Внезапно у Убугуя перехватило дыхание. Вместо того, чтобы показать единицы и двойки, кости легли вверх двумя шестерками. Куш! Учитывая две единицы от предыдущего броска, двойной куш! Шесть шестерок! Что произошло? Как такое могло случиться? Он непонимающе смотрел, как явно воспрянувший Софар вернул на двор все пять своих костей, да еще и переместил одну кость в дом, обогнав Убугуя.
Патриарх заставил себя успокоиться. Скорее всего, он неправильно сжал кости, плохо установил грузы. Ну что же, мальчишке повезло — в первый и последний раз. Он, Убугуй, все равно выйдет победителем.
Бросок — и у патриарха снова екнуло сердце. Единица и двойка, что позволило завести на двор только одну фишку. Невероятно! На сей раз он сделал все правильно. Почему не выпал еще один куш? Такого не может произойти! Или все дело в том, что хитрый механизм, управляющий железными шариками в костях, начал портиться? Обязательно нужно отдать их мастеру, чтобы тот починил как следует.
Проклятые кости, между тем, решительно отказывались повиноваться. Убугуй чувствовал, как смещаются под пальцами бугорки рычагов, но несколько раз подряд ему выпала какая-то дрянь. Вот Софар снова выбросил куш и завел со двора в дом четыре фишки. Две оставшихся лежали совсем близко к дому. Скорее всего, следующих ходом парень заведет их на двор и без особого везения. Неужто он, патриарх Убугуй, проиграет первую же партию в "два дома" неизвестно откуда взявшемуся бродяге?
Кости снова подвели. Четыре и два. Одна фишка заведена в дом, вторая вплотную приблизилась к нему, но это уже не имело значения. В доме оставались еще четыре его фишки, в то время как у Софара — только две. Лишь чудо даст патриарху еще один ход, и двойное чудо потребуется, чтобы выбросить высокий куш на испортившихся костях. Да что же такое творится?!
Однако Софар не спешил бросать кости. Он держал их в руке, задумчиво глядя на патриарха.
— Даже здесь ты жульничаешь, Сатарх! — наконец, с осуждением произнес он.
Только его, патриарха, воины знали тайное имя. Чужак точно не являлся его воином... Не успев додумать мысль, Убугуй вскочил на ноги, выхватывая из рукава отравленный стилет. Сидящий в углу раб, продемонстрировав неожиданную прыть, серым тушканчиком порскнул в сад. Юркая Ящерица метнулся через комнату с занесенным для удара мечом. Он рухнул на пол, не добежав до пришельца пары шагов. Убугуй точно видел, что тот, кто назвался Софаром, даже не пошевелился, лишь в его глазах мелькнули странные голубые искры. Почему не стреляют стражи? Привычным движением патриарх метнул стилет, одновременно отпрянув назад. Каким-то даже ленивым движением Софар перехватил оружие в воздухе, зажав пальцами клинок. Нанесенный на металл яд, попав на кожу, должен убить любого за несколько ударов сердца, но парень даже не сглотнул.
— Какой ты, однако, нервный, Сатарх! — покачал он головой, роняя оружие на пол. — Я ведь даже не ударил тебя. Не оглядывайся по сторонам, стражей снаружи я обезвредил еще до того, как вошел. Не волнуйся, они оба живы... как и тот, — чужак мотнул головой в сторону Юркой Ящерицы.
— Кто ты такой? — просипел патриарх, прижимаясь к стене. Следовало бы метнуться к перилам, перескочить через них и устроить прятки на ночной улице, но Сатарх внезапно понял, что чужак достанет его в любой темноте. Вот так влип, мелькнуло в голове. Напыщенный дурак, ты забыл, как кончают утратившие осторожность? А ведь ты утратил осторожность, ох, утратил...
— Софар из Наамита, — любезно поклонился парень. — Я ведь, кажется, представился. Впрочем, у меня много имен, и иногда я и сам в них путаюсь. Сядь, Сатарх, и расслабься. Если бы мне потребовался твой костлявый труп, я бы давно получил его. Сядь, кому говорят! — внезапно рявкнул он.
Убугуй глубоко вздохнул и изгнал из души страх. Действительно, чужак давно убил бы его, если бы хотел. Патриарх осторожно присел на край плетеного соломенного сиденья, стараясь не смотреть на распростертого на полу слугу.
— До недавнего времени я исправно выкупал у твоих убийц контракты на свою голову, — сказал Софар, и Убугуй внезапно сообразил, с кем имеет дело. Убрать фальшивую бородку, тряпичные вкладыши за щеками, стереть со щек темный сок... Осел! Его желудок сжало медным кулаком. — И не только на мою. Однако несколько дней назад Тени без предупреждения напали на меня, подвергнув опасности моих спутников. Мне пришлось убить их, и я до сих пор страшно зол. Ты мне веришь? — быстро спросил он, и Убугуй кивнул. Он и в самом деле верил. Если он уйдет отсюда живым, придется выяснять, кто из его слуг решил сыграть в самостоятельную игру. Ослушникам предстоит умереть крайне неприятной смертью...
— Так вот, — продолжил лже-Софар, — я, конечно, допускаю, что нередко грубил твоим ребятам, но, согласись, к ним трудно относиться с симпатией. Я всегда вел честную игру и старался не перебегать Теням дорогу. Вы ни разу не потеряли деньги из-за того, что я оставлял себе чью-то жизнь из заказанных вам. Но последнее нападение на меня изменило порядок вещей. У меня возникло сильное желание извести Теней под корень. Знаешь, я не всегда потакаю своим прихотям, но сейчас искушение настолько сильно, что я с большим трудом сдерживаюсь. Но я человек разумный. Наемные убийцы и шпионы существуют потому, что на них есть спрос. Уничтожу вас — кто-то обязательно появится на вашем месте, и с ними снова придется договариваться, тратить время и деньги... А у меня не так много и того, и другого. Я пощажу тебя и твою жалкую кучку ассасинов. Но отныне все меняется.
Убугуй кивнул. Он тщательно подавил раздражение, вызванное нахальным тоном. Тилос, носящий маску северного посланника, но им не являющийся — он действительно способен истребить Теней, всех до единого, как уже уничтожил предыдущего патриарха с его многочисленной охраной. Следовало понять, как вести себя дальше, а пока сидеть тихо и не возникать. Чем больше враг раскрывает о себе, тем хуже для него.
— Я не стану истреблять Теней. Но с сегодняшнего дня перед тем, как убить человека, твои люди должны сказать ему слова: "Солнце заходит для всех". Если человек ответит "Но иных ведет другой свет" — его жизнь принадлежит мне. Тогда Тени уйдут и больше никогда не приблизятся к нему. Что вы скажете заказчику — ваша головная боль. Компенсировать ущерб я более не намерен. Если же твои люди снова попытаются своевольничать, я накажу Теней, жестоко накажу. И имей в виду — начну с тебя.
Тилос резко встал.
— Помни, Сатарх: ты жив лишь потому, что я знаю — ты ни при чем. Но не стоит играть со мной в глупые игры. Видишь ли, кости всегда ложатся так, как мне нужно.
Он взглянул на стол, и Убугуй с ужасом увидел, как игральные кости сами по себе покатились по доске, остановившись шестерками вверх. Легкое дуновение воздуха, движение во мраке ночного сада — и гость исчез, словно и не появлялся. Патриарх сидел, тяжело дыша от злобы. Нет, определенно кто-то поплатится жизнью за сегодняшний вечер! Но так жить нельзя. С проклятым Тилосом нельзя ходить по одной земле. Конечно, прямая схватка окажется гибельной. Но наверняка высокомерный наглец отдавил ноги и другим! Вдруг да найдется в мире сила, способная сломать ему хребет?
Первые десять дней оказались самыми тяжелыми. В джунглях начинался сезон дождей, но плохая погода не отменяла тренировок. Поупражнявшись с ножами под проливным ливнем, Элиза подцепила сильный насморк. Мира сделала ей несколько травяных настоек и заставила дышать паром от горячих отваров, но из носа все равно текло как из ручья. Трещала голова, ломило тело, текст расплывался перед глазами, и не только из-за простуды. Вскоре девочка стала подумывать о том, чтобы пожаловаться Мире на постоянную усталость. Та наверняка посочувствует, поможет...
Однако через две седмицы жизнь постепенно наладилась. Элиза уже не падала носом в землю после очередных полусотни отжиманий, а находила в себе силы встать и походить кругами, жадно хватая воздух. Привыкший к работе ум и заметно улучшившаяся память на лету схватывали все, что рассказывали учителя. Уже через тридцать дней Элиза довольно уверенно выдержала проверки по географии Северного Граша, дробям и геометрии. Ленора наконец-то доверила ей настоящие химикаты, и девушка отпраздновала событие ожогом от соляной кислоты на предплечье.
— Растяпа! — сердито сказала ей Ленора, подметая с пола осколки колбы. — Думаешь, склянки на деревьях растут?
Девушка только виновато вздохнула, поудобнее устраивая на коленях перевязанную руку.
Тилос появился только через семьдесят дней — почти три периода, как уже начала привыкать Элиза. Он улыбнулся издалека, но разговор не завел. Рассеянно кивая в ответ на доклад заметно оправившегося Камтона, он ушел в подземную лабораторию и целый день провел там взаперти с Мирой и Джабраилом. Тем же вечером он снова исчез.
О будущем Элиза не беспокоилась. Ей понравилось учиться, и она и думать забыла, что где-то там, за пределами Чаттаги, лежит большой жестокий мир. Чужаки сюда проникнуть не могли. Поля и леса запретного места снабжали его обитателей всем необходимым, и остальной мир просто не существовал.
Время шло. Элиза окрепла. Под темной от загара кожей постепенно прорисовывались мускулы, и она быстро росла. Из затравленного мышонка она превратилась в крепкую, уверенную в себе молодую девушку. Даже Кумен перестал бросать на нее презрительные взгляды и однажды целое занятие честно работал с ней в паре.
Из группы она больше всех сошлась с Равеном. Наверное, уличная жизнь раз и навсегда наложила на них свой отпечаток, отнесла к одному племени — не по кровному родству, но по судьбе. Они с парнем понимали друг друга с полуслова, и даже заниматься в паре с ним Элизе казалось удобнее, чем с остальными. Иногда Равен учил ее работать отмычками, которые принес в Чаттагу "с воли", как он выражался.
— Почему — с воли? — удивилась девушка, когда в первый раз услышала выражение. — Здесь что — тюрьма?
— Разве нет? — прищурил глаз Равен. Перерыв между физподготовкой и оружейным боем заканчивался, но они еще лежали бок о бок, глядя в небо. Равен задумчиво жевал травинку.
— Но... тюрьма — она же... — растерялась Элиза. Для нее слово означало вонючую яму, сверху закрытую полусгнившей решеткой, или же темный и тоже вонючий подвал городской управы. Чаттага решительно не походила ни на то, ни на другое.
— Понятно, — одним ртом усмехнулся Равен. — Ты скажи, можешь отсюда по своей воле уйти? Меня сразу предупредили, чтобы даже не пытался в одиночку на защитную полосу соваться. В других местах, — он неопределенно махнул рукой, — говорят, болота непролазные. Так что остается? Только сидеть одним местом на одном месте. Даже если и слиняешь отсюда — про штуку у тебя в голове знаешь? Которая нафиг убьет, если трепаться начнешь?
Элиза задумалась. Действительно, если смотреть вещи с точки зрения Равена...
— А ты что, сбежать хочешь? — недоверчиво спросила она. — Тебя сюда силой привели?
— Да нет, в общем, — вздохнул Равен. — Сам согласился. Как-то вечером в кабаке я жирного лоха в работу присматривал. Присмотрел, повел по улице, прижал в темном переулке, а тут бац — и стража набежала. Я накануне кой с кем повздорил, сунул меньше, чем требовали, ну, мне и пообещали, что я еще пожалею. Не думал, правда, что так скоро, иначе сразу унес бы ноги. В общем, ведут меня в яму, чтобы утром обчекрыжить, и тут из-за поворота...
Дослушать его историю Элиза не успела. Появился Калдагар, и Равен осекся на полуслове. Больше он разговора не заводил, а сама Элиза спрашивать не стала — не любила навязываться. Захочет — сам расскажет.
Лучше всего Элизе давалась астрономия. Ей всегда нравилось разглядывать ночное небо, давать имена отдельным звездам. Разумеется, все звезды назвать не удалось бы — только ослепительно ярких точек в Огненном Пруду сияло не меньше тысячи. А может, и больше. Она несколько раз пыталась их считать, но всегда сбивалась уже на пятом десятке. А ведь оставались еще звезды помельче, а уж совсем мелкие, просто светящаяся пыль, покрывали небосвод сплошной пеленой от горизонта до горизонта. Сейчас выяснилось, что на разных языках свои имена есть у примерно трех тысяч звезд.
— Однако для успешного путешествия тебе нужно знать не более десятка, — размеренный старческий голос Джабраила гулко отражался от свода маленькой обсерватории. Часто он сваливал свои учительские обязанности на Ленару, но практические занятия с телескопом всегда проводил сам. — Главная из них — Дочь Неба. Она — единственная красная звезда, чья ночная траектория на широте Граша проходит точно через зенит. Таким образом, чтобы определить, где находится восток или запад — в зависимости от времени суток — тебе достаточно лишь мысленно провести кратчайшую прямую линию от Дочери Неба к горизонту. На севере или на юге тебе, разумеется, придется делать поправку на широту, но и тут погрешность окажется не слишком велика даже при самом грубом методе...
Кроме Дочери Неба, которая называлась еще Третьей Крокодила, следовало помнить еще и Сестер Ночи. Так назывались штук шесть разноцветных звезд, расположенных в разных частях неба и даже относящихся к разным созвездиям. Их ценность заключалась в известном времени восхода и заката, что позволяло определить ночное время с точностью до пятнадцати минут. Кстати, Мира не солгала — уже через пару недель после знакомства с часами Элиза не могла себе представить без них жизни. Циферблат позволял точнее планировать день, и в результате у девушки обнаружилось довольно много свободного времени. Мира с Ленорой не особо утруждали себя лекциями, лишь иногда разъясняя особо непонятные вещи. Как правило, они доставали с полки свиток, тыкали в нужное место и продолжали заниматься своим делами, предоставив ученице самостоятельно разбираться с почерком писца. Лишь иногда рукописный шрифт оказывался каллиграфически четким, словно раз и навсегда высеченный в дереве. Так выглядела рука Тилоса. Остальное составляли записи учителей Элизы, а также еще двух или трех десятков человек. Впрочем, в астрономии девушке очень помогали рисунки и схемы, в которых все выглядело понятным и без слов.
С физикой, особенно с механикой, и химией дела шли куда хуже, чем с астрономией. Формулы соединений путались у нее в голове, от заумных рассуждения о рычагах и противовесах клонило в сон. Конечно, металлический натрий очень забавно бегал по воде, а рычажки в электрических схемах загадочно щелкали, но суть явлений оставалась не до конца ясной. Пятьдесят семь доступных человеку первоэлементов — очень, конечно, интересно, но история сураграшских войн привлекала ее куда больше.
Но по-настоящему ее увлекла лишь теория колдовства. Памятуя о своих способностях, она долго вчитывалась в непонятные трактаты, пока, наконец, не решилась обратиться к Джабраилу.
— На самом деле все просто, — отечески улыбнулся тот. — Есть четыре вида основных Сил, которые существуют в природе. Сила электричества, она же магнитная сила, в природе проявляет себя в молниях и некоторых камнях. Сила притяжения тянет брошенный камень к земле. Еще две силы действуют в атомах вещества и тебе пока непонятны. Все четыре суть проявления одной Великой силы, сиречь Силы континуума. Но есть еще и пятая сила, то, что на Севере называют колдовством, а на Юге и на Востоке — волшбой. Она особая, никак не связана с Силой континуума. Ее создали...
