случайно, я сам не понял, как вообще смог поставить щит.

-Да еще какой щит! — сзади распахнулась дверь и в кабинет вошел Гастур, королевский маг. — Я не знаю такого щита, который способен отразить Дыхание Тьмы.

-Что отразить? — поднял бровь граф.

-Тот самый черный шар, про который рассказывал барон, — маг уселся в кресло и взял бокал вина. — Считалось, что это атакующее заклинание в принципе отразить невозможно. Оно съедает любой щит на своем пути. Но и откат от разрушения такого заклинания почти убил того темного мага.

-И что, спасения от такой напасти нет? — спросил король.

Гастур усмехнулся и налил еще вина.

-Ну почему же, есть. Просто увернуться. Единственный его минус, оно не слишком быстрое, но не каждый про это знает. Я знаю, потому что сам интересовался на досуге. Скажите, барон, вы могли бы успеть отскочить с пути этого заклинания?

-Определенно, — кивнул я. — Но я почему-то подумал, что оно все равно догонит меня.

-Нет, заклинания такой силы не бывают самонаводящимися. При слишком большой деструктивной составляющей плетения, оно разрушает линии управления. Заклинание получает направление удара только перед активацией, потом его полет невозможно контролировать...

-Хватит, — перебил граф. — Я ничего не понимаю в магии, не мой конек. Ты лучше объясни мне, каким образом эти лица смогли пронести темные амулеты во дворец?

Маг пожал плечами.

-Я склоняюсь к мысли, что в охране дворца у них был свой человек. Вполне возможно, тот же, что и должен был приютить темную ложу Логнара. Есть два способа обойти сканирующие амулеты. Первый — это воспользоваться специальным амулетом для экстренных случаев. Он делает владельца амулета невидимым для сканирования. Их всего два и находятся они в королевской сокровищнице, так что это маловероятно. Второй способ — короткое слово-заклинание, временно отключающее амулеты.

Король хмыкнул и поставил бокал на стол.

-А почему я об этом не знал?

-Ваше Величество, этот способ используется только раз в год при подзарядке амулетов. Дело в том, что эти амулеты создавались еще тысячу лет назад с упором на неизвлекаемость и с защитой от попытки контроля. При попытке извлечь, уничтожить или подавить их, они поднимают тревогу и атакуют того, кто пытался это проделать, Сетью Паука, обездвиживающим заклинанием. Поэтому, когда королевские маги раз в год проводят подзарядку амулетов, их приходится отключать на время во избежание жертв. Это отключающее заклинание знают только три человека — я и еще двое магов. С нашей стороны утечка невозможна — мы под магической клятвой, она убьет любого при абсолютно любой попытке разглашения.

-Интересные подробности, — повернулся от окна герцог. — А кому же вы ее давали?

-Магу отца Его величества еще пятьдесят лет назад. Но не лично ему, а трону, кто бы на нем не сидел. Такую клятву приносят все королевские маги, допущенные к охране монарха за восемьсот лет.

-Так, а кто же все-таки предатель? — похрустел пальцами король.

Я сидел на стуле и не отсвечивал. Слушал их версии и умозаключения, и недоумевал. Почему они при мне разговаривают о таких вещах? Да уже за те государственные тайны, что тут произнесли вслух, меня нужно убрать, закопав под кустом в парке. Чем это мне отольется? Наконец мне это надоело, и я невежливо встрял в разговор.

-Господа, вы слишком заумные гипотезы тут выдвигаете. Будьте проще.

Граф Карт изумленно посмотрел на меня.

-О чем вы, барон?

-А все о том же. Я не думаю, что темные проводили бы такие сложные многоходовые комбинации, какие вы тут строите. Слишком много зависело бы от удачи и случая. Им всего-то нужно было иметь вход во дворец в обход охраны, когда им нужно. Они же не жить во дворце собирались и не переворот устраивать. Просто войти, когда нужно.

-Куда вы клоните, барон? — заинтересовался король.

-Прошу прощения, Ваше Величество. Одна фраза. В Вашем дворце есть тайные ходы, а также подземные ходы за территорию дворца?

Граф чертыхнулся и ударил себя ладонью по лбу.

-О, рогатая задница Ягреса! Какой же я дурак! — начал сокрушаться он. Король и коннетабль заржали, маг ехидно улыбался и подмигнул мне.

-Уел тебя молодняк, старый пес, — сказал король. — Ты первый должен был об этом подумать. Перестань сокрушаться, работай. Кто знает про тайные ходы?

-С этим туго, — погрустнел граф. — То, что они есть, знают все. Все дворцы их имеют, это непреложное правило. Где ходы — знают члены королевской семьи, несколько человек тайной стражи, королевская охрана и доверенные слуги. Ну и мы тоже. Навскидку это человек пятьдесят. Скорее всего, именно этим путем они и проникли. Остается искать предателя, это дело небыстрое.

Граф схватил лист и перо, начал что-то писать, сосредоточенно наморщив лоб. Я отпил вина, собрался с духом и обратился к королю.

-Ваше Величество, меня терзает вопрос. Почему ко мне проявлено столько доверия? Я не просил, чтобы при мне обсуждали государственные тайны. Мне они не интересны, я не хочу приносить кучу клятв о неразглашении. Можно обойтись без меня?

Дарал Третий задумчиво пожевал губами, посмотрел на герцога и мага. Те едва заметно кивнули. Король снова посмотрел на меня.

-После этих слов уже нет. Нет, я имею в виду не тайны, которые вы тут услышали, а ваши слова, барон. Многие отдали бы правую руку, да что там, обе руки, чтобы оказаться на вашем месте здесь. Власть слепит им глаза, даже ее кусочек и причастность к государственным тайнам сделает их счастливыми на некоторое время, потом они начнут входить во вкус и грести все под себя, в головы начнут приходить крамольные мысли о мятежах и так далее. Здесь присутствуют только кристально честные люди, абсолютно преданные королевству. Я вам скажу, что им власть даже в тягость, — король ехидно прищурился на графа, тот сердито засопел и с еще большим рвением принялся писать. — Таких людей очень мало, я ищу их постоянно. Так завещал мне мой отец, а ему дед... "Запомни, — говорил мне отец, — только такие люди должны быть подле тебя, тогда твое королевство будет всегда процветать и становиться все сильнее. Желательно, чтобы эти люди были настолько преданы своему делу и закону, что были бы готовы убить тебя, но не дать погубить королевство". Все мои предки поступали таким образом, результат видят все. У меня сильнейшее и богатейшее королевство, народ доволен, про налоги я вообще молчу.

Король взял бокал вина и промочил горло. Граф все так же строчил, как секретарша, герцог и маг сидели с отсутствующим видом.

-Вам, барон, власть не нужна. Я осведомлен, каким образом вы объясняли герцогине Брете свои взгляды на титулы и власть. Очень интересный взгляд для молодого человека. Чуть все утрировано, но такая точка зрения тоже заслуживает внимания. Далее, вы честный и прямой человек, я навсегда запомнил ваш дерзкий поступок с выбором королевы турнира, — король с улыбкой погрозил пальцем. — Вы отличный воин, и, как утверждает Гастур, могучий маг.

Я прифигел, я — могучий маг?

-Потом, — махнул рукой король. — Вы проявили себя ярым противником Тьмы. На вашем личном счету несколько этих ублюдков, вы теперь их кровный враг. Это лучшая рекомендация для меня, я свято блюду заветы предков о вечной войне с Тьмой. Но только одно мне непонятно, барон. Граф не смог узнать о вас ни-че-го. Вы появились неожиданно с двумя друзьями, записались в наемники, выполнили труднейшее задание. До этого вы якобы жили в королевстве Логир, там же и обучились воинскому искусству. У вас необычнейшие доспехи, мечи из неизвестного металла, мне показывали перерубленные клинки темных в парке. Кто вы, барон? Не спешите, от ваших слов зависит наше дальнейшее сотрудничество. Все или ничего.

Херасе, меня вербует лично король! И еще в таких словах... Это намек, что если я совру, меня вежливо попросят вон, а потом пришьют в подворотне для подстраховки? Тайны слышал, так умри? Ну, допустим, меня это не особо волнует, я отобьюсь, скорее всего, а вот потом об Алесии придется забыть. До кучи я останусь с темными один на один, эти гады по-любому отомстить попробуют, там расклады уже туманные. С другой стороны, с меня не требуют невозможного, просто прояснить свое прошлое. Если и удивятся, то правда все равно из этого кабинета не выйдет, не те люди. К тому же, я буду уже подстрахован со стороны властей, а у них ресурсы огромные. Плюс, дополнительная защита для Рурга с Петровичем. Гномы будут гнуть свою линию по-любому, помощь короля в защите наших кузнецов не будет лишней. Гномам три раза подумать придется, прежде чем связываться с королем Наридии. Хм, и парни будут при деле, я-то уже барон, мне в наемники идти не с руки, а парни без меня не пойдут, мы разлучаться не собираемся. Пора уже и им статусы поднимать, раз выскочил такой шанс.

Решено, плюсы намного жирней дохлых минусов. Не пахать же на мне будут?

Я рассказал. Не все, конечно, про рассказ Кира и Огонь Орена я тактично промолчал. Рассказал про Землю, катастрофу, орков, спор с Рургом, мечи и доспехи. Когда рассказывал про троллей и Логнара, они подобрались, в глазах огонь, желваки на лицах заиграли.

-Вот и все, дальше вы знаете, — я отпил вина, в горле пересохло от длинного рассказа. — Мне добавить нечего.

-Удивительная история, — король покачал сапогом. — Но такое уже бывало. Сохранились легенды, как в наш мир попадали люди из других миров. По одной из них, все расы здесь появились таким образом, в том числе и темные. Но это неважно. Важно то, что скоро грядут большие неприятности . Темные слишком активизировались, проникли во власть. По различным догадкам, не исключены попытки смены династий в различных государствах на лояльные тьме. Не знаю, как соседи, а я свою страну темным не отдам. И вы мне в этом поможете, барон.

-Как, Ваше Величество? — изумился я.

-У вас же еще двое друзей? Насколько я понял, они воины не хуже вас. Вы пока поезжайте в свои владения, осмотрите все, обживайтесь, а мы тут придумаем, с какого дела вы начнете, барон. Когда вернетесь, Гастур проверит вас на магические способности. Выходит так, что вы оказались по крайней мере сильным магом, а искусство придет со временем. Никто еще не слышал про великих мечников, являющихся еще и сильными магами. Это очень сильный козырь для противника. В перспективе.

Я встал, поклонился и направился на выход.

-Барон, — окликнул меня герцог Унвир. — Возьмите с собой Алесию, пусть девочка развеется, засиделась она дома. С вами она будет в большей безопасности, чем в столице.

Мне показалось, или он смотрит на меня как на будущего зятя??? Я вышел из кабинета и в задумчивости пошел по коридорам. Посты гвардейцев отдавали мне честь, раньше такого не было, с чего это? Точно, слухи о бое в саду разнеслись по всей гвардии. Ну, понятно, приказ герцога "молчать об увиденном" работает только на посторонних, а своим знать можно. Это честные солдаты, раз отдают честь, значит, уважают, признают как отличного воина. Настроение чуть поднялось, и я зашагал по коридору к временным покоям герцогини. Пересек зал с тусовкой высокородного быдла, увидели меня, зашушукались, но ни одного оскорбительного намека или жеста. Уважают, видели труп подонка на балу, никто не хочет быть следующим.

У покоев Алесии пара гвардейцев отдала честь и пустила меня внутрь. Герцогиня сидела на подоконнике распахнутого окна и кормила садовых ручных пичуг крошками с ладошки. Я осторожно подошел, стараясь не спугнуть живность.

-Алесия.

-Герман! — обернулась она. — Все хорошо, король не сильно гневался?

-Нет, даже похвалить изволили, по головке погладили.

Алесия облегченно вздохнула и улыбнулась.

-Я, признаться, волновалась за тебя, все-таки нарушил королевский приказ, множественное убийство в саду. Почти святотатство совершил, негодник.

-Его Величество был настолько мной доволен, что разрешил отбыть из столицы, осмотреть свои владения.

Герцогиня рассмеялась.

-Я же говорила, ты точно его любимчик! — вдруг на ее личико набежала тень. — Когда уезжаешь?

Она встала с подоконника и приблизилась ко мне на расстояние полушага, смотря мне в глаза. Я смотрел в ее красивые глаза и жутко тупил, не осознавая, что за вопрос она мне только что задала. Близость ко мне, ее запах вскружили голову, я даже забыл, как моргать, вбирая ее глазами. Несколько секунд прошли в томительном молчании, она слегка подалась мне навстречу и мой предохранитель сорвало. Я шагнул ей навстречу, обнял и мы накинулись друг на друга, как ненормальные. От страсти у меня совершенно снесло крышу и мы, бешено целуясь, ввалились в соседнюю комнату. Не знаю, каким образом мы упали на кровать, а не на пол рядом с ней, во все стороны полетела одежда. И уже перед полным погружением в безумство в голове блеснула мысль...