— Спасибо, хозяюшка! — Килех похлопал себя по заметно округлившемуся брюшку. — Уж уважила, так уважила!
— Смотрите, не перестарайтесь, — хохотнул Эрко, — а то потом ночью захочется в кусты, а там мертвяк выскочит и за мягкое место куснёт.
— Сам-то ты поболе других стараешься! — возразил один из близнецов, кажется, Диун.
Смех-смехом, но после упоминания о мертвяках шутки кончились. Особенно, когда Айхи, выходивший до ветру, вернулся с похоронной миной на лице и пробормотал:
— Ребят, там тогось... телега стоит наша, а лошадки нету, убёгла!
— Как это "убёгла"? — всплеснула руками Рунгерд. — Я же сама её привязывала, и повод почти новый был, крепкий.
— А вот нету, — Айхи развёл руками.
Все побросали тарелки и высыпали во двор. Килех, оказавшийся впереди процессии, продемонстрировал присутствующим обрезанные поводья.
— Ой-ёй... — Кэйлин шмыгнула носом и спряталась за рыцаря.
— Рано мы расслабились, ребята, — Килех сжал кулаки.
— Это что же, мы здесь теперь застряли? — у Айхи дрожали губы, словно парень собирался заплакать.
— Не боись! Переночуем тут, а завтра отправимся в город, — подбодрил его Эрко, — только вот упросим господина рыцаря телегу-то разгрузить. А то весь скарб на закорках не унесёшь, знания спину переломят. Потащим только самое необходимое.
— А как же библиотека? Это же... — голос Бриана потонул в завываниях волшебницы.
— Ы-ы-ы! Ночева-а-а-ать! Ту-у-у-ут? Я не хочу-у-у-у!
— Быть может, пешочком? — встрял Айхи, — до темноты как раз к переправе успеем.
— Ага, давай, — кивнул Чароит, — будешь бежать со скоростью той лошади, так и до города к полуночи домчишься. А уж если мертвяк над ухом зубами щёлкнет, так вообще волшебству обучишься — в мгновение ока на главную площадь перенесёшься.
Айхи обиженно засопел:
— Ишь ты какой смелый выискался! А, может, ты поводья-то и обрезал? Знаем мы вас, тварей подземных: на мертвяков похожи, значит и сами с мертвяками заодно! Ребята, хватай его! Чароит не перестал улыбаться, но рука скользнула между складок плаща. Турмалин было решил, что не в меру говорливый Айхи сейчас получит метательным кинжалом в глаз, но тут вмешался Килех.
— Заткнись-ка ты и не болтай попусту!
Увы, унять разбушевавшегося солдата было не так-то просто:
— А с чего вы все так доверяете этому белобрысому? Можно подумать, вы его хорошо знаете! Он же не дрался с нами бок о бок, почему же вы решили, что он на нашей стороне?
— Вот сегодня ночью мы это и проверим! — отрезал командир. — И хватит тут блажить, как базарная бабка. Я не потерплю неподчинения в отряде!
Тут Айхи опомнился и замолчал, отводя взгляд. А Чароит спокойно вынул руку из-под плаща, словно и не собирался ничего предпринимать.
После такой неприятной сцены, все чувствовали себя как-то неловко, и Килеху снова пришлось возвысить голос:
— Диун, Дайне, оттащите телегу под навес. Эрко, помоги дамам закончить на кухне, и не болтовнёй, а делом. Айхи, пойдешь со мной к ручью, надо сделать запас воды. Остальных прошу быть начеку и не разбредаться. Госпожа Рунгерд, не подскажете ли, в каком месте нам будет удобнее остановиться на ночлег? Нужна крепкая постройка, тяжелая дверь с засовом, и чтобы окон поменьше, не как в трапезной или главном здании.
— На кухне! — жрица ответила, не задумываясь. — Там, конечно, тесновато, но в остальном...
— Отлично, тогда чтобы все были на месте до заката. Потом пришли-не пришли, а дверь закроем. И постарайтесь не ходить поодиночке.
Турмалин счёл эти предосторожности осмысленными. Он отправился на кухню вместе с дамами, Эрко и Брианом, чтобы осмотреть место будущей ночёвки. Попутно ему пришлось выслушать возмущенное недоумение рыцаря.
— Они что, и правда думали, что мы сегодня же уедем? Похоже, никому дела нет до непотребства, творящегося в деревне! У нас же восемь взрослых мужчин в отряде, и все при оружии! Что мы, одного некроманта не одолеем?
Турмалину оставалось лишь кивать, делая вид, что он не замечает отчаянных взглядов волшебницы. Она, судя по всему, никак не рассчитывала, что её дорогому Брианчику приспичит помериться силами с местной нежитью. Но через некоторое время гордость за своего рыцаря помогла перебороть страх, и Кэйлин, смущаясь, промолвила:
— Брианчик, ты такой молодец! Прямо как древний герой Тёрн. Он ведь тоже боролся с немёртвыми и помогал всем, кто в этом нуждался.
Рыцарь зарделся и покачал головой:
— Что ты, мне до него далеко...
Турмалин еле заметно улыбнулся. Он-то видел, что лесть волшебницы попала в точку — рыцарь и впрямь хотел стать настоящим героем. Таким, чтобы песни слагали и легенды рассказывали. Таким как Тёрн, про которого, наверное, в каждой местности были свои баллады. Даже до Горы его слава дошла. Турмалин знал, что по легенде когда-то давно невиданная сила подняла из могил сотни тысяч немёртвых по всем миру, и лишь благодаря герою Тёрну и его соратникам, мир был спасён. Скорее всего, ничего подобного никогда не было — легенды склонны преувеличивать. Но известности и славы — такой, как у Тёрна — хотели многие. Некоторые из них хотели ещё и опасных подвигов. Бриан явно был из числа последних.
Остаток дня заняли приготовления к возможной осаде. Рунгерд милостиво разрешила разломать пару ларей, чтобы досками заколотить окна. Умные близнецы не просто оттащили телегу под навес, а завели её в сарай и там заперли.
— И книжки сохраннее будут, и покойница тож. А то мало ли...
Кэйлин уткнулась носом в магическую книгу, повторяя заклинания. Все были при деле, и никто более не высказывал страха. Даже Айхи и Чароит, позабыв о вспыхнувшей вражде, трудились бок о бок.
К закату всё было готово.
— Спать будем по очереди, — предложил Килех, — первую часть ночи дежурим мы с Айхи и господин Чароит, вторую — близнецы, а ближе к рассвету — Эрко и господин Бриан.
Рыцарь кивнул и принялся облачаться в кольчугу.
Турмалин поначалу обиделся, что его не учли в этом раскладе, но подумав, рассудил, что человек просто постеснялся раздавать приказы высокому эльфу и вызвался сам во вторую стражу.
Темнота сгущалась, и несколько зажженных свечей не могли её разогнать.
— Мы не будем гасить свет, — Килех устроился на сундуке у входа, — спокойной ночи, господа!
Турмалин завернулся в плащ. Оставалось лишь надеяться, что храп Рыжего Эрко не очень помешает заснуть. И что ночь, вопреки опасениям, всё же пройдет спокойно.
Глава восьмая — А
Что-то не давало Женевьеве уснуть. Какой-то маленький назойливый червячок точил её изнутри, не давая толком расслабиться. Странное состояние. Но что же было не так? Девушка в который раз перевернулась на кровати. Её следующая смена была ещё не скоро, и перед ней обязательно требовалось поспать. С организмом Варав творилось что-то странное, и Женевьеве не следовало бы клевать носом на завтрашнем дежурстве.
И, всё-таки...
Наконец, девушка решительно уселась на кровати и дотронулась до передатчика в ухе.
— Дэн, ещё не разбудила? Ты не мог бы ко мне зайти?
Ей нужно было с кем-нибудь поговорить, прямо сейчас. Хотя вряд ли для этого подходил несерьёзный акватик — а вот вполне серьёзный доктор Раикиар сейчас был слишком занят. И так уже третьи сутки он почти не отходил от своей пациентки, вовсю растрачивая знаменитый текткетский запас выносливости. Вот и выходило, что ей оставался только Дэн.
Кстати, если Дэн сейчас зайдет, не помешало бы одеться. Женевьева торопливо влезла в свой полевой комбинезон и застегнула молнию. Провела рукой по волосам, пытаясь хоть немного пригладить растрепавшиеся кудри. И тут передатчик заговорил снова:
— Жен, — это был голос Дэна, очень взволнованный голос, — тут это... Рыбка утопился.
Вызов Женевьевы застал техника в тот момент, когда он уже собирался ложиться. Но поправить одежду было делом нескольких секунд, так что Дэн, не мешкая зря, поспешил воспользоваться приглашением. До сих пор его ещё не приглашали в девичью каюту (или как назвать это личное помещение на планете? Комнатой?) посреди ночи, да ещё и не с целью починки внезапно сломавшегося... чего-нибудь. Нет, это приглашение, разумеется, ещё ничего не значило, и он собирался вести себя куртуазно, но... Марко она так не приглашала, в этом Дэн был уверен.
Насчет акватика он был уверен меньше, но тот мог напроситься и сам. А это, разумеется, было не совсем одно и то же.
Предаваясь приятным размышлениям Дэн вышел из своего корпуса, поежился от ночного ветерка и поспешил пересечь двор. Женевьева и доктор Раикиар были размещены в жилом отсеке как раз напротив того, где жил сам инженер — а раньше там, кажется, были теплицы. Дэн надеялся, что тепло там было и сейчас, потому что ночи с каждым днем становились ощутимо прохладнее. Хорошо еще, хоть дождь на минутку перестал, а то бы быть ему снова мокрым. Дождей сейчас вообще было непривычно много. Дэн удивлялся — вроде, не в тех они широтах сели, чтобы в сезон дождей попасть — но списывал всё на прихоти еще не устоявшегося климата. В следующем году будет лучше, наверное. А то вон из стоящих у стены баков уже через край льется, целая лужа накапала, а еще утром они были пустыми, Дэн сам видел.
Хотя это было странно. Дэн прикинул высоту бака и присвистнул. Выходило что-то вроде тысячи миллиметров осадков за десять часов. Такими темпами вся база утонет и не заметит!
Впрочем, может, баки наполнил не только дождь? Кажется, сбоку виднелся какой-то шланг. Дэн подошел посмотреть и едва подавил вскрик: на дне длинного бака лежало человеческое тело. Бледное, голое, со спутавшимися волосами, с уже посиневшим лицом... Не человек, а акватик! Жабры на шее чуть заметно шевелились, но грудь уже не двигалась. Дэн окликнул Рыбку — и так, и по связи — не заметил никакой реакции, потряс за плечо (от вынутой из воды руки отчетливо несло какой-то брагой), снова не увидел отклика от бесчувственного тела, и предпочел обратиться к специалистке.
— Жен, — неуверенно позвал он, — тут это... Рыбка утопился.
Сообщение о несчастном случае застало доктора в тот момент, когда он собирался переключить все системы жизнеобеспечения на ночной режим сигнализации и подремать часок-другой. Понадеявшись, что за время его отсутствия с Варав ничего не случится — динамика была странной, но стабильной — доктор бегом бросился во внутренний дворик где, по словам вызвавшей его Женевьевы, 'утопился Рыбка'.
Эти люди так нечётко выражают свои мысли...
Технически, утопить акватика было возможно. Если, например, заткнуть ему жабры и заставить дышать лёгкими под водой. Или если посадить его в герметичный аквариум — вроде того, что он однажды сделал из своей каюты на корабле — и дождаться, пока он не выдышит весь растворенный там кислород. Но эти методы технически сложны и неоправданны, а снова заливать свою комнату Эрр-Да вряд ли станет, когда к его услугам весь океан... Так что, скорее всего, землянка просто нечётко выразила свою мысль. С ними это, к сожалению, случалось регулярно.
Однако, картина, ожидавшая доктора во дворе, значительно превзошла способности его воображения. Акватик покоился на дне бака в некоей жидкости, которую доктор не решился бы называть водой. Текткет украдкой поморщился — его раса практически не переносила этот яд, отравление наступало быстро, выводился он из организма долго и те несчастные, кому доводилось попробовать алкоголесодержащие напитки, нередко приобретали пожизненную зависимость. Лезть в эту ванную Раикиару совсем не хотелось. Впрочем, становилось понятно, что тут произошло: акватик (чей организм, в отличии от текткетского, мог перерабатывать алкоголь в поистине устрашающих количествах) решил напиться и, как обычно, пренебрёг техникой безопасности. Или... Кивнув головой дожидавшимся его землянам, доктор приподнял шланг и осмотрел прилагавшуюся примитивную конструкцию. Или акватик просто почему-то не включил собранный им прибор, который должен был в нужное время заменить брагу водой.
Таким образом теперь на базе оказались впавший в алкогольную кому акватик — редкий медицинский казус — и доктор, не решающийся подходить слишком близко к источнику неприятностей, чтобы не пострадать от алкогольных паров.
Но делать что-то было надо. Вынимать Рыбку из цистерны Раикиар запретил сразу же — жабры у того ещё работали, а вот лёгкие на воздухе могли и не запуститься. Значит, придется работать под водой — лишь бы это была именно вода...
— Дэн, — наконец принял решение текткет. — Видите эти шланги? Проверьте, подключены ли они к резервуару с водой и, если да, то включайте.
— Прямо в бак к Рыбке? — уточнил техник.
Доктор кивнул, и землянин побежал проверять систему.
— Мне нужен будет шланг потоньше... Женевьева, будьте любезны, проследите, чтобы в баке оказалась чистая вода и чтобы Эрр-Да всё время находился в жидкой среде. Я пока найду подходящую трубку.
— Может, я тоже поищу? — предложила девушка. — Какая трубка вам нужна?
— Спасибо, но лучше займитесь заменой жидкостей. Мне пока лучше не подходить к баку, — объяснил очевидное доктор и Женевьева, видимо осознав свою невнимательность, закусила губу.
— К тому же, я всё равно лучше вижу в темноте.
Действительно, сейчас темные очки Раикиара были сняты и красовались у того на макушке. Тёмная радужка сузилась, а поблёскивающие зрачки, казалось, расширились на половину глаз.
Текткет обвел двор взглядом — Эрр-Да собирал свой аппарат именно здесь и вряд ли убрал за собой — и увидел то, что искал. Обрезки каких-то шнурков, кабелей и шлангов различного диаметра валялись в углу под стеной. Доктор удовлетворенно хмыкнул и наклонился выбрать нужный.
К тому моменту, когда Дэн пустил воду и Женевьева отрапортовала об успешной замене жидкости, в руках у доктора уже был импровизированный аппарат для промывания жабр. Земляне, как с неудовольствием отметил доктор, нервничали при виде акватика с засунутым в глотку шлангом и льющейся из шейных щелей водой — как будто не понимали, что то, что опасно для существ с лёгочным типом дыхания, может быть спасением для жаберных. Отметив про себя необходимость поговорить потом с Женевьевой на эту тему, доктор перешёл к следующему этапу оживления Рыбки.
— Женевьева, сходите в лабораторию и принесите алкогольный антидот, физраствор и капельницу. И портативный тестер тоже, — налицо были все признаки алкогольного отравления, но на всякий случай дополнительным анализом брезговать не следовало. — Дэн, будьте добры, устройте нам тут нормальное освещение и стол для инструментов. У вас десять минут.
Люди быстро кивнули и разбежались. По крайней мере, их исполнительность была похвальна. Раикиар облокотился о край бака и, опустив руку в воду, пощупал пульс Эрр-Да. Смех один — напившийся и утонувший акватик.
Сперва, услышав шум во дворе, Сэт представила себе страшное — очередной бунт, попытка захвата власти и освобождения заключённого со стороны его соотечественников и кого-нибудь из наименее лояльных к ней членов экипажа, неизбежные жертвы... Но её худшие опасения не подтвердились. Суета, встревожившая её, никак не касалась Марко — и это было хорошо. Вендрагорийка собиралась не затягивать с исполнением приговора во избежание излишних волнений в команде, но теперь, пережив несколько неприятных минут, пока ситуация была не ясна, решила немного поторопить события. Хуже уже никому не будет, а вот лучше — может быть.
