| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Императорский Дворец не просто светился — он сиял. Знаменитые цветные панели работали на полную мощность, даже днем это выглядело весьма впечатляюще. Как это будет смотреться ночью — невозможно и представить. Роскошная карета, въехала прямиком на территорию дворца, подбежавшие лакеи тут же бросились помогать дорогим гостям. Лорд Красс мгновенно исчез — у него наверняка имелись во Дворце личные апартаменты. Дуг же, продолжал какое то время стоять, не совсем понимая, куда нужно идти.
— Пройдемте со мной, милорд — лакей в роскошной одежде поклонился так глубоко, что почти стукнулся лбом о землю. — Я провожу вас.
— Идем... — Дуг так и не смог толком научиться обращаться со слугами. Насколько же в армии все проще...
В гостевой секции Дворца, людей почти не было. Большинство приглашенных остановились, видимо, в гостиницах в городе, а остальные были высшими лордами, и обладали личными апартаментами. Впрочем, скучать не приходилось — на территории Дворца было организовано множество развлечений. Несколько часов, Дуг просто ходил из комнаты в комнату, наслаждаясь зрелищами. Дворец сам по себе был чудом света, гордостью и красой Империи. Наконец, он пришел в большой зал. На столах стояли выпивка с закуской, люди постепенно начинали собираться. Пожалуй, тут можно остаться до вечера. Давно он не пробовал Живой Воды...
— Скучаешь? — прозвучавший голос был знакомым, но его обладателя Дуг сразу узнать не смог. Молодой парень, в голубом балахоне... — Да, неподходяще местечко для Героя Страды.
— Кого, кого?
— А ты не знал? Так тебя называют здесь, Дуг. Ты отлично провел отступление, благодаря тебе мы избежали больших потерь. Император гордится тобой.
— Милорд... — Дуг не совсем понимал, как следует реагировать — мы знакомы?
— А ты меня не узнал? Во дела... Я то, тебя отлично помню. Я Эрик.
— Эрик...? — Дуг снова посмотрел на молодого человека, и лишь теперь вспомнил все — Милорд...
— Дуг, ну какой я тебе "милорд". Разве ты забыл, как мы гуляли в Академии? Веселые были денечки. Ты не узнаешь своего старого друга?
— Эрик, черт побери — Дуг бросился к молодому человеку, и обхватил его за плечи. — Это ты, надо же! Я думал, ты давно умер! Неужели ты действительно теперь Верховный Ученый?
— Уже полтора года, Дуг. Думаю, ты последний человек на острове, который об этом не знал. Надо было тебе почаще выбираться в свет, а не сидеть по отдаленным базам.
— Я знал, но... я не думал, что это ты! Черт возьми!
— Да, не только в армии можно сделать хорошую карьеру. Жаль только, что это обошлось в так много жизней. Тебя разве не было возле Академии, когда она взорвалась?
— Нет, я патрулировал город. Я был абсолютно уверен, что все мои знакомые погибли. Это были страшные дни.
— Да уж. Ладно, не будем о прошлом — Верховный Ученый поднял бутылку с Живой Водой, и наполнил две рюмки. — За встречу, друг.
— За встречу! — Дуг залпом опрокинул рюмку, и закашлялся. Да, давно он не пил ничего подобного.
— Я слышал о твоих родителях — произнес Эрик — мне очень жаль.
— Да... — воспоминания о том, как он вернулся домой на побывку, и обнаружил что отца и мать отправили на Лесопилку, вновь нахлынули на него — Эрик давай не будем об этом.
— Как скажешь, друг. Тогда давай выпьем, за нашего доблестного Императора. Да благословят его боги счастьем в семейной жизни! Этого благословения, ему понадобится немало.
— А что случилось? Тебе не нравится наша новая Императрица?
— Как тебе сказать... Она безусловно красива и умна, но для Империи было бы намного лучше, останься она в своем Фарренгейме. Учти — это строго между нами. Маркус от этой женщины без ума.
— Но как мог Император ошибиться в выборе? Он же... он Император!
— Я сам себя об этом спрашивал не раз. Понимаешь, Маркус Кромман никогда ни в кого не влюблялся. У него была тысяча женщин, но ни об одной он не вспоминал на следующее утро. У него нет иммунитета, понимаешь! Лиане удалось пробить брешь, и с этого момента Император оказался абсолютно беспомощным.
— Ох...
— Худшего выбора, нельзя было и представить. Лиана любит только себя — себя, и свою власть. Более того, она лично ненавидит Председателя Керка, и это мешает нам даже пытаться договорится с Содружеством. Эта женщина вбила себе в голову, что Керк убил ее отца. Я смотрел наши агентурные данные — все это, разумеется, полный бред. Но убеждать Лиану в чем либо бессмысленно, а Маркус целиком и во всем поддерживает ее.
— Но неужели ничего нельзя сделать? Ты же Верховный Ученый, приближенный к Императору! Поговори с ним! Может еще не поздно отменить эту свадьбу?
— Поздно, Дуг. Поверь мне, я пытался — Маркус никого не слушает. Уж если Леон не смог его убедить, куда мне? А теперь, когда он погиб, у Лианы совсем не осталось конкурентов.
— Личный Представитель погиб?? — Дуг был глубоко потрясен — Как?? Когда??
— Он был в Тристане, когда его накрыло бомбами. План Зачистки, будь он проклят. Когда пришел приказ прекратить бомбежку, от города почти ничего не осталось. Леона больше нет.
— Какой ужас...
— Учти, это тоже секретная информация. Я рассказываю тебе, как старому другу.
— Понимаю... мне срочно нужно выпить.
— Давай. За упокой души Леона. Он был хорошим парнем, и верным другом. За эти полтора года, я хорошо узнал этого человека — поверь, Империя очень многое потеряла с его смертью. Выпьем!
Они пили, разговаривали, и снова пили. У них было о чем поговорить, и что вспомнить. Когда-то, они были хорошими друзьями — там, в Академии. Подобная дружба казалось странноватой — отец Эрика принадлежал к верхушке торгового сословия, и у парня не было совершенно ничего общего с молодым плебеем Дугом. Но, тем не менее, они дружили — вплоть до того момента, когда Дуга забрали в армию. У Эрика— то, не было никаких проблем набрать нужную сумму для взятки ректору.
Человек, пьющий с ним сейчас Живую Воду, сильно отличался от того парня, которого помнил Дуг. Эрик изменился не только внешне — в нем появилась внутренняя сила, уверенность, и ироничность. Полтора года в роли третьего человека государства, не проходят даром ни для кого. Любовь Эрика к выпивке тоже была новостью — в свое время, он даже в Таверну почти не ходил, предпочитая для утоления Жажды посещать Музей. Но тут уж, причины следовало искать в длительном общении с Маркусом Кромманом.
— Я был там — Эрик уже изрядно набрался, его язык начал заплетаться — я смотрел в телескоп, когда это случилось. Звезды, Дуг, они вдруг изменились. Мне даже кажется, я был первым на острове, кто заметил Уход. Может такое быть, Дуг? Может?
— Все может быть, Эрик. Тебе не кажется, что мы слишком много пьем? До вечера еще далеко, а мы тут набрались как свиньи. Что скажет Император?
— Не... волнуйся. У меня все... под контролем. Вот — дрожащими руками, Эрик протянул небольшую бутылочку. — Пей!
Дуг выпил. Дальнейшее было невероятным — казалось, в голове пронесся огненный смерч.
— Что это было — спросил он, и только теперь осознал, что абсолютно трезвый.
— Вытрезвин — в голосе Эрика тоже не было и следа опьянения. — Убойная штука, но иногда без нее не обойтись.
— И что, теперь будем напиваться заново?
— Непременно будем, свадьбу Императора я в трезвом виде не перенесу. Но попозже. Сначала, я хочу тебе кое-что показать. Идем отсюда.
— Идем — Дуг последовал за Верховным Ученым, все еще с трудом веря, что больше не пьяный. Вот значит, как объясняются легендарные попойки Императора. Один глоток, и можно напиваться снова. Ну и дела...
Стражи, охраняющие огромные двери, почтительно кивнули и расступились. Эрик достал из кармана большой железный ключ, повернул, и створки распахнулись.
Место в котором они оказались, было весьма странным, даже для полного чудес Дворца. Оно, несомненно, было библиотекой, но размеры были просто невероятными. Бесконечные ряды книг расходились во все стороны. Такого количества литературы в одном месте, Дуг не видел еще никогда.
— Что это — пораженно произнес он.
— Это — в голосе Эрика звучала гордость — Великая Библиотека. Ты не мог не слышать о ней.
— Я слышал, но... разве она не в Ратуше?
— Она была в Ратуше — как в аркадийской, так и во всех других. Теперь, это единственная Великая Библиотека в Империи. После завершения строительства Дворца, Император приказал доставить все сюда. Я сам посоветовал ему сделать это. Здесь слишком много информации, которой лучше не попадать к случайным людям. Здесь есть копии всего, что когда-либо было придумано в Академии, копии всех книг, которые кем либо были написаны, и многое другое. Это место просто клад. В эпоху Властелинов, даже у Верховного Ученого был доступ далеко не ко всем разделам Библиотеки. Здесь есть такое...
— Что?
— Вот, смотри сюда. Этот раздел — история. Здесь рассказывается про великие войны, великие страны, великих героев. Вот только, этих мест ты не найдешь ни на одной карте. Это история какого-то совсем другого мира.
— Сказки, что ли?
— Нет, Дуг, не сказки. Ни один сказочник, не в состоянии настолько живо и подробно описать чужой мир. Да и зачем хранить подобную информацию в секретном разделе? Вот, смотри — он протянул Дугу одну из книг.
На открывшейся странице, была картинка. Это был фалангист — но он сильно отличался от знакомых Дугу. Броня была вовсе не желтой а разноцветной, копье казалось длиннее чем нужно, даже щит со шлемом были несколько другой формы.
— Это еще кто? Эрик, ты меня разыгрываешь?
— Нет, друг мой. Это — тяжеловооружённый гоплит, основа фаланги греческой армии. Позднее, такие же солдаты существовали и в Риме.
— Греция? Рим? Это что, города такие? Или острова?
— Это действительно города и страны, но они не находятся ни на одном из известных нам островов. Большинство событий, описанных в этих книгах, происходят в месте называемом Европа — континенте, наподобие того, что открыли свободники. Здесь описываются тысячи лет человеческой истории.
— Тысячи лет?? Эрик, ты уверен, что твой вытрезвин подействовал? Мир не существует тысячи лет, он был сотворен не так уж и давно.
— Наш мир, Дуг. Но почему он был сотворен именно таким? Кто такие наши творцы/Властелины? Откуда они пришли? То, что я скажу тебе сейчас, я уже пытался рассказать Императору, но он лишь посмеялся мне в лицо. Ты должен меня выслушать, Дуг. Я верю, что все это — история мира Властелинов. Прежде чем стать богами, они тысячи лет были простыми людьми. В последних из этих книг, мне почти ничего не удалось понять — все становится слишком сложным, слишком нечеловеческим. Когда Властелины творили наш мир, они создали его на основе своей собственной истории. В этой этих книгах упоминаются и боги — Гермес, Арес, Афина, и другие, жившие в месте, называемом Олимп. Властелины принесли в наш мир и их тоже.
— Афина? Ты что, становишься святошей?
— Эх... ты ведь тоже не веришь мне? Считаешь, что я спятил? Они все так считают. Но пойми — всему своему технологическому расцвету, Империя обязана содержимому этих книг. Я верю, что если мы сможем понять все, то станем подобными Властелинам! Мы тоже сможем творить собственные миры!
— Эрик, давай лучше вернемся в зал. Там уже должны собраться люди, скоро начнется свадебная церемония. Твой вытрезвин вредная штука — выпьешь — и все пройдет.
— Хорошо, идем. Я так надеялся, что хоть ты сможешь понять меня...
В огромном зале, народу заметно прибавилось. Приближался вечер — и свадьба. Слуги разносили все новые подносы с выпивкой и закуской, гости веселились. Эрик с Дугом засели за одним из столиков. Они снова пили — хотя и меньше, чем в первый раз. Слишком сильно пьянеть не следовало. Дуг рассказал о событиях в Страде — Эрик был потрясен. Оно дело знать об этом из сухих сводок, и совсем другое — из рассказа очевидца. А ведь Дуг сознательно не упоминал некоторые наиболее жестокие детали. Интересно, что сказал бы этот кабинетный ученый, узнав что его старый друг собственноручно утопил человека в луже, в которой плавали куски человеческих тел? Может, это отвлекло бы его от новых бредовых теорий...
События постепенно приближались к своей кульминации. В центра зала, был поставлен огромный, украшенный золотом и бриллиантами алтарь. До Ухода, жених с невестой символически призывали Властелина в свидетели своего союза — теперь же, клятва произносилась перед "алтарем всех богов". Всерьез, никто в этих богов конечно не верил, но церемония превыше всего. А уж императорский алтарь, должен быть богаче и роскошнее любого другого.
— Ого! — Эрик оглянулся, и присвистнул. — Дуг, посмотри воон туда. Только осторожно, она может и заметить.
Дуг посмотрел — и содрогнулся. В дальнем конце зала, стояла невероятно древняя и уродливая старуха. Ее одежда состояла из кусков рваных тряпок, а сзади семенил огромный черный кот. Ничего более неуместного в набитом расфуфыренными лордами зале, невозможно было и представить.
— Кто это...? Что это...?
— Это — сама Матушка Мэгги. Вот уж не думал, что она явится сюда. Она ведьма, Дуг, самая настоящая ведьма. Обычно, это к ней идут толпы просителей. Эта старуха держит Империю за яйца. И знаешь, почему? Только Матушка Мэгги знает секрет производства Живой Воды.
— Что??? — в который уже раз за вечер, Дуг был потрясен. — Но почему...?
— Смешно, не правда ли? Самая развитая в мире наука, не может сравниться с одной древней бабкой. Мы пробовали производить Живую Воду сами, множество раз, она даже соглашалась дать нам рецепт. Выходила такая дрянь...
— Ну и дела...
— Если она вздумает говорить с тобой, кивай и со всем соглашайся. У Матушки Мэгги несколько странный стиль речи, к нему нужно привыкнуть. Обычно, с ней контактировал Леон — боюсь, что теперь этим придется заниматься мне.
Дуг снова посмотрел на жуткую старуху, и поежился. Приблизиться к такому... К счастью, Матушка Мэгги застыла в своем углу, и, похоже, не собиралась покидать его. Вокруг нее образовался участок, в который никто не осмеливался заходить.
— Лорды и Леди — возле алтаря стоял теперь придворный герольд, и он привлек всеобщее внимание. — Дамы и Господа. Прошу всех встать. Мы собрались здесь сегодня, для свадьбы. Наш великий Император, Маркус Кромман, выбрал наконец ту, что станет его супругой, отныне и навсегда. Ту, что подарит ему детей, и обеспечит будущее великой династии. Прошу приветствовать Императора, и Императрицу!
Грянул торжественный марш. Все люди в зале, застыли почти по стойке смирно, глядя на двери, начавшие медленно открываться. Наконец, они полностью распахнулись.
— Император Маркус и Императрица Лиана!!!
Они шли к алтарю, по красной ковровой дорожке. Маркус Кромман выглядел воистину царственно. Его одежды были цвета яркого пурпура, на петлицах блестели бриллианты. На голове Императора лежала огромная золотая корона. Его спутница тоже поражала — она была ниже Кроммана почти на две головы, но отнюдь не казалась маленькой. Белое платье Императрицы Лианы, светилось и переливалось. Улыбка сияла на ее лице — улыбка победительницы. Дуг не считал себя слишком уж большим знатоком женщин, но смотря на их новую Императрицу, он решил, что Эрик пожалуй прав. Император не отрывал от своей невесты влюбленных глаз, а она — она смотрела в основном на публику, довольная произведенном впечатлением. Они еще наплачутся с такой Императрицей...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
