Сквозь туман

Ну а уже перед самым началом передо мной возник новый квест.

Задание: Победите в игре по захвату флага!

Награда: 1.000 опыта

А это значило только одно — придётся постараться.

— Не могу поверить, что они решили послать нас в самое бесполезное место на карте, — возмущалась Аннабет по пути к назначенной нам точке обороны. — Даже Луку поставили в авангарде ударной группы! А ведь он такой же новичок, как и мы!

— Думаю, дело здесь вовсе не в том, новички мы или нет.

— Ты думаешь, я совсем дура и не понимаю таких очевидных вещей? — неожиданно возмутилась моя спутница.

Я промолчал.

Мы шли какое-то время в тишине, пока Аннабет не указала вперёд на небольшую поляну возле ручья:

— Вон там! Похоже, это и есть наш рубеж обороны.

Я внимательно огляделся вокруг.

— А что, довольно неплохая позиция.

— Может быть и так, — согласилась со мной дочь Афины. — Но ты же видишь: она абсолютно бесполезная.

Тут я был с ней согласен. По этой тропе возле ручья решит пройти только ненормальный. Мало того, что впереди были скользкие отвесные камни, так и до нашего флага она была вдвое дальше любой другой дороги. Именно поэтому она считалась самой безопасной для защиты из всех.

— Знаешь, — задумчиво произнёс я, — будь я на месте нашего врага, то постарался бы укрепить у своего флага оборону, а сам бы выбрал наш с тобой путь, как самый слабозащищённый.

— Нет-нет-нет, — быстро затараторила Аннабет, — нам с тобой чётко сказали, что по этому пути никто никогда не ходит. А у тебя сейчас просто разыгралась паранойя.

Не то чтобы Аннабет избегала сражений — в конце концов, её мать была богиней мудрости и битв — девочка просто трезво оценивала шансы такого события. И шансы эти были призрачны.

— Да? — хмыкнул я. — А ты уверена, что через несколько минут из леса не выскочат парочка детей Ареса и не пройдутся по нашей обороне, как катком?

Аннабет хорошенько задумалась, а затем глубоко вздохнула:

— Знай, я тебя за это ненавижу, — иронично ответила девушка, надевая здоровенный шлем с плюмажем, который она всё это время несла в руках. — Так что мы будем делать?

Я применил навык Сенсорики, но никого кроме Аннабет поблизости не почувствовал. Похоже, у нас всё ещё было время.

— Мы подготовимся, — ответил я.

Пока Аннабет искала подходящее место для засады, я решил проверить способность руны Связь. Найдя неподалёку несколько камней, я начертил на них зависимую руну, в то время как руна Мастер заняла своё место на Сияющем. На это ушло не так уж и много времени, но по окончанию этих действий булыжники обрели особые свойства Сияющего. Пусть и немного в ослабленном виде.

Сияющий камень.

25% шанс ослепить врага на 10 секунд во время атаки.

Я сразу же передал камни в руки Аннабет и рассказал ей об их необычных свойствах. Вероятно, будь у нас больше времени, мы бы смогли подготовиться намного лучше. Но у нас его не было, как не было опыта в таких делах и должной подготовки.

Предчувствие того, что вскоре тут появятся наши враги, меня не подвело, и через пару минут я почувствовал впереди нескольких живых существ. Их было не много — трое, если быть точным. Два красных огонька и один золотой.

— У нас гости, — предупредил я свою спутницу. — Прячемся.

Аннабет не стала задавать лишних вопросов, а только крепче стиснула в руках пару камней и юркнула в ближайшие кусты. Нужно было признать: отсюда открывался превосходный вид на каменистый склон, по которому приближалась команда соперников.

Несколько секунд спустя на горизонте появилось несколько силуэтов. Эту тройку я узнал. Ими оказалась группа ребят, с которыми мы поцапались в наш первый здесь день. Впереди шли братья, в то время как Сандра держалась немного поодаль от них. У парней при себе были крупные тренировочные мечи и щиты, а у девушки длинный лук и небольшой кинжал. Становилось очевидным, что они очень опасные противники, с которыми нужно держать ухо востро.

Интересно, была ли это их личная инициатива, идти сквозь самый неудобный путь, или же общее решение их команды?

Как только ребята подобрались на расстояние, которое покрывало радиус действий моих заклинаний, я начал магичить. Как говорится, если хочешь победить — действуй первым.

— Incantare: Тюрьма дураков, — едва шевеля губами, прошептал я.

Ваша удача повысилась на 1 уровень!

Ух ты, сработало! Да ещё и с первого раза.

Жаль только, что применить его получилось только на Кловисе. Почти в ту же секунду он застыл на месте, а его товарищи вмиг бросились в рассыпную. Но когда я уже приготовился применить заклинание повторно, Сандра каким-то неведомым чувством определила, откуда должна прийти следующая атака, и с впечатляющей скоростью выпустила стрелу в нашу сторону.

В следующую секунду из меня вышибло дух. Так и не договорив до конца заклинание, я повалился на землю, чувствуя, как моя полоска жизней резко проседает вниз. Удар был такой силы, будто сам Брюс Ли решил попрактиковаться на мне своими коронными ударами. И ведь это несмотря на то, что на всех стрелах в этом соревновании стояли специальные нелетальные наконечники!

Следом я услышал, как Аннабет громко вскрикнула и начала кидать камни в наших неприятелей. Было трудно сказать, насколько удачно у неё это получалось. Но по истошному крику Рэндела я понял, что одного из их троицы дочь Афины точно ослепила. Жаль только, это ей несильно помогло, поскольку мгновением позже она шлёпнулась на спину прямо рядом со мной.

"Значит, ещё одна стрела", — подумал я, поднимаясь на ноги.

Чтобы оценить картину, царящую перед глазами, у меня ушло не больше секунды. Кловис всё также стоял вдалеке в застывшей позе, его брат сидел на коленях и на ощупь пытался найти дорогу вперёд, а Сандра чуть ли не с марафонской скоростью приближалась ко мне.

Мне хватило времени понять, что произнести ещё одно заклинание у меня не получится. Слишком близко была соперница. Я отчаянно выхватил из инвентаря Сияющий и тут же попытался нанести им скользящую рану.

Не вышло.

Будто предчувствуя то, что я собираюсь сделать, одним невероятным движением дочь Аполлона отклонилась в бок и с впечатляющей лёгкостью меня обездвижила. Это было выполнено так быстро и технично, что мне оставалось только бессильно моргать.

— Отпусти Кловиса, — зажав мне рот рукой, прошептала на ухо Сандра.

Я быстро включил "жажду крови" и попытался вырваться из её хватки, но оказался только ещё крепче сжат в её руках. Единственное, что я от всего этого почувствовал — это слабую волну дрожи, прокатившуюся по телу моей пленительницы.

— Мне бы не хотелось повторять дважды, — холодно сказала она. — Мы и так потеряли слишком много времени, когда пошли этим путём.

Заметив, что я пытаюсь что-то сказать, она на секунду дала мне говорить.

— Если хотите захватить наш флаг, то в чём проблема? Валяйте, идите за ним вдвоём.

— Похоже, ты кое-чего не понимаешь, Нейтан Норт, — вкрадчиво произнесла девушка. — Видишь его, — она кивком указала на Рэндела, который уже пришёл в себя и теперь спешил к Аннабет, — он не будет так долго с вами возиться. Нужно ли говорить, что дети Ареса довольно вспыльчивые. Лучше отпусти его брата, пока он случайно не натворил никаких глупостей.

В течение следующих нескольких секунд я видел, как Аннабет пыталась отбиться от нападающего на неё парня, который превосходил её во всём. Не нужно было быть гением, чтобы понять — долго она так не продержится, и совсем скоро этот Рэндел может ей навредить.

— Твоя взяла, — громко произёс я, чтобы меня все услышали. — Я отпущу твоего друга невредимым, если вы отпустите нас.

— Да ну? — хихикнул сын Ареса. — И зачем нам это? Вы и так у нас в руках. Если вы не способны защититься, это ваши проблемы.

В этот момент я видел, как Аннабет смотрела на это придурка с нескрываемым страхом. Очевидно, она даже не предполагала, что всё может зайти настолько далеко.

— Договорились, — коротко ответила мне Сандра, проигнорировав своего "друга".

— Что?! — возмутился Рэндел. — Но почему, Сандра?!

— Потому что я так сказала, — твёрдо ответила она. — И потому что у нас нет времени на это ребячество. Освобождай Кловиса, Нейтан, и мы тут же расходимся. И я очень надеюсь на твою сознательность.

Я щёлкнул пальцами, и стоявший вдалеке Кловис тут же освободился от пут моего заклинания.

Следом за этим Рэндел нехотя отошёл от Аннабет и проследовал на помощь к своему брату.

Несколько секунд спустя вся группа наших неприятелей уже уносилась вглубь леса в сторону нашего флага, оставляя нас с Аннабет на поляне одних.

— Спасибо за то, что ты сделал, — поблагодарила меня подруга. — Не знаю, сколько бы я ещё смогла продержаться против этого психа.

Я отключил жажду крови и поднял с земли Сияющий.

— Не за что. Похоже, эту игру здесь воспринимают слишком серьёзно.

Аннабет покачала головой:

— А по-моему, эта игра только одна большая отговорка, чтобы давать развязать руки таким, как они. Даже трудно представить, что бы творил этот Рэндел, если бы его приятельница не контролировала его.

— Может быть, ты и права...

* * *

В тот день наша команда потерпела поражение, а настроение оказалось слегка подпорченным. Впрочем, было бы странным, если бы нас в этом винили. В ходе защиты, на пути атакующей тройки встретились не только мы, но и другие наши сокомандники. И результат был везде один и тот же.

Этим же вечером я решил плотнее заняться своими характеристиками. Прямо после ужина, пока все сидели возле большого костра и пели песни, я открыл свои системные окна. На данный момент, учитывая все мелкие квесты и прочие тренировки, они выглядели следующим образом:

Имя: Нейтан Норт

Опыт: 551/8000

[Сила]: 7

[Ловкость]: 9 +3

[Выносливость]: 8

[Интеллект]: 10 +2

[Мудрость]: 13 +2

[Удача]: 2

[Харизма]: 12

[Свободные очки характеристик]: 15

За всю неделю пребывания в Лагере Полукровок моя харизма выросла на целых три пункта! Выше она теперь была только у детей Афродиты, некоторых старост домов, Хирона, Диониса и ещё нескольких личностей. Сила, ловкость и выносливость увеличились только на единицу (не считая прироста от Сияющего). Даже удача каким-то образом скакнула на один пункт вперёд. И только мудрость и интеллект оставались неизменными.

Пожалуй, самое время воспользоваться свободными очками характеристик. Почему именно сейчас? Наверное, потому что я окончательно убедился в том, что прокачать навыки выше двенадцати баллов естественным путём у меня не выйдет. И примером тому была характеристика интеллекта, которую я старался прокачать уже третью неделю подряд. В ход для этого шло всё: настольные игры, логические задачи, всевозможные тесты и запоминалки... Я прочитал целую уйму научных книг по самым разным темам, а всё свободное время пытался решать головоломки, ребусы и другие мозговыносящие игры. Но что бы я ни делал, как бы сильно ни старался, у меня так ничего и не получилось. Ни разу. И после долгих размышлений и самокопаний я пришёл к неутешительному выводу: я упёрся в свой естественный потолок и выше мне интеллект таким способом не поднять. Как не поднять и другую смежную с ней характеристику. Удивительным казалось уже только то, что за всё это время я всё-таки смог прокачать мудрость на единицу.

Какое-то время наблюдая за характеристиками других полубогов, до меня стало доходить, что без тяжёлых многолетних тренировок я увязну в этом болоте надолго. В то время как способность хорошо соображать была необходима мне уже сейчас. Кто знает, вдруг по своему скудоумию я совершал какие-то непоправимые ошибки, которые в будущем могли мне сильно аукнуться? Только развитый интеллект был способен указать мне на это. И если бы я и дальше продолжил биться головой в эту невидимую стену естественного ограничителя, то далеко бы точно не ушёл. Да и магической силы порой очень сильно не хватало. А ведь она нужна была не только для сражений, но и для банальной прокачки заклинаний.

Стоило также отметить, что у всех остальных полукровок ограничитель характеристик преодолевался исключительно благодаря их божественному происхождению. Например, у тех же детей Афродиты, помимо харизмы, все остальные атрибуты были на уровне обычного среднестатистического человека их возраста. И следуя логике этих наблюдений, преодолеть свой ограничитель я мог только используя свою ключевую божественную способность — систему.

После нескольких часов напряжённых раздумий, я наконец был готов. На первое время я решил вложить по три единицы в параметры интеллекта и мудрости. Это было не слишком много, поскольку у меня всё ещё оставался приличный запас свободных очков на будущее, но и не слишком мало, что давало бы мне своеобразный толчок, позволяющий проанализировать все недавние действия на чуть более высоком уровне.

"Ну что ж, приступим", — подумал я, нажимая на плюсик рядом с соответствующими характеристиками.

Несколько секунд спустя после этого действия я начал чувствовать себя иначе. В голове образовалась необычайная ясность сознания, а мысли словно стали ярче или даже чётче. Следом за этим резерв моей магической силы вырос примерно на четверть.

MP: 600/600 (вечернее время)

[Интеллект]: 13 +2

[Мудрость]: 16 +2

— Неплохо, — хмыкнул я.

Теперь, в очередной раз взглянув на характеристики, я вдруг понял, что там всё ещё оставался один параметр, который я из-за чего-то постоянно избегал — удача. А ведь откладывать такие вещи надолго — не самая умная вещь.

Да... Ну и дураком же я был...

Однако вкачивать её, когда она находилась всего на двойке — тоже не самая светлая мысль. Для начала стоит понять, как же она работает.

Обведя взглядом лица полукровок возле костра, я искал того, кто бы смог мне в этом помочь. Как ни странно, но я знал, что во всём лагере был как минимум один такой человек.

"Наблюдение".

Имя: Кьяра Бенвенути, дочь богини Тихе / Счастливица

[Удача]: 55

О да. Обратиться я решил к тому, кто эту удачу чуть ли не в прямом смысле держал за хвост. Ей было не больше тринадцати лет. Я не был уверен в том, знала ли она об этом сама, но девушка явно была удачлива. Кто если не дочь самой богини Удачи смогла бы объяснить мне весь смысл этого явления?

— И почему ты пришёл с этим вопросом ко мне? — настороженно спросила меня Кьяра, когда я подошёл к ней после вечерних песен.

— Ну, скажем, что мне посоветовали обратиться именно к тебе.

— Тогда тебе неправильно посоветовали.

— Разве? — хитро уточнил я. — По-моему, кое-кто тебя даже специально называет Счастливицей.

Неожиданно девушка смутилась.

— Так ты об этом... Хотя знаешь, не важно. Просто скажи, какой там у тебя был вопрос?

— Я хотел узнать у тебя: что такое удача?

— Что такое удача? — хмыкнув, повторила девушка. — Пожалуй, удачей я бы назвала способность чувствовать неудачу и избегать её по собственной воле.