Вечер. Я отдыхал после тренировки. Мышцы приятно ныли, а сам я, искупавшись в прудике, сидел и наблюдал за закатом. В руке была чашка моего любимого черного чая с бергамотом. Я неспешно отхлебывал его, и любовался природой. Сонце еще достаточно неплохо освещало все вокруг, вися над горизонтом, а точнее, заменяющую его полосу деревьев на горизонте. Только-только появились первые красноватые нотки на небосводе. И как-то этот цвет потянул воспоминания. Ассоциативно. Вспомнился отряд гномов, который я уничтожил по пути из цитадели Ланс на поверхность. Нет, мне не стало вдруг их жалко — ничего такого. Своя шкура как была, так и оставалась мне дороже. Просто, вспомнилось, и все. Я тогда, когда выбрался на поверхность, сдал свой жетон гномьей страже. И максимально быстро "сделал ноги" из долины. Я-то знаю, что я защищался. И, по идее, прав. Но вот удастся ли мне доказать гномам тоже самое — я не знал. Да и реакцию самих гномов на это тоже невозможно предсказать. Могло быть, на мой взгляд, все, что угодно: от "они опозорили свои имена, подлым нападением" до "ты убил троих гвардейцев и десять простых гномов — по нашим законам — за это смерть, невзирая ни на какие обстоятельства". Могло быть даже и то, и другое. Одновременно. Так что я решил не искушать судьбу.

Следующим пунктом моего путешествия будет королевство Загрия. Там жило несколько сильных чародеев и три объединения одаренных, которые мне подходили. У них можно было раздобыть еще знаний. Думаю, просто купить — деньги, они ведь лишние не бывают ни у кого. А у меня сейчас достаточно денег. Даже, более чем, благодаря гномам. Фиг бы я продал кому-нибудь, кроме них такие специфические артефакты. А вот для них это оказалось самое то...

Правда, я сейчас прервал свое путешествие, и нахожусь где-то на территории эмирата Хамидасс, в крохотной горной долинке площадью всего в несколько сотен метров. Даже, наверное, это не долина, а просто небольшая ровная площадка в горах. Это я ее за несколько дней облагородил — немного выровнял, убрал несколько валунов, провел сюда небольшой ручей и выкопал с помощью магии крохотный прудик. Мне в нем удобно мыться и стирать вещи. На большее его не хватит. А еще я посадил здесь несколько деревьев, и, благодаря мне, здесь в двух местах появились площадки с травой. Обыкновенные горные травы. Мне так приятней. Все-таки когда смотришь на неживую природу, это одно ощущение, а когда на живую — совсем другое.

Припасов я накупил у жителей деревушки, что в двух днях пути отсюда. За один золотой мне нагрузили такое количество продуктов, что обратно я шел пешком — а Мурка везла мои припасы. Сделал десяток птиц-химер, и рассадил их по окружающим меня скалам. Это мои глаза днем. Так, на всякий случай. А ночью сюда в здравом уме никто не сунется — пока доберется до площадки, где я обитаю — ноги переломает. Да и я несколько ловушек на двух самых удобных подходах поставил. Для сна я соорудил небольшое каменное жилье с помощью заклинания магии земли, которое я называл "пластилин". И еще одно, поменьше, я сделал для Мурки — там она спала. Пару месяцев она будет спать беспробудно — а потом нужно будет развеять заклинание "глубокий сон". Дать ей денек побегать, а потом можно будет опять ее усыпить. На следующие несколько месяцев. Что особенно интересно — что таким образом она вообще не старится. Для ее организма этих месяцев как будто нет. Конечно, когда я ее создавал, то наложил все необходимые заклинания, чтобы она прожила дольше обыкновенной кошки. Но все равно, срок ее жизни будет небольшим — лет двадцать пять — тридцать. И больше половины она уже прожила. Так что получается, я таким образом продлеваю ей жизнь.

Ну а вообще, все это мелочи. Житейские. Главное — это то, что у меня есть все — и деньги, и время. Я могу посвятить своему развитию хоть пятьдесят лет, если захочу. Ну, так, чисто теоретически. Разумеется, столько я здесь сидеть не буду. Но у меня есть два неосвоенных источника знаний — мой эльфийский Советник и гномьи руны. Я хочу с ними разобраться. А уже потом можно будет двигаться дальше.

...Прошел год. Для меня он просто пролетел — настолько он был у меня загружен. Я запомнил почти все, что знал мой Советник. Я даже применил некоторые знания. Например, начал практиковать ментальную магию. Хотя у эльфов она называлась немного по-другому — "гармония ума". Это была специфическая часть магии Жизни. Возможности, она, кстати, тоже давала специфические. Нет, никаких чтений чужих мыслей или "программирований" людей на определенные действия. К сожалению. Эльфы считали, что чтение мыслей, и магическое изменение сознания разумных — это прерогатива исключительно богов. Возможно, так оно и есть... Ментальная магия давала другое. Она позволяла работать над сознанием самого одаренного. Человек использует свой мозг на какие-то там небольшие проценты. Как, кстати, и эльфы и гномы. Остальное "зарезервированно" на непонятные нужды. Может, для более высокоразвитых потомков, кто знает. Ментальная магия давала возможность использовать эти ресурсы. Разумеется, не сразу. Только долгие тренировки помогали по чуть-чуть расширять свои возможности. В итоге, усиливалась уникальная способность одаренных Жизни (например, я, теоретически, когда-нибудь смогу толково управлять Муркой в бою, или брать под контроль большее количество кошек), усиливалась ментальная связь с собственноручно созданными химерами. Была даже возможность, используя эту усилившуюся связь, совершать магические действия через своих химер! Усиливались все пять чувств. Но самое главное — усиливались все возможности разума — коцентрация, внимательность, логика, память... Это были бы бесценные возможности даже для простого человека, а уж для одаренного тем более.

А еще за год я вырастил два зародыша дендроидов. Сейчас они выглядели как пара коричневых, овальной формы семян, размером с грецкий орех. И сильно фонили магией Жизни. У них даже была уже своя аура. Они готовы к превращению. В таком виде они могли хранится несколько десятков лет. А потом, когда требовалось, в стволе любого дерева (желательно побольше) делалась глубокая зарубка. Туда помещался зародыш. Потом несложный импульс активации, немного подпитки... И на следующий день дерево превращалось в полноценного дендроида — по сути, уникальную химеру. Химеру с автономным источником питания. Подпитывать дендроида создатель уже не мог. Но зато он был живым, и имел ауру, сопротивляющуюся любой магии кроме магии Жизни. А еще он мог питаться, или как обычное дерево, или поглощая плоть убитых врагов. Внешний вид — как у невысокого дерева, с которого сорвали почти всю его листву. Его ветви были очень гибкие, а корни — короткие и толстые. Получалось, что ветки заменяли ему руки, а корни — ноги. Дендроид был небыстр, но смертоносен — с его огромной силой он мог сбить одним взмахом ветки тяжелого рыцаря на обвешанном железом коне, как пушинку. А на самой верхушке у него росли две-три недлинные ветки, на которых всегда цвели цветы. Красивые, и сладко пахнущие цветы легко превращались в грозное оружие, метая отравленные шипы на расстояние до сотни метров. С точностью у него, правда, обстояло не очень, но шипы метались десятками, так что жертв это обстоятельство не спасало. Дендроидами можно было управлять как напрямую, с помощью ментальной связи, как обыкновенными химерами. Так и опосредованно, заранее задавая им определенную модель поведения.

Вот такие вот у меня были успехи в магии Жизни. В силе же доступных мне направлений магии я... не прибавил ни капельки — мне попросту некогда было этим заниматься.

Но больше всего я потратил времени, разбираясь с высшими гномьими рунами, полностью игнорируя обычные — они мне стали неинтересны. Первая проблема, которая стояла передо мной — моя человеческая аура. А нужна была гномья. Насколько я понимал, разница между ними была в использовании разного "оттенка" силы, энергии. Как будто бы разная частота. Это было заметно даже визуально, с помощью магического зрения, стоило только глянуть на ауру человека и сравнить с аурой гнома. Учитывая наличие у меня дара, позволяющего мне изменять свою ауру, я наверняка мог добиться нужного мне результата. Вот только для начала нужно было определиться, как именно я хочу ее изменять. Менять ее полностью на гномью, я не хотел. Даже с моим даром это, по крайней мере, очень проблематично. Не упоминая такой "мелочи", что практически все одаренные у них — адепты магии Земли. Наверняка же это не просто так. Вполне возможно, что остальные направления магии для гномов или закрыты, или гораздо тяжелей даются.

А изменить какую-то часть ауры мне тоже не казалось хорошей идеей. Скорей всего, человеческая и гномья части будут конфликтовать. Недаром же от межрасового союза всегда рождается или гном, или человек. И никогда полукровка, обладающий чертами и тех и тех.

Так что, наверное, оставался только третий способ — создание какой-то новой части, и присоединение ее к основной части ауры. Эдакий магический трансформатор, который бы выдавал энергию, когда это нужно, и прекращал подачу — когда не нужно. Эта идея мне понравилась, и я начал продумывать способы ее реализации.

Спустя почти три месяца напряженной работы я вырастил в себе новый орган. Назвал я его просто и незатейливо — "трансформатор". Находился он под желудком. По размерам он был небольшой — где-то с желудь. Такой же орган используют эльфы в своих химерах. Они через него "подзаряжают" свои творения магией Жизни. Конечно, мой "трансформатор" немного отличался от классического эльфийского — я сумел перенастроить его, чтобы он человеческий тип силы преобразовывал в гномий. К нему шли энергоканалы со всего тела. А от него — только два, проходящие через руки, и оканчивающиеся в области указательных пальцев.

Когда мне это удалось закончить — я испытал настолько большую гордость за себя, что меня прямо разрывало от желания кому-то похвастаться. В итоге, я прочел небольшую лекцию тут же пойманной ящерице. Потом меня немного "отпустило", и я выпустил бедную рептилию. Та моментально забилась под ближайший камень. Немного посмеявшись на вывертами собственной психики, в условиях полного отсутствия общения с людьми, я продолжил свои исследования.

Для проверки я, используя гномий тип силы, сплел заклинание "таран". Ближайший камень разлетелся каменной шрапнелью, даже слегка оглушив меня. Ух ты! Вот это эффект! Оказывается, используя гномью силу, заклинания магии Земли становятся гораздо сильней. Интересно, интересно. А если заклинания других типов магий?

Ну что сказать, ну что сказать... Тот тихий пшик, который у меня получился вместо "молнии", стыдно и боевым-то заклинанием назвать. Таким разве что мышь напугаешь. Мои любимые "водяные шупальца" развалились тоже практически сразу. А вот огненный шар получился почти нормальный, только где-то вчетверо меньшего размера, чем я ожидал. То есть вывод получался такой, как я и предполагал — гномам тяжело даются другие направления магии. Наверное, именно поэтому они и развивают артефакторику, призванную скомпенсировать этот недостаток.

Следующее, чем я занялся, это была расшифровка самих рун.

Так как ларди был все еще слишком сложен для меня, чтобы просто читать свои воспоминания, то я решил переводить по частям, и записывать это. У меня не было с собой нужного количества бумаги, поэтому я с помощью заклинания "пластилин" записывал то, что у меня получалось на скале. На русском языке. За несколько дней я перевел часть надписей, которые, как я предполагал, содержали вступительную часть, посвященную высшим рунам. Сокращая несущественное, и малопонятные выражения, там было написано следующее:

Знай, юный сородич, это зал посвящен высшим рунам. Это божественные знаки, переданные нам Хонсогррууном, богом наших далеких пращуров. В дар за служение ему, длившееся четырнадцать тысячелетий. В этих рунах заложена божественная мощь. Тот, кто сумеет овладеть мощью хотя бы одной руны — достоин звания Мастера Гор. Но не каждый чародей сможет овладеть их силой. Посмотри на руну, расположенную над этим текстом. Эта руна называется "ксаул". Для того, чтобы принять божественную мощь в свое сознание, ты должен непрестанно смотреть на нее в течение десяти лог (что-то около трех минут). И если ты на мгновение сможешь узреть ее четко, как бы со всех сторон — значит, ты способен стать Мастером Гор. И тогда тебе нужно повторять это упражнение изодня в день, останавливая свой взгляд на руне на многие сотни лог. Пока руны вокруг не станут различимы для тебя навсегда...

Я мысленно потер руки в предвкушении. Так, это расплывчатое пятно, которое оказывается, называется "ксаул", я прекрасно помню. Минут двадцать я рассматривал его в памяти. Ничего. Ничегошеньки. ...Хреново — сделал я вывод.

Несколько дней подряд я с маниакальным упорством вспоминал снова и снова эту чертову руну. Ничего. Как была пятном, так им же и оставалась. Единственное, чего я добился — это то, что у меня разболелась голова. Причем настолько, что унять ее я смог только с помощью магии Жизни, вкачав в сложнейшее исцеляющее заклинание столько маны, что хватило бы, наверное, вырастить оторванную руку.

А далее я начал думать. Очевидно, что эта руна производила какое-то воздействие, какую-то тонкую настройку. Может быть, она не действовала просто потому, что была только в моих воспоминаниях. А может потому, что я не способен стать Мастером Гор. И сосредоточение на нужной руне мне поможет, как мертвому припарки.

Я решил рассуждать логически — если руна как-то воздействует на гномов, да еще это воздействие в итоге носит постоянный характер... то это практически наверняка должно отображаться в их ауре. Я сосредоточился, вспоминая, когда я мог видеть Мастеров Гор. На суде. На суде точно был один. Среди старейшин сидел за столом. Хорошо, что у меня уже вошло в привычку сканировать ауры окружающих. А таких параноиков как я, всегда держащих универсальный щит, немного. Так что его ауру, ту часть, что была видна мне, я смог вспомнить. Мысленно, представив ауру обыкновенного гнома, рядом с ней "подвесил" ауру Мастера Гор. Сравнил.(кстати, так обращаться со своими воспоминаниями я смог лишь недавно — сказались азы ментальной магии). В области головы, в районе мифического третьего глаза было довольно сложное образование. А позади головы семь энергетических узлов выводились наружу, вне организма. Немного напоминало известную "прическу" медузы Горгоны. Зачем это, я не знаю. Вспомнив еще троих Мастеров Гор, в разное время попадавшихся мне в поле зрения, я убедился — да, такие образования есть у всех. А дальше я потратил пол месяца на формирование копии энергетических образований, которое я (не особо заморачивая голову) назвал просто — "третий глаз".

Закончив это, я уже привычно перешел на магическое зрение. И меня ждало потрясение — картина мира вокруг изменилась. Нет, я, как и раньше, видел ауры живых существ и магию. Но теперь картина стала гораздо более подробная — я стал видеть гораздо четче и даже, сосредоточившись, мог визуально увеличивать интересующий меня объект, мог "крутить" его. Как на компьютере трехмерную модель. Я начал видеть тончайшие потоки маны. А когда я вспомнил зал с высшими рунами, то с радостью убедился, что руна "ксаул" не расплывается. Теперь я видел ее полностью и отчетливо. Она состояла, кажется, из нескольких частей. А еще она была не плоская, как обычные руны, а трехмерная. И было отчетливо видно, как текла сила, перемещалась в руне. Некоторые ее части были сдвоенные, и даже строенные. То есть линии силы соприкасались, но при этом не перемешиваясь, текли каждая в своем направлении. А в одном месте даже сквозь друг друга! Две линии пересекались, не смешивая силу. Удивительно. Такое впечатление, что законы магии были написаны не про них. Увидев такое чудо, я поверил, что это действительно божественные руны — создать такое под силу только величайшим чародеям. А придумать, я уверен, даже не в человеческих силах. Как будет воздействовать такая руна, не зная точно, ни за что не догадаться.