Пустынная история.Общий файл.

Ситуация слишком серьезная, чтобы сейчас взять и отрубиться, но кто бы знал, чего мне это стоило! Отползя на четвереньках к ближайшему массивному сундуку, чтобы использовать его как подпорку для спины, я медленно принял позу для медитации и как пробка из склянки вылетел в мир духов, сразу почувствовав себя намного лучше. Все же влияние тела в обычном мире слишком велико даже на шаманов, а здесь условности плоти менее заметны. Скорее по привычке, чем по настоящей надобности вздохнув, я огляделся и почти сразу заметил рядом расположившуюся на песке песчаную змейку, терпеливо ожидавшую толики моего внимания. Такие примитивные обитатели мира грез не способны на полноценное общение с шаманами, но вполне понимают передаваемые им образы и желания, таким же образом общаясь с призывателем при непосредственном контакте. Опустив руку, я позволил духу обвить ее и передать мне свои ощущения, полученные от необычных существ, что показались в зоне его ответственности. Обычно, живые существа в мире духов не отображаются почти никак, возникая лишь бледной прозрачной и бесплотной тенью во время сна. Несколько другая ситуация с одаренными, как бы слабы они не были — даже во время бодрствования духи могут заметить одаренных по ореолу силы, что окутывает их тела и не подпускает к ним достаточно близко, чтобы причинить какой-либо вред. Даже великим духам придется потратить очень много усилий, чтобы как-то навредить одаренным из мира грез — гораздо легче и менее затратно воплотиться в обычном мире и атаковать уже в одинаковых условиях. И чем сильнее дар мага или другого пользователя магии, тем неприятнее находиться рядом духам (за исключением прошедших обучение шаманов). Учитывая демонстрируемое неприятие малыша и невозможность приблизиться хотя бы на расстояние нескольких шагов к парочке "колючек", гости у нас ожидаются не слабые.

Поощерив духа не маленькой порцией силы, я отпустил его и задумался. С одной стороны, я теперь знаю о двух магах (а Шу учил что подобным образом ощущаются именно маги), что предпочитают двигаться по ночам и вроде бы направляются именно в сторону наших с оборотнями поселений, но кроме неясных образов и ощущений слабого духа у меня ничего нет. Даже примерную силу не определить по отношению ко мне. Что сейчас необходимо, так это личное наблюдение, но учитывая общее состояние тела... надолго лучше не отлучаться, если вообще стоит проводить разведку именно сейчас. Нет, тянуть с этим все же не стоит — чем раньше я смогу узнать силы противника, тем лучше смогу подготовиться и предупредить Оришава, вот только завтра мне будет не хило так бо-бо. Но надо.

Покривившись, я поднялся на ноги и усилием воли призвал посох — если уж и отправляться в путешествие по миру духов, то с соответствующим оружием просто на всякий случай. К тому же, отсутствие явной связи между духовным и физическим телом намного уменьшит риск ее разрыва враждебными духами. Собственно, именно для этой цели шаманы и создают посохи, бубны, барабаны и прочие инструменты — избавиться от столь очевидной слабости и защитить оставшееся без души тело от подселения различных пакостей и возможного превращения телесной оболочки в одержимого. Конечно, с благословением высшего духа мне подобная участь не грозит, но лучше предостеречься, как буквально вбивал в мою голову Шинсу. Но прежде...

Окинув взглядом окружающий меня уже через три шага плотный туман, я вздохнул и сосредоточился — прежде чем куда-то спешить, следует хотя бы обеспечить себе нормальную видимость дальше вытянутой руки и подобие раннего обнаружения, благо, силы у меня на это хватит с лихвой, а медиум позволяет провернуть подобный фокус с куда большей простотой, чем без него. Змейка на посохе проснулась, и открыв набалдашник, сползла чуть вниз по древку, а внутри кристалла заклубилась синеватая дымка, спустя мгновение выстрелив во все стороны полупрозрачные дымные нити и образуя нечто вроде иглоспина, свернувшегося в шар иголками наружу. Хо, а это получилось намного проще, чем было раньше!

Стена тумана начала постепенно рассеиваться и я получил возможность оглядеться, отмечая тени наиболее сильных магически соплеменников и отражения различных источников магии, вроде амулетов или накопителей. На самой границе зоны нитей я почуял облако зловредных духов, почти наверняка пасущихся на Гисе. И учитывая их отожранность, осталось парню недолго. По делам.

С удивлением, я отметил начавшуюся пробиваться под ногами траву. Ого, а раньше такого не замечал! Конечно, Шу предупреждал, что чем дальше шаман идет по избранной дороге, тем более полно открывается ему мир духов. Или глубже? Очевидно, я преодолел первый слой и смог увидеть следующий после стольких лет практики или же это вина посоха? Встряхнувшись, я отбросил не уместные сейчас мысли и двинулся в сторону, указанную духом. Просочиться сквозь тонюсенькую пленку магического барьера вокруг оазиса не составило труда, и уже через несколько мгновений я оттолкнулся от земли и длинными прыжками понесся в сторону предполагаемого нахождения магов. Мир грез позволяет весьма свободно играть особенностями обычного мира, такими как притяжение, например. Шинсу вообще мог здесь свободно летать и принимать любой внешний вид, а не только свой обычный. Мне до такого уровня далеко, но обеспечить условия более быстрого перемещения вполне по силам. Когда-нибудь я смогу перемещаться одним желанием на огромные расстояния, но пока о подобных возможностях остается только мечтать и завидовать учителю.

Несмотря на довольно оживленный мир духов даже в пустыне, местные обитатели не слишком стремились оказаться рядом, очевидно, чувствуя благословение высшего духа и мою собственную силу. Впрочем, реальную угрозу могли представлять только темные духи и редкие злые, но благодаря покровительству Змеи, достаточно сильные предпочитали обходить ее территории стороной, вот только через пол часа условного времени (учитывая, что в этом мире время вообще очень зыбкое определение, то приходилось ориентироваться лишь на имеющиеся ощущения) я выбрался за безопасную границу и сразу же подвергся нападению темного сгустка. Сперва по нитям прошло ощущение прикосновения, а затем в границу видимости вплыл и сам дух, устремившийся ко мне. Остановившись, я сосредоточился и в следующее мгновение нити взметнулись туманной стеной, в которую врезался сгусток, а затем и спеленали его в кокон.

— Время ужинать, Шустрик, — усмехнулся я, подтягивая добычу поближе.

Поскольку это был относительно слабый дух, спеленать его получилось легко и мой хранитель обзавелся питательным перекусом. Почуявший угрозу, забившийся темный дух испустил беззвучный вопль и оказался проглочен целиком внезапно возникшим большим змеем. Мгновение и вот он снова на моей руке в виде браслета. Довольно хмыкнув, я двинулся дальше, постоянно сверяясь с образами разведчика. К счастью, другие охотники на шаманов, ощущаемые ранее на самой границе чувствительности, предпочли не испытывать судьбу и оставить меня в покое, так что дальнейший поиск протекал без происшествий. Через некоторое время оказавшись в зоне предполагаемого нахождения магов, я подманил слабым выбросом силы местного нейтрального духа в виде маленькой ящерки и уточнил необходимое направление уже у него. Оказалось, за то время, что мой разведчик возвращался и я спешил сюда, парочка магов уже успела продвинуться дальше и я оказался позади них. Ну, ничего не поделаешь. Поделившись с духом капелькой силы в благодарность, я развернулся нужную сторону и даже успел сделать шаг, как кожу слегка кольнуло. Холод? Здесь? Странно, это первое проявление погоды в мире грез, которое мне довелось ощутить. По позвоночнику пробежала волна мурашек, принося с собой ощущение грядущих неприятностей. Ну и к чему это? Внезапно, кончики туманных нитей стали отмирать, будто замораживаясь, а Шустрик предупреждающе сжал запястье. Что за хрень? Вбросив еще немного силы в посох, я восстановил нити и почувствовал, как у меня глаза лезут на лоб — справа на меня надвигался огромный темный дух! Вот только такое запоздалое предупреждение уже оказалось ненужно — повернув голову, я с внутренней дрожью мог наблюдать проступающую сквозь туман шагах в пятидесяти огромную тушу, больше похожую на большой бархан в три моих роста и примерно столько же в ширину, источающего из себя жуткий холод пустынной ночи! Вот жопа!

Подавив ощущение нахлынувшей паники и сосредоточившись, я определил два варианта действия — атаковать или драпать — но тут же отбросил первый в сторону. Учитывая, что наползающий дух раз в десять сильнее и несмотря на общую безмозглость, на пути к эволюционированию и скорому обретению сознания, ничем хорошим это не обернется. Сплетя десяток нитей в кнут и на пробу хлестнув бесформенную тушу, убедился в почти мгновенном заживании оставленных царапин, я лишь убедился в верность принятого решения. Некакого сражения с тем, кто настолько сильнее! Даже не став пробовать его спеленать, я отправил Шустрика отвлекать тушу, а сам отпрыгнул далеко назад и развернувшись, припустил в предполагаемую сторону нахождения незванный гостей, предварительно увеличив покрытие нитей раза в три, чтобы не оказаться захваченным врасплох какой-нибудь мелочью. Пусть при таком соседстве никого достаточно сильного в округе не должно оказаться (теперь понятна причина относительно безопасного пути вне территории Великой — гигант пожрал или прогнал всех конкурентов), но учитывая отсутствие защитника, лучше проявлять бдительность до того момента, как мой дух вернется. Шустрик получил четкие инструкции занять гигантского темного духа, чтобы он не сразу последовал за мной, а потом и самому оттуда убираться. Несмотря на некоторую условность мира грез в отношении тел, такая туша будет передвигаться много медленнее шустрых природных духов, но не потому, что больше и массивнее их, а потому, что темный дух не управляет должным образом всей накопленной силой и просто не сообразит применить ее для ускорения собственного передвижения. И мне остается только надеяться, что единственный подконтрольный дух выйдет из данной ситуации без особых потерь.

По моим внутренним часам прошло минут сорок, прежде чем удалось найти след искомых магов, один из последних опрошенных нейтральных духов (выглядевший в отличие от многих остальных не как животное, а просто туманным сгустком в форме шара, размером не больше кулака) показал образы недавно передвигавшихся по этой местности парочки и даже за небольшую подкормку маной предложил проводить, изрядно меня удивив.

Дело в том, что очень мало кто из духов способен на хотя бы имитацию мышления разумного существа, не говоря уж про полноценный разум, имеющийся только у самых сильных обитателей мира грез. Я не говорю про сущностей, которых можно отнести к местечковым или блуждающим божествам и имеющим собственное имя, поскольку они уже находятся на другой ступеньке развития (самый очевидный пример — покровительница), чем остальные духи, а именно такие вот нейтральные и темные духи. И если нейтральные иногда возникают при смерти животного, получая инстинкты живого существа, то темные духи рождаются при большой концентрации негативных эмоций разумных и не имеют вообще никаких инстинктов кроме впитывания негативных эмоций и жизненных сил любой подвернувшейся жертвы по зубам. Это только потом наиболее живучие духи могут как-то развиться до уровня нейтралов. То же самое касается и светлых духов, за исключением жизненных сил, конечно. Потому, желающий помочь за небольшое вознаграждение дух несколько необычен — как желающее помочь по собственной воле обычное животное. Да и неопределенная форма — достаточно редкое явление в мире грез.

Несмотря на удивление, я сразу согласился на предложение и даже скинул капельку резерва в качестве аванса несколько поплотневшему духу. Причина проста — мой радиус обзора в этом мире пока мал и не превышает сотни шагов даже при всем желании (вместе с нитями, естественно). Местные же обитатели обладают намного большей чувствительностью для поиска довольно приметных аур магов, но большинство весьма плохо определяет такие понятия как время. То есть, что пять минут назад кто-то прошел рядом, что год — почти нет разницы. Тех же разведчиков мне пришлось инструктировать на возвращение сразу же, как обнаружат незваных гостей просто потому, что они могли не сообразить сделать это самостоятельно и появиться спустя пару дней или даже больший отрезок времени просто потому, что принципиальной разницы не чувствуют.

Последовав за духом, целенаправленно двинувшимся не в ту сторону, в которую я смещался в своих поисках чуть раньше, немного обрадовался проводнику — несмотря на довольно большой запас сил, я постепенно начал уставать, да еще и подспудное волнение за довольно долго не возвращавшегося Шустрика изрядно действовало на нервы и хотелось поскорее разобраться с текущей задачей и вернуться в тело.

Несмотря на то, что мир грез почти так же привычен шаману как и обычный, слишком долгое отсутствие вне тела тоже вредно, особенно это касается новичков вроде меня. Поддерживаемая медиумом связь с... эээ... физическим вместилищем, как говорил Шинсу, постепенно ослабевает и при длительном отсутствии может оборваться. Конечно, это произойдет только спустя пару дней, но связь с духом шамана так же отвечает за состояние оставленной оболочки, так что воссоединение двух частей с ослабленной связью может привести к весьма неприятным ощущениям. Проще говоря, по возвращении я буду чувствовать себя весьма дерьмово. До тех пор, пока не научусь и тело забирать в мир грез, но ходить тропами снов могут только самые опытные и сильные шаманы. Учитывая, что к ним я еще долго не буду относиться...

Мелькнувшее знакомое ощущение на границе разведывательной сети заставило отвлечься от мыслей. Развернувшись, я увидел живую, но изрядно покоцанную тушку Шустрика, что стремительно полз ко мне.

— Живой!

От накатившего облегчения я даже завис в воздухе, так и не закончив очередной прыжок. Пусть мой защитник выглядел потрепанно — чешуя на большом теле в некоторых местах была содрана, открывая вид на мясо (не кровоточащее, учитывая суть духов и вообще эфемерность такого понятия как "тело" для них), в середине туловища было несколько глубоких борозд в плоти и отсутствовал целый локоть хвоста. Но главное, он был жив, а все остальное восстановится!

Успокоив проводника, что спрятался за меня при появлении такого сильного духа, я скормил защитнику пятую часть от остававшегося резерва маны и возволил ему вернуться в браслет, одновременно принимая образы. Шустрик порядком погрыз массивного темного духа, пользуясь большей мобильностью, но разница в силе оказалась слишком велика, чтобы выиграть бой. Пропустив несколько приличных ударов и потеряв локоть хвоста, он предпочел отступить и оставить темного зализывать раны, что и являлось главной целью. Можно не сомневаться, что как только последствия боя пройдут, эта туша поползет нас преследовать, но к тому времени я уже давно должен быть на своей территории, а Великая с удовольствием полакомится такой закуской, если темный дух решит преследовать обидчиков до победного конца. Своего. Буду надеяться, больше никого слишком опасного мне не встретится.