Маг Тьмы

Глава двадцать вторая. Пляска теней.

-Здесь это последний. — Дориан устало вытер струящийся по лицу липкий грязный пот, стараясь не смотреть на усеянный вражескими трупами внутренний двор цитадели. Глендор жадно сосавший кровь из распотрошенного тела кого-то безымянного баронского дружинника, на секунду оторвался от своего занятия, но затем, поняв, что хозяин обращается не к нему, спокойно продолжил свою трапезу. Слова чародея оказались пророческими. Деревня за деревней, село за селом вставало под их руку, увеличивая стан сопротивления. Теперь лишь непосредственно под началом чародея находилось пять сотен воинов, и это не считая тех отрядов, что действовали самостоятельно. Самые крупные из них были отданы Мару и Хену и насчитывали более двух сотен бойцов. Остальные являлись скорее мелкими боевыми группами, которые устраивали всевозможные партизанские вылазки, нападая на дорогах на малые отряды баронов и вообще всячески осложняя последним жизнь.

-Опять гончие. — Недовольно ощерился Ахар, брезгливо кивая на вытянутое худосочное тело твари лежащее неподалеку. — Где они только берут эту нечисть...

-Думаю, скоро выясним. — Усмехнулся чародей, очищая оголовье посоха от крови и прилипших ошметков плоти. В прошедшей битве защитники замка оказали им поистине отчаянное сопротивление, и даже ему пришлось замарать руки ближним боем. — Что с пленными? — повернулся Дориан к одному из младших командиров приблизившемуся для доклада.

-Немного. Десятка три. — Отрапортовал тот. — Все как один жаждут искупить грехи и вступить в Сопротивление.

Дориан задумчиво прищурился. Это был уже далеко не первый случай, когда вчерашние прихвостни баронов вставали на их сторону, что было как раз таки вполне закономерно. Привыкшие проливать невинную кровь наемники ценили лишь свои жизни и кошельки, и по сути им было все равно кому служить. Однако ему самому не слишком то улыбалось брать на службу подобное отребье, у которого мало того что руки по локоть в крови, так еще и те в любой момент могли предать и переметнуться в стан врага. С другой стороны воины сопротивлению были нужны, опытные знающие толк в сражении воины, а не вчерашние смерды, которых пока еще обучишь как следует биться.

-Пусть войско решит их судьбу. — Голос чародея был суров. — Если меж наших у них нет кровников, то пусть заступают на службу. Но приглядывай за ними. В случае чего не мне тебя учить.

Раздав все необходимые распоряжения, Дориан по уже устоявшейся привычке занял покои убитого барона и погрузился в размышления. Владетели несмотря на отчаянные усилия медленно, но верно проигрывали эту войну, отдавая своим врагам замок за замком. Сами их слуги порой нередко поворачивали оружие против бывших хозяев, стремясь сполна воздать им за все прошлые обиды и унижения. Конечно у баронов все еще оставалось немало сил, но Сопротивление слишком быстро росло в числе, и они не знали, что именно противопоставить обрушившейся на них напасти. Практически все восточные земли уже были охвачены пожаром войны и находились под контролем повстанцев. Им открылся прямой путь в сердце вражеских земель, и теперь перед сопротивлением встала иная задача. Ныне когда победа была так близка, нужно было поставить в этом противостоянии финальную точку и обезглавить владетелей, раз и навсегда сломав им хребет. И Дориан знал как именно это сделать.

Владетель Вулон был непохож на остальных своих собратьев. Его замок стоявший в трех днях пути от того места, где они сейчас находились, был гораздо лучше укреплен, а окрестные бароны находились перед ним в некоей вассальной зависимости. Но мало того. Разведка донесла, что именно от Вулона прочие владетели получали в свое распоряжение смертоносных серых гончих забравших не один десяток жизней его бойцов. А, значит, по всему выходило, что самый главный барон либо является Одаренным, либо ему служит очень сильный чародей и возможно даже не один, и это недвусмысленно намекало на то, что сей владетель является крайне опасным противником. Намного опаснее всех тех, с кем сопротивление встречалось допрежь.

Дориан всерьез подумывал о том, не стоит ли ему на время отложить активные боевые действия и плотно заняться собственной прокачкой. Совмещать, увы, не выходило. Игровых монстров в окрестностях было мало, да и те что ему попадались, были намного ниже его уровнем. Однако тщательно все взвесив, чародей решил, что оно того не стоит. Сейчас, когда мятеж в самом разгаре, люди верят ему и идут за ним. Однако толпа переменчива, и если сейчас, когда победа почти уже у них в кармане, пустить все на самотек и дать задний ход, его просто не поймут. В конце концов дружины баронов обескровлены. У него как минимум в три раза больше людей нежели у Вулона и его прихвостней. А при таких реалиях сколь бы не были могучи его маги, их просто сомнут числом. Главное действовать быстро и безжалостно. И тогда он, наконец, сможет закончить эту войну и заняться решением своих собственных проблем.

Спустившись в общую залу, Дориан велел подать ему ужин, и без особого аппетита подкрепившись копченым окороком, отправился на отдых. Выступление было назначено на раннее утро, и чародею хотелось как следует выспаться перед их решающим походом.

* * *

-Вот это громада... — Уважительно крякнул Мар, задрав голову к небесам.

-Как люди могли создать такое? — пораженно выдохнул Ахар. — Магия?

Замок владетеля Вулона и впрямь превосходил размерами прочие баронские оплоты минимум в три раза. Дориан, прекрасно знавший от разведчиков, что тот примерно собой представляет, обложил цитадель плотным кольцом своих воинов и не начинал штурма до того мига, как на соединение не подошли остальные отряды Сопротивления. Теперь их здесь насчитывалось не менее тысячи. И около трехсот защитников замка поджидали их по ту сторону стен.

-Не думаю. — Покачал головой Дориан. — Скорее инженерный гений. В моем мире есть постройки в десятки раз большие нежели то, что вы здесь видите. Поэтому не надо бояться тех, кто прячется за этими стенами! — возвысил голос чародей, видя, что его воины колеблются. — Нас больше и мы сильнее! Они такие же люди как и мы! Так неужто теперь когда победа столь близка, мы отступим!

В ответ раздался яростный рев сотен луженых глоток. Войско верило в своего предводителя и вновь поддержало его. Пошатнувшийся было боевой дух Сопротивления был восстановлен. Вчерашний забитый подросток, для которого и перед доской ответить без запинки было непосильным испытанием, на поверку оказался не только мудрым и умелым вождем, но и превосходным оратором. Дориан еще раз оглядел лица своих бойцов и, удовлетворившись увиденным, отдал приказ об атаке. Воины с дружным ревом устремились вперед. Зная о том, с какой непростой преградой им предстоит столкнуться, чародей основательно подготовился к штурму, приказав наделать прочных широких щитов из ветвей. Также под его надзором был сооружен массивный таран из огромного неошкуренного бревна. Конец орудия был обожжен для пущей прочности (все же не зря юноша столько времени уделял книгам, среди которых были отнюдь не только легкомысленные фентезюшки для подростков).

Защитники крепости встретили нападавших плотным залпом из луков. Бойцы Сопротивления разом вскинули щиты, отражая угрозу. Здесь возле ворот собрались лучшие воины, и потому люди Дориана практически не понесли потерь. Тяжелые пехотинцы Мара под прикрытием щитоносцем волокли таран. В ответ на головы штурмующих полился крутой кипяток. Пятеро воинов из числа державших таран, стоявшие к воротам ближе прочих, рухнули на землю, воя от боли. Орудие зашаталось, грозя вырваться из рук людей, но новые бойцы уже спешили подставить под него свои плечи. Повстанцы также не оставались в долгу, обстреливая людей Вулона настоящим шквалом коротких, но весьма дальнобойных стрел, не давая им лишний раз высунуть носа из-за городских укреплений. Врата сработанные из плотного мореного дерева, похожего на земной дуб задрожали от ударов. Однако после непродолжительного ожесточенного боя защитники, пользуясь своей более выгодной позицией, все же сумели отбросить нападавших от ворот, существенно проредив их ряды, но тут в городе раздались заполошные крики ужаса.

Все дело было в том, что повстанцы атаковали не только со стороны главных врат, но и еще в трех местах, и отряд Ахара, куда оборотень отбирал наиболее ловких и умелых с клинками бойцов, в итоге сумел вскарабкаться на стены и проникнуть вовнутрь. Сейчас на стенах шла ожесточенная рубка. Защитники стремились как можно быстрее перебить всех проникших в город. Повстанцы же напротив заняли глухую оборону, дожидаясь подмоги. Ахар вертелся волчком, крутя стремительную мельницу и отбивая не только сыплющиеся со всех сторон удары, но и то и дело летевшие в него и его людей стрелы. И подмога в итоге подоспела в лице воинов Хена. При его поддержке бойцы Ахара сумели не только выстоять, но и сильно потеснили защитников, вынудив последних отступить во внутренний двор цитадели. Повстанцы сплошным потоком разливались по городу. Те же, кто атаковал ворота, быстро разобрались что к чему и вновь пошли на штурм. Связанные боем с проникшими в город защитники прозевали эту атаку, и врата пали после пары десятков ударов. После этого сопротивление хлынуло в город уже не потоком, а широкой полноводной рекой. Отдельные его ручейки разливались по внутреннему двору замка, сея смерть и разрушение.

Дориан вступил в город одним из последних. Несмотря на то что его люди уже понесли и продолжали нести ощутимые потери, сам он пока не вступал бой. Наитие подсказывало ему, что черную магию стоит приберечь для загадочного создателя гончих, чьи поджарые силуэты то и дело мелькали среди сражавшихся. К счастью их было совсем немного, и наученные предыдущими боями с этими тварями повстанцы худо-бедно справлялись с ними и без помощи чародея. Один из чудом уцелевших защитников выстрелил в чародея со стены из лука. В ответ в воздух взвилась крупная крылатая тень, и истошно вопящее тело незадачливого стрелка рухнуло вниз с огромной высоты. Глендор не терпел, когда покушались на жизнь его любимого хозяина.

После этого битва начала понемногу стихать. Численный перевес повстанцев сыграл решающую роль, и защитники оказались рассеяны. Многие из числа насильно набранных в ополчение крестьян прямо во время боя присоединялись к сопротивлению и поворачивали оружие против вчерашних хозяев. Еще больше тупо разбегалось в разные стороны, предоставляя дружине Вулона самой решать свои проблемы. В итоге очаг сопротивления сохранился лишь возле главных замковых ворот. Тяжелые ратники ощетинились сверкающей стеной копий и щитов и долгое время сдерживали повстанцев, до тех пор пока воины Мара попросту не швырнули в их ряды таран, разрушив монолитность строя баронской дружины. После этого во внутреннем дворе замка началась форменная резня. Уже и дружина сильнейшего до недавнего времени владетеля разбегалась кто куда. Пехотинцы Мара окончательно сломили сопротивление последних защитников крепости. Вновь был подобран таран, и внутренние врата пали также как и внешние, открывая повстанцам дорогу внутрь цитадели.

Ожесточенная рубка теперь кипела уже в самом замке. Дориан вошел в цитадель следом за своими воинами. Сейчас все должно было решиться. Если за владетелей сражается могущественный маг, то сейчас он просто не сможет себя не явить. Однако и в троном зале повстанцам не встретилось никого кроме самых обычных пусть и вооруженных до зубов людей. Внутри замка царил дикий переполох, челядь насильно поставленная в ополчение с истошными криками разбегалась кто куда, со стороны баронских дружинников бывших несколько покрепче духом восставшие также практически полностью подавили всякое сопротивление, и Дориан закрыл глаза, отрешаясь от мира и обостряя наитие на максимум. Если вражеский чародей находится здесь, то он непременно его почует. В итоге через пару минут ему удалось нащупать верное направление. Астральный след вел в глубины тронного зала, отделанного, к слову сказать, намного более богато нежели внутреннее убранство всех прочих замков предыдущих владетелей. Похоже Вулон и впрямь лелеял поистине наполеоновские планы стать минимум primus inter pares среди баронов если не первым в истории королем этой земли. След однако внезапно оборвался возле одной из стен.

-Подземный ход. — Рыкнул возникший из кровавой неразберихи сражения Ахар. Оборотень тяжело дышал, в его глазах плескалось боевое безумие. Он как и Дориан обладал обостренным чутьем и потому тоже решил разыскать главного местного кукловода.

-Здесь должен быть какой-то секрет... — Задумчиво прищурился Дориан, глядя на едва заметный зазор между ровных серых каменных плит. — Хотя плевать. Отойдите все подальше.

Дождавшись, когда воины исполнят его приказ, чародей повелительно вытянул руку в сторону плиты активировав воронку мрака. Глупо конечно было использовать самое сильное свое заклятье накануне битвы с магом минимум не уступающим тебе силой, но времени было в обрез. К тому же Дориан изо дня в день упорно совершенствовал свои способности и в итоге добился от игры возможности применения воронки два раза в игровые сутки. Заклятие вновь не подвело, превратив прочную монолитную плиту в груду серого каменного щебня. Взору повстанцев открылся довольно широкий темный проход уходящий вниз.

-Вперед. — Кивнул чародей, первым последовав в пролом. За ним тотчас же поспешили остальные. Вулона ни в коем случае нельзя было упускать, и посему повстанцы практически сразу же перешли на бег, благо потолок тут был достаточно высок для подобного.

Минут двадцать бойцы молча бежали, сосредоточенно преследуя своих жертв. Света в подземном проходе практически не было, но наитие чародея и оборотня безошибочно вело их верной дорогой, да и сам ход хоть и довольно сильно петлял, на счастье повстанцев не имел боковых ответвлений. Наконец Дориан резко затормозил, негласно призывая остальных последовать его примеру, и осторожно на цыпочках двинулся вперед. Через минуту ход внезапно расширился, и преследователи оказались в довольно просторной пещере. Те, за кем они охотились, обнаружились, тут же. С десяток воинов, владетель Вулон. отличавшийся от остальных богатыми одеждами и обилием золотых украшений на оных, с женой и сыном, которых дружинники тут же прикрыли своими спинами, и невзрачный худощавый человек в сером балахоне, при виде которого волосы Дориана встали дыбом. "Маг теней. 73-ий уровень". Они не стали тратить время на разговоры. Вражеский чародей с ходу атаковал плетением, и зыбкая бесформенная тень пронеслась в считанных миллиметрах над головой Дориана. Судя по истошным воям донесшимся позади, кому-то из его людей повезло намного меньше. Дориан ответил сгустком мрака, но над чародеем тотчас же сгустились тени, отразив атаку. Дружинники тем временем схлестнулись с рядовыми повстанцами. У первых имелись факелы, и посему сражавшиеся вполне отчетливо могли различать друга друг в кромешном мраке подземелья и во время боя не опасались задеть своих. Ахар, рыча бросился на чародея, стремясь помочь другу, но между ними внезапно возник высокий полупризрачный воитель с серым мечом праха соткавшийся прямо из воздуха. Оборотень попытался обогнуть духа теней, однако тот разгадал его маневр и с неожиданным проворством полоснул перевертыша клинком. Ахар рухнул на каменный пол пещеры, держась за живот.