— Одно слово — женщина, — поддержал Сергей.
Краля пошла дальше.
— Чего прицепился? Гуляй!
— Не понял?
— Замениться хочешь? Жарко?
— Нет, Серёга. Отбой! — покинул их Андрей несолоно хлебавши. Его обуяла ярость. Ещё бы! Ему в преддверии Нового Года некуда было податься, и он занялся тем, чем как он думал, занимается оппонент, задумав охмурить на Новый Год одну из "свободных" продавщиц и застолбить место у неё в квартире на новогодний праздник. С данным намерением он и подкатил к одной с подобным предложением. Его ошибка заключалась в том, что он пытался отбить её внимание от Сергея. Зря. Ничего путного не вышло. Та вдруг вспылила, и Андрей остался не удел. В конец обезумел и озверел.
А Сергей по-прежнему развлекал Кралю...
— Или та его! Но ничего! Погодите! Самое интересное у вас впереди! — решил он отмстить им по совокупности за то, что происходило с ним.
В Андрее говорила неприкрытая зависть. А тут ещё, словно на его удачу объявилась Наталья.
Сергей не приметил её, а она, пробегая мимо, поздоровалась с ним.
— Ой... — опешила Краля, поскольку Сергей не отреагировал на красавицу.
— Что такое? — продолжал умиляться он.
— Ты-ы-твоя... мелькнула, — занервничала Краля.
— Что — кто?
— Наталья! И, похоже, подумала про нас не бог весть что!
— Чего?! — опомнился Сергей и слишком поздно. — Куда она подалась?
— Знамо дело — в отдел на работу.
— Так поздно?
— А у нас время ограничено, и больше определённого количества часов, мы не можем работать. Особенно в тех отделах, где не одна, а несколько продавщиц. И кто-то приходит раньше, кто-то позже, и также по очереди уходят.
— Вот так сюрприз, — не понравился он Сергею. — А с другой стороны мы-то в курсе отношений друг друга.
— Мы — да, а она — не сказала бы. Вспомни вчерашнюю реакцию моего мужа! А мы — женщины! С нами дела в этом вопросе обстоят гораздо хуже! У нас эмоции на первом плане!
— Вот как! И что делать?
— Для начала не суетись. А дальше видно будет. Что-нибудь придумаем сообща.
Краля вытащила из кармана ключ и положила на кассу.
— Это тебе подарок на Новый Год. Квартира полностью в твоём распоряжении.
— Как долго? — смахнул Сергей ключ, делая это незаметно. Но кое-кто, кому не следовало, всё видел. Данной особой оказалась Валентина, которую Наталья тотчас отправила в разведку.
Она растерялась, но быстро опомнилась и подалась назад.
— Ну что там? Что? Говори! Не томи!..
— Ой... — только и могла произнести Валентина.
— Не пугай меня, подруга! Ты мне подруга или как? Только делаешь вид? — не унималась Наталья. Её чувства оказались задеты. Она ночь не спала и всё думала кое о ком и кое о чём, решая свою дальнейшую судьбу. А тут такое...
Валентина продолжала молчать. Из неё не удалось добиться даже мычания.
— Валя! Валенок! — пошла Наталья ва-банк. — Ку-ку! Я здесь! Ау...
— У-у-у... — наконец-то затянула подруга.
— И дальше что?
— Всё-о-о...
— Что конкретно?
— Да-а-а... — издала очередные звуки Валентина себе на уме. — Вот ведь как бывает, а! А-а-а...
— Б...
— Нет, скорее, ёпрст!
— Неужели всё так плохо, Валентина?
— Ты про что, Натка?
— А сама?
— Я про своё — себя.
— А я про...
Наталья недоговорила. Догадалась. И молча пошла в кабинку.
— Ты неправильно меня поняла, — опомнилась Валентина, да поздно. Подруга заперлась. — Чёрт побери! И что это на меня нашло, а тем более на неё?!.. Ну, болтает "твой" с Кралей! Ну, не заметил! Не услышал! Бывает! Так что с того? Свет клином сошёлся на нём? Ой-ё-о... А вот и он! Лёгок навспомине, кобель!
Сергей встал напротив отдела, и приметил одну Валентину, как и то, что одна из кабинок закрыта. Направился внутрь.
— Вы только гляньте, кто к нам зашёл, — подалась Валентина навстречу к нему. — Неужели ещё не забыл? А я решила: прошла любовь, завяли апельсины с мандаринами!
— С наступающим... — отреагировал Сергей.
— И тебе не болеть, — выдала Валентина. — Справлюсь! И потом не одна! Так что иди — погуляй!
— Это наезд? Но из-за чего? Неужели моего общения с одной из продавщиц? Наталья обиделась, что я не заметил её? Так мне самому эта ситуация покоя не даёт!
— Мне не гони, — шепнула Валентина, взяв Сергея под руку, и направилась с ним за пределы отдела. — Я всё видела, мальчишка!
— Что именно?
— Как Краля передала тебе кое-что!
— Это... — показал Сергей ключ, разжав кулак.
— Бесстыдник!
— Не кипятись! То, что ты решила — глупость!
— Пошёл отсюда, сопляк!
— Погоди! Дай хоть тебе всё объяснить! Может и до Натальи дойдёт, что я ни в чём невиновен.
— И чё? Была возможность? Но ведь пока не отринул её! Ключик Крали у тебя!
— Да. Это её ключ! Не отпираюсь! И дала она его мне неспроста...
— Вот! А говоришь: невиноват!
— И дальше на том же настаиваю! Она замужем!
— Кто — Краля?! — округлились глаза у Валентины. — И что это меняет? Решила ещё и любовника завести!
— Нет, с мужем и ребёнком уехать на новогодние праздники в сторону юга, а мне презентовала ключ в знак благодарности...
— За что?
— Тайна не моя, хотя Краля разрешила мне поведать её, но только Наталье.
— И мне... Вперёд! Я — могила!
— Тогда сами договаривайтесь с ней.
— Уже. А ты, охламон, живо к Наталье! И это...
— Что?
— Держись — крепись! Но не борзей! Я ещё не всё выяснила относительно тебя! Поэтому знай: Наталью в обиду не дам!
— Угрожаешь?
— Почти! Пока предупреждаю!
— Неужели?
— И больше скажу: знаешь кто у меня сын?
— Нет...
— А сказать почему?
— Если есть необходимость!
— Есть! И она — ты! Он у меня бандит! Главный в этом городе мафиози!
— А не врёшь?
— А ты?
Оппоненты поняли: карты раскрыты.
— Ну, Валентина, — выдал Сергей. — Ты даёшь!
— Не больше и не меньше чем ты!
— Ладно, после разберёмся.
— Сначала в себе разберись! И если что — не тронь Наталью, иначе я тебе — ну ты понял, кобель?
— Я не такой!
— Все вы одним миром мазаны, мужики! А ещё нас, баб, во всём вините! Иди!
Они разошлись и не только визуально, но и внешне.
"С ума сойти! Вот женщины! И напридумают чёрти что! Так ещё и обвинят на ровном месте беспочвенно в том, чего не совершал!" — отметил Сергей про себя.
— Наталья, — постучал он костяшкой пальца по кабинке. — Выгляни, солнышко!
— Уходи! — последовал короткий ответ. — Занято!
— Что? Кабинка или в твоём сердце для меня больше нет места?
— Ты понял всё! К чему лишние слова?
— Ну, прости меня и не заставляй ходить по потолку! Я этого не заслужил!
— Зато я...
— Не вини себя в том, чего не было...
— Между нами...
— Нет, наоборот! — запутал Сергей сам себя и Наталью, но не без её помощи. — Давай поговорим...
— О чём, красавчик?
— Об ужине. Ты сегодня свободна вечером или как?
— Как всегда!
— А это как?
— Занята...
— У тебя будут гости?
— Угадал.
— И я там буду лишним?
— Практически.
— Это в тебе говорит обида на меня или факт?
Наталья не ответила.
— Я не собираюсь расценивать тишину в твоём исполнении, как немой знак согласия! Это не так — неправда!
Сергей заглянул в кабинку сверху. Наталья сидела на стуле, потупив взор в пол.
— Ку-ку, кукушечка моя!
— Сам дятел!
— Успокойся! Виноват! Не заметил! И готов искупить свою вину! Приходи ко мне в гости, я тебя приглашаю!
— Куда?
— Сюрприз будет. Согласна?
— Не знаю. Не уверена.
— Ладно, тогда я дам тебе время. Только учти...
— Что?
— Один нюанс! У нас с Кралей по определению ничего не может быть. Об этом сама можешь с ней поговорить. Она готова и всё тебе объяснит.
— Что именно?
— Это уж сами решите. Вам, женщинам, видней. Готова?
— К чему? К сюрпризу?
— Сначала к разговору с ней.
— Не о чем мне с ней говорить...
— А она очень хотела, о чём и попросила меня. Если откажешь ей, то мне из-за чего?
— Чего?! — подскочила Наталья. — Из-за тебя? А не много ли берёшь на себя? Если хочешь знать...
— Уже и всегда!
Наталья осеклась. Она едва не взболтнула лишнего и поняла, что не имела права наезжать на Сергея, а тем более ревновать. Он оказался чист перед ней как незапятнанный лист, а вот ей было что скрывать от него. И то, пока. Но она желала разобраться в данной и непростой ситуации сначала для самой себя раз и навсегда. И Сергей ей помогал в том.
Она согласилась — приняла его помощь, поскольку осознала лишний раз: он небезразличен ей, иначе бы не приревновала его к Крале. А у той уже "гостила" Валентина.
Обе продавщицы узнали друг о друге столько много нового и интересного, что одна пригласила другую задержаться после работы. Они почти подружились. Продавщицы иных отделов поблизости не могли поверить, что две разные по характеру и в силу возраста женщины могли найти общий язык, когда прежде были холодны друг к другу и делали вид, будто одна не замечает иную. А их сплотило несчастье, хотя и боролись они не только за своё счастье и не столько своё, сколько за чужое, помогая Сергею и Наталье. Выяснилось, что муж у одной работает на сына иной.
Валентина пообещала Крале решить её проблему, а та объяснила, с какой целью передала ключ охраннику.
— Молодец, девка! Я бы и то так не смогла! — похвалила Валентина Кралю. — Не думала что ты такая...
— Какая? Сама ведь лучше меня! Не каждая мать стерпит сына-бандита, а ты...
— Одно слово — бабы... мы с тобой, Краля. Такова уж наша женская доля! А мужики на то и они, чтобы... Да ну их! Не то нам требуется от них, чего они так стремятся доказать с завидным постоянством! Поэтому я и помогаю Сергею. В нём есть то, что у всех у них на начальном этапе самостоятельной жизни! И не хочу, чтобы он испортился!
— То же самое я увидела в нём, чего так не хватает моему мужу, — согласилась Краля. — Он — мужик...
— Нет, человек! — подхватила Валентина.
— Ага, что одно и тоже и не меняет сути происходящего.
— Так мы договорились, Маша.
— Да, Валя. Хотя чего время тянуть? Директрисы не будет. Она смоталась заграницу. Мой муж постарался, да и валютчики. Они ей столько валюты наменяли, что и отмывать для твоего сына больше нечего. На неделю вперёд выходные заработали, чего прежде никогда не было. И устроил всё красавчик! Ну не гений ли? И сделал всё так, что...
— Человек!
— Ага, мужик!
На том они и расстались полюбовно, хотя поначалу всем казалось: готовы убить друг друга — испепелить при одном взгляде.
Не успела уйти Валентина, как появилась Наталья. Продавщицы затаили дыхание в преддверии нового действа, рассчитывая на "шоу" с элементами идентичному мужскому мордобою, но на женский манер с тасканием за волосы и обмен пощёчинами.
Краля покраснела при виде неё, да и сама Наталья вдруг неожиданно смутилась, и в последний момент повернула мимо отдела, который должен был стать конечной целью её маршрута.
— Постой... — крикнула Краля вдогонку.
Наталья замедлила шаги, но не остановилась, давая понять: не прочь завести разговор.
— Надо поговорить...
О чём, Краля не стала распространяться во всеуслышание.
— Да... — тихо сказала она.
— И лучше всего не здесь.
— А почему бы и нет? Коль я только что переговорила с Валентиной! И если не веришь мне, может, поверишь подруге.
Наталья удивилась.
— А причём здесь она до нас?!
— Это уже её тайна, а не моя. С ней сама и разбирайся. А вот что я тебе скажу насчёт красавчика...
— И что?
— У меня есть муж, — показала Краля руку. На безымянном пальце у неё было нанизано обручальное кольцо.
— И что это меняет? Столько времени мужа скрывала, знать любовника завела! У тебя богатая практика!
— Не бедная в смысле финансов, а вот в любви — не разобралась. Это всеми людьми принято считать: если женщина не уродина и немного умна, знать у неё всё в порядке, особенно в сексуальном плане! А это не так, Наталья! И мне ли тебе самой о том говорить! Мы ведь похожи и не внешне. Ты должна понимать, о чём я речь веду...
В словах Крали было столько боли, и она говорила с таким смыслом и нескрываемым подтекстом, что Наталья поняла: у неё тоже наболело и проблем не меньше, а возможно и больше, чем у неё самой.
— Да, ты права. Что это я? И нашло же на меня!
— Бывает! Но я не оправдываюсь и тебя не оправдываю, ведь жизнь сложная штука. Тем более что тебе есть из-за чего злиться...
— Чего?!
— Нет, не на меня! С моей стороны к красавчику нет особых чувств, кроме тех, что он хороший человек, и тебе повезло с ним.
— И что ты такое говоришь, когда пока всё происходящее для меня с ним не принесло особой радости! Я не могу спасть спокойно уже вторую ночь подряд! И спала с лица! Косметики стала мазать на лицо столько, сколько раньше никогда не использовала за год!
— Сохнешь по нему от любви? Заметно! Вам надо встретиться, иначе окончательно изведёте друг друга почём зря. А так хотя бы точно будете знать: устраиваете один одного по жизни как партнёры или не очень.
— Тебе легко говорить. У тебя муж...
— И сын! А работа не приведи господь! Он у меня валютчик!
— Неужели долговязый и есть он?
— Чего уж далее скрывать. И твой не дотягивает до него ростом, хоть и орёл! Подумай, Наталья, что я сказала тебе и всё взвесь! А напоследок попрошу тебя об одном, как женщина женщину: если у вас с ним ничего не может быть, не мучай его. Он не заслуживает этого!
— А я?! — встрепенулась Наталья.
— О, подруга! Да ты совсем запуталась! Поэтому не стану тебя больше донимать. Надеюсь, всё выяснила относительно красавчика и меня, как и то: не держишь зла, ибо не за что.
— Спасибо, Краля, — обмолвилась Наталья.
— Тогда если что — заходи. Помогу всем, чем смогу. А нет — даже больше...
— Угу, — пошла Наталья, ловя на себе пристальные взгляды иных продавщиц.
С одной стороны она была смущена — внешне, а внутренне... в ней клокотал вулкан страстей готовых выплеснуться наружу в любой миг, и она старалась контролировать их. Однако получалось не очень. А тут ещё как назло подвернулся Андрей, и улыбнулся надменно.
— Получила!
Последовал хлёсткий хлопок, и прядь волос на голове у охранника рассыпалась, испортив гладко уложенную причёску. Он сжал кулаки, не ожидая пощёчины от Натальи. Да она сама этого не собиралась делать, но не сдержалась.
Андрей заскрипел зубами.
— Спокойно, — повела себя далее неоднозначно Наталья, поправив причёску охраннику рукой. — Извини если что на так. Честное слово: не хотела.
И поцеловала Андрея. Кулаки у него разжались, а сам он побагровел, точно спелый помидор.
"Позор! До чего я дошёл!" — взорвался он изнутри. И подался в винный отдел топить печали с горестями.
С утра в торговом центре было тихо и спокойно, притом, что стрелки часов перевалили за одиннадцать. Сказывалось предпраздничное настроение посетителей — они вылёживались в предвкушении беспокойной ночи по случаю встречи Нового Года. Поэтому наплыв ожидался во второй половине дня. И можно было немного отдохнуть и расслабиться, чем Андрей и занялся.
