Серебряная Вселенная

-Ну и что? -осторожно возразил "Надежда". -Любой отряд раз-давлю мизинцем левой лапы. А если, не приведите боги, и погибну, так тут же оживу.

-Балбес! -единогласно определили Трор и Атль.

-Почему? -было видно, что дракону очень хотелось обидеться, но он благоразумно сдержался.

-Потому что. -исчерпывающе объяснила Ама. -Какой нам прок от тебя, с утра до вечера давящего мизинцем левой лапы охотников на твою адамантовую шкуру? Ты же только этим и будешь занят!

Новая угрюмая пауза.

-Ладно. -вздохнул я в очередной раз. -Резюмирую. Для "Надежды" вводится режим скрытности и абсолютной дисциплины. Какие-либо само-стоятельность и инициатива будут караться самым беспощадным образом. И это не пустые слова, шутки о покраске в розовый цвет закончились. Кате-горически запрещаю отходить от нас хотя бы на шаг. Любое действие толь-ко по моему, хозяина, приказу или по распоряжению здесь присутствующих, подтверждённому мною. Понял, пресмыкающееся? Повтори!

"Надежда" послушно повторил.

02

Я раздал поручения: Атль засела за чтение форумов, "Надежда" осторожно полетел на только что обстрелянную гору на предмет поиска случайно попавших под раздачу и зажарившихся зверушек, Ама и Арви со-бирали хворост для костра и нанизывали найденные при этом грибы на па-лочки.

Вне всяких сомнений, наши судьбы опять целиком и полностью за-висели от бывшего ИскИна-08, бывшего генерал-майора и бывшего Ильича, чудовищная мощь которого превосходила силу любого другого субъекта в игре "Огонь и сталь". Ныне же он пребывал в скромном облике гнома-колдуна Трора Бальдура Изенхирда. С ним я затеял разговор о жизненно важном.

В игре "Огонь и сталь", где Трор был главным Искусственным Ин-теллектом, а я танкистом Всеславом Луниным, он произвёл хакерское вме-шательство в мои файлы и дополнил меня некоторыми собственными воз-можностями: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитическими потенциями.

Но самым драгоценным его даром стала возможность перехода в "режим компьютерного времени". Что это? Поясняю. Совершенно ясно, что темп жизни игроков в компьютерной игре остаётся человеческим. К нему приспособлено всё. Телеги катятся с той же скоростью, что их "реальные" прототипы, арбалеты перезаряжаются так же раздражающе медленно, дро-ва горят положенное время. Но компьютеры-то "соображают" в миллионы раз быстрее! Так вот, и я получил от ИскИна-08 возможность "соображать" в том же темпе.

Когда я погружался в "режим компьютерного времени", всё про-исходящее вокруг как бы замораживалось, замирало в неподвижности, за-стывало. Со стороны могло показаться, что я запнулся на ничтожную долю секунды. На самом же деле я получал в "режиме компьютерного времени" дни и недели за которые анализировал тактическую ситуацию, хорошенько продумывал и взвешивал все варианты и принимал единственно верное ре-шение. Да и в бою не раз наносил неподвижно замершему в моём восприя-тии противнику смертельный удар.

Мошенничество, скажете вы? А знаете, с тех пор, как я прикоснул-ся к самому краешку людоедских секретов разработчиков игр, как-то не му-чаюсь угрызениями совести по поводу собственного жульничанья. И откро-венно говоря, плевать мне на чьё-либо мнение о том, насколько это непо-рядочно

-Да понимаю, что это самое главное. -досадливо бурчал Трор. -Но ведь и ты понимаешь, что к настройке здешнего мира так просто не про-биться.

-Хотя бы ориентировочно: сколько времени понадобится?

-Не знаю. -отрезал гном-колдун. -Приступаю. А там — как получит-ся.

"Надежда" вернулся, таща без какого-либо напряжения в каждой из лап тура и трёх оленей, самозапёкшихся в лесном пожаре. Обожаю то, что называют игровыми условностями — в вашей "реальной" жизни погибшие животные превратились бы в угли и золу, а тут — во вполне аппетитные туш-ки.

-Куда столько мяса? -удивился Трор. -Хотя... если бы ещё бочо-нок пива...

-Ну, -скромно потупился дракон, -один олешек — вам, остальными сам слегка подкреплюсь, если не возражаете.

При этом он облизнулся так, что я заподозрил: на горе он уже подкрепился... не слегка.

Трапеза изысканностью не отличалась: печёные грибы и мясо.

-Зато посуду не мыть. -в нарочито бодрых интонациях "Надежды" сквозило: -"Ну, вы же больше не сердитесь, ребята, а?"

Вдруг Атль замерла, перестала жевать и несколько секунд смот-рела куда-то в пространство. Пришло какое-то сообщение, понял я.

-Моргульские клинки проданы на аукционе. -сообщила Атль. -С почином нас!

Действительно, и у меня тут же звякнул сигнал:

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 9 997 золотых и 90 000 серебряных.

-Если бы не анонимность, -сказала Атль, -удалось бы больше под-нять.

-Не будем жадничать. -ответил я. -Сейчас важнее всего не све-титься самым наглым образом.

Подумал, скребя затылок, влез в меню дистанционных покупок

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете приобрести одеяла тёплые (8 штук), котелок медный (1 штука), столовый набор (на 5 персон), пиво "Гном во хмелю" (1 бочонок)? Общая сумма покупки — 2 115 серебря-ных 303 медных. Отправка приобретений почтой — 2 115 серебряных 303 медных.

Вот ведь живоглоты! Почтовые расходы удваивают цену товара! Нет, надо впредь закупать всё необходимое в лавках на ярмарке, там и по-торговаться, наверное, можно. Правда, неизвестно, когда мы ещё попадём в ярмарочный город.

Гай Ульпий Люнарис, на вашем счёте 9 997 золотых, 85 768 серебряных и 394 медных.

Прозвучало "Пум!" и на траве образовалась кучка заказанных ве-щей.

-О! -с признательностью сказал Трор, выволакивая из неё бочо-нок. -Друг всегда слышит друга! Кому налить?

Все, включая меня, но исключая "Надежду", отрицательно покру-тили головами. Дракон гулко сглотнул

— Никто не составит компанию? -удивился гном. -Ладно, справим-ся...

-Не помешает тебе думать о "режиме компьютерного времени", дорогой? -полюбопытствовала Атль.

-Напротив, будет способствовать! -заверил Трор, наливая пеня-щийся напиток в котелок.

-А зачем одеяла, па? И так много?

-По два на каждого. -ответил я висящей в воздухе и трепещущей крылышками Арви. -Думаю, ночь в горах под открытым небом будет про-хладной, на одно ляжешь, другим укроешься.

-Отчего же под открытым небом? -услужливо подхватил "Надеж-да". -Вот же две уютные расселинки в склоне. Сейчас завалю сухое дерев-це, наломаю щепы, разведу костёрчик в каждой, прогрею. Одна для Гая и Амы, другая — для Трора и Атль. Соскучились поди, хочется наедине по-быть...

-Тактичный наш... -безнадёжно махнула рукой слегка покрасневшая Атль.

-Всегда этим отличался. -поддакнула Ама.

Дракон непонимающе заморгал десятком глаз.

-Ладно, ладно, -пробурчал я, -прогиб засчитан, давай, благоустра-ивай спальни...

-А где устроимся я и Мурка? -чуть обиженно спросила Арви.

-Завернётесь в одеяла, -предложил дракон, -да пристроитесь у меня под боком: -тепло и безопасно. Буду всю ночь караулить, мне как до-машнему питомцу спать не нужно.

А это он неплохо придумал. И, кстати: я ткнул пальцем в покрытый адамантовой чешуёй бок и сказал: -Точка привязки.

Остальные последовали моему примеру.

Текущая точка возрождения: пустошь, местность — Тёмный бор, область — человеческая, страна — Третья. Неопасная зона. Низкая степень вероятности агрессии со стороны обитателей горных лесов и природных бедствий.

-Твоё. -сказал Трор, катнув бочонок "Надежде". -Спьяну не за-снёшь на посту?

-С этого? -оскорбился дракон. -Пфф! Да тут только на языки нака-пать!

03

Бархатно-синяя темнота, заполнявшая лес, возносилась надо мной и Амой выше и выше, беспредельно высоко, редела и таяла. Звёзды исчеза-ли, луна, теряя упругость, укатилась прочь.

На моём пятом уровне развития обязательными являлись полчаса сна в сутки. Аме, с её нулевым, требовались восемь. Поэтому я проснулся давным-давно и лежал на спине без единой мысли, боясь потревожить и разбудить жену, прижавшуюся под одеялом. Ее сердце билось рядом с мо-им, отчетливо и мерно.

Предрассветный лес становился серо-голубым. Приходила крат-ковременная перламутровая белизна. Деревья и кусты, скалы и вершины гор, как бы нарисованные размашистыми тусклыми мазками, смотрелись бесцветно -только контуры.

Странно, думал я, пропитанный тишиной, в предыдущей жизни в "Огне и стали" она сидела рядом со мной на императорском престоле, бы-ла генерал-фельдмаршалом и вместе с тем оставалась прежде всего милой Надей, близкой и дорогой. И с ней всегда связывалось чувство дома, где бы мы ни жили — в танковом ангаре или роскошном дворце. Собственно, где была она, там и находился мой дом. А какой будет эльфийка по имени Ама-тирэ Валиэль Люнарис? Нет, внешнее — заострённые ушки и неизбежный для этой расы глянец на внешности — не в счёт. Не говорю и о... ммм... супруже-ской близости, с этим, как только что убедился, у нас всё более, чем в по-рядке. Ну, вы поняли... Но будет ли у меня здесь дом? Не в смысле "дом", как постройка, обязательно обзаведусь, не век же бродяжить по лесам да горам... О другом я... О вкусных запахах на кухне, о желании, вернувшись, молча уткнуться лицом в тёплое плечо и молча посидеть так десяток минут, набираясь сил.... О...

-Который час? -сонно спросила Ама, когда я нечаянно пошеве-лился.

-Пять. -прошептал я. -Спи.

-Я немножко... -пообещала она и снова сладко засопела. Боже-ственные звуки для тех, кто разбирается! Прошёл ещё час. Ама открыла глаза и улыбнулась. Посмотрела на меня, спросила приглушенным голосом: -Солнце встало?

-Пока нет.

-Давно не спишь?

-Недавно.

Идеальная жена — та, кто в подобной ситуации говорит не "врёшь", а "неправда".

-Неправда...— Ама подняла голову. Ее сияющие между прекрасны-ми ресницами глаза приобрели тот же жемчужный оттенок, что и небо.

-Правда. Благодаря тебе и не заметил, как ночь пролетела. Даже не представляешь, как скучал по тебе эти дни.

Ама смутилась: -Почему так смотришь?

-Любуюсь. Радуюсь. Наслаждаюсь.

Она фыркнула в точности как прежняя Надя. Да, Ама была Надей. Единственно настоящей. Иной и быть не могло. От этой мысли мне стало спокойно и хорошо. Обнял её. Коснулся губами острого ушка, потом поце-ловал в висок, где тоже постукивал пульс.

-Да? А мне показалось, что ты смотрел, словно... словно...

-Словно что?

-Словно тревожился. Словно думал, что со мной что-то не так и я не рассказала тебе об этом.

-Ну, фантазии у тебя!

-Раз отпираешься, значит, правда. Ладно, как хочешь... Пора вста-вать и сообразить что-то на завтрак. Атль и Арви помогут

Она поднялась и одним ловким движением надела платье.

-Такая одежда жены — позор мужа. -вздохнул я.

-Вспомни с чего мы начинали. -рассмеялась Ама. -С ефрейтор-ского мундира. Верю в тебя, родной! И потом — здорово знать, что лучшее — впереди.

-Ну да, ну да... -проворчал я, тоже одеваясь в наряд того мага, ко-торый когда-то напал на лесопилку Бигсвайна и был умерщвлён мною. Те-перь шмотки вполне подходили мне по уровню развития. А что касается размера, то этих проблем в игре просто не существовало: любая одежда и всякая обувь, взятые в руки, автоматически приобретали размер взявшего. Вам бы в вашем "реальном" мире так, да?

Заря в горах была быстрой, без какой-либо мягкости рассвета: краткое оранжевое зарево, солнце выкатилось из-за горных вершин, хвоя и листва заиграли зелёными отблесками, радужные огни изламывались в да-лёком и неслышном отсюда водопаде.

Мы вышли из расселины, послужившей сегодня спальней. "Надеж-да" нёс караульную службу бдительно поводя тремя головами в разные стороны, две спали. Дочь-фея, завидев на, отбросила одеяло, взвилась в воздух с кошкой в руках: -Ма, па,с добрым утром! Пойдём к ручью умывать-ся?

Мурка выразила абсолютно категорическое несогласие с предло-жением и была оставлена в покое.

-Доброго утра! -пожелали Трор и Атль, показавшиеся из соседней скальной спальни. Интересно, у меня такое же глупо-счастливое выражение физиономии, как у него?

Атль и Ама занялись вчерашней олениной и в котелке забулькала ароматная похлёбка, для которой моя дочь отыскала на соседней опушке ароматную траву-приправу. При этом "Надежда" бдительно следил за тем, чтобы из-за деревьев не появился внезапно какой-нибудь обидчик фей. Впрочем, теперь круг потенциальных врагов Арви будет значительно сужен её умением летать. Наземные хищники и всякие там мечники-копейщики до неё просто не дотянутся. Нет, она, конечно, слаба и беззащитна, таков уж этот класс персонажей, но при надлежащем развитии увёртливости и ловко-сти даже лучники или орлы с летучими мышами тоже станут не так опасны. Надо сказать, пусть оттачивает навыки высшего пилотажа.

Сразу после завтрака решил осуществить первую модернизацию посоха. Вот оно, моё невзрачное с виду сокровище: наградное, именное и неотъемлемое, не имеющее уровневого порога, с сотней ячеек для инкру-стации волшебными самоцветами, обладающее способностью "поглощать" другие посохи.

Колдовских самоцветов у меня пока не было, зато имелся посо-шок давно убитого на лесопилке мага. Согласно инструкции я пять раз ле-гонько стукнул по нему своим посохом.

Гай Ульпий Люнарис, вы желаете поглотить своим посохом данный предмет?

Да. "Данный предмет" исчез и

Ваш посох получил +5 прочности, +4 удобства, +6 скорости действия, +1 объёма маны, +1 меткости выстрела, +6 силы удара.

-С почином, Слава! -рядом уселся Трор.

-Гай. -поправил я.

-Ну да, само собой, извини. -согласился гном-колдун. Люда... эээ... Атль рассказала, как отыскали твой посох. Чую, могучая будет штука. Настораживает, правда, что такая удача выпала новичку.

-"Настораживает" — не то слово. -согласился я. -Пугает.

-Мне бы тоже палкой обзавестись.

-Не проблема. -я пожал плечами. -Однако лучше сосредоточься на выходе в "режим компьютерного времени". Первоочередная задача.

-Да только об этом все мысли. -скривился Трор. -Но, сам понима-ешь, здесь всё чужое, нащупать рычаги управления очень сложно. Вот если бы произошёл какой-нибудь сбой...

Мы помолчали.

-В "Огне и стали", -сказал Трор, — крутились большие и очень грязные "реальные" деньги. А здесь как?

Я вторично пожал плечами. В "Огне и стали" крутились не просто очень большие и грязные "реальные" деньги. Эти деньжищи были кровавы-ми. Нам удалось испачкаться и в дерьме и в крови по самую макушку. Во всяком случае лично на мне были три вынужденных прямых убийства и кос-венное соучастие в трёх с половиной десятках. Плюс активная помощь вла-дельцам игры в их криминальном бизнесе. Что сделало меня миллионером, заставило поспешно бежать из "Огня и стали", когда запахло палёным... и обеспечило комфортное вхождение в новую игру.

-Н-ну... -протянул я. -Кое-что прочёл на форумах...

-М? -нетерпеливо подтолкнул Трор.

-Что "м"? -мне надоело пожимать плечами. -Ясное дело, на фору-мах торчит только малюсенькая верхушка небольшой надводной части айс-берга, а основного не видно. Полагаю, хозяева "Серебряной Вселенной" мутят жуткие и жутко доходные дела не слабее владельцев "Огня и стали", только непосвящённые просто об этом не знают... на их счастье.