Фавор восседал в глубоком кресле за рабочим столом и размышлял. Он ожидал Анилла, своего единственного друга, советника и помощника в одном лице. Так же являющегося командиром ударных бригад небольшой армии Ледака.
Анилл никогда не заставлял себя ждать, он явился в кабинет Фавора тут же после полученного сигнала вызова. С первого взгляда было видно, что вошедший в кабинет человек — бывалый солдат и храбрый воин. На нём была форма республиканской космопехоты, но без знаков отличия. Это был невысокий, но крепкий мужчина лет сорока. Трудно было определить сразу, возможно он был гораздо моложе, но ранние морщины и шрамы старили Анилла. Он подошел ближе и молча занял свободное кресло. Не произнося ни слова, он продолжал молча сидеть и смотреть на Фавора прямым, гордым, не злым взглядом.
— Я решил, — наконец нарушил молчание Ледак, — мы займёмся этой работой, но кажется мне, что всё-таки здесь что-то не так.
Анилл лишь кивнул в знак согласия, молча, рассматривая перстень с большим камнем на своём пальце.
— Если я соглашаюсь, продолжил Фавор, — то обязательно должен знать что к чему! Я должен знать, что именно мы должны будем отыскать!
— Согласен с тобой, — ответил Анилл, — но этот парень, твой земляк, а я вас знаю экроторианцев! И слова лишнего не вытянешь. Если вы этого не желаете.
Фавор этот комплемент своему народу принял молча.
— Что мы имеем по этой планете? — спросил он Анилла.
— Ничего. Мёртвая! Мертвее не бывает.
— Но мы должны там что-то обнаружить и чем бы это ни оказалось — уничтожить! Нам переданы координаты только одной цели, а уничтожить следует всё, что только обнаружим! Не кажется ли тебе Анилл. Что это действительно странно?
— Похоже на то, что заказчик и сам ничего не знает, — предположил Анилл, — он только предполагает. Видимо кто-то решил перестраховаться?
— Да нет, слишком высока цена для простой перестраховки, — задумчиво произнёс Ледак, — похоже на то, что здесь решается что-то более серьёзное, но с нами информацией делиться не хотят. Спрашивается, почему? Даже в таких серьёзных вещах как военные перевороты устроенные нами, мы всегда знали, зачем и против кого! А тут, является неизвестно кто, неизвестно каким путём нашедший нас, отваливает солиднейший аванс и потом просит, найти неизвестно что, и чем бы это ни оказалось — уничтожить!
— На провокацию тоже не похоже, — заметил Анилл.
— Я не о том. Я об информации, которой нас не обеспечили, и сделано это было, причём умышленно! От нас хотят скрыть что-то очень важное и просто использовать.
— Фавор, но ведь в этом и заключается смысл нашей работы — оказание услуг за хорошее вознаграждение!
— Да, но я совсем другое имел ввиду. Нас хотят использовать не как серьёзную военную организацию, а как простых, тупоголовых вояк! И это меня оскорбляет. Именно поэтому я и соглашаюсь, я докопаюсь до истины и ещё покажу им кто такой Фавор Ледак!
— Ты полагаешь, что заказ мог поступить от более солидной конторы? Системы более сильной, но с другим профилем работы?
— Возможно, задумался Фавор, — но ведь сильнее нас, кроме тех, кого мы знаем, существует только одна такая организация!
— Отдел Особого Назначения? КБР? — предположил Анилл, — нет, Фавор, это просто не реально. С какой это радости они обращались бы к нам? Это другого полёта пташки, да и дружбу с ними водить мы вроде бы не собирались. Ты ещё не забыл, это они у нас постоянно на хвосте, это они спят и видят нас с тобой на скамье подсудимых.
— Всё равно надо проверить.
— Сделаю!
— А я тут побеседую с этим Лерком ещё раз, — Фавор встал из-за стола, поправив кобуру с пистолетом, — попытаюсь, вытянут из него что-нибудь, по землячески.
Но Фавор напрасно рассчитывал на дружескую беседу. Лерк нервничал, на вопросы отвечал уклончиво, туманно и неопределённо. Он действовал строго по инструкциям Спайка, ничего прямого и конкретного он сказать не мог. Ведь они и сами практически ничего не знали. План и замысел Спайка основывались лишь на версии, которую он сам и выработал, расставив все имеющиеся данные по своим местам. А данных этих было не так уж и много, впрочем, так же, как и времени. Льярх не делился со Спайком своими планами, поэтому, экроторианец не мог знать, что тот может предпринять завтра. По версии Спайка, картина вырисовывалась такая. Тина, Пол и все остальные, согласно их плану, отправились на Рьюзу в следующую ночь после его визита в Семейный Дом Воккуров. Следовательно, они ничего не могли знать об аресте Кеджа, его арестовали уже после того, как они улетели. Но Тина и Пол оказались в системе Силии, именно там, где Логсатар и Спайк держали Кеджа! Из этого следовало, что Тина точно знала о том, что Кедж здесь, на Силии. И оказалась она здесь совершенно не случайно. Вселенная слишком велика, что бы допустить подобное совпадение. Но откуда Тине стало известно о местонахождении брата? Спайк был уверен, что сама она не дозналась бы об этом и что здесь замешана ещё как минимум одна личность. Это могли быть только Курт и его отец! Но для того, что бы узнать о случившимся с Кеджем, Тине необходимо было встретиться с Куртом. Как они могли связаться? Тина не была подключена к "пауку", да и вся группа во время каждой экспедиции, ради конспирации, отключала всю связь с внешним миром. Тогда, как и где? У Тины причин и смысла бросать всё и в срочном образе возвращаться домой. Но и в Семье никто не знал, куда она отправлялась. Курт и отец не могли полететь вслед за ней, да и какой смысл? Неужели Курт и Воккур-старший, боевые офицеры не справились бы без неё? И даже в том случае, если бы им и было известно, где она находится, Курт навряд ли отправился бы вслед за ней только ради того, что бы включить Тину в состав спасательной группы!
Но тут в теории Спайка получался пробел, а точнее, чёрная дыра. Как и где Тина могла встретить Курта? Ясно одно — только не дома, ведь в это время она находилась на Рьюзе! Но тогда, каким, таким образом, там мог оказаться Курт?! А он там должен был оказаться, что бы повстречать Тину! Но с другой стороны, он же не мог знать, что она где-то на Рьюзе! Следовательно, на Рьюзе они повстречались совершенно случайно. Но что там мог делать Курт? Нет, Спайк не верил в подобные случайности. Какие интересы могут быть у военного офицера на этой мёртвой планете?! Но тут Спайка словно осенило. Шум! Они слышали на Рьюзе Шум, но на тот момент не могли знать, откуда он. Оставались только два варианта, и выбрать следовало только лишь один. Либо на Рьюзе находится какой-либо объект, к которому Курт имеет непосредственное отношение. В этом случае Тина и Курт могли там встретиться. Ведь Спайку было известно, что они собирались направиться к источнику этого Шума! Либо, вся эта теория полная ерунда и Пол с Тиной оказались на Силии действительно совершенно случайно! Но Рьюза и Силия находятся слишком далеко друг от друга, что бы это могло бы оказаться просто случайностью. Говоря о подобных расстояниях это, было просто не реально.
Спайк принял первый вариант. Но что же за объект мог находиться на Рьюзе, он не мог понять. Ясно было одно, что это работающий комплекс, поскольку создаёт вибрацию грунта, а тем самым и Шум. И ещё этот комплекс должен быть достаточно важным, если Курт, решив отправиться на Силию, спасать брата, сперва летит на Рьюзу, где встречает Тину!
На этих доводах и была основана вся версия Спайка, но свой план, полностью он не раскрывал даже перед Хаватом и Лерком. Но он поступил не благоразумно, отправив к Кривому именно Лерка, для этой работы больше подходил Хават, поскольку всегда жаждущий крови Лерк полностью перекрутил план и заказ Спайка. Из-за этой ошибки с толку был сбит и сам Фавор, заподозривший заказчика в тёмной игре.
Ледак не мог понять, почему Лерк не говорит точных координат предполагаемого объекта, который следует уничтожить. Почему есть только точка, точка отсчёта, с которой и следует искать этот объект? Таких непонятных, недоговорённых заказов ему ещё никогда не поступало. Фавор не мог знать, что Спайк в действительности, хотел лишь того, что бы этот объект был для него лишь обнаружен. Он обращался к Кривому не как к наёмному солдату, а как к профессиональному Изыскателю. Ни о каком тотальном уничтожении не было и речи! Но Лерк решил всё сделать по-своему. Он просто решил облегчить себе задачу и поскорее расправиться со всеми кто встаёт у него на пути. А более всего, он хотел поскорее избавиться от этой проблемы, что бы избежать гнева Льярха, который всё равно, рано или поздно узнает обо всем, если Спайк будет тянуть время. Так рассуждал Лерк и сделал всё по-своему, тем самым, спутав всем карты.
* * *
Пол и Тина зарегистрировались в здании правления у коменданта колонии и получили в своё распоряжение небольшую, отдельную квартиру. Жильё их вполне устраивало, хотя, в данной ситуации комфорт и бытовые условия их интересовали меньше всего. Было принято решение, что в квартире можно разговаривать на любые темы и категорически запрещено говорить о деле. Пол был более чем уверен в том, что в их квартирке установлена прослушка. А даже если это и не так, то всё равно стоило подстраховаться. Поэтому, находясь дома, они успешно разыгрывали спектакль, изображая молодую, счастливую, супружескую пару. Тине это даже начинало нравиться, она всё больше и больше узнавала Пола, и он не переставал её удивлять её своей добротой и отзывчивостью. Тине было интересно, она просто играла в семью, но только не Пол. Он давно был влюблён в неё и теперь, при обстоятельствах, когда им следовало изобразить счастливую семью, он подошел к этому с полной серьёзностью и, пользуясь, представившимся случаем, говорил Тине всё, чего не решался сказать раньше. А она не знала этого и была просто поражена тем, каким оказался Пол на самом деле, и они сближались всё больше и больше.
На следующее утро, после завтрак, Пол, лениво потянувшись, предложил:
— Тина, пойдем, погуляем. Комендант сказал, что раньше чем через месяц нам не выбраться отсюда. Надо осмотреть этот городок и найти себе подходящее место для времяпровождения.
— Да, дорогой, — донеслось из спальни, — я только переоденусь.
Пол покосился на дверь спальни и вздохнул. Спали они вместе. Кровать-то одна! Гостеприимные колонисты позаботились о комфорте, но Пол так и не смог доиграть роль мужа до конца. Он всю ночь пролежал на правой половине кровати, так и не сомкнув глаз. Лишь только под самое утро ему удалось немного поспать. Тина же, в свою очередь, пыталась заснуть на левой стороне.
Оказавшись на улице, где их уже не могли подслушать, она спросила:
— Ну, и с чего же мы начнём?
— Погуляем пока и осмотримся. Нам нельзя вызывать подозрения. В первую очередь, меня интересует их фабрика по переработке газа.
— Думаешь, и здесь Они бродят среди людей?
— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответил Пол, — их биоскафандры просто уникальны. Я уверен, что галлахи здесь их тоже используют довольно успешно.
— От одной только мысли об этом, у меня мороз по коже...
— Я с тобой. Ничего не бойся, — он нежно обнял её за талию и не спеша, походкой праздношатающихся, они направились к центру.
В тот миг, когда Пол произнёс "не бойся, я с тобой", Тина вдруг, к своему сожалению осознала скрытый смысл в этих слов. Ведь вся миссия лежит на плечах Пола! А она? Она всего лишь прикрытие и должна играть роль молодой, послушной жены. А Пол? Он ищет Кеджа и оберегает её! Тина заглянула ему в глаза. Взгляд Пола был, как всегда сосредоточен, в этот момент, возможно, он разрабатывал план своих дальнейших действий. Но посторонний наблюдатель не заметил бы этого, для чужих это была счастливая, чудом, выжившая в катастрофе, молодая пара. Только взгляд, больше ничего не могло выдать Пола, да и заметить это могла только лишь одна Тина. Он оторвался от своих мыслей и, повернувшись к "жене", улыбнулся и вот здесь, она уже не смогла себя сдержать. Тина остановилась и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала Пола. Он просто остолбенел:
— За что?! — по щекам его пробежал румянец. Странное дело, профессиональный Изыскатель, переживший десятки опасных походов, бывший солдат, закалённый в боях и сражениях, к величайшему удивлению Тины, вдруг покраснел только лишь от одного поцелуя!
— Просто так! За всё! — улыбнулась она, — ты мой муж и я тебя люблю.
— Кого именно? — в ответ улыбнулся Пол, — своего "мужа" или меня, Пола?
— Сейчас мой муж ты — Пол! — Тина рассмеялась и поцеловала его вновь.
Некоторое время шли молча. В эти мгновения Пол был по настоящему счастлив, но и не забывал о том, что это всего-лишь игра, спектакль, разыгранный ради выполнения задания, и помнил, что всё это не надолго. Неожиданно Тина спросила, оторвав его от этих мыслей:
— Пол, как ты думаешь, где они его держат? В голове просто не укладывается, что Кедж где-то рядом, а мы ничего не можем сделать!
Пол задумался на пару секунд и ответил:
— Сомневаюсь, что в жилом секторе. Слишком большой риск для них. Хотя, с другой стороны, кто им здесь помеха? Сейчас хозяева колонии галлахи, они контролируют ситуацию, только этого никто не знает. Но всё-таки, я склонен считать, что они спрятали Кеджа в промышленном блоке местной фабрики. Как и на любом заводе, там должно быть множество пустующих помещений, скрытых от посторонних глаз. Но с тем же успехом, Кедж может находиться на галлахском корабле.
— Но как же мы попадём туда? — Тина не имела ни малейшего понятия, каким образом им удастся проникнуть на вражеский корабль и что им следует предпринять, если такое возможно осуществить.
— Я думаю над этим, — ответил он, — но для начала, мы должны узнать его точное местонахождение. Когда нам станет известно, где Кедж, мы свяжемся с Куртом. Пол не стал рассказывать девушке, что во время войн в дальних колониях, не раз проникал на вражеские объекты, не стал говорить о том, как добывал "языка" и какими способами потом допрашивал его. Её не стоило этого знать.
— Сначала надо осмотреться, — задумчиво произнёс он, — не стоит торопиться, даже зная, что времени у нас в обрез.
Теперь это был не тот Пол, которого она знала. Теперь, это был человек, который ещё совсем недавно пробирался сквозь не проходимые джунгли, неся на своих плечах тело раненного Элана, тот человек, который убивал что бы выжить, тот, кем он был когда-то.
Он осмотрелся, но очень осторожно, что бы его интерес к местной архитектуре не привлёк чьёго-нибудь внимания. Пол смотрел поверх зданий, туда, где в настоящих природных условиях должен был находиться горизонт. Здесь же, в накрытом колпаком городке, его, конечно же, не было. Вместо горизонта, здесь была лишь стена.
— Пойдём туда, посмотрим, — Пол направился в указанном направлении, увлекая за собой Тину. Чем ближе они приближались, тем более отчётливыми становилось детали этой стены. Вскоре стало очевидным, что это не просто стена, переходящая в искусственное небо. Это было строение сложнейшей конструкции, которое не заканчивалось, а замыкаясь, самом в себе вокруг посёлка, и стены его не были вертикальными. Каждый новый уровень находился выше и дальше предыдущего, образуя собой некую гигантскую лестницу, что-то напоминающее трибуны древнего амфитеатра в десятикратном размере.
