Ведьмина клятва

Фреги хмыкнул, восьмёрка магическое число, как и число 5 и число 3, число 13... Он бы ещё все числа Фибоначчи перечислил высокому собранию, сколько их там есть. Все ведьмы знают, что этот ряд — суть всей живой материи в этом мире, так что нечего тут из себя наставников корчить.

Особенно везёт тройке. Недаром же нечисть исчезает едва трижды пропоёт петух, а триединого бога не забыли? И вообще основа человека — это ум, тело и душа, тоже три составляющих. Нечётные числа вообще равновесны, если можно так выразиться, и я с большим недоверием отношусь к чётным, ибо у них нет 'середины'. Бабка всегда гоняла меня за такую ересь, но я ничего не могу с собой поделать, не люблю чётные числа, события и всё прочее, где наличие этих чисел очевидно.

Фреги осторожно кашлянул, привлекая внимание, и я очнулась от раздумий.

— В общем так, господа нечисть, я собираюсь найти старого доброжелателя покойной Анастасии и по возможности его родича, восприемника колдовского дара. Скорее всего, это мальчишка, младший внук господина Вигальского. Ты должен его помнить, Клавдий. Поэтому поедешь со мной. Согласен?

Домовик суетливо оправил ремешок на любимой бирюзовой рубахе.

— Поеду, куда же без меня! Я его, татя, хорошо помню. Помогу чем могу.

Я развернулась к колдунам.

— С вами и так всё понятно, обещали помочь. Не передумали?

— Подневольный не может передумать, Элизабет, если ты не знала, — осторожно сказал старший колдун.

— И тебе достаточно приказать, — вступил младший — к чему эти ненужные вопросы?

— Не знаю, как там принято у колдунов, но я всегда спрашиваю свою нечисть, готовы ли они помогать. Если не могут или не хотят, оставляю это за скобками. Они и меня, и бабку мою никогда не обманывали. Добрая воля, слыхал такие слова? А уж если ты жить без приказов не можешь, то вот тебе первый: прекрати задираться, ведёшь себя, как капризный ребёнок.

— Ты не заедайся, колдун, — степенно сказал Клавдий, — Лизавета никого зря не обижает.

— Но могу и обидеть, — отозвалась я, — так что, если кому охота это испробовать, пусть скажет об этом в полный голос.

Фреги только головой покачал, сжав кулаки.

— Впрочем, я могу прямо сегодня отпустить второго за Грань, мне это обойдётся дешевле, чем эту дурь слушать ежедневно, да ещё и наказывать за неё.

— ... зная, что это бесполезно, — добавил Фреги.

Я поморщилась.

— Вот именно. Времени тебе до вечера, Альбар. Как решишь, скажешь. А я буду думать.

Второй номер тихо отошёл в сторону.

Вот и пусть решает, а я пока посмотрю, кто там звонок тревожит. Кивнула Клавдию, тот понятливо просочился на лестничную клетку.

— Там твоя роженица стоит. С дитём.

— Открывай.

Наташка заулыбалась прямо с порога, протягивая мне свёрток в нарядном одеяльце. Разговаривать она не может, немая с рождения, но слышит хорошо. К сожалению, бабка моя ничего не смогла сделать, да и колдунам это не под силу, проверено. Но семья у неё хорошая, родни со стороны мужа полно, да и сам муж на неё не надышится. Пусть она приёмная у дяди Фёдора, но он её больше всех опекает, жалеет девчонку, подобранную едва ли не на помойке. И вот вам неожиданность, учит он её потихоньку, то есть учил, конечно.

Раньше говорил, что девочка будет хорошей шаманкой, а теперь не получится, увы, дети пошли. Стало быть, отрезало её от духов пока детей не вырастит. Да и то неведомо, вернутся ли помощники. Роженице не помогли, наоборот, все до единого покинули 'предательницу' и не удивительно. Ох, как не любят духи отступников. Конечно, молодой матери вредить не станут, дядя Фёдор не позволит, понятное дело! Да, пакостить не будут, но и не помогут, какое там!

А дитя замечательное! Спокойная малышка, глаза, видно, папины, в синеву, рожица чистенькая и розовая. Спит. Мамочка присела у стола, на котором я распеленала её доченьку. Осмотрела. Ну что сказать, здоровое дитя, крепенькая, потницы нет, ноготочки аккуратно острижены, ножки прямые, попка ровненькая.

— Крестить будете?

Мать помотала головой 'нет'. Ладно, тогда наденем на малышку бабкин амулет.

— Снимай только дома, если там чужих нет. А лучше до двух лет не снимай. Дед здоров? Ладно. А прочие? Совсем хорошо. А что пришла, есть какая нужда?

Наталья протянула писульку от дяди Фёдора. О, целый лист изрисовал старик. Пока домовые суетились с угощением гостьи, я ушла в спальню почитать послание на свободе. Понятное дело, что у эвенков своей письменности не было, и все они учились, да и сейчас учатся читать-писать по-русски, но в данной писульке какие-то руны начертаны вместо букв.

Я повертела листок туда-сюда, всё равно непонятно. Показала Наташке. Девчонка заулыбалась и развернула послание правильной стороной. Тьфу ты, это же штриховое письмо, то есть рисунки! С самого детства не видала. Сова, олень, то есть лось! Гора и вид реки сверху, она похожа на Бодайбо, именно так река смотрится на карте. И хищная птица со сломанным крылом.

Любит наш старикан ребусы загадывать. Сова — осторожность, когти, опасность. Лось — сила, опасность. Гора, река — далёкое путешествие. Сломанное крыло — это какое-то нездоровье. Но почему птица?

Хотя смысл понятен 'опасное далёкое путешествие, будь осторожна, берегись птичьих когтей, даже если хищник не совсем в порядке'. Когтей, когтей... Что же там с когтями-то было, вот вспомнить бы.

— Клавдий!

Домовик неспешно вышел из-за дивана.

— Звала, Лизавета?

— Ты ведь хорошо запомнил того колдуна, что за бабулей пожаловал перед войной?

— Ещё бы не помнить ирода. Крови он у нас попил немало.

— Что там такое было связано с когтями или крыльями?

Домовик задумался, присел у меня в ногах и подпёр щёки лапками.

— Да ходили, знаешь ли, слухи меж нами, что тот колдун птицей может обернуться.

— Быть этого не может! Двуликие перевелись ещё при последнем великом князе. Их сами колдуны и уничтожили. Ваня!

Второй домовик подтвердил слова Клавдия.

— Я сам такого видел, давно.

— Как давно?

Домовик развёл лапками. Понятно, ему нет нужды отслеживать людской календарь. Но какова новость-то! Двуликие всё ещё попирают здешнюю землицу. Неожиданно.

Значит, старый Вигальский ещё и оборотень, очень мило, но почему со сломанным крылом? На прямой вопрос Клавдий только руками развёл, не знаю, мол. Оба колдуна подтвердили, двуликих давненько не стало, перевелись. А чего им не перевестись? Вон даже альвы сгинули с концами и покинули свои Полые Холмы ещё в начале времён.

Да что про таких, как мы, говорить? Вон человеческие расы целиком исчезают с земного лика, чего уж про нечисть говорить, пусть и неординарную, как альвы. Люди — это такой сорняк, что везде прорастёт в отличие от прочих разумных.

Я присела у стола и задумалась. Оборотень — это вам не колдунишка какой, тут и неуязвимость в бою и регенерация такая, что только держись. Да и прочих возможностей явно побольше, чем у прочих магов. Крылья — вот самое главное преимущество, да и прочее не стоит сбрасывать со счетов. Например, нечувствительность к боли, способность исчезать, растворяясь в вышине. Меня очень утешает тот факт, что во второй ипостаси двуликий не способен колдовать, сбежать разве что. Это радует. А что печалит? Я резко встала и отошла к окну.

Совсем стемнело...

Наташка давно ушла, а я всё не могу собраться с мыслями. Принятая сила кружила голову, руки-ноги подёргивались, мысли разбегались. Увидев, как меня корёжит под вечер, колдуны решительно воспротивились дальнейшей беседе.

— Советую отдохнуть как следует, Элизабет. Могу наколдовать длительный сон. Дозволишь?

Я согласно махнула рукой, быстренько приняла душ, вытянулась на кровати, снова стукнувшись головой о спинку. И провалилась в сон, забыв натянуть одеяло.

Глава 12

Полученное наследство я решила рассмотреть после обеда, а пока растрясла фамильную казну. Буду чёрным копателем. А чем ещё может заниматься в смоленских лесах простая, как веретено, девка? С другой стороны, а разве я не могу быть просто знахаркой, решившей вдруг пополнить запас травок? И непременно в этом лесу? Подозрительно. Решено, буду рыть места боёв с целью наживы.

Недолго думая, составила список покупок. Внушительный перечень получился. Прикинув объём и вес барахла, решила выбросить идею на помойку. Моя задача тихо прийти и так же тихо исчезнуть, а вовсе не шуметь в лесу, отыскивая никому не нужные железяки. Да и отыскать там можно такое, что отправит неосторожного путника на тот свет, причём, гарантированно и очень быстро. Мины, снаряды и прочее, не разорвавшееся с тех ещё времён. Ну их.

Попробуем правильно экипироваться для походов по лесу, то есть придётся снова шнырять по магазинам и выслушивать советы продавцов об армейской обуви. Попробуйте найти берцы сорок четвёртого размера по женской ноге, да чтобы голенища помягче, да чтобы язык был повыше подшит! Не пробовали ходить в кроссовках по лесу? И не пробуйте, если вам дороги ноги.

Ну и резина нужна, как без неё, болота, дожди, да мало ли что. И дождевик. Пара мягких брюк из толстого трикотажа, штук пять маек, бандана, кроссовки полегче, носки, в том числе и толстые шерстяные. Две-три пары надо взять, кто знает, сколько мне по лесу плутать, если лесовик не пожелает помочь. Зельев набрать обязательно, но это пусть Клавдий планирует, он же их и потащит, как и прочее из запасов покойной ведьмочки.

Поймала себя на мысли, что сознательно оттягиваю момент осмотра двойного наследства. Что-то тревожно мне.

Конечно, ничего смертельно опасного в шкатулках нет, по крайней мере, в бабулиной, но отчего-то же сердце нехорошо сжимается?

Бабкино наследство порадовало очередной пачкой бумаг, завёрнутых в домотканый холст. Бумаги, бумаги... и на самом дне тяжёлая золотая пластина, при виде которой ахнули оба колдуна.

— Не может быть, Элизабет!

Альбар прикрыл глаза.

— Откуда это у тебя?

— Что скажете об этом, господа колдуны?

— Ты представляешь себе конец света? — спросил старший призрак.

— Допустим. И что?

— Это смерть всему живому на расстоянии полулиги от применившего амулет. Исчезает всё живое, даже черви под землёй.

Я повертела в руках пластину. Лига — это метров триста вроде. Угловатые символы в три ряда, выдавленные на тускло-жёлтой поверхности и обрамлённые глубокой овальной канавкой. Семнадцать странных 'букв' в первом ряду, двадцать пять в среднем и снова семнадцать внизу. Карманный армагеддон, что ли? Откуда у бабки такое?

— Клавдий, — позвала я.

— Ничего не знаю, Лизавета, — открестился домовой, — и видеть не видел!

Я перевела взгляд на колдунов.

— И как эта штука запускается?

Фреги поморщился.

— Достаточно сломать пластину.

Сломать толстый пласт золота? Как он это представляет? Да и чем сломать? С разбегу пнуть ногой или руками согнуть? Да пока я достану этот амулет, чтобы применить, господа колдуны меня в мелкую лапшу настрогают!

— Не всё так просто, — возразил Альбар, — вначале надо слово сказать, пластина станет хрупкой и тогда уж ломать.

Очень мило, ещё и слово сказать! А предполагаемый противник вежливо подождёт пока я сподоблюсь слово вспомнить, затем потороплюсь произнести его, и только потом пластина станет хрупкой! Откладываем в сторону несостоявшийся армагеддон. Штука полезная, но не в моём случае.

Наследство второй покойницы оказалось более земным. Богато украшенная камнями шкатулка доверху набита ювелирными изделиями и только на самом дне покоится длинный и узкий конверт. Письмо? Да, посмертное завещание той, что отдала Силу.

Читаем. 'Всё написанное ниже есть моя свободная воля и завещание ведьме Елизавете из рода Вороновых, принявшей Силу из моих рук. Завещаю за мою смерть не мстить, ибо вражды и дружбы ни с кем не имела. Остальное оставляю на усмотрение наследницы'.

Я вытрясла содержимое шкатулки на стол.

— Разберитесь-ка, господа колдуны есть ли тут амулеты. Простые побрякушки в сторону. Эх, плохо, что амулетов я не вижу.

— Не страшно, — заметил Альбар, кивком подзывая Юшку, — мы поможем.

Младший колдун активно принялся сотрудничать, стало быть, за Грань не хочет. И его можно понять, лучше такая нежизнь, чем забытьё по Ту сторону и, скорее всего, без гарантии возродиться.

— Фреги, ты не прочь прогуляться? — спросила я, натягивая кроссовки, — мне кое-чем закупиться надо. Клавдий, деньги давай! Степан, вызови нам такси, пожалуйста. Ванечка, позаботься, чтобы ужин поспел часа через три-четыре, ладно?

Домовые завертелись вокруг и через десять минут лифт ждал на этаже, такси как раз прибывало к подъезду, в кармане покоился камень душ, а я зажимала подмышкой сумку-клатч с деньгами.

Повезло, водитель оказался молодым, болтливым и очень шустрым. На просьбу помочь с адресами магазинов туристского снаряжения он откликнулся очень живо. Спортивный, подтянутый молодой человек отрекомендовался заядлым туристом, поэтому охотно подсказал соответствующие адреса и сопровождал меня в первые два магазина. Затем некоторое время водитель следил за моими попытками купить нужную обувь, скептически хмыкал пока мне впаривали очередные берцы, постукивал пальчиками по спинке кресла, в которое усадили покупательницу, после чего аккуратно отстранил недотёпу в сторону.

И началось! Он до хрипоты спорил с продавцами, пересыпая речь непонятными терминами, заставлял их вытаскивать из подсобок неликвид, мял и растягивал ткани, сгибал подошвы ботинок, пробовал на разрыв какие-то штуки, отвергал, соглашался, и гора снаряжения всё росла. Чудненько, мне только и оставалось сидеть смирно и вертеть головой, отслеживая перемещения заинтересованных лиц. Фреги честно присутствовал за левым плечом, не вмешиваясь в происходящее, но чётко отслеживая постороннее вмешательство. Колдун периодически сообщал, что подобных ему в пределах видимости нет. Я благодарно кивала в ответ и безропотно мерила ботинки, брюки, куртки и майки в стиле милитари, приседала, размахивала руками, разнашивала берцы. Через четыре часа я и водитель Сашка победно загрузили купленное в багажник, торжественно пожали друг другу руки и расстались у моего дома донельзя довольными, я — покупками, а он денежным вознаграждением.

Груз у меня домовики приняли прямо в подъезде. Какими такими путями они перемещаются с этажа на этаж, это тайна, покрытая мраком. Я далеко не первое поколение ведьм, кого периодически завидки берут, а прямо расспрашивать домашнюю нечисть бесполезно, ибо все вопросы на эту тему господа домовые доблестно игнорируют. Заставить их невозможно, упросить тоже нельзя, да и вообще нечисти лучше в душу не лезть, для здоровья полезнее.

Домовые, они мирные, но только если им на хвост не наступать, а то бывали случаи, знаете ли. Мне Клавдий по пьяному делу проговорился как-то (бабуля в тот день отбыла из деревни по своим нуждам), я ещё малявкой была, так вот... именно он помог на тот свет убраться некоему мерзкому родичу ведьмы Анастасии. Меня тогда поразила не смерть дядьки Ивана от рук домовика, а то, что домовик показался человеку, пусть и маленькому, вдребезги пьяным. Что, не знали? Ну да, нечисть тоже спиртным балуется, вот только гонят они своё пойло не из пшеницы или сахара. Для их благородных напитков есть травы и есть грибочки, хмель опять же, ну и иное прочее, что в тайге растёт на радость нечистикам. И запаривается весь этот ужас непременно на ключевой водице с соблюдением специальных ритуалов и проговариванием особых наговоров. Готовится быстро, зато настаивается долго, неделями, а бывает, что и годами! Потреблять это пойло нормальному человеку нежелательно, даже если он ведьмак, опасно это и хорошо, если сдохнешь сразу.