Как же так? И происходит? А почему именно со мной?
Вопросов много, а исчерпывающие ответы на них мне мог дать разве что странный незнакомец, и был у меня в "гостях" не один, хотя, как мне казалось: я не приглашал их. У иного гостя вид оказался более благообразный, и лицо спокойное с покладистой и гладкой бородой, как у священника. Мне почему-то захотелось назвать его батюшкой, точнее несколько иначе — батей? И почему именно так, а никак иначе — вопрос мне на засыпку.
— Спокойно, без паники... — увещал тот, кого я мысленно обозвал эльфом. — Ничего страшного не происходит! Мы не враги тебе, просто хотим понять: с кем имеем дело?
Хм, вот так запросто, да, мужики! А не охренели ли, вы, в конец? Да ещё и наезжаете на меня в моей квартире! Наглость — второе счастье! Ну, будет вам несчастье! Я бы сам хотел знать то же, что и вы? А то пришли в гости, и права начинают качать, устанавливая ещё свои порядки! Нет, так никуда не годится!
— Не напрягайся — расслабься! Сбрось с себя негатив!
Ага, щаззз...
У меня снова разболелась голова. Не сомневаюсь: головная боль искусно вызвана моими гостями. Посредством неё и стремились контролировать меня. И вдруг мне показалось: она взорвалась — череп развалился на куски. Однако вида крови я не уловил, да и голова была на месте, и я продолжал сносно ориентироваться в пространстве за счёт визуального восприятия окружающего мира. Зато мои гости отшатнулись от меня и что-то делали, пытаясь противопоставить мне — один свои руки с раскрытыми ладонями, выставленными в моём направлении, а второй напротив сложил их вместе перед собой, словно разрезал шквал вызванной стихии. Не мной же?
Вот тут я и услышал женский голос, резанувший меня по мозгам, а чуть ранее по ушам.
— Не-а-ат...
Я отвлёкся на него, узрев обладательницу. Мне оказалось достаточно одного беглого взгляда на неё, чтобы вспомнить всё, чего со мной приключилось в последнее время, а столько, что голову вновь взорвало. Или это на меня накинулись её подельники? Однако свет в глазах не выключили. Значит, я требовался им живым. Но кому? Кто они такие? И что им надо от меня?
В голове снова возникла тьма вопросов, стараясь опуститься на мои глаза.
— Не отключайся, смотри на меня, старлей!
— А... — уставился я на эльфа. — Мы не враги тебе — пойми это — и прекрати атаковать нас, иначе пробьёшь магическую защиту, выставленную мной у тебя в квартире, и дом с людьми погребёт его же под обломками! Неужели, ты, никак этого не поймёшь: в тебе заключена неведомая нам сила? И столь велика, словно ты являешься её источником!
Неужели, правда?
— Может, поговорим, — вмешался батя, — без проявления агрессии по отношению друг к другу?
Ага, трое на одного — и как это называется? Что за разговор по душам получится, коль сами не доверяете мне и подстраховались своевременно?
— Мы — воины...
А почему — не ангелы? И где ваши крылья? Обрезали их, став падшими? Что-то вы гоните, мужики! Не на того напали, я так просто без боя не сдамся вам!
— Критический случай, брат, — отказался один из них продолжать со мной разговор в одностороннем порядке. — Пускай с ним попробует пообщаться сестра.
Вот так семейка, а тот ещё подряд маньяков! Или они — работники учреждения с жёлтыми стенами, и пытаются установить: я псих или ещё не окончательно тронулся умом?
Господи, да что же это такое, и со мной, а?!
— А-а-а... — закричал я.
Мне стало легче от прикосновения незнакомки. А вот это уже приятно! Или обычная разводка в таких случаях с лохами, каким я казался им? Нет, держаться, стиснув зубы и не сдаваться! Я ж мужик, а она...
Она покорила меня своей необычной красотой и той нежностью и заботой, которая исходила от неё, улавливаемая мной на подсознательном уровне. Где ж тут не сдашься на милость победительницы? Она разом развеяла все мои страхи с опасениями.
— Дозволь мне, брат, пообщаться немного времени с ним! Пожалуйста! — молила она того, кто мне напоминал киношного эльфа.
— Попробуй, сестра, но недолго! И я буду следить за вами, — заявил он о тотальном контроле.
Кто бы сомневался, побоявшись: я обижу сестру. А вроде не монашка, скорее напротив воинствующая амазонка. Но мне с ней было хорошо, поэтому и согласился без раздумий на её предложение.
— Пуля... — представилась она.
Шальная, стало быть. А я...
— Сила, — сказал я так, как меня называли в отделе те, с кем частенько приходилось работать бок о бок при захвате преступников.
Она миловидно улыбнулась мне. Боже, да за такую улыбку можно что угодно отдать — всё на свете — даже жизнь не жалко, лишь бы она и дальше оставалась со мной рядом, пускай столь непродолжительное время, которое выделил ей брат-эльф.
— Я не причиню вам вреда, — сказала она.
— Да я и не сомневаюсь!
Я больше не замечал никого кроме неё, она овладела моим сознанием, и я сосредоточил на ней всё своё внимание без остатка, размышляя о том, о чём мужик в моём возрасте. Мне сразу же захотелось взять её за руку и отвести к алтарю, а затем нарожать детей — много-много — и непременно создать семью. И далее, как водится: посадить сад вокруг нашего с ней дома, и... ещё много чего вдруг нарисовало воспалившееся воображение больного на голову человека. Им я и казался ей. Мне почему-то так казалось. Но это были не мои мысли, а навеянные со стороны, и кажется эльфом. Вмешался, братик.
Нет, я не псих, по определению не могу являться им. Ведь мыслю, и, кажется здраво! Или мне это только всё кажется, и данное мнение насаждают незваные гости?
Очередное прикосновение с последующим поглаживанием по голове от незнакомки, назвавшейся Пулей, заставило меня отринуть всё то наносное, что взбрело мне в голову, и я снова уподобился милому плюшевому зверьку, послушному своей владелице.
Давненько со мной такого не бывало, и вообще ли бывало когда? Чего никак не удавалось вспомнить, да и вспомнить я не пытался, как и не думал больше сопротивляться, позволяя себя ласкать той, кем были заняты все мои мысли.
Немного повозившись со мной, незнакомка неожиданно извинилась и отпрянула, заявив во всеуслышание:
— Теперь он готов, братья.
Я, и позволь узнать: к чему? А всё это было? Что за цирк? И кто эти клоуны передо мной, а? Я вас спрашиваю!!!
Но спросили меня: как я отношусь к воинам?
— А это кто? И вы сами, ребята... и девчата? Что за братья такие и сестра?
— Всё очень просто, — заявил эльф. — Воин расшифровывается как Великий Отряд Истребителей Нежити! Это и есть мы! И у нас, в нашем соединении, имеются иные структурные подразделения — те, кто охотится на нелюдей и нечисть!
— А с вами весело. Что-что, а уж точно не соскучишься!
— С тобой, кстати, тоже, страж, — озадачил меня эльф на словах, хотя много раньше хранитель той реликвии, за которую я нынче вроде бы отвечал головой. Не за ней же они пришли ко мне, и собрались оторвать голову с тем же успехом?
Да, кстати, голова перестала болеть, я забыл о боли, и мне никто не стал напоминать про неё. От неё осталась лишь проблема в лице троицы, и не святой, но пытавшейся убедить меня в своей уникальности, как и собственной принадлежности к организации, обозвав Отрядом.
— Зомби, оживающий мертвец, коего призывают некры, — напомнил мне брат-эльф про стычку с ним.
— Было дело, не отрицаю, и два раза подряд.
— Но тогда, ты, не обладал той силой, коей наделён сейчас, поэтому и не мог совладать.
— Короче, ближе к делу, мужики!
— Не торопись, страж, и выслушай нас до конца!
Незваные гости жаждали взамен услышать мои откровения после того, как решили открыться мне, так ведь не собирались изливать душу. Кто я такой, чтобы они доверяли мне, когда изначально пытались проверить на вшивость. Эльф уж безо всякого зазрения совести, пока в дело переговоров не подключилась их названая сестра.
— Лады, продолжайте, братья и... сёстры, — отвлёкся я на Пулю, сразившую меня наповал, оставив след на сердце. Оно защемило и забилось, пытаясь выпрыгнуть из груди.
— Не отвлекайся, страж!
— И в мыслях ничего дурного не было... — едва я не ляпнул — сестра. Нет, ей она мне не нужна, а кем, уже знал наверняка. Вопрос на засыпку: сама-то догадывалась? Сердце ей что-нибудь подсказало? Ведь должно было, поскольку сама смутилась, обратившись ко мне вослед за братьями.
— Не о том думаешь, страж!
— Хранитель, если на то пошло, брат, — выдал я Эльфу. — И стал им только-только, а тут вы...
Меня понесло на откровения — раскусили, браты. Как пить дать: я — орех — от дуба, и даже не жёлудь!
— Хорошо, хранитель, — согласились гости со мной, принимая во внимание моё требование. — Скажи нам: мы можем полагаться на тебя в борьбе с некрами?
— С кем? Это кто такие?
— Те, кто обладает магическими познаниями Тьмы и насылает проклятия с заклятиями на головы людей и мертвецов!
— Колдуны, что ли? — уточнил я.
— Некроманты, — расшифровали гости сокращённое название "некра".
— Ну да, чего перед ними расшаркиваться, когда надо давить! Я правильно уловил мысль?
— Суть, и то в общих чертах.
— Разве плохо?
— То, что ты не сводишь глаз с сестры!
— Это она вам — сестра, а мне ж... — я чуть было не ляпнул — жена, вовремя спохватился и исправился: — ...женщина для меня!
А после добавил:
— Считайте: я принял ваше предложение, если не станете расспрашивать меня об артефакте, который должен защищать! Как и то: где искать остальные четыре!
— Для нас это не секрет, и то, кому они потребовались.
— Уже установили? — отвлёкся я от Пули, вспомнив о долге чести перед Лукиным и его ребятами. — А нашли логово этих, как их...
— Некров, — подсказал Батя.
— Вот именно!
— Тебе это зачем?
— Да так, для расширения кругозора знаний — мне не хватает их, вот и черпаю по крупицам, то тут, то там, а тех, кого не знал, как нынче вас, а до этого Матвея, — вдруг вспомнил ещё про начальника. — Эх, капитан! Прости меня, Самедов! Кто ж знал, чем обернётся спасение Пупсика! А тем более какой начнётся замес из-за этого пёсика, что — мама не горюй, а папа родненький ратуй!
Воины уставились на меня.
— Короче, вояки, поступим проще — по-людски...
— Это как? — заинтересовал я их, но больше заинтриговал Эльфа.
— По-чесноку — всё, что знаю я, будете непременно знать вы, и наоборот — согласны?
— Да... — неожиданно молвила Пуля.
— Сестра, — укорил её Батя.
— Это моё мнение, — не уступила она братьям. — И я высказала его!
А Пуля и впрямь шальная, — отметил я про себя. — Ну, такая мне верная спутница по жизни и требовалась всё это время, а так не хватало, похоже, что, как и ей спутника, коим никто не сумел стать из братьев. Вот это мне в ней и нравилось — её непосредственность, граничащая с независимостью. На будущее учту, а всё, о чём узнал у себя от залётных гостей.
На том и порешили: ни им, ни мне, без них, в дальнейшем не обойтись при разборках, затеваемых нами с некрами. А пора бы уже упокоить этих проклятых раз и навсегда, чтобы не донимали, кого ни попадя.
Ну, попадутся мне на глаза, уж я им за погибших ребят...
И снова почувствовал прикосновение Пули, не удержался и чмокнул в ладонь, заставив вздрогнуть не только и не столько её, сколько братьев. Я ж в отличие от них не давал обета безбрачия. Хотя и сомневаюсь, что они сами будут из их числа. А так нормальные ребята, как воины, уяснил я: сработаемся при желании, а било у меня самого через край.
Глава 9
Получив необходимые сведения, Крабат бросил зов помощнику.
— Ты звал меня, достойный? — возник тот перед ним из тьмы.
Ответа не последовало.
— Приказывай, я готов служить! Яви свою волю, она тотчас исполнится!
— Подготовьте переход, — коротко изрёк Крабат.
— Хозяин желает покинуть оплот? Ему требуется поддержка?
— Нет... — ничего не стал пояснять Крабат.
— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин! Да свершится предначертанное! Где пролиться чья-то кровь?
— Очень скоро ты это узнаешь, мой верный слуга! Но не требуй от меня того, чего не должен знать — и раньше времени! Иди, подготовься... к битве!
— О, достойнейший, вы читаете мои мысли! Нам давно пора было уже поставить зарвавшихся людишек с воинами на место!
— Знай своё место, жалкий и ничтожный раб! — огрызнулся Крабат.
Ктул склонился низко-низко и в таком унизительном положении — раба — исчез, покидая собственного душеприказчика, и тотчас сам принялся раздавать указания, заставляя зашевелиться мёртвое царство, создание под фундаментом крематория.
— Шевелитесь, черти! Вот я вас, бесовское отродье! — посылал он проклятия на их головы и неприкаянные души.
Ктулу, точнее господину, требовалась жертва.
— Достойный наказал нам, недостойным, подготовить переход! Окропите его кровью достойной жертвы! Немедля! — разогнал Ктул адептов, способных одним взглядом убивать любое живое существо или поднимать из могил и земли мертвецов без срока давности, а также призывать заблудшие души и призраков. — А ты чего крутишься подле меня, тень?
Лич последовал за ним, и ему требовался союзник, ибо положиться на Крабата не мог, некромант не столько нуждался в нём, сколько сам призрак в слуге Повелителя Тьмы.
— Я знаю, куда собирается направиться наш хозяин, — зашипел беспокойный дух. — И много больше, чем ты можешь себе представить!
— Сгинь! Изыйди!
— Это проще простого — прогнать меня, а я могу возвысить тебя! Крабат принижает тебя, Ктул, — твои достоинства! Он без тебя — как без рук! Это все видят, даже мы — бесплотные создания грешного мира! Ты достоин большего, нежели до сих пор заслужил!
— Если ты, жалкое отродье, пытаешься проверить меня на лояльность к нему, то зря стараешься, я верен достойнейшему из достойных! Крабат — мой хозяин, как и всех, и каждого в цитадели! Так было, сколько я помню себя, и так будет всегда — на все времена!
— Они меняются — и мир, а не только ничтожнейшие создания, кои называют себя людьми! И скоро они избавятся от нас, как от паразитов! Вспомни воинов среди них!
Они иной раз и донимали некров — не только рабов, но и слуг — ведь первое правило обретения бессмертия было незыблемо и являлось смертью! Её никто не избегал и никогда, послушники только ждали этого: когда, и где именно, прольётся наконец-то их кровь и на глаза опуститься беспроглядная пелена тьмы, которая заменит им всё в новой жизни, тогда, и только, у них появится истинный смысл при обретении бессмертия.
— Достойнейший говорил: нам предстоит битва, — отреагировал Ктул соответственно заявлению Лича.
— Да какая битва — сражения и то не будет, — продолжил увещевать призрак. — Простая стычка, а даже не сшибка с одним из хранителей печати врат, где заточён наш Повелитель! И мы сами легко овладеем одной из пяти реликвий! Ты способен осуществить это сам! Слышишь меня — сам!!!
И всё же Ктул избавился от назойливой тени, но Лич продолжал увещевать, даже когда его глас стал затихать, а сам он удалятся от слуги:
— Когда ты будешь нуждаться в чьей-либо помощи, только позови, и я откликнусь тотчас на твой зов, достойный...
