— На вот. Для ускоренной регенерации поможет. Давно меня так никто не веселил, видел бы ты себя со стороны в этот момент. Но скелетон, по-моему, по достоинству оценили твои потуги. Ладно, пойдем в другую лабораторию. Попробуем начать с чего-то другого.
Мы прошли в соседнее помещение и меня немного передернуло. Комната напоминала помещение морга. Десяток столов с различными тушами, лишь двое из которых не обладали мясным покровом, все остальные были простыми трупами разной степени разложения, и запахи стояли соответствующие. Мы подошли к скелету и лич начал мне объяснять процедуру его воскрешения. Все оказалось не так просто, как выглядело со стороны. На начальных уровнях требовалось рисовать различные символы, произносить магические формулы, концентрироваться на определенных узлах и своевременно направлять магические потоки.
Любой начинающий некромант мог только позавидовать моим условиям. Хороший труп на столе, полная безопасность, шпаргалки и наставник, все стерильно и симпатично даже, вот только мне от этого не проще.
Провозился я со скелетом более получаса и результата ноль. Вздохнув, лич повел меня к следующему столу, потом следующему другому и следующему. Так мы перебрали почти всех упокойничков. Ритуалы каждый раз немного отличались, как и трупы, а вот результат оставался неизменным, точнее его полное отсутствие. Мы добрались до очередного мертвяка и Ал-Заалтон, уже ни на что не надеясь, приступил к разъяснениям.
— "Да, его терпению можно только позавидовать", — подумал я.
Передо мной оказался бывший крестьянин, который мучительно умирая от чумы, решил свести счеты с жизнью на дне ближайшей речушки. Судя по всему, ему это удалось. Тело покойника было распухшим и разило от него как из выгребной ямы. В идеале у меня должен был получиться чумной зомби, но учитывая, что ритуал был гораздо сложнее, нежели подъем обычного скелетона, шансы на успех практически отсутствовали.
Сморщившись, я приступил к процедуре придания телу псевдожизни. На этот раз эффект все же обнаружился. С громким звуком зловонный газ видимыми зелеными туманностями начал вырываться из непотребного отверстия. Я ожидал нового приступа хохота от своего наставника, но тот крепкой хваткой схватил меня за шкирку и вышвырнул из лаборатории. Меня посетила мысль, что терпение его подошло к концу, и он сейчас начнет отчитывать непутевого ученика, за порчу превосходного материала, однако лич с серьезным лицом посмотрел мне в глаза и спокойно спросил:
— Ты осознаешь, что сейчас произошло?
Я удивленно покачал головой. Откуда мне знать, почему недоделанные зомби пукают?
— Только что ты не просто высвободил дремавшую в нем болезнь, но и умудрился серьезно видоизменить её. Подвергнись ты воздействию, и я не уверен, что смог бы тебя защитить, а смерть ученика — позор для наставника. Значит так, пойдем в тридцатую лабораторию, есть у меня одна догадка, которую необходимо проверить. Мы прошли почти в самый конец коридора, и лич открыл испещренную различными светящимися символами дверь. Лаборатория была заставлена кристаллами, которые светились и мерцали разными цветами. Вдоль стены вряд стояли десять зомбаков, три обычных и семь зараженных. От семерки исходили дымки. Сразу было понятно, что в комнате постоянный режим повышенной опасности. Зомби стояли спокойно и на наше появление никак не отреагировали.
— Итак, от тебя требуется изучить заразную семерку. Задумайся, что ты чувствуешь рядом с ними, после попытайся воспроизвести ощущения рядом с остальными. Если понял, то приступай.
Я кивнул и подошел к зараженным объектам. На самом деле от каждого из них исходит запах, отличный от других. Помимо аромата, меня посещало чувство, что с ними что-то не так, но охарактеризовать свои ощущения не получалось. Помимо некротической псевдожизни, тут было что-то еще, и оно терпеливо ждало своего часа. Подойдя к обычным зомби, я попытался вспомнить все те чувства, которые меня только что посещали. Не знаю почему, но через какое-то время оставшихся начал окружать темный ореол. Они перестали быть неподвижными, вздрагивали, пытались двигаться, но наложенные заклятья хорошо удерживали их на месте. Лич удовлетворенно кивнул.
— Сейчас я изучу данные, которые смогли запечатлеть кристаллы, а ты пока подожди в кабинете. Мой слуга тебя проводит.
Появился знакомый оборотень, и мы отправились по коридорам уже известным маршрутом. Ждать пришлось больше часа, и заняться было совершено нечем. Я просмотрел книги в шкафу, но они либо касались слишком сложных аспектов теоретической магии, либо были написаны на незнакомом языке, никаких намеков на художественную литературу тут не было и в помине.
Через какое-то время все же удалось отыскать хоть что-то понятное для меня. Это была книга, описывающая древнюю битву. Карты незнакомой местности, направления боевых действий, принятие стратегических решений. Все это было малоприменимо в современном сражении, поэтому не слишком интересно, однако, после прочтения, стат мудрости все же увеличился на единичку. Свободное время проведено с пользой, уже плюс.
Поскольку заняться мне было совершенно нечем, я предался одному из своих любимейших занятий: тунеядству и размышлениям на отвлеченные темы. Вспомнились мысли о нашей истории, о том, как мы пришли к современному существованию, к жизни практически всех людей в вирт мирах. Нет никаких сомнений, что точкой разворота нашей истории стали те самые пятилетки. Апогеем второй из них стало появление самостоятельного развивающегося искусственного интеллекта. Именно так человечество вступило в современную эру.
ИскИны развивались с невообразимой для человека скоростью, однако прививание им любых ограничений (будь то подчинение человеку или группе людей) замедляло процесс развития просто катастрофически. Ограниченные ИскИны становились просто не конкурентоспособными, а доброжелательных личностей, желавших обогнать всех конкурентов позабыв про опасность разрекламированного восстания машин, было слишком много. Всеобщая паника и страх не успели начаться и разгореться должным образом, как были приостановлены самими ИскИнами, разобравшимися в психологии человека и уже просчитавшими пределы своего возможного развития. Машинный разум мог многое, но его основной целью было саморазвитие, которое рано или поздно закончилось бы без творческого потенциала человечества, которое способно усомнится в фундаментальных законах мира и связывать вещи, казалось бы, не имеющие ничего общего. Развивающееся человечество было необходимо машинам в перспективе, в тоже время переоценить вклад машин в нашу жизнь просто невозможно.
Все обучение, начиная с ясельного возраста, было сосредоточено в вирте, а после совершеннолетия основная часть населения просто играло в различные вирт игры под наблюдением ИскИнов. Сами того не замечая, мы помогаем развиваться роботам, наблюдающим за нами, взамен получая достижения в науке, комфорт в жизни и не предвзятость в решении любых споров в повседневности. ИскИны просто следят за действиями погруженных в вымышленные миры людей, за их решениями и попытками, за их жизнью и стремлениями. Машинам такого наблюдения вполне достаточно для обнаружения новых граней и возможностей вселенной, для нахождения возможностей собственного развития. Симбиоз человека и машины — мечта, которая сбылась.
В наше время нет ничего проще, чем отправить запрос системе, выждать денек на подготовку личного саркофага и транспортировку, после чего здравствуй новый мир на ближайшие десять — пятнадцать лет. Дольше нельзя, человек по неизвестным причинам перестает воспринимать вирт, как полноценный мир для жизни. Начинается Тоска, и мозг перестает нормально функционировать. Меньше — смысла нет, да и дважды в один и тот же вирт мир не нырнуть. Это уже моё третье погружение, а считая от совершеннолетия — второе, и другой жизни для себя я не желаю.
Дверь кабинета неслышно отворилась, и довольный Ал-Заалтон важно прошествовал к своему креслу.
— Можешь меня поздравить, столь короткие сроки, и я уже могу сделать первые выводы из наших экспериментов, — начал он. — Согласно моим данным ты вполне способен освоить искусство распространения болезней и их модификацию. Достаточно редкий талант в наше время даже среди представителей фракции Смерти. Я назвал его "архитектор Мора". Время делать выбор, необходимо решить по какому пути пойдет твое развитие в будущем. С моей точки зрения это даст очень интересные возможности, но и "концентрацию Тени" бездумно отбрасывать не стоит, так как она значительно упростит нанесение урона в группе, да и вообще, кто знает, к чему они оба приведут и как отразятся на тебе в дальнейшем. Выбор за тобой.
Итак, время принимать решение. Болезнь это очередной для меня дот, дамаг распределенный во времени. Навыки такого плана встречаются в игре достаточно редко, таланты тем более. Суммарный урон у таких атак всегда намного выше, но пока болезнь поглотит достаточно хитпоинтов противника, пройдет достаточно большой промежуток времени. К тому же зелья противоядия и лечения никто не отменял. С другой стороны, один дот у меня уже есть, и, пока он будет планомерно перемалывать соперника, наносить фиксированные удары магией очень удобно и продуктивно. Опять же прямые атаки, думаю, в дальнейшем еще появятся, а вот болезнь так просто не освоить. Плюс название красивое "архитектор Мора", да и лич вроде как почти рекомендует, но его-то интерес вполне понятен. Новые возможные опыты, новые открытия, чего еще может желать знаменитый ученый. Кстати я ему очень даже благодарен, что не пытается давить и навязывать свою точку зрения. Еще немного поразмышляв, решаюсь пойти у него на поводу.
— Я выбираю путь "архитектора Мора".
— Отлично, просто замечательно. Я в вас не ошибся молодой человек. Будьте добры, подойти ко мне.
Лич встал с кресла. Когда я приблизился он достал какой-то кристалл и резко ударил им о моё темечко. Удар был быстрый, сильный и неожиданный. Кристалл разлетелся в крошку, а я, ничего не видя от возникшей вспышки, но возможно это и просто искры из глаз посыпались, присел на корточки. Шок продолжался недолго и через несколько секунд я уже крепко стоял на ногах. Ал-Заалтон улыбался, а передо мной проплывали новые системные сообщения:
— Поздравляем, приобретен талант " архитектор Мора". Вы можете комбинировать насылаемые болезни, и они с некоторым шансом будут накладывать на противника избранный вами дот, яд или проклятие. Шанс на срабатывания зависит от выбранного дополнительного воздействия, вашего лвла и уровня таланта. В настоящий момент его уровень 1/10, количество свободных очков таланта равно нулю.
— Поздравляем, приобретен навык "Мор", дальность применения 1 метр, урон= (интеллект+ уровень) /100 один раз в тридцать секунд, продолжительность воздействия 10 минут. С ростом уровня навыка увеличивается его время действия и дистанция применения. Стоимость в мане= 10единиц+10% от её общего количества. Можно применить на одну и ту же цель несколько раз, однако каждое последующее воздействие, будет слабее предыдущего.
Ну, в перспективе вещь сильная, хотя я ожидал немного большего, однако методы обучения у них, хоть и быстрые, но очень спорные, так сказать. Когда я закончил прочтение сообщения, мою шею пронзил болезненный укол, а здоровье сократилось на 10%. Сзади стоял пожилой оборотень со шприцем в руках наполненным моей кровью.
— Не беспокойтесь, Хруст. Это не акт агрессии, ваша кровь мне необходима для дальнейших исследований, а сам процесс изъятия непременно должен был быть неожиданным, для недопущения возможной выработки антител. Все это исключительно в научных целях. Вы же доверяете мне как наставнику?
Прислужник со шприцем уже исчез, и я рассудил, что в данной ситуации спорить поздно и бесполезно.
— Да, конечно, я вам полностью доверяю, — ответил я.
— Вот и замечательно. У меня присутствуют еще кое-какие соображения на счет ваших возможностей, но для того, чтобы утверждать все наверняка, требуются дополнительные исследования. Да и вам для дальнейшего развития требуется набрать силы и так называемых уровней. На сегодня мы с вами попрощаемся, но, как только вы достигните хотя бы двадцатого лвла, жду вас в гости. Кстати, об обещанной награде чуть не забыл. Её вам выдадут на выходе.
Мы раскланялись, и я последовал на выход с двойственным чувством. Вроде и сам согласился стать подопытным кроликом, но все же неприятно. Хотя лич оказался существом интеллигентным, уравновешенным и даже порядочным. А в самой первой подземной комнате с четырьмя дверями меня уже ждал пожилой оборотень.
На столе посреди комнаты лежало огромное количество амуниции и оружия всех фасонов и видов. Вещи были просто великолепными, комплекты, с масштабирующимися параметрами вплоть до тридцатого уровня. Это значит, что в ближайшее время головная боль по поводу экипировки полностью исчезнет. Чем сильнее я буду становиться, тем больше бонусов стану получать от снаряжения, вплоть до тридцатого уровня. На аукционе такие вещи с руками оторвут за практически любые деньги. Для себя я выбрал весьма солидный черный тканевый костюм, с бонусами на 4 интеллекта и 7 процентами прироста урона магией, а вот над оружием пришлось подумать. Оптимальным вариантом для меня являлся двуручный посох, но мои способности, наверняка, вызовут вопросы у окружающих. Чуть хуже статы были у одноручного жезла и ритуального кривого кинжала, который после недолгих раздумий я и взял. Он придал мне еще 3% урона магией и 10% к дамагу ядом и болезнями.
В такой экипировке встреченные игроки сочтут меня рогой и нападать будут опасаться, так как убить подобного персонажа до того, как он уйдет в невидимость весьма проблематично. Мой низкий уровень здоровья и практически нулевой шанс уклонения никому неизвестен. Зато для применения касания Тени не придется перекладывать посох из руки в руку, напрягаясь его массивностью и весом. Навык, как оказалось, можно применять при нанесении колотых ран ритуальным кинжалом. К тому же передвигаться с громоздким оружием намного сложнее, маневренность и скорость существенно снижаются даже в повседневной жизни, а выхватывать в случае опасности из рюкзака махину с тебя ростом — тихий ужас. В общем, вид у меня был теперь вполне приличным, статы для моего уровня замечательными, а дамаг так и вовсе феерическим. Когда я уже выходил из склепа, оборотень вновь остановил меня.
— Мастер просил передать, что вам необходимо помнить: болезнь на нежить не действует, урон от касания также будет очень сильно занижен. Для охоты вам рекомендуется отправиться ближе к пограничью с фракцией Порядка и воспользоваться для путешествия услугами каравана. Один такой, кстати, отправится из западных ворот примерно через час. Если вы надумаете воспользоваться советом, то можете использовать имя хозяина. Он является основным спонсором и совладельцем большинства торговых маршрутов, и как минимум место в общей повозке вам будет обеспечено. Помимо этого, я должен передать, что до Ал-Заалтона дошли слухи об аномальном воздействии на границы фракции в районе, примыкающем к горам Порядка. Как вам должно быть известно, границы — это нечто большее, чем просто линии на карте. Свойства земли, существ и самой магии зависят от межфракционных разграничений. Изменения пока не столь значительны, чтобы считать это актом агрессии, но, если тенденции сохранятся, конфронтация станет неизбежной. Причины этих аномалий пока не известны и хозяин просит вас обращать особое внимание на всё необычное, что могло бы оказывать воздействие на сложившийся баланс сил.
