Звёздный новобранец

— Ага, теперь мне стало понятно, каким образом вы извлекли его у меня тогда летом, — заметил он. И стащил в отместку у Лунавы её вегалайзер.

— Ты только посмотри на него, Гелиос, схватывает всё налету. Знатный получится из него новобранец!

— А ещё имеются какие-нибудь штучки-дрючки того же плана?

— Да, — ответил Гелиос, — но тебе, Вася, пока будет вполне достаточно тех, которые ты уже получил.

Дальше он повторил всё в точности, что ему сказали и показали Гелиос и Лунава. Василий заткнул за пояс перчатки, а шлем прикрепил наверху мягкого и очень удобного кресла, в которое сам же и плюхнулся. Его сразу по всему телу опутали ремни.

— Ого! — воскликнул юный гость. — Да это же настоящее прокрустово ложе!

У него оставалась лишь подвижной голова и шея, да ещё запястья рук. К голове подъехала овальная подушка, а под руки — поручни, за которые он и ухватился.

"А что, — подумалось Василию, — неплохо. Даже очень удобно получилось!"

И у Лунавы оказались поручни, а вот у Гелиоса, вместо них — своеобразные рычаги, напоминавшие Василию штурвал земного самолёта. А вместо подушки на голову пилота опустился предмет похожий на шлем. И перед его глазами возник экран с какой-то восьмигранной сетчатой разметкой, мгновенно проецировавшись на огромное табло, делая изображение объёмным. Оно ложилось на рельеф данной местности в виде окружности звёздного катера.

— Все готовы к полёту? — спросил Гелиос.

— Да, — ответила Лунава.

— Конечно, — подтвердил Василий.

— Тогда держись! В начале будет немного трясти, но как только выйдем на околоземную орбиту, почувствуешь облегчение.

Звездолёт взмыл ввысь, и Василия вдавило в кресло. Всматриваясь в экран, он увидел небо, которое вместо светло-голубого окраса мгновенно стало тёмно-чёрным. Весь экипаж почувствовал облегчение. Внизу экрана плыла Земля. Её вид из космоса был впечатляющим. На горизонте планеты виднелись океаны, материки и воздушные скопления массивных циклонов и антициклонов в форме вихревых облаков, вращающихся вокруг своей оси. Земля имела голубовато-зелёные цвета с белыми вкраплениями. Её изображение постепенно исчезало, и на смену вверху экрана появилась Луна.

По мере того, как звездолёт приближался к Луне, та всё больше и больше увеличивалась в размерах — достигла половины экрана. Земли к тому времени уже не было видно. И вскоре её спутник занял собой всё пространство передаваемой картинки извне на огромный монитор экрана.

Луна стремительно приближалась. Это можно было понять по тому, как всё отчётливее становилась её поверхность, которая теперь просматривалась ясно. Поверхность Луны оказалась сильно испещрена кратерами. Вначале они казались издали совсем маленькими и однообразными, но по мере приближения, кратеры стремительно увеличивались, показывая истинный размах своих гигантских впадин. Сейчас уже можно было разглядеть сотни, нет ­— тысячи, да что там — десятки тысяч кратеров различной величины: от очень крохотных до таких, которые занимали значительные площади на поверхности Луны.

Василий не мог и рта открыть, боясь помешать пилотированию Гелиоса. Но тот щёлкнул зелёной кнопкой — и управление звездолётом стало не таким стремительным и перешло в автономный режим. Теперь корабль сам управлял собой.

Видеть подобное Василию было в диковинку. Он очень сильно изумился. Гелиос заметил выражение его лица и пояснил:

— Можешь не беспокоиться за наши жизни, Вася. Эта техника никогда не подведёт в отличие от нашего зачастую непредсказуемого организма. Как ты, наверное, уже догадался: мы летим над поверхностью Луны и собираемся сделать посадку.

— Да, я вижу. Но для чего всё это?

— Объясняю: мы прилунимся на обратной стороне Луны, невидимой с Земли и менее доступной для вмешательства в наши дела техники изобретённой человеком, которая постоянно бороздит, как её орбиту, так и лунные просторы поверхности. Там, мы опустимся на космическую базу. Кстати ты сейчас можешь её видеть на экране.

— Где? — спросил Василий, пристально всматриваясь в расположенные перед ним кратеры на экране.

Поверхность Луны казалась ему однообразной и ко всему ещё была сильно затемнена, чем сторона обозримая с Земли.

— Разве ты ничего не видишь?

И только после слов Гелиоса, Василий, кажется, стал догадываться, приметив на фоне поверхности, более светлую точку, нежели те, другие, которые были значительно темней.

— Это она — в правой части экрана, в самом верху?

— Нет.

— Как так?!

— Очень даже просто. Это иллюзорный обман. Мы сделали его специально, дабы отвести всяческие подозрения от истинного месторасположения базы. А сама она — в центре нашего экрана.

Но там ничего не было видно, кроме тёмного контура какого-то пятна. По мере приближения к нему, он становился всё чётче и чётче. Наконец Василий разглядел его, когда до посадки оставалось менее кило-мили.

— Ба! Да это кратер! Только очень правильной округлой формы.

В подтверждение слов Василия по всему контуру огромного кратера зажглись красные огни. Они чётко обозначили границы круга, где по центру вспыхнул зелёный маяк. И к нему, мигая с восьми равноудалённых сторон, стали, зажигаясь гаснуть цепочки жёлто-белых точек. Они вспыхивали волнообразно по краям, сходясь в центре у зелёного маяка.

Космический аппарат начал плавно маневрировать, и, подстроившись, стал снижаться. Посадка продолжалась не более двух минут. После чего над звездолётом закрылся купол. Вокруг потемнело. А следом появилось новое свечение ряда белых ламп, указывающих на открывшийся проём в стене, который оказался обвит всё тем же контуром красных огоньков. Мгновение понадобилось звездолёту, чтобы пройти и сквозь эти ворота. То был шлюз, отделявший космос от космодрома подлунной базы.

Рассмотреть окончание прилунения Василию не удалось. Экран чуть раньше погас и исчез, возвращаясь на прежнее место. Вместо зелёного света внутри звездолёта вспыхнул белый свет. И кресла сами убрали стягивающие ремни с пилотов.

— Вот мы и прибыли, — отметила Лунава.

— Да, — согласился Гелиос, — мы свою миссию выполнили успешно. Пойдём, Вася, тебя ждёт Тарн. А это очень важная персона в Звёздной Галактике. Он входит в Высший Совет, занимая самую высшую ступень в иерархии звёздного сообщества. Наряду с ним, его уровня есть ещё 11 существ. Поэтому будь при встрече вежлив и учтив.

— Но не будь закрепощён, — дала совет Лунава. — Веди себя естественно.

— Конечно, сделаю так, как вы мне и сказали, — ответил Василий. А сам подумал: "Ну, точь-в-точь, как мои родители!"

По странному стечению обстоятельств они вышли в противоположную сторону из звездолёта. И вместо зеркального пола в шлюзовом отсеке Василий увидел обыкновенную лестницу-трап, по которой спустился вслед за Гелиосом. И только после за ним проследовала Лунава.

Они подобное действие по отношению к нему объяснили просто:

— Чтобы ты, разинув рот, не потерялся в туннелях подлунного города базы.

И Василий в сопровождении лунатиков пошёл мимо множества космических аппаратов различных модификаций, как по форме, так и по размерам своих габаритов. Но один поразил его воображение поистине гигантскими размерами.

— Этот корабль будет метров 300-400? — заинтересовался он.

— Нет, чуть более километра в длину, а если быть совершенно точным, то 1124 метра, в высоту 345 метров и 520 метров в ширину, — сообщил Гелиос.

— Ого! Это, наверное, по звёздным меркам галактический крейсер?

— Да нет, просто обычный космолайнер, а вот крейсер будет в 30-35 раз больше, — ответила Лунава.

Василий присвистнул от изумления после её слов. Ему трудно было представить размеры такого огромного корабля в 30-50 километров.

— Ну и ну! Вот это да! Размерчик... супер! А ещё больше есть?

— Конечно, грузовые межзвёздные галаконтейнеровозы.

Гелиос встал на движущуюся произвольно дорожку. Лунава и Василий последовали его примеру. И только сейчас двигаясь на эскалаторе, землянин стал разглядывать тех, кто ходил вокруг и копошился, занимаясь своими обыденными делами и обязанностями.

Одни существа были похожи на Василия и его спутников по своему внешнему облику. Другие имели несколько вытянутые тела и конечности, выделяясь формами головы и скулами лица. Но все они более или менее оказались приемлемых в человеческом понимании стандартов. А именно — имели одну голову, две руки или конечности по форме напоминавшие их, туловище и ноги. У некоторых, правда, кое-что и свисало сзади наподобие хвоста, а у других, напротив, вместо волос торчали какие-то рога, или нечто вроде антенн. Большого значения этому Василий не придавал, думая о том, что сам выглядит в их представлении не менее уродливо, чем они по его мнению.

Они миновали территорию означенную, как космодром и остановились напротив прозрачных большущих дверей-ворот, сойдя с эскалатора. Через них Василий смог рассмотреть удивительные аппараты, передвигающиеся на одном уровне от поверхности, при этом у них не было колёс.

— Это антигравиомобили, — пояснил Гелиос.

— Тогда чего же мы ждём, скорее, минуем ворота и покатаемся на одном из них, — предложил мгновенно Василий.

— Не всё так просто. Сейчас мы проходим специальный контроль.

Гелиос указал ему на пол рукой. Они стояли на каких-то светящихся квадратах. У лунатиков они бы-ли зелёного цвета, а у паренька — пурпурно-голубого оттенка.

— Странно, почему так вышло, — недоумевал Василий. И получил ответ на свой вопрос.

Перед ним опустился аппарат с жёлтым экраном и тремя антенками: двумя по бокам и одной наверху — элептической формы.

— О, а это ещё что за жёлтое летающее око?! — удивился Василий. И ткнул пальцем в объект.

— Убери руки, пентюх! — молвил механическим голосом робот-летун.

— Да ты ещё и говорящий! Стоп! Это ты кого обозвало пентюхом — меня?!

Прибор отлетел на метр назад.

— Я чувствую от этого существа по отношению к себе ярко выраженную агрессию. Зачем вы притащили его на Луну?

— По приказу Тарна, — ответил Гелиос, теряя всякое терпение.

— А чем докажешь?

— Вот тебе диск с соответствующей информацией.

Гелиос запустил его по воздуху при помощи спектрона. Существо механического происхождения раз-двинуло створки и поглотило диск. А через одно мгновение, считав с него информацию, вернуло Гелиосу диск тем же путём.

— Теперь доволен?

— Да, — ответило жёлтое око, приняв зелёный окрас. — Можете идти, ворота уже открыты.

Прозрачные створки распахнулись, но летающее и всевидящее око не отстало от них, точнее от Гелиоса.

— Простите меня, но это моя работа. Не злитесь, я вас прекрасно понимаю, но и вы поймите меня! Поэтому прошу: не говорите о досадном недоразумении Его Святейшеству — Тарну. Иначе меня спишут на свалку, а я не хочу туда раньше времени.

— Ладно, будь, по-твоему, не скажу.

— Вот спасибочки, чем я могу вас отблагодарить за это?

— Да уйди ты! Мне от тебя ничего не надо, кроме спокойствия и тишины.

Летун всё понял и тут же исчез.

— Слушай, Гелиос, а почему он назвал меня каким-то там пентюхом? — поинтересовался Василий.

Вместо ответа сопроводитель сказал:

— Лунава, я очень сильно устал за последнее время, не могла бы ты оказать мне маленькую любезность и ответить ребёнку с Земли на все интересующие его вопросы?

— Хорошо, — улыбнулась девушка. И принялась за объяснение. — Понимаешь, Вася, у нас в Галактике иная классификация звёзд и планет. Поэтому неудивительно, что робот-летун назвал тебя пентюхом. Это сокращённое слово в нашем лексиконе. Вообще-то правильно было тебя назвать — пентянином.

— Почему?

— Сейчас объясню. Ваша система со звёздой, которые вы именуете — Солнце, у нас значится, как Пен, а Земля — Тан. Отсюда и вытекает словосочетание пентянин. Всё ясно?

— Да. Но всё равно как-то некрасиво звучит этот пентянин, уж лучше бы называли меня землянином. Данное выражение воспринимается на слух куда более эстетично.

— Это, Вася, в тебе говорят ваши земные предрассудки и глупые законы, принятые на планете за эталон идеала.

— А разве у вас бытуют иные понятия?

— Естественно, ведь твоё планетарное мировоззрение значительно отличается от галактического. И скоро ты это сам поймёшь, едва познакомишься хорошенько с принципами и действиями законов Галактики.

Вопрос был исчерпан. И Василий со своими спутниками забрался в антигравиомобиль.

— Куда едем? — поинтересовалась у них электронно-механическим голосом машина.

— В звёздно-галактический центр базы, — ответил Гелиос.

— Хорошо, тогда пристегнитесь, — уведомила машина пассажиров. И не дожидаясь пока они выполнят её команду, сама опутала их ремнями. При этом кресла приняли форму тела каждого отдельно сидящего в салоне клиента. И только теперь антигравиомобиль тронулся с места: полетел по улицам города.

Василий принялся рассматривать окрестности подлунной базы города через иллюминаторы машины. Дорога, по которой номинально двигался антигравиомобиль, внизу представляла собой ровную красно-коричневую оттенка поверхность. Границы по краям были отбиты белым контуром, за которым располагались сплошным забором диковинные кусты с восьмигранными листьями. За ними следовал ряд деревьев, большей частью фруктовых, вероятно завезённых на Луну с Земли. Потому что на каждом дереве были хорошо знакомые плоды. За ними находился тротуар жёлтого цвета, по которому и передвигались, прогуливаясь, жители и гости городка.

Повсюду высились здания. Они были выполнены из прозрачного вещества очень сходного с оргпластиком. По форме здания походили на причудливые фантазии неизвестного архитектора. Одни в виде высоких конических башен высотой в 25 метров, а может и выше. Другие были сделаны в виде скреплённых между собой переборками шариков. Третьи вообще имели вид закрученной спирали, плавно устремляющейся вверх. Но более всего Василия поразило строение, торчащее из земли словно шпиль, где почти у самого верха от него расходились лучи, на которых крепились шароподобные помещения, и медленно вращались вокруг оси шпиля. Были здания похожие на колесо обозрения, как на земных аттракционах. Квартиры в них постоянно перемещались сверху вниз и снизу вверх. И толком нельзя было разобраться неопытному пришельцу, увидевшему его впервые, где находится вход, служащий одновременно выходом.

Василий смотрел на всё данное великолепие с широко раскрытыми глазами и ртом. Город, казавшийся поначалу не таким большим, теперь потрясал его воображение своими размерами и неописуемой фантастической красотой.

— В жизни ничего себе подобного и представить не мог, — произнёс он.

— Считай, что тебе повезло, — ухмыльнулся Гелиос. — Тебе придётся прожить здесь не меньше трети года по земным меркам времени.

— Неужели, правда?

— А неужели я, когда тебе врал?

— Нет. Но в это трудно поверить!

— А ты попробуй. Потому что так и будет, как я сказал.

— Вот это да!

— Да.

Антигравиомобиль замедлил продвижение, вовсе остановился.

— Ваше пожелание выполнено, граждане пассажиры, вы доставлены к звёздно-галактическому центру лунной базы. С вас 5 мегалат.