Вварденфелл. Нелетописное.

— Ну да, у меня семь братьев. Но вот, к примеру, Турейнул является кем угодно, только не волшебником. Ему вообще магия не дается, — качнул головой Ворин. Его вообще в последнее время все больше начинало раздражать, что его называют "Дагот Ур". Кто это придумал вообще?!

— Тут еще продолжение есть, — отозвался Гурин. — "Благословенная звездами" намекает на Азуру, Лорда Даэдру и покровителя магии, судьбы и пророчества. "Трижды проклятый меч "Может относиться к оружию, именуемому Разрубатель, в некоторых легендах связанному с Битвой у Красной Горы и Лордом Двемеров Кагренаком. "Сжать урожай" — ссылка на пословицу "что посеешь, то и пожнешь"; что означает, что ты получаешь то, чего заслуживает твой труд, как в положительном смысле награды, так и в отрицательном смысле наказания. "Неоплаканный дом" может быть одним из или обоими утраченными Великими Домами Данмера — Домом Двемер и Домом Дагот". Да уж. Теперь понятно, почему эти пророчества были утрачены...

— Однако это всего лишь мнение жреца-отступника, — отозвался Ворин. — Нам его все равно досконально не понять. Полагаю, что единственной, кто поймет его истинный смысл — будет Нибани Меса, шаманка Уршилаку. Это ведь ее предки создали это пророчество, исходя из своих Видений.

— В любом случае не доедем — не узнаем, — заключил Гурин, убрав оставшийся свиток обратно в сумку.

* * *

Племя Уршилаку встретило гостей как родных. Если в первую встречу к Гурину относились весьма неприязненно, то в этот раз с ним здоровались также как и с Вивилом. Что не могло не радовать.

Отведя уставших после дороги гуаров в загон, меры уверенно направились в юрту шаманки. Нибани Меса не спала, она сидела у костра, что-то бормоча и изредка кидая в горящий огонь костра какие-то травы из мешочка на своих коленях. На гостей она едва глянула.

— У тебя есть Утраченные пророчества, Претендующий. Ты мне их расскажешь снова и снова, чтобы я могла их выучить. А потом ты мне расскажешь, что говорят эти жрецы, что они видят в этих словах. А потом тебе будет нужно уйти. Охотиться. Спать. Идти. Есть. Познавать землю. Я должна вложить эти вещи в себя, и поместить их перед моими предками, и выслушать их, и небеса и звезды моих снов. А потом, когда луны придут и уйдут, возвращайся, и я дам тебе свое суждение.

Гурин чуть виновато посмотрел на Ворина. Тот понимающе кивнул, поклонился мудрости шаманки и покинул ее юрту, оставив Аршеса и Нибани Месу одних. И вышел из юрты Гурин очень нескоро. Мер потер уставшие глаза и был готов упасть прямо на землю и спать там, если бы не один из членов племени Уршилаку, перехвативший Аршеса по дороге до стойл. Исходя из его слов, стало ясно, что Ашхан выделил гостям целую юрту. Грешно было не воспользоваться таким приглашением.

Однако на следующий день Гурин и Вивил вернулись к Нибани Меса, с некоторым удивлением увидев в ее юрте Ашхана племени. Оба эшлендера сидели у костра, о чем-то тихо переговариваясь. Когда же они заметили гостей, то замолчали, ожидая, когда те тоже сядут на циновки. Шаманка закрыла глаза и заговорила. Ее голос был глубоким, а состояние немного отрешенным, так что Гурину даже пришло на ум, что Нибани чем-то опоили. Или она сама выпила что-то.

— Предки и звезды дали мне ясные знаки. Утраченные пророчества не оставляют сомнений — Воплощением должен быть чужеземец. Вы, с благословения Азуры, должны снять семь проклятий Дагот Ура. В пророчестве указаны семь шагов пути Нереварина, а я буду руководить вами при каждом шаге по этому пути. Я прочту знаки и покажу вам путь. Настало время ступить на дорогу Семи Видений и пройти Семь испытаний Семи Видений. — Данмерка открыла глаза, уперев взгляд в поежившегося от такого пристального внимания Гурина. — Вы рождены в определенный день неизвестными родителями. Так что вы прошли первое испытание. Мои сны показывают мне, что вы прошли также второе испытание — "ни мор, ни возраст не смогут повредить ему, проклятие плоти перед ним падет". Знаки прочтены, но я не могу объяснить их. А вы можете?

Аршес смущенно кашлянул, сознавшись, что умудрился как заразиться корпрусом, так и невероятным образом излечиться от него. Сул-Матуул ошарашенно посмотрел на Гурина, но не посмел прерывать беседу шаманки и Претендента.

— Понятно, — наконец сказала Нибани Меса после некоторого молчания. — То, что вы одолели Проклятие Плоти, достаточно чудесно, но то, что оно должно защитить вас от мора и старости... просто невероятно. Теперь становятся ясны знаки моих снов... Вы прошли второе испытание. Но третье — непреодолимо. Тайна его мне не принадлежит. Обратись к Ашхану племени.

Нибани Меса замолчала и опустила голову. Спутанные пепельные волосы тут же упали вниз, скрывая ее осунувшееся лицо. Немного погодя слово взял Сул-Матуул.

— Ты ступил на путь Нереварина и в это трудно поверить. Но Нибани Меса говорила со мной об этом, и у меня было время все обдумать. Поэтому я последую собственному совету и предложу вам мое собственное испытание. Я не спорю с шаманками, но их пути не похожи на пути воинов. Многие до тебя пытались пойти путем Нереварина, но никто не выдержал испытания воина. Ты должен обладать силой, смелостью и хитростью. Эти качества я и буду испытывать. — Эшлендер уперся руками в землю, изучая Гурина. — Неподалеку отсюда лежит Когорун, древние залы забытого Дома Дагот. В последнее время там стали селиться создания мора. Мне пришлось побывать там с несколькими храбрыми охотниками и удалось вернуться назад, но это плохое место, и мне не стыдно сказать, что и я, и мои люди испытали ужас. Если хотите узнать от меня тайну третьего испытания "темных пещер", где видит глаз Азуры, то принесите мне сперва три знака из темного Когоруна.

— Какие три знака? — Аршесу стоило много сохранить невозмутимое выражение лица, когда эшлендер заговорил о Когоруне. Ничего из вышеописанного им мер не видел. Видимо, после стоило это уточнить у того, кто был там законным хозяином.

— Первый знак — слезы корпруса от больного корпрусом, чтобы показать, что болезнь не поражает вас. Второй знак — это чаша с клеймом Дома Дагот, ибо мне случалось видеть такие чаши раньше, и я буду точно знать, что вы видели своими глазами то же, что и я. Третий знак — это Щит Тени, который лежит в гробнице Дагот Морина, в туннелях глубоко под разрушенным Когоруном. Принеси мне эти вещи, и тогда я раскрою тебе тайну третьего испытания.

Гурин вздохнул и посмотрел на довольнейшего "Вивила". Вот уж кого эта ситуация действительно забавляла — так это его. Знали бы эти эшлендеры, кого они пускали в свои юрты и чью помощь принимали!.. Однако Ворин не был настолько глуп и недальновиден.

Делать было нечего: нужно было снова отправляться в Когорун.

* * *

На следующее утро два гуара выехали из лагеря Уршилаку, взяв четкий курс на юго-восток, к крепости Когорун. Вивилу никто не стал запрещать сопровождение Претендента к месту его испытания как воина, так что Сартас ехал рядом с чистой совестью. Когда оба мера отъехали достаточно далеко от лагеря эшлендеров, Гурин все же решил выяснить некоторые моменты.

— Слушай, а что там такого узрели эти ребята, что так перепугались? Я лично ничего кроме развалин не увидел. Хотя бы внешне.

— Ты про это... — хмыкнул "Вивил", сладко потянувшись в седле. — Давняя история... эти ребята сунулись туда просто от безделья. Охрана крепости наблюдала за ними несколько дней: эшлендеры устроили временную стоянку неподалеку, присматривались... ну мои олухи не нашли ничего лучше, чем устроить для них спектакль... не хочется вспоминать подробности... но после... этого представления крепость они намывали едва ли не с тряпками в зубах. Это надо додуматься сделать какой-то там алтарь, обмазать его алой краской, разодеться в каких-то фанатиков и завывать на разные голоса. Наверное, прибил бы, если бы сам не смеялся над тем, как бравые охотники убегали, сверкая пятками.

Аршес тоже фыркнул, в красках представив себе "ритуал жертвоприношения во славу Дагот Ура". Вероятно, представление было знатным. И запоминающимся, раз уж даже скупых на эмоции эшлендеров проняло.

— Однако пару несчастных они все же увидели... — мрачно закончил Дагот.

— Корпрусных монстров?

— Их самых...

Гурин впервые столкнулся с так называемыми "Высшими Корпрусными монстрами" в свой первый визит в Когорун. На самом деле это были меры, достигшие финальной стадии болезни Корпрус. Уже на втором этапе они были не заразны, но изменения во внешности были уже необратимы. Тело было обезображено, руки и ноги искривлялись, так что бедолагам только и оставалось, что медленно ковылять, закутанными в длинные балахоны. Их было немного, к тому же их негласно опекали все члены Дома Дагот, находящиеся в крепости. Не смотря на слухи об агрессивности больных корпрусом, Гурин убедился в обратном: они были весьма общительны, разве что говорили медленнее, иногда с трудом выговаривая слова, достаточно вежливы. В общении с ними главным было одно — терпение.

— Ладно, не будем о грустном, — вздохнул Аршес, взъерошивая свои волосы. — Мне вот интересно, как же я должен добывать эти вещи...

— Чашу, щит и "слезы корпруса"?

— Именно это самое.

— Да ерунда... — отмахнулся Ворин. — Чашу я тебе дам, это не проблема. "Слезы" можно стребовать с любого больного в крепости... а щит... вот зачем он ему сдался? Та еще зачарованная рухлядь, пригодная только для музейных стен.

— Э... то есть мы можем все взять, развернуться и уехать?

— Прям уж. Я хочу нормально выспаться и отдохнуть. И так дико устал от этих неудобных циновок... Как на них сидеть можно, не то что спать? Никогда этого не понимал... ну что ты гогочешь, а?

Гурин же продолжал искренне смеяться, и Ворин даже не догадывался насколько близки их соображения и в целом отношение к предметам быта эшлендеров.

* * *

Сул-Матуул с искренним восхищением, едва ли не с благоговением смотрел на принесенные ему три предмета испытания Воина, не веря своим глазам. Претендент не только принес все три вещи, но и был жив. А ведь Когорун сам по себе был той еще обителью зла и ужаса. Эшлендер взял в руки чашу, рассматривая ее, затем обратил свое внимание на щит Тени. К "слезам корпруса" он благоразумно не прикасался, смотря на ткань с едва ли не кристаллическими оторванными наростами бурого цвета. Все предметы были подлинными. Друг Племени выполнил свою часть уговора.

— Признаюсь, вы произвели на меня впечатление... Эти три знака вы мне принесли. — Даже голос мера изменился, в нем, как и в словах, добавилось уважения. — Можете взять их. Вы прошли Испытание Воина. А я раскрою вам тайну следующего испытания. "В пещерах темных видит глаз Азуры. И заставляет сиять луну и звезду". Это третье Видение. И согласно ему вы должны отправиться в Пещеру Воплощения, место, священное для Азуры, и найти луну и звезду. Тайна пещеры сокрыта в загадке: "Ушко иглы лежит в зубах ветра. Пасть пещеры лежит в жемчужной шкуре. Сон — это дверь. А звезда — это ключ".

Посмотрев на вытянувшиеся лица друзей, эшлендер чуть улыбнулся, показывая, что он не шутит.

— Все верно. Третье испытание — это испытание Мудрости. Попросите мудрых людей племени наставить вас, и вы найдете путь. Ищите Пещеру Воплощения. Найдите Луну и Звезду. И принесите их Нибани Меса. Да сопутствует вам мое благословение и благословение всего племени, пояс Малипу-Атамана.

Уже давно Гурин не чувствовал себя таким идиотом, поймав себя на этой мысли, когда выходил из юрты Ашхана. Судя по задумчивому виду Ворина, загадка сбила с толку и его. Вздохнув, Аршес припомнил текст и пошел просить совета у членов племени Уршилаку, ибо больше было не у кого.

После долгих расспросов друзьям удалось прояснить некоторые моменты. "Ушком иглы" оказалась высокая скала в Долине Ветра — долине на северо-восточном склоне Красной горы. Вход в нее был отмечен двумя высокими скалистыми пиками — Зубами Айрана.

Также не осталась в стороне и шаманка, дав некоторые подсказки: "ключом" скорее всего, была Звезда Азуры, появляющаяся в небе только в волшебный час между днем и ночью, на рассвете и в сумерках. Что же касаемо "двери", которая упоминалась в загадке, Нибани Меса утверждала, что она может быть видна в часы Азуры, и открыть ее могла только звезда.

Сверившись с картой, Ворин и Гурин вздохнули в унисон, прекрасно понимая, что снова было нужно отправляться в путь. Однако в этот раз новое испытание должно было либо поставить точку в жизни Претендента, сделав его Ложным Воплощением, либо дать жизнь Нереварину, возрожденному Лорду Неревару.

ХI.

Путь до Долины ветра занял почти четыре дня, и постепенно северные каменистые земли с редкими следами растительности сменились голыми скалами. Красная гора была довольно близко, и Гурин иной раз с некоторым беспокойством поглядывал на друга по вполне известной причине, однако Ворин вел себя как обычно. Хоть он и не показывал этого, но Лорд Дагот очень нервничал.

Гурин понятия не имел, кто создавал эту пещеру, как она выглядела и что там было. Однако он понимал, что это испытание было самым важным и все, что было до него — всего лишь ерунда: настоящее испытание было впереди.

Несколько раз на путников нападали скальные наездники, камнем падающие вниз, с высоких скал. Однако два мага-практика довольно быстро объяснили этим птичкам, что так делать не стоит. Наука оказалась настолько действенной, что в дальнейшем некоторые крылатые индивиды облетали эту парочку стороной, делая вид, что не заметили их.

Меры набрели на Пещеру Воплощения совершенно случайно — они банально заблудились в заканчивающейся Моровой буре, и весьма удивились, буквально упершись в две каменные створки. Пещера Азуры располагалась в стороне от горной дороги, в небольшом закутке, где даже ветер завывал не так сильно, на эдаком островке спокойствия.

Гурин снял с головы кожаную накидку, защищавшую от гонимого ветром песка, и присвистнул, осматривая сооружение. Ворин последовал его примеру, только свистеть не стал, ограничившись уважительным взглядом.

— Вот это да... интересно, кто это сделал? Ты знаешь? — Аршес подошел ближе.

— Честно говоря, нет. Но логично предположить, что это были сподвижники культа Нереварина... хотя я не уверен.

Под внимательным взглядом Сартаса Гурин взялся за выступ на створке и дернул. Оба мера почти тут же подскочили от громогласного голоса, раздавшегося, казалось, с небес:

— Дверь закрыта и не откроется! Ключ к ней — звезда!

— Ну ничего себе, — выдохнул Аршес, отскакивая подальше. — Видимо, Нибани Меса права и она открывается как и Холамаян — на рассвете и закате.

— Ну тогда остается только одно — ждать, — отозвался Ворин, потянув двух гуаров к небольшой площадке, где виднелось низенькое покореженное от ветра и времени дерево. Рванувшихся ящериц, конечно, не удержит, но чтобы накинуть на него поводья, указав им место отдыха и сегодняшней лежки, вполне хватит. Гуары вообще были на редкость флегматичными созданиями, в большинстве случаев вяло реагирующими на внешние раздражители. Будь то скальный наездник, пикирующий вниз, или раздраженный хозяин, которому нужно было ехать побыстрее, а не тащиться улиткой по дороге. Гурин убеждался в этом не раз и не два.