Я - Рой

Теперь в городе осталось всего по двое взрослых защитников и подростков-Стражей. Их начальником стал некий Томас Кальверт. Он выступил по телевидению со стандартной речью и пообещал приложить все усилия, чтобы никто не помешал городу оправиться и стать жемчужиной восточного побережья. Я не видела, кто бы там мог захотеть сделать это. Выверт со своим наёмниками пропал незадолго до нападения. Я склонялась к мысли, что подземная база была его тайным убежищем, и он как-то заранее узнал про надвигающуюся катастрофу. В битве не принимали участие и связанные с ним якобы независимые кейпы. В городе их тоже не было, так что, скорее всего, вся банда Выверта тоже решила переехать, но, в отличие от всех остальных, заранее и не понеся потерь.

Опосредованно через насекомых я постоянно была на связи с Эльзой. Она передавала мне настроения простого люда, оставшегося в городе. После первоначального периода отчаяния вновь забрезжила надежда, но пока бедолаги выживали как могли. Пчёлка организовала добровольческую дружину, следившую за порядком, а я была их всевидящим оком и навигатором. Хоть мы и гоняли мародёров, но для еды было сделано исключение. Я подсказывала, где под завалами можно найти консервы и непортящиеся продукты. Волонтёры разносили их тем, кто не мог сам добыть себе пропитание и у кого кончились припасы.

Я, конечно, порадовалась за жителей города, но осталась в недоумении, кто же всё-таки спас Броктон-Бей? На протяжении многих лет всем в стране было решительно наплевать на наш город. Лишь интернет-планктон, как в кинотеатре, следил за борьбой местных героев и злодеев. На благотворительную акцию это было не похоже — благодетели тщательно скрывались за подставными неизвестными компаниями и сыпали огромными деньгами. Отец сказал мне, что строительную компанию, куда он устроился, целиком наняли на подряд по строительству одного из районов разрушенного города, заплатив неустойку за отмену текущих заказов и предложив сказочную прибыль. Они тут же объявили дополнительный набор сотрудников, что помогло отцу быстро найти работу. Их коллегам по отрасли пришли аналогичные контракты, а ведь правительственные субсидии ещё только ожидались.

Ясно, что такие усилия должны привести к желаемому результату. Но оставшихся в живых героев не хватит для полноценной работы в возрождённом городе, так что вскоре должен был встать вопрос о пополнении. Я не была близко знакома с погибшими, но довольно хорошо знала их через наблюдение за городом — во время патрулирования или отдыха. Особенно жаль было Лазер-Шоу — она хорошо помогла мне в битве с Луном; лучше бы вместо неё сдохла София. Что стоило Левиафану приложить её чуть сильнее? Дура получила ранение в самом начале боя: слишком сильно понадеявшись на свою призрачную форму, она расслабилась и не заметила обманного манёвра, рикошетом поразившего её со спины.

Когда я соглашалась присоединиться к СКП, я не рассчитывала вновь встретиться с этой гадюкой, но теперь передо мной замаячила реальная перспектива через год, после выпуска из школы — если я перейду в Протекторат, — получить распределение в Броктон-Бей. Для исключения подобного развития событий надо будет ещё сильнее напрячься в учёбе и кровь из носу поступить в университет. У Софии все мозги ушли в мышцы, так что она стопроцентно останется в Броктон-Бей; меня же ждёт Гарвард. Надеюсь, в следующем году не будет никаких глобальных катастроф, и мне никто не помешает полноценно подготовиться к поступлению.

Летний зной

08.07.2011

Большинство школьников ушли на каникулы, а я, наоборот, вновь села за парту. Быстро прошли два дня, выпрошенных мной для изучения инструкций и правил поведения Стражей, прав и обязанностей сотрудников СКП и членов Протектората — сегодня я официально приступала к работе.

Совершенно неожиданно я узнала, что не я одна пополню местную команду. Оказывается, один мальчик из Броктон-Бей испытал триггер во время нападения Левиафана и после реабилитации согласился стать Стражем в Бостоне. Мы встретились в кабинете директора на вводном инструктаже. Милый белокурый мальчуган возраста младшей школы с хмурым лицом внимательно слушал руководство, не обращая на меня внимания.

После завершения напутственного слова к комнате отдыха нас проводил глава Стражей — рыжий паренёк младше меня, представившийся Ренаром. Там на нас с любопытством уставились мои будущие коллеги. Ренар взял слово:

— Друзья, у нас пополнение в команде! Встречайте аплодисментами!

Комната заполнилась улюлюканьем и хлопками. Я осторожно похлопала за компанию, а мальчик ещё сильнее насупился. Рыжий не смутился и продолжил:

— Я — великий и несравненный глава всех Стражей города Бостона, самый крутой кейп на районе, известнейший лис по прозвищу Ренар! Умник семь, оборотень три.

— Ты забыл добавить: наискромнейший и честнейший из всех лисов этого города, — посмеиваясь, добавила высокая девушка примерно моего возраста. Она была во всём чёрном, с футболки скалился человеческий череп, а лицо было "украшено" мрачным макияжем. Короткие чёрные волосы закручивались вверх, напоминая небольшие рожки. — Не слушайте этого хвастуна. Он мигом заморочит вам голову и оглянуться не успеете, как останетесь в одних трусах.

— Какое наглое враньё! — возмутился Ренар. — Я встал на путь исправления и больше ничего не беру без спроса, особенно у своих, — он хитро подмигнул мне.

— Ещё бы! Ты хорошо помнишь, как я тебе наваляла, когда пропала моя губная помада, — продолжила неформалка. — Кстати, Я — Тень. Излом-Скрытник восемь. Растворяюсь в тенях, откуда могу неожиданно атаковать. Была главой до этого балабола, — она кивнула в сторону Ренара. — Так что, если вздумаете нарушать порядок или проштрафитесь — вам придётся иметь дело со мной.

Она зловеще улыбнулась и погрозила нам пальцем.

— Не стоит пугать новеньких, я уверен, что они будут вести себя хорошо, — вступился за нас глава и показал на следующего члена команды:

— Это Бульдозер. Бугай и Контакт шесть. Не успеете сказать "мама", как он построит средневековый замок из только что разрушенного вами дома, — массивный парень кивнул квадратной челюстью.

— Флора управляет растениями. Властелин четыре, — девочка двенадцати лет, полностью окутанная зеленью, оставляющей открытым только лицо, помахала широким листом.

— Черепаха. Излом и Движок пять. Изменяет пространство и время, когда вы за ним гонитесь, — худой парень в очках чуть моложе меня вяло поднял руку в приветствии.

Ренар представил всех действующих стражей и обратился к нам:

— Теперь ваша очередь.

Я вздохнула и начала:

— Калейдоскоп. Воздействие на мозг живых существ при контакте. Властелин семь, авансом — сейчас я не могу влиять на людей.

— Ну а ты, малец? — Ренар поторопил моего соседа.

— Посейдон. Могу управлять водой. Эпицентр девять, — тот выдавил из себя ответ, продолжая угрюмо смотреть в пол.

Мы все, за исключением Ренара, который скорее всего был в курсе, в изумлении уставились на него.

— Охренеть! — Тень не сдержалась и нецензурно выругалась.

— Эй, ребята, вы чего? — обратился к нам глава Стражей. — Пацан — имба, но это не повод падать в обморок. Он нормальный парень, но ему в последнее время пришлось тяжело, так что давайте отложим все вопросы. Посейдон, ты будешь в паре со мной; Калейдоскоп, твой куратор — Тень. Сейчас мы покажем нубам наше житьё-бытьё, затем пробный выход в город. Черепаха на дежурстве, остальные свободны.

Мы быстро прошлись по нашим владениям. Рядом с комнатой отдыха располагалось открытое помещение, поделенное на индивидуальные рабочие места: здесь герои проводили большую часть времени, занимаясь подготовкой к патрулю или отчитываясь после него. Крохотный огороженный закуток внутри был немедленно занят Черепахой, нацепившим на себя закрытые наушники. Двери напротив вели в просторные раздевалки. Больше СКП ни на что не расщедрилась. Есть предполагалось в общей столовой на первом этаже, а личных комнат Стражам и вовсе было не положено.

Герои обычно собирались все вместе ежедневно к трём часам для обсуждения событий предыдущего дня. Затем они в соответствии с графиком дежурств делились на группы. Двое отправлялись в патруль по городу с четырёх до шести часов; ещё двое заполняли отчёты, готовились сменить товарищей и патрулировать вечерние часы до восьми; оставшийся без пары Страж сидел весь день на телефоне и выполнял роль диспетчера. На следующий день один из патрульных занимал место дежурного. Таким образом команды всё время тасовались, и каждый из Стражей периодически бывал в паре со всеми своими коллегами. Однако мы с Посейдоном, как новички, первый месяц постоянно будем дежурить вместе со своими назначенными старшими Стражами.

Мальчики уже ушли в город, а мы с Тенью втиснулись в её рабочее место.

— Давай сразу займёмся самым отвратительным делом — оформим отчёт за вчерашний день, — предложила Тень. Она достала из ящика стола стандартный формуляр и протянула мне.

— Вчера всё было спокойно, так что пиши везде "нет", "не было", "не обнаружено" и тому подобное. Маршрут я сама напишу.

Я уже видела подобный бланк при обучении и знала правила его заполнения, так что с этим заданием проблем не возникло. Тень бегло проверила мои отметки, быстро заполнила документ до конца и кинула его в дальний угол стола.

— Молодец, всё верно. Прежде, чем мы отправимся в патруль, я обязана провести первичный инструктаж.

Она ненадолго задумалась, собираясь с мыслями, и начала:

— Не буду мучить тебя канцеляритом; если хочешь — можешь прочесть инструкцию у себя на рабочем столе. Смысл такой: самое главное — это не поймать злодея, а сохранить свою жизнь и здоровье, а также, при возможности, защитить обычных людей. Как ни смешно это звучит, нам запрещено "геройствовать". На риск закрывают глаза, когда всё заканчивается хорошо; но не дай бог тебе облажаться и получить ранение — съедят живьём. С другой стороны, если от твоего бездействия пострадает слишком много гражданских, то по головке тоже не погладят. Мы все ходим по лезвию бритвы, и ты не раз получишь выволочки от начальства и штрафы — будь морально готова к этому. Теперь обсудим твои способности. Влияние на мозги — это круто, но что ты там говорила о работе с людьми?

— Сейчас я не могу ничего. Я работала только с животными.

— Блядь! Чем они думают, посылая тебя в поле? — раздражённо воскликнула Тень.

Я развела руками и показала, что сама не знаю.

— Властелин семь, вашу мать! Авансом! И что мне делать с этим авансом? — она встала и начала ходить между стенок кабинки. — Ладно, что с животными?

— Могу направить видения в мозг животного размером с крысу.

— Ты издеваешься, что ли?!

— Ну, извини! Я тренируюсь в ментальном контроле, и с каждым разом у меня получается всё лучше и лучше.

— Окей, проехали. Тогда в городе держишься чуть позади и стараешься не отсвечивать. Когда будет прогресс — немедленно сообщи, а пока тренируйся, — Тень плюхнулась в кресло и забарабанила пальцами по столу.

Мне сохранили допуск в лабораторию, так что по утрам я собиралась продолжить эксперименты. Естественно, никаких опытов над людьми — только кролики и собаки. Я не просила так быстро присоединять меня к действующей команде Стражей, так что бесполезность моих сил — не моя проблема. Пусть Посейдон отдувается за нас двоих.

— Да пошло оно всё в задницу! Разберёмся, — Тень махнула рукой, встала и направилась к выходу. — Идём, примерим твой костюмчик.

В раздевалке был установлен мой личный шкаф, куда уже положили свежеизготовленную одежду. Плотная ткань включала в себя множество твёрдых и прочных чешуек, покрытых тонким слоем специальной краски, меняющей цвет в зависимости от освещения и угла наклона.

Тень помогла мне влезть внутрь — ткань хорошо растягивалась и затем плотно облегала тело. Открытыми остались только глаза, всё остальное покрывала толстая шкура. Пальцы на перчатках оканчивались металлическими коготками; в центре ладони торчал короткий острый штырь; если сжать руку в кулак, из костяшек выдвигались острые шипы — всё это через проводящий слой соединялось с моим специальным разъёмом на левом плече. Снаружи костюм выглядел довольно внушительно, но и весил немало. Я немного походила туда-сюда, чтобы привыкнуть к тяжести: несмотря на защитные вставки костюм был довольно эластичен и совершенно не стеснял движений — все детали были подогнаны просто идеально.

Тень осмотрела меня со всех сторон, постучала пальцем по одной из чешуек и вынесла вердикт:

— Неплохая защита, — она крутила головой в разные стороны, всматриваясь в переливающиеся различными цветами узор, — гипнотизирует.

Героиня резко отвернулась:

— У меня сейчас голова закружится. Так, что мне сегодня надеть? — она открыла свой шкаф, заваленный различной одеждой сверху донизу, и начала рыться в нём.

Спустя некоторое время на пол полетели кроссовки, штаны, футболка, куртка и платок — всё в пятнистой чёрно-белой расцветке городского камуфляжа. Она ногой передвинула всю эту кучу к стене сбоку от шкафа, и сама встала рядом.

— А теперь отвернись, я стесняюсь.

Только я повернулась к противоположной стене, как сзади меня окликнули:

— Готово! Можешь смотреть.

Я развернулась обратно и остолбенела: Тень за пару прошедших секунд успела скинуть старую одежду и надеть новую; мало того, вместо демонической раскраски на лице красовались камуфляжные полосы, волосы были собраны на затылке и тоже сменили свой цвет, завершая маскировку.

— Как ты это сделала?!

— Секрет фирмы, — героиня широко улыбалась, довольная произведённым эффектом.

Тут я заметила, что она стоит в тени шкафа, а у её ног свалена прежняя одежда.

— Ты ушла в тень вместе со шмотками? — я примерно догадалась, в чём тут фокус.

— Ага. В изнанке не так, как в привычном мире. Там всё перемешано в одной тени. При выходе из неё я просто представляю, что останется вместе со мной, а что нет.

— А ты можешь войти и выйти из любой тени?

— Войти могу в любую, когда никто не обращает на меня внимания, могу прыгать между соседними тенями.

— А если тень исчезнет?

— Меня выкинет в реальный мир, — героиня поморщилась, видимо, вспомнив что-то неприятное. Она ещё раз окинула меня свои взглядом и задумчиво заметила:

— А ведь мы можем сработаться. Пока все будут на тебя пялиться, я быстренько упакую гадов, — она покрутила в руках необычный шприц с короткой иглой.

— Что это?

— Мощное снотворное. Я обычно выхожу у врага за спиной и усыпляю его. Основная задача моих напарников — отвлечь врага и заманить в теневую ловушку. Ой, чуть не забыла, — она достала из шкафа большой фонарь и дала мне, — тебе надо научиться создавать полезные мне тени. Пойдём потренируемся, пока время есть.

* * *

Время пролетело незаметно, и вот уже нам нужно было выходить в патруль. На вечернее дежурство с нами пошла Флора, с головой окутанная растительностью и украшенная цветущими стеблями. Она всю дорогу молчала, пока Тень рассказывала мне про местных злодеев и что от них ждать. Я пыталась втянуть девочку в разговор и получше узнать её, но Флора отвечала на вопросы односложно и не поддержала меня.