— Да на... здоровье, — прозвучала очередная фраза из уст спутника с характерным намёком на иную: "Подавись!"
— И на том спасибо... — не растерялась девица.
После обильной и сытой трапезы захотелось пить. Едокам требовался источник влаги, а при случае готовы были налакаться ей из лужи, в виду отсутствия иного родника.
— Я бы ща не советовал вам соваться туда — опасно... — заявил на полном серьёзе варвар.
— С кем-то не поделил? И с кем же? — мгновенно заинтересовалась девица. — Уж не с этим ли ломьём?
Она толкнула ногой одну из железяк в берлоге.
— Если бы, да кабы...
— Не женское это дело, — подхватил в продолжение бродяга.
— Бросаете меня... одну в берлоге? — воспротивилась девица. — Я с вами!
Ей наскучило сидеть одной.
— А ты поиграй с железками — ведь любишь это занятие, если не ошибаюсь, а помнится: имеются такие пристрастия, — намекнул бродяга, чем та может заняться.
— Ни фига... — стояла на своём сугубо личном мнении девица, и иное не принимала во внимание. Ей не хватало мужского внимания. Всё-таки женщина, пусть пока и девица.
— Да, ты там нам нахрена не нужна...
— Может и здесь вам, голубки?!
— Это она ща чё и кому? Типа обидеть решила — оскорбить?
— Не бери до головы, варвар! А с неё и подавно нечего взять...
— Остаётся взять и башку открутить!
— Потрошитель! Пожиратель...
— Считай, что я обиделся... — запыхтел варвар набычившись.
Дверью хлопать не стал. Она не была предусмотрена у него в берлоге. Досталось дереву, которое он перерубил с одного удара, демонстрируя собственную силищу. Тяжело вздохнул. Легче не стало. Ну и ладно, если что — кто подвернётся из врагов — не придётся лишний раз настраиваться должным образом. Кровь и без того кипела в напряжённых жилах.
— Эх ты... — постучал кулаком по лбу бродяга. И также вышел из берлоги вслед ха варваром, покинув девицу.
Не тут-то было. Она выскочила вслед за ним.
— Я с вами, мальчишки...
Варвар только хмыкнул и завалил плечом иной обрубок дерева.
— Согласна — погорячилась ... — залебезила девица. — С кем не бывает!
— А не у всех и всегда проходит... — вставился поспешно бродяга, затыкая всем рты.
В полной тишине и двинули они далее за варваром к источнику вожделенной влаги — не знали, куда шли, и уж того, что ждало там их. Но уже то хорошо: не сидели на месте, а двигались. В движении противнику сложнее охотиться на них — угнаться за бродягой и беглянкой.
К логову варвара вышли арканоиды. Сигнал, посланный их предшественником, исходил из данного квадрата. Просканировав местность завала, они наткнулись на целую груду лишних деталей от иных "истуканов" и "болванов"; передали исчерпывающую информацию техновоину. Нагрянув к ним, самолично доложил о непростой ситуации выродку.
Игрок постановил отыскать цель и загнать на него.
Началась облава. Каждый выродок стремился повысить собственный рейтинг, а соответственно порядковый номер за счёт повышения числа "фрагов". Имя являлись люди — дикари, варвары, пожиратели, и все прочие твари, не всегда из числа животных. О чём также было известно им из напутственной инструкции предоставленной ублюдком. Вот кому всё нипочём и нет дела до того, что творилось раньше в его зоне ответственности, и теперь. Главное остался жив, а не впервой отсиживаться на базе; продолжал подъедать стремительно съестные припасы.
Ему и предстояло вести учёт бонусов Игроков, а значит, поимеет их, а не они его — и выгоду. Тут уж можно было требовать что угодно, и не только продовольствие, а и удовлетворение иных греховных потребностей.
Всё-таки удивительная штука жизнь — то ты на волосок от смерти, то напротив в следующий миг не вершине славы — чёрная полоса сменяется светлой. Она и наступила для него — "контриков", а соответственно тёмная для иных обитателей сектора-13 — людей из числа дикарей.
— 9 -
"Не вся добыча по зубам!
Случается: достаётся и по ним!"
(житейское понятие пожирателя)
Варвар с лёгкостью перемахивал через многочисленные завалы со своей тяжеленной ношей, со знанием дела распределив вес обоюдоострого топора за спиной, поэтому ничуть не ощущал на себе вес грозного оружия. То ли дело доспехи. Но не гремели, как могло показаться его спутникам: будет происходить, и он греметь ими подобно арканоиду. Хотя и адские механизмы контриков по необходимости переходили на холостой ход, и тогда не издавали никаких звуков, а если находились в засаде, даже по запаху не определишь — маскировались выше всяких похвал. Но это для девицы, а никак не варвара — его нос как у собаки. Он легко распознает запах присутствия арканоида, что и доказал тогда у логова.
Тени адский механизм не отражал, как и не на светящуюся точку на пленниках-бродягах от него реагировал тогда варвар — опередил на шаг, иначе бы сейчас не шествовали с ним к водопою.
Вновь остановился, коснувшись рукой топора. Бродяга тоже встал, озираясь по сторонам, а вот девица чуть всё не испортила — налетела на спутника и... заворчала, отваливаясь в крону поваленного кедра.
Одна рука бродяги легла ей на уста, а иная с указательным пальцем была приставлена им к своим губам.
— Ш-ш-ш...
Девица понимающе, а возможно и заморгала недоумевая. Что ей ещё оставалось делать — без своего уникального прибора — она ноль без палочки. Обуза, а не помощница — балласт. Не сразу и вникла подоплёку происходящего действа.
Стараясь не двигаться и не дышать, варвар завертел зрачками глаз по сторонам, насколько хватало обзора. Почувствовал опасность — присутствие того, кто расположился в засаде и лишь ждал опрометчивого шага от бродяг проследовавших его охотничьей тропой.
Наконец варвар обернулся в пол-оборота назад, объясняя жестом ситуацию бродяге с девицей — указал двумя пальцами себе на глаза, а затем сжал их в кулак.
"Смотреть в оба глаза и не двигаться", — уяснил Волков. Это было не по его правилам, и тем более не для девицы. Она снова взбрыкнула, и ему пришлось отпустить её.
Не озираясь больше на них, варвар чуть заметно качнул головой из стороны в стороны, выказывая своё недовольство относительно спутниками. Но ничего не поделаешь — и с ними — себе на уме. Также что-то затеяли — бродяга, поскольку девица не могла в силу неприспособленности выживания в таёжном крае. Ей грозила погибель. Она сделала тот опрометчивый шаг, и сама не заметила, а толком ничего не поняла.
Рядом метнулась какая-то тень и... нависла над ней. Деваться некуда, она оказалась на пути броска хищной зверюги. Споткнулась и оступилась, валясь на спину — зажмурилась. А когда открыла глаза, реагируя на оборвавшийся рык, так и не ставший рёвом, оказалась залита кровью.
И ещё повезло несказанно, а ведь тварь могла завалить её или навалиться обезглавленной тушей, тогда точно несдобровать.
— А вот и еда... — отметил к слову бродяга, стараясь удержать девицу в очередной раз от крика.
Какое там — она сама лишилась дара речи — открыла рот подобно рыбе, а не смогла ни звука издать. Про словарный запас вообще следовало забыть, когда и звуки отсутствовали. Она в мгновение ока разучилась складывать их в буквы, а буквы в слова, ну и, конечно же, слова в предложения. Всё было понятно и без фраз.
— Отдышись — сделай глубокий вдох и выдох... — коснулся её плеча бродяга, шепча на ухо. — И так несколько раз подряд! Расслабься...
Варвар остался недоволен спутниками, переменился разительно в лице — глаза сузились как у азиата, а вместо добродушной улыбки несвойственной прежде ему, снова проступил оскал. Едва сдержался от рукоприкладства.
— Проучить бы вас...
— Нам по любому было не избежать встречи с этим монстром... — отметил бродяга, и также был готов оприходовать его, но варвар в очередной раз доказал своё превосходство в их паре при близком контакте с противником.
А посмотреть и впрямь была на что — зверюга больше напоминала тварюгу. Изменения несвойственные её виду десятилетие назад, были очевидны и бросались в глаза. Из пасти наружу и чуть вперёд торчали четыре острых клыка — нижние чуть длиннее, а верхние напротив короче и загнуты больше к челюсти. Наткнись такое животное на девицу, утащило бы с собой. Это в большей степени касалось головы. На все иные органы — глаза и уши — внимания заострять бродяга не стал, взглянув на тело.
О боже — там когти те же длинные и острые ножи. Хватит одного удара лапы, чтобы человека разорвать на куски или ошмётки. Да масса тела — гибкого, как у кошки, но вряд ли способной устраивать засаду с дерева — не каждая ветвь выдержит. Зато бурелом самое то для неё.
— Я видел раз, как подобная тварь напала на небольшой отряд пожирателей... — проворчал варвар.
— И? — заинтересовалась девица, немного справившись с волнением. Эмоции перешли в иное русло. Ей захотелось поговорить со спутниками и успокоиться.
— Никто не ушёл живым от этой зверюги...
— А что же ты? Не помог им — людям?!
— Хм, сразу видно: ты не сталкивалась с пожирателями, — хмыкнул недовольно варвар. — Они не люди — нелюди!
— Ну, хотя бы разрубил ту тварь?
— Ага, это она и есть — та самая...
— Варвар... — не удержалась девица от оскорбительного замечания в адрес проводника. — Гад, а не гид...
— Спасибо — выручил, — повёл себя иначе бродяга. Обычно его следовало благодарить всем тем, с кем он сталкивался и помогал, а тут нашла коса на камень. Многого не знал. Сектор-13 и впрямь стоило наведать ему раньше, чем это получилось у него. Здесь на самом деле можно встретить всё, что душе угодно. И дикари, и варвары, и пожиратели водились, а уж мутанты...
Один их жуткий представитель уже попался ему на глаза, но прежде варвара.
— Дровосек...
— Айрон-мэн, — выдал варвар, намекая мол: железный человек.
— Арканоид... — всё ещё не унималась девица.
Эмоции — а куда без них в её случае. Женщина — и логика железная. Не переспорить.
— Славно размялся, — подвёл итог перепалки на словах бродяга, осознав: без достойного оружия ему никак. Другое дело: где раздобыть? И почему сам не покопался в ломье варвара? Обязательно бы чего полезного нарыл для себя.
Варвар понял, к чему клонит бродяга, снова махнул топором по ветви древа — протянул длинный и прочный обрубок.
— Сделать копьё? — не понял бродяга, что к чему — подоплёку.
Варвар не ответил, а снова рубанул топором по туше твари — вывозился в крови, вытягивая из неё внутренности — одну перекрутил и также подал бродяге.
— Пожиратель... потрохов... — снова не удержалась девица от привычного в её случае высказывания при виде кровавого зрелища.
— А... — дошло до бродяги. — Тетива? Лук смастерить?
— Типа... — чуть повеселел варвар, отпустив ехидную ухмылку. Всё-таки изменился. В крови ещё бродил адреналин.
Потерев кишку по сырому мху, бродяга избавился от крови на ней, также отметил тягучесть и эластичность. Оставалось на обоих её концах завязать петли и согнуть палку. Силёнок не хватило, притом, что он не жаловался на природную слабость и мало чем уступал варвару — также обладал мышцами, но более сухими и рельефными чем оппонент. Зато у варвара они достигала невероятного объёма. Из-за чего казалось: перекачался анаболиками, либо сам мутант в человеческом обличии. Пособил бродяге, и лихо накинул тетиву.
— А почему сам не пользуешься данным примитивным видом стрелковым оружием? Всё-таки оно относительно бесшумное? — заинтересовался бродяга.
— Топор надёжней — рука не дрогнет, и с близкого расстояния не промахнёшься, — привык варвар бить противника наверняка, чтобы без шансов или как в случае с бродягой и беглянкой не попортить шкуры.
И девице нашлось оружие.
— Вот уж спасибо, — отказалась она. — Чего не надо, того не стоит и предлагать!
— Живо взяла... — рявкнул варвар.
Беглянке пришлось поддаться на "уговоры" проводника, она взяла двумя пальчиками брезгливо окровавленную кишку. Иной рукой закрыла лицо — рот и нос — от ударивших зловоний сырой плоти твари.
— Знаешь, что такое праща?
— Плащ?
— А рогатка? — помог бродяга варвару при общении с девицей.
— Ага...
— В цель попадёшь?
— Куда?
— В глаз или око любого противника?
— Постараюсь... — уверила она.
— Уж будь любезна, иной раз можем и не выручить с ним... — намекнул бродяга: девице не мешало бы поблагодарить проводника.
— Весьма признательна...
Варвар цыкнул, и что-то заворчал невпопад про себя — стеснялся.
— Да он сам девственник... — чуть всё не испортила девица.
Варвар махнул топором — могло показаться: обиделся. Но нет — обошлось — убрал за спину в ножны.
— Пошевеливайтесь! Нам ещё топать и топать, а с вашей скоростью и к утру не доберёмся до водопоя...
Смеркалось. А это первый признак того, что скоро округа наводнится ночным зверьём и исключительно хищным.
— Давайте переждём... — предложила девица. — И еда есть...
Она имела в виду тушу твари.
— Её нельзя употреблять в пищу... — запретил о том даже думать варвар.
— Почему?
— Зубы жмут? Такие же хошь, шоб выросли, и когти вместо ногтей?
— О как! — не был осведомлён бродяга.
— Как-то так... — заворчал по обыкновению варвар. — Хотя пожиратели ничем не гнушаются...
После мутанта ему не запугать бродягу с беглянкой какими-то там опустившимися ниже плинтуса в своём развитии дикарями. Всё-таки люди, пусть и повадки стали ближе к животному миру, ну так ведь обитали среди них в диком крае — можно понять, пускай и с большой натяжкой. Но каждый сам в итоге выбирал свою судьбу — кем быть, а стать.
Варвар, например, пусть и одичал от одиночества, но при встрече с нормальными людьми вспомнил, что также является человеком разумным — разум возобладал над эмоциями, коим отдались на откуп пожиратели.
Он столько всего уже рассказал про них — и по времени — а они ещё ни разу не столкнулись с ними, пока не обнаружил следы.
— Чьи они? — заинтересовался бродяга, обзаведясь помимо лука ещё и стрелами, от коих толку без наконечников, как из девицы с рогаткой "бойцыца".
— Их...
— Пожирателей? — занервничала беглянка.
Ответа не требовалась — голая человеческая стопа отпечаталась чётко в зыбкой почве — ни с каким иным отпечатком не спутаешь при всём желании.
— А ты сними свою обувь и сравни? — предложил бродяга.
— Умнее ничего не мог придумать?!
— Ша... — поднял кулак варвар на уровень лиц спутников.
Те поспешно заткнулись. Так вот значит, против кого у них предназначалось то примитивное оружие, коим их заставил разжиться варвар. Теперь всё стало понятно — и на свои места — они в землях племени пожирателей. А то и целого клана. И толку что люди — пожирали себе подобных существ. Им палец в рот не клади, даже отхватив руку по локоть, не насытятся, пока не пожрут целиком общим кагалом.
Девица замолчала, даже мычать не собиралась про себя и уж тем более ворчать. Бродяга также притих, ему требовалось приспособиться к данному виду стрелкового оружия. Это не из огнестрельного валить — тут компенсатор непредусмотрен — всё зависит от умения стрелка посылать стрелу в цель, и быстрота реакции играет не последнюю роль, а и немаловажна. Скорострельность минимальна. Вдруг понял: лучше бы соорудил себе дубину из когтей или клыков мутанта — нечто вроде палицы или булавы. Хотя при наличии по соседству варвара только ненужная ему помеха.
