— Да бросьте, Феофан. Всё мелочи, — смутилась девушка. Она так и не научилась принимать заслуженную похвалу. Ей становилось как-то неудобно. Хотелось все перевести в шутку, — Как такого красавца не полюбить и теплом душевным не поделиться, — заулыбалась уже она.
Ей нравился ее сон. Нравилось, вот так, сидеть в странной теплой компании, в этом красивом месте. Поглаживая тигренка, она вспомнила странное слово Духа и решилась уточнить.
— А каритэ, это кто?
— Это мой помощник, — указав на тигра, пояснил ее собеседник, — Он второй Хранитель Источника и Охранник Долины Каритайра.
— Ух ты! — восхитилась девушка, — Так ты тут местная 'шишка' оказывается!? — улыбаясь, продолжая наглаживать тигра, обратилась она к нему, — А ничего, что я так к тебе запросто? Без поклонов там, реверансов, подношений и даров разных? — веселилась она. Тигр, приоткрыл хитрющие глаза, посмотрел на Веду, затем на Духа, перевел взгляд опять на девушку, и ... улыбнулся. Нет, правда. Веда, аж, застыла с поднятой для очередного поглаживания рукой. Тигр ей улыбался. И улыбался как-то по-доброму. Она ошарашено посмотрела на Феофана, который также загадочно улыбался девушке, — Сговорились? — придя в себя и качая головой, заключила Веда. И продолжая гладить мягкий мех своего Шерханчика, она заявила, — Ладно, ладно. Хотя... Меня все устраивает. Сон же.
— Сон, значит... — повторил Дух, призадумавшись. Потом поднявшись с небольшого пенька, на который он присел в начале рассказа девушки, и продолжил, — Веда, приглашаю тебя в Долину Каритайра. Будь нашей гостьей, — с поклоном пригласил он ее. Тигр тоже поднялся и, встав рядом с Хранителем, припал на передние лапы, кланяясь девушке. Веда с улыбкой, удивленно посмотрела на своего Шерхана, потом на Хранителя. 'Вот дают', — вставая подумала она.
— Уговорили! — улыбаясь, начала она, — Я с огромной радостью побуду вашей гостьей, — и присела в корявом реверансе. Ну, как смогла. Выпрямившись, уточнила, — Что дальше?
— Тебя каритэ проведет. Идем, — махнул рукой с четырьмя маленькими пухленькими пальчиками Дух и скрылся в зарослях.
— Ну, идем, — пробормотала девушка, не представляя на что она согласилась и куда ее сейчас заведет ее подсознание.
Подойдя к тем кустам, в которых скрылся Хранитель Источника, и, раздвинув их, Веда увидела тропинку, по которой, пройдя сквозь кусты, пошла. Тигр двигался рядом всё также бесшумно. На этот раз они шагали по ночному лесу недолго. Через минуты две перед ними раскинулась живописная картина.
Больше всего это напомнило Веде ночной пейзаж каньона, где среди скал, гор и ущелий, протекала, кажущаяся в лунном свете серебристой, речка. Что странно, речка протекала быстро, но беззвучно. Ни шума, ни журчания воды слышно не было. Только легкий шум леса, под дуновения ветерка и шелест листвы.
— Всё-таки у вас здесь красиво, — не сдержалась она, шагая следом за своим охранником, — Всегда любила горы. А куда мы идем? — рассматривая окрестности, поинтересовалась девушка, не надеясь на ответ.
— Уже пришли, — услышала чуть насмешливое Веда. Повернувшись, она, кроме своего Шерханчика, опять никого не увидела.
— Ты это слышал? — спросила она его.
— Что? — уточнил тигр. На пару секунд девушка выпала из этой реальности, смотря округлившимися глазами на зверя. Нет, челюсть поднимать не пришлось. Она вспомнила, что это сон и тут все возможно, и успокоилась.
— А что сразу не сказал, что говорить можешь? — в шутку обиделась она. Тигр опять улыбнулся и в одно неуловимое мгновение оказался рядом с девушкой. Потерся об ее колени загривком и, сев на задние лапы и скорчил умильную рожицу, — Неее, на шрековского кота ты не тянешь, — улыбаясь постановила Веда, а сама уже почесывала его за ушком. Этот наглый... тигр разулыбался еще шире, заурчал довольным кошаком, пользуюсь неравнодушностью девушки к пушистым и хвостатым. Почесав его так пару минут, она уточнила, — Куда теперь?
— Вниз, — просто ответил ее любимец, — Там слева ступеньки. — продолжая нежиться в ласковых руках Веды, пояснил он.
— Как тебя хоть звать-то, а, мартовский котик? — придерживая своего провожатого, сделав шаг в указанном направлении, спросила она.
— Зови Шером или этим, твоим, Шерханом, — немного недовольно ответил тигр, так как был лишен ласковых рук, и ему пришлось последовать за девушкой.
Не спеша, в полном молчании, Веда с тигром спустились к подножию горы, на вершине которой они находились, выйдя из леса. Луна окрашивала все серебром. Веду абсолютно не напрягала тишина. Она с наслаждением, молча шла, придерживаясь за зверя, чтоб не упасть, так как совершенно не смотрела под ноги, а крутила головой по сторонам, рассматривая причудливые картины, открывающиеся им при спуске.
Спустившись, они оказались у той самой реки, которую Веда рассматривала сверху. Она начиналась высоко в горах, стекала по причудливым склонам скал, по всему каньону, образуя многоступенчатые водяные порожки, маленькие водопадики и небольшие заводи. Внизу же, река впадала в большое серебристо-голубое озеро, конца и края которого девушка, как не старалась, так и не увидела. На берегу озера, возле которого они стояли, росло огромное дерево, высотой с пятиэтажку, похожее на разлапистую иву, кроны которой, большая ее часть, были склонены к озеру. На расстоянии метров десяти от него, Веде казалось, что листва у дерева стеклянная или хрустальная. Только так девушка могла объяснить себе, что листва светится. И не просто светится, а мерцает, то вспыхивая ярко, то гася свои 'порывы'. И этого света было достаточно, чтобы освятить почти весь правый берег озера, на котором они стояли. Свет освещал также ближайшие возвышения, горы, склоны, растения и часть самого озера, позволяя их хорошо рассмотреть. Конечно, нельзя было исключать и магию. Но идея хрустальных листиков девушке понравилась, и она решила придерживаться ее. Ну, пока точно не узнает, что это за диковина. Буквально открыв рот, Веда созерцала это диво.
Любуясь сверкающим чудом, девушка ощутила толчок в..., пусть будет, мягкое место. Возмущено обернувшись, чтобы сказать тигру, что она думает по поводу его самоуправства, а что это он проявляет инициативу, она не сомневалась, Веда опять застыла, пораженная открывшейся картиной.
Перед ней, на небольшом возвышении, в метрах пяти, стояли двенадцать потрясающе красивых мужчин. Внешне они были разные, кто брюнет с утонченными чертами лица и синими очами, кто блондин с серым цветом глаз, кто кареглазый шатен, а кто рыжий зеленоглазка с квадратным подбородком и массивной мускулатурой. Но что-то неуловимо схожее объединяло их. Все двенадцать мужчин были высоки, имели спортивную фигуру. Они были обнажены по пояс, одеты только в белые легкие штаны. Обувь отсутствовала. На головах у каждого имелся обруч, сделанный из какого-то серебристого или медного металла, в виде замысловатых завитков. У двоих из них эти завитки на обручах образовывали в левой стороне головного убора узор, напомнивший девушке знак 'АллатРа' 8 . Этот же знак или символ в синем цвете имелся у всех мужчин с левой стороны на груди или на плече. В руках каждый что-то держал. С того расстояния, на котором они стояли от нее, Веда не могла разглядеть, что именно держит каждый.
'И во что я опять влипла?', спросила она сама себя, начиная чувствовать себя, как-то, неуютно под взглядом двенадцати пар глаз. 'Что этим ... 'Двенадцати месяцам' нужно?', продолжая молча, смотреть на молодых людей, мысленно вопрошала себя девушка.
Через пару минут гляделок друг на друга, от 'двенадцати месяцев' отделился парламентер и неспеша подошел к девушке.
— Приветствуют тебя, человеческая женщина в Долине Каритайра. Я Третий Хранитель Источника и Охранник Долины, — и слегка склонил голову, намекая на поклон.
— Веда, — выдавила из себя ошарашенная девушка, тоже качнув головой, изображая поклон. Попыталась улыбнуться. Получилась какая-то нервная гримаса. Решила, пока, дальше не пробовать, — А... они ... все... ? — никак не могла сформировать свой вопрос она.
— Да. Мы все Хранители Источника и Охранники Долины. Нас, как ты уже успела заметить, тринадцать, — услышала она знакомый, чуть насмешливый голос своего тигра.
— Шерханчик, милый, а что тут происходит? — решила уточнить девушка, поворачиваясь на голос и, замирая так же, как и несколько минут назад, при лицезрении двенадцати полуобнаженных красавцев. Перед ней стоял высокий, выше неё на полторы головы как минимум, с белоснежными длинными волосами, собранными в высокий хвост, который был подвязан синими лентами, идущими от его обруча в виде переплетенных линий на голове, мужчина. У него были синие, как разводы на шкуре тигра, глаза, прямой нос и чувственные губы. Разворот широких плеч, спортивная фигура и гордая осанка, все указывало, что она видит этого мужчину впервые в жизни. Но вот взгляд хитрющих синих глаз и его голос утверждали об обратном. Ее Шерхан, вот кто был перед ней. Так значит, да? — разглядывая его, думала Веда. — Хорошоооооо. Посмотрим, кто кого. — Я жду ответа. — с улыбкой поторопила она его, слегка сузив глаза. Улыбка как-то быстро увяла на губах этого 'пушистика'.
— Веда, что ты задумала? — насторожился ее 'тигр'.
— Ничего, миииилый. — делая медленно первый шаг на встречу мужчине, продолжая улыбаться, хотя улыбка уже была больше похожа на оскал, ответила она, — Так, сущие мелочи.
— Стой, где стоишь, — отступая от девушки предостерег мужчина, — Давай мы сейчас сходим к Источнику. Нас там Феофан ждет. И потом поговорим. — предложил этот ... этот ... обманщик, одним словом.
— Конечно, сходим, — продолжая наступать на Шера, заверила его девушка, — Сейчас я кое-кому настучу по кое-чему и сразу же пойдем.
— Веда, успокойся, — выставляя руки впереди себя, попросил тот, кому сегодня звезды предрекли не очень приятные ощущения от ее рук. Шер отступал он нее, обходя по кругу Третьего Хранителя Источника и Охранника Долины. Веда двигалась за ним. Сам же Третий Хранитель, впрочем как и оставшиеся одиннадцать, в немом изумлении стояли и смотрели за разворачивающимся спектаклем, — Давай поговорим? — предложил ей... обманщик.
— А я спокойна. Не видно? — продолжая приближаться к нему, шипя, заверила его Веда, — Мы поговорим. Мы так поговорим. Мало не покажется.
— Веда, я всё объясню. Честно. Давай ты пойдешь сейчас к Феофану. Он ждет, а потом ... — договорить он не успел, девушка, сделала обманный ход. Двигаясь за Шером, она почти обошла Третьего Хранителя и уже стояла за его спиной. Показывая, что рванула за Шером и, давая ему секунды повернуться для побега, по кругу естественно, по настоящему, Веда понимала, что он и не собирался от нее убегать, сама резко метнулась к нему на встречу с другой стороны. И поймала, крепко ухватив за руку своего 'тигра'. Не ожидавший такого маневра и несправедливости судьбы, Второй Хранитель растерялся, чем и воспользовалась обиженная девушка. Резко дернув его за руку, вынуждая наклониться, Веда схватила его за ухо, — Веда, отпусти, прошу... — взмолился мужчина, но девушка его уже не слушала.
— Значит каритэ, да? Неразумное животное мы, да? Тигр, да? Весело было вам? А что других развлечений не было, как над обычной девушкой издеваться? — она отпустила его ухо и, сложив руки на груди, потребовала, — Отведи меня обратно к гроту. Не хочу здесь больше задерживаться.
— Ты не можешь уйти сейчас, — Начал Шер, потирая ухо... — Ты приняла приглашение и ты гостья, пока...
— С гостями так не поступают! — выкрикнула девушка, опуская руки вдоль тела и полностью поворачиваясь к нему, — Я, что, кукла, чтоб со мной играть?
— Мы не играли... — попытался оправдаться Шер.
— Я вам все рассказала, а вы... Посмеяться захотели? Скучно вам? — распалялась девушка. Было обидно. Обида душила и не давала девушке остановиться и подумать. Ее чудесный сон превращается непонятно во что. И она просто хотела, если не проснуться, то хотя бы уйти отсюда, — Или ты меня сейчас вернешь обратно, или я такое здесь устрою, вам мало не покажется.
Мужчина, прищурив глаза, смерил ее холодным синим взглядом. Скрестив руки на груди, он разрешил.
— Давай! Устраивай! — а потом, нагло усмехнулся.
— Ладно, — тихо почти прошипела обиженная и злая девушка. — Сам попросил, — отвернувшись от мужчины, и не обращая на него больше никакого внимания, Веда обратилась к другому Хранителю, — Уважаемый Третий Хранитель Источника и Охранник Долины Каритайра, не будете ли вы столь любезны сообщить мне, чем занимаются Хранители Источника и Охранники Долины? Какова их главная задача?
— Долг каждого Хранителя Источника и Охранника Долины Каритайра охранять Долину и беречь Источник, — заучено и пафосно начал Третий Хранитель.
— Охранять и беречь от чего? — перебила его Веда.
— Охранять от зла, беречь Гармонию. Первой задачей любого Хранителя является достижение Единения со Всеобщим. Гармоничный союз с Природой и Долиной. Очищение и ... — но и тут Веда не дала договорить несомненно познавательную, но сейчас, не очень ей интересную речь Третьему Хранителю.
— Что есть Единение, Гармония и Очищение? — быстро спросила девушка.
— Единения есть Всё Сущее, — немного недовольно, что его перебили, начал ее лектор, — Гармония, есть Блаженство Всесущей Тишины, Умиротворение и Равновесие всех начал, дающих Жизнь. Очищение есть акт избавления от скверны, грязи, шума внешнего для обретение Пустоты и Наполненности внутренней, — при перечислении всего того, от чего каждому Хранителю и Охраннику нужно очиститься, ее рассказчик, слегка скривился и это натолкнуло Веду на одну идейку.
— Как вы боритесь со злом? — решила уточнить на всякий случай девушка. А вдруг мечом и огнем? Рисковать своей головой она никак не собиралась.
— У нас есть карита. Она очищает любое зло, — с этими словами он продемонстрировал то, что держал все это время в руке. 'Кубок?', удивилась Веда. 'А Дух 'каритой' называл этого обманщика. Всё смешалось в доме Облонских... Эх. Ладно, пора начинать спектакль', — решила девушка и нажала на третью кнопку в верхнем ряду на своем многофункциональном браслете.
* * *
— Веда, пожалуйста, прекрати всё это... Я прошу тебя!... Веда, прости... прошу... Хочешь, я выполню любое твое желание, только ... только, останови ...
Вот уже на протяжении минут двадцати Веда, спокойненько сидела с планшетом в руках на мягкой травке возле озера и лицезрела устроенный ею спектакль, для отдельно взятого каритэ, в стиле хард-рок. И параллельно слушала сначала угрозы, потом просьбы, а затем и мольбы о прекращении всего этого от её Шерханчика. На последних минутах мольбы стали переплетаться с обещаниями. Ей предлагали устроить все, что она захочет или выполнить все, что только она пожелает. Веда задумалась, что же она хочет? Но так как пока не решила, то не собиралась отключать свои чудные 'штучки', на которые, как оказалось, не действует ни магия, никакая карита, ничего. Механизм строго выполнял те функции, которые в него были вложены, без каких — либо ограничений. Ну, кроме, пожалуй, необходимости заряда батареек.
