К концу дня Ольгер вырезал третью заставу и ушёл в лес. Наверняка завтра заставы усилят, да и солдаты в них будут настороже. Ничего, Удор остался позади, а впереди, не так уж далеко, был Лужар. Дорога отпадает, но до города не так трудно добраться лесом, а граница рядом с ним.
* * *
* * *
— Как продвигается работа с мальчишками? — спросил Гарх.
— Мы почти закончили, ваше величество, — почтительно ответил Тибор. — Большинство из них уже преданы вашему величеству и отправлены в бараки. Учить начнём раньше обычного, но только через год. За меньшее время камни не успеют изменить их головы.
Он соврал, но король был слаб в магии и ничего не заметил. Мальчишек обработали всех и сейчас два десятка магов Тибора сверлили им лбы и ставили камни. Дети действительно были преданы, только не королю, а его магу.
— Что с моим советником? Он почему-то не появляется во дворце. Не пьёт?
"А то ты не знаешь", — подумал Марк и ответил: — У графа стойкое отвращение к вину и браге. Он увлёкся новой любовницей, но с мальчишками оказывает всю возможную помощь.
— Бабы подождут, а с детьми справитесь сами, — сердито сказал король. — Я соскучился по рассказам Вилли! Уже декаду от него нет ни одного совета. Передай, что у меня много желающих получить его место!
Когда Тибор вернулся в свой дворец, он приказал привести одного из своих магов.
— Подойди ближе, Улад! — велел Марк. — У меня к тебе очень важное поручение. Возьмёшь это письмо и трёх дружинников и отправишься в Орт. Письмо отдашь лично Верту Фаддею и дождёшься ответа. Всё понял?
— Отвезти и вручить ваше письмо главному магу Лебарии и вернуться с ответом, — пересказал маг.
— Потом заедешь ещё в одно место. Недалеко от столицы, в Ургайских горах, в пещере, живёт маг смерти Даос. Это личность известная, так что найдёшь. Ему тоже нужно отдать письмо. Вряд ли старик будет что-то писать. Запомнишь всё, что он скажет, слово в слово!
* * *
* * *
— Подойди ближе! — раздражённо приказал Вилли, и слуга поспешил приблизиться. — У меня секретное дело, вот только не уверен в том, можно ли тебе его доверить.
— Господин граф! — закричал слуга и упал на колени. — Я готов выполнить любое ваше поручение! Могу поклясться в этом всеми богами!
Здесь это была серьёзная клятва, поэтому советник немного расслабился.
— Найди где-нибудь в захолустье большой дом, — тихо сказал он. — Купишь его и переправишь туда казну. Перед этим найми охрану, и пусть клянутся в верности в присутствии мага! Если будешь верным, озолочу! Если нет... Ты у меня не один. Пожалеешь о том, что родился на свет! Всё понял? Только отвечай тихо, не ори.
— Выполню по вашему слову, мой лорд! — истово пообещал слуга.
— Получишь у моего казначея две тысячи золотых на покупку дома. Я не нанимал дружинников, а королевским нет веры, поэтому для начала возьми хотя бы двух наёмников, иначе лишишься золота и жизни.
Когда слуга, почтительно кланяясь, вышел, Вилли едва не побежал за ним следом.
"Если предаст, по меньшей мере лишусь золота, — подумал он, обхватив голову руками. — Запросто могу лишиться жизни, а здесь так казнят, что мне уже заранее дурно! И как быть уверенным в чьей-то верности, если во мне нет ни капли магии? И не обратишься ни к одному из магов! Господи, никогда в тебя не верил и не знаю ни одной молитвы, но, если ты есть, помоги! Верни меня домой или хотя бы не дай Дальгу предать!"
* * *
* * *
Барабай вошёл в свой шатёр и, несмотря на царивший в нём полумрак, сразу увидел сидевшего на кошме мужчину. Охранявшие его жилище воины никого не пропустили бы, поэтому, прежде чем поднимать шум или обратиться к силе своего бога, старик попытался рассмотреть незваного гостя.
— Не бойся, — сказал тот. — Я не мог прийти сюда в своём истинном облике, потому что у тебя недостаточно большой шатёр.
— Славься, Великий Угод! — закричал первый жрец и упал на колени.
— Не ори, — поморщился бог. — Садись и слушай! Пришли тяжёлые времена, и вы должны быть к ним готовы! Вскоре на земли соседей обрушатся полчища врагов, о которых вы ничего не знаете. Имя им — сорголы. Они похожи на людей, но сильнее вас и с красной кожей.
— Помилуй нас от такой страсти, Великий! — испуганно вскричал старик. — За что ты обрушил на нас эту напасть? Или это наказание для наших соседей?
— Не ори, а слушай! — рассердился Угод. — Если бы с ними могли справиться ваши соседи, меня здесь не было бы! Придётся всем вместе сражаться с этой напастью, потому что вас с лёгкостью раздавят поодиночке! Враги не просто сильнее, у них есть оружие, которое низвергает огонь и сталь! Бьёт оно дальше ваших луков и пробивает любые доспехи! Вот магии у них нет — в этом ваша сила.
— Но магия не действует далеко, — осмелился возразить жрец. — Нас убьют, пока будем сближаться!
— Боги не будут за вас сражаться, но кое-чем помогут, — пообещал Угод. — Твоя задача — рассказать услышанное великому хану. Пусть готовится к войне и помнит о том, что люди больше не должны убивать друг друга! У вас теперь общий враг!
— И Гарх не будет убивать? — спросил Барабай. — Его воины заняли наши горы и убили много учи.
— Мы накажем Гарха и всех, кто не выполнит нашу волю!
* * *
* * *
— Собрался умирать? — услышал Даос чей-то ехидный голос.
Старик привычно потянулся к силе, но ничего не увидел.
— Ладно, покажусь, — сказал голос, и в центре пещеры возник мужчина в чёрной мантии.
Превозмогая слабость, старый маг встал с кровати и преклонил колени.
— Да, слаб, — сделал вывод Ольмер. — Ладно, поделюсь силой. Теперь готов служить?
Хлынувшая в старое тело сила без следа смыла слабость, боль и безразличие. Внешне Даос не изменился, но стал сильнее, чем в молодые годы.
— Эта сила ненадолго, — предупредил бог. — Побегаешь две-три декады, а потом уйдёшь к предкам. А теперь слушай, что мне от тебя нужно...
* * *
* * *
— Вообще-то, это дом для благородных, — нерешительно сказал слуга.
— Я не могу его купить? — спросил Тит Даром. — Почему же об этом ничего нет в объявлении?
— Можете, но многим не понравится то, что дом барона Реба принадлежит купцу.
— Ваш хозяин промотал все деньги, доставшиеся ему от отца, — сказал Тит. — Так? И теперь он выставил на продажу этот дом. На него много покупателей?
— Пока их нет, но мы ждём приезда благородных из Доршага...
— Или вы его продаёте, или я ухожу, — рассердился Тит. — К вашему сведению, я собираюсь закончить с торговлей и купить благородство.
— В таком случае нет никаких препятствий! — обрадовался слуга. — Вы будете расплачиваться золотом или долговыми бумагами?
Через две свечи брат Бориса стал хозяином большого двухэтажного дома в нижнем городе. Титу не нравилось, что не было парка и половина окон выходила на улицу, но такими были все виденные им дома столицы Лебарии. Прислугу он привёз из Кошта, так что уже можно было заняться своим благородством. Тит твёрдо решил порвать с торговлей и поступить на службу. И дело было не только в честолюбии, он понимал, что столичные купцы не дадут чужаку развернуться, и не хотел наниматься в чужой торговый дом приказчиком.
"Вот бы брат на меня посмотрел!" — пришла в голову мысль, которую тут же вытеснили более насущные думы.
* * *
* * *
Граф Тагор вместе с семьёй и своими людьми въехал в столицу и поселился в трактире "Угодник". Не самое престижное заведение, но Эмил не собирался в нём задерживаться. К тому же в "Угоднике" были не очень высокие цены, поэтому он взял комнаты даже для дружинников и слуг, чтобы были под рукой. Он уже посещал Орт и имел в нём полезные знакомства, теперь их нужно было использовать с выгодой для себя. Сменив дорожный костюм на праздничный, он послал слугу нанять экипаж. Была своя карета, но кучер не знал столицы. Они и до трактира добирались две свечи, спрашивая дорогу и путаясь в улицах. Лучше потерять деньги, чем время.
Вскоре он уже сидел в одной из гостиных графа Дана Эбера и беседовал с хозяином за бокалом крепкого вина. Услышав о просьбе поспособствовать с покупкой пристойного дома, Эбер вызвал своего управляющего.
— Кар, нужно купить дом, в который было бы не стыдно вселиться графу! — приказал он. — У вас есть что-нибудь на примете? Дело не терпит отлагательств!
— Сейчас же займусь, господин граф! — поклонился слуга. — Сегодня вряд ли успею, а завтра сделаю. Это устроит?
— Когда найдёте, пошлите кого-нибудь в трактир "Угодник" за графом Тагором.
* * *
* * *
— Зря мы уехали так рано, — неодобрительно сказал дружинник. — У вас, мой капитан, ещё не зажили раны.
— Нужно было уехать раньше, — поморщившись от боли в груди, отозвался Мар. — Тогда мы с тобой не застряли бы в Лужаре. Торийцы прекратили убийства, но никого не пускают на дороги.
Они остановились в дешёвом трактире возле рынка, но даже в нём денег хватало только на несколько дней. Хоть крестьяне и возобновили подвоз продовольствия, из-за войны сильно поднялись цены, а капитан изрядно потратился на лечение и дорогу.
— Через границу придётся идти лесом, — возразил дружинник, — а у вас нет для этого сил!
— Завтра расплатимся с хозяином, и на оставшиеся деньги купишь еду. Будет хорошо, если разузнаешь дорогу или найдёшь знающих попутчиков. В любом случае едем в Лебарию! Хозяин предупредил, что его обязали отчитываться о постояльцах. Если останемся, будет плохо!
Глава 12
— Меня устраивает в этом доме всё, кроме цены, — сказал Дарк, когда осмотрели второй этаж и по широкой парадной лестнице спускались на первый. — Тридцать пять тысяч — это слишком много. Давайте сойдёмся на тридцати. Если не согласны, мы уезжаем. Сегодня нужно осмотреть ещё два дома.
— Вы не единственный покупатель, — ответил граф Морс. — Из Доршага приедет много дворян, и им нужно где-то устраиваться.
— Спрос на дома будет большой, — согласился Дарк, — но вы не учитываете того, что нашим дворянам пришлось бросить свои земли и бежать только с казной. И никто не станет тратить всё своё золото на покупку жилья, оно нужно для жизни. Бароны точно не купят, а графы... Подождите, может быть, кто-нибудь и заинтересуется.
Он чувствовал, что молодому графу очень хочется продать этот ненужный ему дом, поэтому намеренно сбивал цену. Рядом с хозяином шёл его маг, из-за которого нельзя было использовать силу.
— Тридцать две, — сказал Морс. — Это последняя цена! Если несогласны, уезжайте.
Дарк понял, что граф больше не станет торговаться, и согласился. Деньги были с собой, разложенные в кошели по пять тысяч монет, поэтому расчёт не занял много времени. Маг подтвердил, что покупатели не врут о золоте, поэтому его не считали, только отобрали из одного кошеля три тысячи монет. Важного вида господин написал бумагу о передаче прав собственности, после чего граф заверил её оттиском своего перстня. К удивлению Дарка, то же самое сделал и маг, после чего бывший хозяин дома убыл вместе со своей свитой.
Торг вёлся только с бароном, потому что граф счёл ниже своего достоинства иметь дело с каким-то кавалером из Доршага, и Борису пришлось дожидаться друга в карете.
— Теперь всё это наше, — сообщил ему Дарк. — Лишились кучи золота, но уже сегодня переедем сюда вместе со слугами. В доме осталась не только мебель, не сняли даже занавески на окнах. Уберём пыль, и можно жить. На заднем дворе есть конюшня, небольшой дом для слуг и кухня. Нужно нанять кухарку и двух служанок, а то у нас только охранники, кучер и Зорин.
— Ты забыл причислить к ним нанятого мной слугу, — сказал Борис. — Думаешь от него избавиться?
— Ещё не решил. От него может быть много пользы, только ведёт себя так, что непонятно, кто из нас барон. Дай ему задание найти слуг, а сами займёмся переездом.
То ли Гай старался показать свою незаменимость, то ли действительно был исключительно знающим и исполнительным, но к приезду новых хозяев в доме не только были нанятые им слуги, но они уже успели очистить от грязи жилые помещения и приготовить еду.
— Его нужно не выгонять, а назначить управляющим, — сказал другу Дарк после вкусного и сытного обеда. — У меня больше доверия Зорину, но он здесь чужой. К тому же от благородного управляющего может быть больше пользы. Что скажешь? Потерпим его манеры?
— Демон с ним, назначай, — согласился Борис. — Если не угодит, лишится работы. Гай достаточно умён, чтобы не выставлять напоказ благородство. Одно дело быть слугой и совсем другое — управляющим барона.
Он оказался прав. Узнав о своём назначении, знаток не показал радости, но сразу же изменил поведение: со слугами стал более высокомерен, но в отношении хозяев преисполнился почтением. Этим же вечером, увидев их без повязок, Гай обратился к Дарку:
— Извините, господин барон, но осмелюсь дать совет. Вы недавно в Орте и можете этого не знать... Все маги должны в обязательном порядке регистрироваться в своей городской коллегии. Не моё дело, по какой причине вы скрываете свои способности, только их почувствует любой сильный маг, а таких в столице много. После этого с вами будут разбираться, а такие разбирательства нередко плохо заканчиваются. У каждого есть свои секреты, а после допроса с подчинением у вас их не будет.
— Придётся завтра обойтись без повязок и съездить в столичную коллегию магов, — сказал Борис, когда ушёл управляющий. — Маг графа явно почувствовал нашу силу, только не понял, что чувствует. Если нарвёмся на кого-нибудь более сильного и опытного...
Оба стояли у одного из окон гостиной и знали, что в ней больше никого нет, поэтому удивились, услышав за спиной женский голос:
— Не нужно ни перед кем отчитываться. Если будете мне помогать, ваши теперешние сила и знания увеличатся многократно!
Сидевшая на диване девушка поразила магов своей красотой и непривычной одеждой, а её нежный голос почему-то вызвал озноб. Дворянки носили платья с пышными юбками, а эта красотка выглядела голой. Белая искрящаяся ткань облегала её как вторая кожа, лишь немного расширяясь от середины голени.
— Неужели я такая страшная? — усмехнулась она. — Подойдите и сядьте рядом!
— Кто вы, леди? — спросил Дарк, чувствуя, что не может противиться приказу.
Друг, превозмогая страх, следовал за ним.
— Я одна из богинь этого мира, — ответила девушка. — Люди зовут Гертой. Чего вы так испугались? Я дарю любовь и красоту, а не отнимаю жизни подобно Ольмеру.
