Забытый

— Выбрал меньшее из зол... Значит, вы сделали Ларса подсадной уткой?

— Да. Члены братства никогда не собирались вне пределов храма. Да что там, мы даже вычислить этих "братьев" не могли! Конспираторы шресовы! Единственный шанс накрыть всех сразу был там, в зале, но для этого надо было знать, где этот зал находится. Для этого и нужен был Ларс.

— Но тогда вы ещё не знали о свойствах храма.

— Это стало для нас сюрпризом. Очень неприятным сюрпризом. Как только Ларс телепортировался, мы потеряли его след и чуть мозги себе не расплавили, пока снова его нашли.

— Долго искали, — буркнула я из своего кресла и на автомате провела рукой по шее, где ещё совсем недавно красовались две круглые дырочки от клыков.

— Ну уж извини, — в тон мне отозвался Свеилз. — А вообще, сама виновата. Вечно лезешь куда не просят.

— Что-о? — я аж обалдела от такого резкого перехода.

— А то! Сказал ведь спрятаться и носа не показывать, пока мы с сектантами не разберёмся! Какого тебя понесло геройствовать?! — теперь мы поменялись ролями — магистр сверлил взглядом, а я покаянно вжимала голову в плечи и прикидывала пути к отступлению.

— Но он собирался уйти с гримуаром! — гордо пропищала я в своё оправдание.

И тут его прорвало... Ё-маё! Туши свет, бегом в окопы!

— Да ты хоть понимаешь, что то, что ты до сих пор жива, просто нереальное везение?! Даже вдвоём с Ларсом ваши шансы совладать с отступником были до смешного малы! Скажи спасибо, что тебя ещё откатом Круга не угробило! Додуматься только! С полуотмороженными каналами энерготока она решила напитать контур сырой силой!

— Другого выхода не было, — продолжала я себя выгораживать.

Но куратор, к моему удивлению, стих так же быстро, как и разошёлся.

— Знаю, поэтому дурой тебя и не назвал, — уже спокойнее сказал он, — просто обезбашенной.

Противоречивое, однако, высказывание. Ладно, учитывая многие факты, сойдёт за комплимент. Я хотела спросить что-то ещё, но вопрос буквально застрял в горле при виде сосредоточенного лица магистра. Глаза смотрят куда-то вперёд в подозрительном прищуре, а сам замер, будто прислушиваясь. Я тоже притихла и вслушалась, но вроде ничего такого... Спустя пару секунд Свеилз вымученно возвёл взгляд к потолку над дверью и, простонав "Ну что за напасть!", звонко щелкнул пальцами. Одновременно с этим жестом на белой поверхности открылась круглая воронка из которой, сдавленно чертыхнувшись и ойкнув, вывалилось два тела.

— Вы знаете, что за это я могу на месяц отстранить вас от занятий? — мрачно спросил магистр, уперев локти в стол и глядя поверх скрещённых перед носом пальцев на спешно поднимающихся с пола Лин и Дара. Несмотря на угрозу, я едва не выпрыгнула из своего кресла от радости при виде этих двух родных мордашек. Можно было не сомневаться, что друзья попытаются докопаться до истины, вопрос был лишь в способе. — Одна шантажирует, другие прослушку кабинета магистра устраивают! Есть ли предел вашей наглости?!

Мы укоризненно потупились, но не стали подавать ложных надежд. Свеилз громко выдохнул и устало откинулся на спинку стула.

— Как много вы успели услышать?

— Начиная от "у меня есть вопросы и я жажду получить на них ответы", — сознался Дар.

— Весь разговор, — заключил куратор. — Надеюсь, вы понимаете, что должны держать рот на замке?

— Несомненно.

Воздух в комнате, казалось, даже сгустился и потяжелел от серьёзности момента, а я, наперекор всему, из последних сил сдерживала довольную улыбку. Мне больше не придётся врать друзьям! С плеч как будто свалился непомерный груз, мешавший дышать свободно. Магистр кинул на меня осудительный взгляд, но промолчал... Недолго, правда. Не найдя в сияющем облике следов раскаянья, мученическим жестом уронил лицо на ладони и душевно пожаловался (высшим силам, надо полагать):

— И за что только такие студенты на мою бедную голову!

— Расплата за грешки собственной студенческой молодости? — неуверенно предположила Лин.

— Ану, брысь из моего кабинета! Все трое! — рявкнул на нас этот грешник и выставил взашей.

— А как же отстранение на месяц? — решил уточнить Дар уже через захлопнувшуюся за нашими спинами дверь.

— Бегом на занятия, лодыри! — раздалось изнутри и стихло.

По коридорам Академии друзья шли чуть ли не вприпрыжку и почти срываясь на бег — так им хотелось поскорее добраться до нашей комнаты в общежитии и выведать у меня все подробности недавних злоключений. Понимаю их нетерпение. Окажись на моём месте кто-нибудь другой, и я сама с не меньшим интересом послушала бы столь занимательную историю. Чувствуя себя королевой ситуации, я из чистой вредности размеренно переставляла ноги и через каждые десять метров поправляла никак не желавший завязываться в красивый бантик шнурок на сапоге. Друзья пыхтели рядом, строили слёзные рожицы, но применять насилие к несчастному пациенту стационара пока не решались. Впрочем, ещё парочку бантиков и я уже не смогу утверждать наверняка.

Мы как раз покидали учебный корпус, когда внезапное ощущение холодной враждебности заставило меня резко обернуться. Никого. Я покрутила головой вправо и влево, но опять никого. Подняла глаза наверх и нашла. Из окна второго этажа Академии на меня смотрел незнакомый мужчина. В том, что мы с ним никогда раньше не встречались, я была абсолютно уверена — такую аристократическую внешность я бы запомнила. Хотя, что-то отдалённо знакомое в ней и было, но что именно, сразу на ум не приходит. На вид ему было немного за сорок и только слегка посеребрившая виски седина говорила, что он может быть старше.

— Кэт? Что-то случилось?

Я посмотрела через плечо на подошедшего Дара, а затем снова подняла глаза к окну, но наблюдателя там уже не было.

— Нет. Всё в порядке, — Мало ли что это за мужик? Но уж точно не мой знакомый. Выбросив странного типа из головы, я подхватила лучшего друга, а затем и лучшую подругу под руки и потянула в сторону общежития. — И кстати, рассказ обещает быть длинным и красочным, с многочисленными комментариями, а также описаниями тонких душевных переживаний и предсмертных откровений, так что заранее трясите заначки на предмет хавчика, ибо на пустой желудок даже бард не поёт!

Глава 13.

Скукота...

Вот ведь, противоречивая моя натура! Иной раз просто бредишь выходными, молишься на лишний часик свободного времени, а теперь, когда меня на неделю освободили от занятий и появилась прорва этого самого времени, я вся уже извелась, не зная куда себя приткнуть. Из лазарета я выписалась ещё на следующий день после разговора с куратором, чтобы продолжать чахнуть в своей комнате. Лин пропадала на парах, поэтому чахла я в гордом одиночестве.

Успев изучить потолок над изголовьем своей кровати до мельчайших трещинок, я перевернулась набок и приступила к разглядыванию большого кованого сундука возле шкафа. Этот шедевр неизвестных мастеров достался нам в наследство от предыдущих жильцов комнаты. Обычный, в общем-то, малопримечательный элемент мебели. Сразу и не обратишь внимания. Пока не попытаешься его открыть. Охо-хо! Вот тут-то и проявляются его шедевральные качества! На сундуке стояло примитивное, а от того и непоборимое заклинание-сторожилка. Иначе говоря, чтобы добраться до его содержимого, необходимо было сказать специальный пароль и только после этого крышка сама открывалась. Посягнувших же на сокрытые в нём сокровища без заветного словца сундук несильно, но ощутимо бил током. По негласным законам студенческого юмора нас с Лин, тогда ещё наивных зелёных первогодок, предупреждать о чудесных свойствах коварной мебели, естественно, не стали. Мда... Весело нам тогда было, чтоб не соврать, до кончиков стоящих дыбом наэлектризованных волос. Сундук жахнул по настырным ручонкам никак не меньше десяти раз, прежде чем эти ручонки опустились и пошли искать помощи у коменданта. Тот сказал, что снять сторожилку в виду её гениальной простоты невозможно и предложил попросту сменить пароль. Вот так и живём с тех пор в мире и согласии. Я, Лин и сундук. Между прочим, впоследствии оказавшийся очень практичной и незаменимой вещью в нашем интерьере. Что мы туда только не прятали! Начиная скромными финансами и заканчивая... эээ... а хотя не важно. Главное, что сундук ревностно охранял своё содержимое от всякого рода вторжений.

Отлежав теперь уже и бок, я решила всё-таки встать с кровати, и не просто встать, а ещё и пойти прогуляться, и не просто прогуляться, а в город. Да, вот такая я непредсказуемая. Собственно говоря, у меня были веские основания наведаться в город в ближайшее время, а именно — острая необходимость пополнить свой гардероб безвозвратно утраченными в суматохе последних дней элементами одежды. Особенно обидно было за любимые полусапожки. В коем-то веке разжилась хорошей шмоткой, так нате! Вместо них сектанты водрузили мне на ноги хлипкие сандалии (видать, чтоб с пеньюаром гармонировали), которые встретили свою бесславную кончину ещё в Роще. Для зимних сапог погода стояла слишком тёплая, поэтому в осенней обуви я нуждалась позарез. Да и штанами новыми было бы неплохо обзавестись... Благо, денег мне теперь хватало — небольшая материальная премия от Академии, так сказать. За проявленное благородство, смекалку и заслуги перед отечеством. Откуп, короче. Ну и ладно. Босые мы не гордые.

— Гагазюбра! — сундук уловил заветный пароль и распахнул свои недра, позволяя изъять оттуда кошель с премией. Быстро одевшись и нацепив на пояс приятно бряцающий мешочек, я отправилась в путь.

Столица нашего славного Рассветного государства никогда не жаловалась на пустынность улиц, а уж Торговые Ряды и подавно. Тут стоит отметить, что хоть и назывались они рядами, но на деле занимали площадь в несколько кварталов и представляли собой скопление плотно натыканных друг возле друга всевозможных зданий, мест и лотков, призванных обеспечить захожего к ним покупателя всем ему необходимым, если, конечно, оный не обделён звонкой монеткой. Здесь можно было найти все легальные и не только (нелегальные тоже, при умелом поиске) товары со всех концов материка. Передо мной стояли конкретные цели, поэтому я сразу направилась в вещевой переулок, решив пошариться и поглазеть на изобилие товаров на обратном пути.

О том, как я искала подходящую обувь, разглагольствовать можно бесконечно ибо рынки — понятие универсальное в любой части света.

Девушка, сапожки ищете? Так вот же ж великолепная моделька, прям на вас! И выделка под цвет глазёнок! Коричневая! Что? А, глаза зелёные? Ну так она тоже зелёная... если на свету! Зато смотрите какая колодка! В такой хоть в поход в горы идти! А как по ножке-то сидят! Настоящее эльфийское качество! А то, что на стельке "село Харлупка" написано, вы не смотрите! Это эльфийское село, да, зуб даю! Но вы пощупайте зато какое качество! Какая кожа! Да им сносу годами не будет! Правду говорю, у самой такие дома!

Ну и всё в таком же духе. После нескольких часов выслушиваний дифирамбов коже, колодкам и качественному их единству, препирательств о цене и прочих муторных ритуалов совершаемого акта покупки, я, наконец-таки, стала обладателем заветной обувки, а также новой пары штанов и осенней курточки на подкладке. Деньги в кошельке ещё оставались, а возвращаться в пустую комнату пока не хотелось, поэтому я не спешила покидать Ряды и, вооружившись свежеиспечённым крендельком, пошла глазеть вокруг. Заглянула к артефактникам, посмотрела на цены, ужаснулась, пошла дальше. Не удивительно, что гномы такие мрачные, с такими-то расценками фиг у них торговля пойдёт! Посетила и оружейные лавки. Неспособность хоть и временная пользоваться магией сильно угнетала и заставляла более практично смотреть на другие способы самозащиты. К своему огромному стыду поняла, что в оружии я не шибко профи и могу судить о нём лишь по внешнему виду и запрашиваемой сумме, которая в большинстве случаев изрядно обижала уши.

Следующим пунктом на повестке дня был Виварий. Пожалуй, самая интересная область Торговых Рядов. Стоило только завернуть к нему, как на меня тут же обрушилась целая какофония звуков, издаваемых огромным количеством всевозможных зверьков, настоящих зверей и пернатых, многие из которых были знакомы мне исключительно по картинкам в учебнике зоологии. Отловленные по всей Этерне, здесь они выставлялись на продажу, чтобы в скором времени пополнить чью-то коллекцию диковинок, приобрести статус домашнего питомца или ценного лабораторного экземпляра.

— Двадцать золотых?! — раздавшийся впереди голос просто кипел от возмущения.

— Достойная цена за достойный товар.

— Пятнадцать его красная цена!

— Агрийская куница очень редкая! Уважаемый илай не найдёт на неё цены лучше, чем у старого Вага.

Торговец со всем присущим его братии профессионализмом стойко сносил галлоны выплёскиваемого на него недовольства потенциального покупателя, не желая сдавать позиции и позволить выторговать у себя даже серебрушку. Но покупатель попался не менее упрямый и жадный, поэтому их спор грозился затянуться на часы. Сидящее в клетке яблоко раздора смешно повело пуговкой носа в сторону ругающихся двуногих, но быстро утратило к ним интерес и закрутилось на месте, позволяя солнечным бликам играть на своей шерстке. Агрийская куница. И впрямь редкость. От остальных своих сородичей этот экземпляр отличался нехарактерным для их семейства окрасом — белое серебро. Встретить такую в естественных условиях — огромная удача.

Я прошла немного дальше и опустилась на корточки возле установленного на земле аквариума, на усыпанном сеном и травой дне которого тоненько попискивали два живых комочка. Надпись на приклеенной к стенке их стеклянной тюрьмы табличке гласила: "Рысь Майру". Похоже, этот старый Ваг занимается преимущественно диковинками, причём с явным уклоном на необычную расцветку. Отличительной чертой этих представителей кошачьих была бурая полоса по всей длине хребта, но так как лежащей на траве парочке было не больше двух-трёх недель отроду, их полоса пока не проявилась. Пройдёт дней десять и котята отправятся к коллекционерам — рысь Майру ещё большая редкость, чем серебристая куница. Я протянула руку и легонько почесала за крохотным острым ушком. Писк сменился на благодарное мурчание.

— Сэя умеет ладить со зверем, — задумчиво произнесли у меня из-за спины. Торговец уже освободился от прошлого покупателя и теперь сосредоточил своё внимание на мне.

— Не так чтоб сильно, — огорчила его я и передвинула руку на соседнюю рыжую головёшку. Характеристика "зверь" меня позабавила. Где-то через пару лет они, скорее всего, и станут зверьми, а пока так, милые пушистики.

Старый Ваг хрипло хохотнул.

— Сильно-несильно, а вот у меня этих горластых унять никак не получалось.

За неимением вразумительного объяснения сему феномену, я просто пожала плечами и поднялась. Мой внешний вид не наталкивал на мысль о безграничной глубине кошелька, поэтому торговец редкими животными не задержался в моём обществе, побежав окучивать более состоятельных клиентов. Бросив прощальный взгляд на рысят, я продолжила прогулку.