Путь Тьмы. Часть 1.

Дрейк обиженно вздохнул и нехотя произнес:

— Я через пять минут вернусь.

Демон отстранился, прошел к двери, грустно на меня посмотрел и вышел прочь.

"Вот спрашивается, на что надеется?! Я же его совсем не знаю, и мне как-то все равно, что он мой жених. А если ему что-то не нравится, может искать себе другую невесту!" — с этими мыслями я надела на себя пижаму и со счастливой улыбкой растянулась под одеялом.

Через несколько минут Дрейк, как и обещал, вернулся. Я глаза не открывала, пытаясь поймать сон за хвост.

Он лег рядом и спросил:

— Ну что?

Я на него удивленно покосилась.

— В каком, это смысле?

Демон нахально улыбался, причем будучи раздетым.

— А ты почему голый? — растерянно спрашиваю.

— А кто тебе сказал, что я буду спать в одежде? — он усмехнулся, смущая меня до корней волос.— И потом, я не совсем голый, трусы же я оставил.

"Улыбается как мартовский кот. Нахальный демонюга!"

— Ну, тогда и спи,— отрезала я и повернулась на другой бок.

— Конечно, милая, сейчас, только обниму тебя покрепче.

В следующий миг он придвинулся ко мне и, обхватив за талию, прошептал:

— Неужто ты думала, что я буду лежать в сторонке?

— Да пожалуйста, но потом не жалуйся, что я всю ночь тебе спать не давала,— буднично произношу, надеясь, что он не заметил моего смущения.

— Что, приставать начнешь? — попытался шуткануть демон, хихикнув.

— Нет! Крутиться. — Я сладко зевнула и успокоилась. — Ну, спокойной ночи.

— Конечно, дорогая. Спокойной ночи.

* * *

Как ни странно, выспалась я замечательно. Дрейк крепко сжимал меня в своих объятьях, от этого на душе становилось хорошо-хорошо и очень спокойно. Готова даже поклясться, что я не крутилась с боку на бок, как обычно.

Глаза открывать не хотелось. Солнышко приятно играло на моем лице своими веселыми утренними лучиками. И сон вдобавок хороший приснился, и так хотелось его досмотреть и узнать, наконец, выиграют ли тролли у эльфов в карты или нет.

Дрейк, видно, понял, что я притворяюсь, и начал усиленно меня щекотать. Я сопротивлялась, как могла, но это меня не спасало.

— Дрейк, прекрати!— я смеялась как заведенная.

Все, что мне удалось в нелегком деле спасения, так это перекатится на другой бок, тем самым встретившись с наглыми темными глазами демона.

— Ну и что ты бедной девушке спать не даешь?! — с укоризной спрашиваю.

— Ты же вроде бы сама проснулась? — Дрейк сделал удивленное лицо, но глаза его были при этом такие хитрющие, что ясно было все без слов.

— Ничего я не проснулась! Я как раз хотела досмотреть свой сон.

Мужчина мне улыбнулся и, придвинувшись почти впритык к моему лицу, прошептал:

— Если этот сон был не про меня, тогда я не согласен.

Я только хотела возмутиться, но получила вместо этого долгий и нежный поцелуй.

Когда он, наконец, от меня отлепился, запал уже сошел на нет, и как-то перестал иметь хоть какое-то значение. Дрейк смотрел счастливыми глазами, закручивая на свой указательный палец прядку моих волос.

— Если бы не твоя встреча с Императором, я тебя из постели бы не выпустил.

Я закрыла ладошкой рот и зевнула.

— Еще жениться не успел, а уже делаешь неприличные предложения.

Он хмыкнул.

— Почему неприличные?! Весьма приличные, а пожениться мы всегда успеем, ведь ты от меня никуда не денешься.

Мужчина лукаво посмотрел на меня, при этом нахально улыбаясь.

Я не спасовала, мило улыбнулась и в тот же миг перенеслась к платяному шкафу, схватила оттуда рюкзак и, показав этому наглецу язык, удрала в ванную. В комнате послышалось недовольное бурчание, но я как умная девочка на это не отреагировала.

Переодевание, умывание, расчесывания и все в том же духе заняли у меня минут пятнадцать, а когда я, наконец, выбралась из уборной, встретилась с удивленным взглядом вампира.

— И как это понимать?

Вопрос явно был риторический, в смысле, что может мужчина делать в комнате девушки, как не то самое.

Дрейк в это время застегивал на себе камзол и, повернувшись к вампиру, одарил его испепеляющим взглядом и ледяной фразой:

— А это уже не твое дело.

Вампир перевел злой взгляд на меня, но, по-видимому, не увидев желаемого, ретировался.

— Завтрак будет готов через полчаса,— его слова были холодны, как лед.— Поэтому не буду вам больше мешать.— С этой фразой он развернулся и вышел из комнаты.

"И что это он в последнее время так себя ведет?"

Я перевела взгляд на демона. Он недовольно фыркнул и, подойдя ко мне, проговорил:

— Пусть не лезет не в свои дела.

Я одарила его недовольным взглядом.

— Он, наверное, невесть что обо мне подумал,— тихо произношу.

Дрейк ядовито улыбнулся.

— А когда это тебе было дело до чьего бы то ни было мнения?! — ядовито проговорил мужчина.

— Но он же мой друг,— искренне возмущаюсь.

— А я твой жених!— С этими словами он меня развернул и начал застегивать мое платье.

— Но он об этом не знает.

Закончив с моим нарядом, мужчина прошипел.

— А ему это знать необязательно. Еще чего! Я не обязан отчитываться перед каким-то вампиром.

Я развернулась и, нахмурив лоб, проговорила.

— Можешь думать обо мне все, что хочешь, но если ты так и дальше собрался себя вести, я могу тебя и возненавидеть.

Мужчина опешил. А я развернулась и, не дожидаясь его бурной реакции, пошла в столовую.

Завтрак у меня был просто замечательный. Вместо одной пары злых и недовольных глаз — на меня смотрели две. И в такой "благодушной" обстановке кусок в горло не лез.

Кое-как запихнув в себя один блинчик и запив его двумя чашками чая, я быстренько встала и покинула "дружелюбную" парочку. Кстати говоря, друг на друга они смотрели куда менее агрессивно, чем на меня.

"Сразу видно, что во всех смертных грехах виноваты только женщины!" — промелькнула шальная мыслишка, когда я уже приблизилась к своей спальне.

Войдя внутрь, села на кровать, пред этим захватив свой баул, и наконец-таки решила прочесть дарованный мне свиток.

До этого как-то времени не было, да и при всех читать не хотелось. А сейчас все равно деваться некуда, карета за мной прибудет через час, и долгожданная встреча с Императором все-таки состоится.

Глаза медленно пробежались по свитку:

"Прости меня, милая, старого дурака, что сказать тебе это лично не смог, боялся что подслушают, да и обратят потом все, далее изложенное в этом письме, против меня.

Так что заранее прости и прими как данность, что в столице меня не будет до конца следующего месяца и вследствие этого присутствовать на аудиенции вместе с тобой не смогу".

— Так, понятно,— я тяжело вздохнула и вновь начала вчитываться.

"Это, как ты сама уже догадалась, не моя инициатива, меня... это... как сказать потактичнее... попросили не вмешиваться в дела Императора. Сама понимаешь, доводы они привели весьма и весьма убедительные, но об этом уже при личной встрече.

А вот о делишках Его Императорского Величества я тебе могу рассказать. Император не терпит рядом с собой слабаков и лицемеров, он властный и разумный правитель, но его мания всех проверять на прочность меня иной раз вгоняет в краску. Да и в случае с твоей проверкой я, честно говоря, ожидал более мягких мер, но, как оказалось, просчитался. Не думай только обо мне как о подлом негодяе, бросившем тебя на произвол судьбы. Ведь если бы я и вправду был таковым, то не предупредил бы тебя об этом".

— Еще б! Хорошо, что до вашей любимой ученицы, в конце концов, дошло, что надо прочесть сие излияния! Ну, мне всегда везло на всякие там неприятности. Так что, ладно.

"Так вот, по моим данным, проверка будет очень жестокой. Но ничего конкретного сказать не могу, только искренне надеюсь, что ты должным образом подготовишься и не спасуешь в решающий момент".

Я сглотнула.

"Конечно, я на девяносто процентов уверен, что ты бы с любыми трудностями справилась и без моего письма, но эти злополучные десять, ты сама понимаешь, иной раз стоят всех девяноста.

Также до меня дошли слухи, что Император и его свора считают тебя ничем иным, как пустышкой, поставленной нами с целью удержания власти. И в соответствии с этой уверенностью, властелин и решил надавить на тебя по полной и, возможно, даже переманить на свою сторону. Как говорится, шпион в Совете не лишний. Да, и еще. У них, как и у большинства наших мужчин, как это ни прискорбно, бытует мнение, что женщина, ты уж меня прости, по своей сути — дура, и, кроме домашних дел, ей ничего и доверить нельзя".

Я хмыкнула.

"В связи со всем вышеперечисленным могу только посоветовать тебе быть готовой ко всему. Конечно, магия во дворце не действует, но тебе ведь никто не запрещал взять с собой хранителя или посох. А эти две составляющие в решающий момент могут здорово помочь.

Ну вот и все, милая моя девочка. К сожалению, я больше ничем тебе помочь не могу. Но отчаянно желаю, чтобы ты все поняла правильно и, пройдя испытание, встретилась со мной при более благоприятных обстоятельствах.

Желаю удачи. До свидания.

Твой учитель, К.".

— Да уж, учитель, столько подсказок скрыть в письме и говорить, что он ничем не помог!— В следующий миг я призвала немного силы и — от греха подальше — превратила свиток в прах.— И вот скажите, зачем мне посох, ладно дракончик, он, может быть, еще и сможет преодолеть барьер, но посох... Хотя им можно и отбиваться, весит он прилично. Ну вот, опять я не о том думаю!!!

Времени у меня еще оставалась около тридцати минут, и я, не теряя ни секунды, начала собираться.

Подобрала и пригладила мантию, убрала волосы в тугую косу, немного покрутилась перед зеркалом и достала из шкафа посох. Все-таки дань традиции.

В это самое время в мою комнату вошли до жути серьезные и чрезвычайно загруженные приятели.

— Уже собралась? — вампир, похоже несмотря ни на что, решил со мной заговорить.

"Ха! Нужны нам ваши подачки, господа!"

Я посмотрела в его глаза и улыбнулась, скрывая свои мысли.

— И чему ты так радуешься? — Дрейк с укором на меня посмотрел.

— А почему я должна переживать? Вы двое, похоже, и без меня неплохо справляетесь,— я получила два неприятных взгляда на свое заявление,— и потом, перед смертью все равно не надышишься. Так что теперь, голову ломать и трястись от страха?!

— Логика чисто женская,— мужчина тяжело вздохнул и уселся на кровать.

— Да уж, и как после такого заявления мы должны реагировать? — вампир сел на стул и демонстративно поднял бровь. — Что, по-твоему, нам лучше вообще остаться здесь и предоставить все на волю случая?

— Конечно, нет!

— А тогда что? — демон осуждающе на меня посмотрел.

— А что сразу я? Зря, что ли, вы столько времени все прорабатывали?! Конечно, будем действовать, как и планировалось.

"И чего это они сегодня моим мнением заинтересовались? Странно, странно".

Друзья на меня недовольно покосились, но что-либо возражать не стали.

— И хватит вам раскисать, мне от этого только хуже становится, а ведь это мне, а не вам, предстоит встреча с его Величием.

Последние слова я произнесла с таким отвращением, что их недоумение сменилось интересом.

— И откуда столько неприязни в голосе? Ты же еще даже с ним не встречалась.— Дрейк усмехнулся.

Я лукаво улыбнулась:

— Да так, просто до меня дошла кое-какая информация.

— И когда это? — вампир прищурил глаза.— Ты же от нас ни на шаг не отходила, да и этой темой как-то не интересовалась.

Я недовольно на него посмотрела.

— Что? Допрос решили мне учинить? Если так, то вы теряете время, я вам все равно ничего объяснять не буду, а если бы и стала, времени все равно нет.

Дрейк тяжело вздохнул и не дал возмущенному вампиру продолжить тираду.

— Ты права, сейчас у нас нет времени, но не думай, что я так просто оставлю все без ответа.

Мужчина поднялся с кровати и, направившись к выходу, произнес:

— Пойдемте. Что встали? Император ждать не любит!

* * *

Ехали мы молча. Мужская часть нашего маленького отряда на меня демонстративно не смотрела. А я, бедная, несчастная, на нервной почве начала кусать губы.

Через некоторое время мы подъехали к огромным железным воротам, которые нам любезно отворили весьма представительного вида стражники.

За высокими стенами оказался ухоженный и тщательно спланированный сад. Деревья стройными рядами отходили от замка, образовывая своеобразные лучи. Всюду цвели розы разных цветов и оттенков, шумел величественный фонтан со скульптурой какой-то девушки в центре. Кстати, она была облачена в доспехи и величаво приподнимала подбородок, держа в одной руке длинный меч, а в другой — странного вида жезл. Вода окружала ее стройную каменную фигурку, придавая всей композиции какой-то чарующе-интригующий вид.

Карету у входа встречал мальчик лет пятнадцати, с золотистыми кучерявыми волосами и озорными глазами. Он деликатно открыл дверь и помог мне вылезти. Я оглянулась на ребят и, не получив никакой реакции, пошла вместе с мальчишкой.

Да и их план был прост: если они замечают что-то подозрительное, то начинают действовать без промедления. Будем только надеяться, что к тому времени от меня еще что-то останется. Ха-ха. Хм.

Мальчик шел медленно и размеренно, всю дорогу поясняя, что и где находится, как вообще замок построен, с какой целью и прочее, прочее, прочее.

С виду все казалось обычным. Никакой тревоги не закралось. И я начала свободно дышать, готовясь уже ко всему.

Все в замке было сделано из белоснежного камня, искусно вырезанного и отшлифованного. Ряды колонн вдоль длинного коридора были практически невесомы и не давили своей массой на ничтожных смертных.

Если честно, то сам дворец мне ужасно понравился, да еще уместные комментарии и дополнения мальчишки, которого, кстати, звали Феликсом, были весьма в тему.

Уже через какое-то время мы дошли до тронного зала. Перед нами стражники вежливо отворили двери, и моему взору предстал полный величия и света — удивительно красивый зал. На стенах были искусно вырезаны из камня причудливые исторические сцены, пол мраморный, но такого гладкий и блестящего, что не верилось — как зеркало. Да и не скользко было, что удивительно.

В самом конце царственно возвышался резной черный трон, на котором, собственно, и восседал Император. У него были длинные черные волосы, обрамляющие удивительно мужественное и красивое лицо. А вот его темно-зеленые глаза казались бесчувственно-холодными и жестокими. На голове у мужчины был небольшой черный обруч, который украшала вязь каких-то золотых рун и причудливых завитушек. Да и по обе стороны от правителя стояли шесть неизвестных личностей в надвинутых капюшонах.

Мдя.

Мальчишка поклонился Императору, потом произнес длинную речь о том, кто передо мной. В смысле — властелин с его бесчисленными титулами и именами, из которых я запомнила только Лорэт, Великий и Темнейший. Все остальное как-то проскочило мимо ушей. Дальше Феликс представлял меня. Конечно, это дело заняло считанные минуты, если не сказать секунды.