Начало

Внезапно одно из чудищ пошатнулось и как-то нелепо завалилось на своего "товарища". Недовольный товарищ затрепыхался, но не смог сразу выбраться из-под огромной туши. На него тут же запрыгнул человек в странном доспехе и с криком опустил секиру точно на морду создания. Брызнула кровь и ещё что-то черное, склизкое. Воитель, не замечая Бранзора, спрыгнул с поверженного врага и огромными шагами направился к группе воинственно настроенных вурдалаков. Раздался боевой клич и вскоре бедняг захлестнул стальной шторм.

Бранзор был удивлен. Людей здесь быть не должно. Кажется. Он отмахнулся от неподходящих в данный момент мыслей и поискал глазами Гракха, впрочем, безрезультатно. А сам Владыка Лье"горд почему-то не двигался с места и морщил то, что можно было бы назвать лицом. Его буквально захлестывала ярость.

Тут дворф понял, что он просто стоит, опустив оружие, посреди поля битвы. Круто развернувшись, Бранзор удивленно вскрикнул, но не успел даже поднять молот и получил сильный удар прямо в шлем. Сознание померкло и тело черного дворфа с размаху шлепнулось на землю, пропитанную кровью. Последнее, что он увидел, была странная компания, атакующая Владыку. Один из них был ему явно знаком, но дальше сознание Бранзора просто отключилось.

* * *

Келион из последних сил сдерживал натиск Лье"Горда. Того окружал незримый барьер, который никто так и не смог сломать. Тарм, Аскрен и Кериэль прикрывали паладина от атак мелкой нежити, но силы их были уже на исходе. Над полем битвы раздалось пение, стало светлее. Келион открыл фолиант, обычно болтающийся у него на поясе на железной цепи. Он читал громко, слова всё лились нескончаемым потоком, и воздух вокруг Владыки задрожал, подернулся, и вдруг осыпался пеплом. Рев Лье"Горда был подобен реву тысячи орочьих глоток. Его глаза налились кровью, а меч, откуда-то появившийся в его лапах, засиял кроваво-красным пламенем. Страшнейший удар смел Келиона с ног и отшвырнул куда-то в сторону от поля боя. Паладин пролетел над всеми сияющей кометой, но вскоре свет померк.

— И что делать?! — Манрик пробился к друзьям через толпу каких-то мерзких зомби со свисающими ошметками плоти, и друзья заняли круговую оборону. В середине их треугольника левитировал Кериэль, расшвыриваясь смертоносными сгустками силы во все стороны.

— Ушастый, есть идеи? — Тарм разрубил чью-то гниющую голову и с кряканьем извлек топор.

— Я ничего не могу с ним сделать, кроме того чтобы просто методично пытаться уничтожить всеми знакомыми мне заклинаниями. Он демон крови, а крови здесь столько, что подавить его попросту невозможно. Он в своей стихии!

— Значит так. Аскрен, разыщи Келиона, может он знает что делать дальше, а мы пока задержим этого красавца как можно дольше! — дождавшись пока наемник скроется в толпе, шаман продолжил, — Манрик, мы с тобой... — он не успел договорить. Из остатков орочьего войска вырвался окровавленный воин с безумными глазами и с диким криком бросился сломя голову прямо к Владыке.

— Гракх, нет!!! — Тарм дернулся наперерез, но слишком поздно. Лье"Горд подхватил вождя, приблизил к морде и несколько секунд пристально смотрел. Затем дико рассмеялся и с демонически громким ревом сжал огромную лапу.

* * *

Лье"Горд повернулся к друзьям и отбросил тело молодого орочьего вождя. Напитанный кровью и первозданной мощью дикой злобы, он забыл, в его лапах завертелся вихрь, который со свистом пробил защиту Кериэля и Тарма. Внезапно сверкнуло, разлился белый свет, и, прихрамывая на одну ногу, окутанный светом вышел Келион.

— Как же ты меня достал...мразь.

Светлый щит двигался впереди паладина, он медленно отжимал демона все дальше и дальше от группы. Келион наносил удар за ударом, и в такт молоту качался Лье"Горд, дико завывая.

— Бегите!!!

Тарм и остальные непонимающе смотрели на него.

— Остолопы, я не смогу держать его вечно, он сметет здесь всё и всех! Убить его невозможно... Невозможно. — В словах Келиона было отчаяние и...смирение.

— Нет!!!

— Я сделаю это за вас, — паладин повернулся и убрал светлый щит. — Давай, мразь. Бей.

Вой тысячи глоток пронзил пространство, прозвучал взрыв. В одну сторону отлетел демон, истекая кровью и визжа от ожогов. Куда-то вдаль рухнул Келион, пронзенный мечом кровавого демона.

Глава 7.

Пот градом катился по лбу Готика, но пока, хвала всем титанам, не заливал ему линзы очков. В Стеклянной пустыне солнце жарило нещадно, и его товарищи так же страдали от безумной жары.

Но, пожалуй, не яростное солнце было причиной такой необычной потливости воина. От постоянной рубки у него уже начали тяжелеть руки, а дракониды всё не кончались. На месте одного убитого тут же вставали трое, и беспрестанно атаковали отважную пятерку. Сначала они пробовали методично вычищать всё живое, но вскоре бросили это бесполезное занятие и просто бежали, разрывая в кровавые ошметки всех, кто вставал на их пути.

Полуэльф перебирал ногами и молился всем известным ему богам, чтобы огромный дракон не обратил на них внимания. Чудище сидело на гигантском стеклянном шипе и без интереса смотрело куда-то в пустоту. И такое положение дел Полуэльфа весьма устраивало.

Первым начал уставать Кьен. Тщедушное телосложение не позволяло ему даже просто бежать на достаточной скорости, да и вести при этом бой ему было практически невозможно. Он чертыхался, клял тёмных и светлых богов, пустыню, драконидов и путешествия в неизведанные миры к демонам на рога.

Энниатар всё так же выглядел невозмутимым, даже травинка во рту никуда не делась. Он позволил себе лишь смешок, когда маг впервые выругался и начал отставать. Движение отряда замедлилось.

— Всё... Больше... Кха-кха... Не могу, — Кьен остановился и оперся здоровой рукой о колено. Остальные пробежали чуть дальше, но затем тоже остановились. Маг повернулся к спешащим драконидам и с наслаждением опустил на них кольцо черного как смоль пламени. Преследующих сожгло дотла, а остальные отстали, а затем и вскоре растерянно остановились.

— Что за ерунда? — Готик глубоко дышал, очки слегка запотели изнутри и он сдвинул их на лоб. — Чего они остановились-то?

Подул ветер, порывами.

— Пойдемте потихоньку, чего гадать, — Энниатар медленно направился к северу.

Ещё один порыв ветра.

— Не нравится мне это, — Полуэльф поглядел на фигуру дракона. Она оставалась недвижимой. Или?... Он пригляделся. Чудовище медленно...осыпалось. Вниз. Сначала тонкой струйкой, а затем будто песчаную плотину прорвало, и на барханы обрушился огромный слой песка. Дракониды в ужазе заверещали, их колдуны неестественно быстро подбежали к куче серого песка и начали зачем-то подкидывать его вверх. Он взвивался к "руинам" дракона, но затем вновь осыпался. Вскоре маги бросили это занятие, а сами же пустились наутёк.

— Ерунда какая-то. Их большой дракон разрушился и, видимо, ребята перепугались. Ладно, демон с ними. Пойдемте, нам ещё топать и топать, — Полуэльф зашагал вперед.

Ещё один порыв ветра разорвал густой воздух, послышалось шуршание. Оно всё нагоняло друзей, постепенно приближалось, и вскоре сделалось практически оглушительным. Поднялась туча песка, скрывшая от их глаз всё вокруг. Все закашлялись.

Внезапно маленькая песчаная буря улеглась, образовав на земле два ровных круга, отличающихся по цвету. Один был серым, с черноватым отливом. Другой же — оранжевым, как будто слегка оплавился песок.

Кьен с опаской приблизился к подозрительным знакам. Но всё было тихо, и он подошел ещё ближе.

— Кьен, отойди оттуда! — Кейн, сохраняющий ещё остатки разума, бросился к брату, но поздно. Из песка вдруг вылетел огромный хвост и со свистом отправил мага в полет. Тот с кряканьем рухнул за соседним барханом. Кейн затормозил, и все приоткрыли рты от странного зрелища. Из песка вдруг вывинтился огромный дракон, с круглыми крыльями разных цветов. Голова была небольшой, но с очень длинной шеей. Туловище же было приличных размеров, особо выделялось драконье пузо, выпирающее вперёд. Сам же дракон выглядел каким-то нереальным, видимо оттого, что состоял из песка. Вдруг сверкнула вспышка, и существо обрело плоть, покрылось чешуей и плотной шкурой, всё тех же двух цветов.

Готик крякнул. Ну, конечно, всё не могло быть иначе... Вздохнув, он потащил меч из-за спины.

Резкое шипение пронзило пространство, и дракон резко выдохнул струю песка. Готик плашмя выставил клинок и наклонил голову. Вскоре давление ослабло, и орк открыл глаза — его окружало сияние, мягко обволакивая контуры его доспехов. Он надвинул очки и повернул голову назад — Полуэльф показал ему большой палец. Готик кивнул и резко скользнул вправо. Кейн уже вился вокруг чудовища, осыпая градом ударов разные части его тела в попытках найти уязвимое место. Эниатар не прекращая палил в дракона из своей пушки, но пули лишь прошивали тело монстра, не нанося никакого вреда. Кьен так и не появился из-за бархана, и это порядком подпортило настроение Готику. Немного подумав, он снова перехватил меч плашмя и, что есть силы, вдарил по ноге чудища. Его клинок вышиб тучу песка и дракон накренился влево. Однако радоваться было немного рано — песок снова взвился ввысь, и чудовище снова встало прямо.

Из-за бархана послышался тихий рев, потом что-то глухо треснуло, и показался демон чуть выше человеческого роста. Его левая рука пылала черным пламенем.

— Какого черта? — даже обычно невозмутимый Эниатар был удивлен. Зато Кейн вдруг опустил оружие и с восторгом запрыгал на месте, хлопая в ладоши. — И что это с нашим блаженным?

Чудовище с ненавистью взглянуло на эльфа и показало...средний палец.

— Это что, Кьен?! — Готик помотал головой. Такое он видел впервые. Демон же тем временем повернулся к дракону, который, видимо тоже предвкушая славную битву, бил хвостом. Впрочем, Кьен, похоже, не собирался задерживаться надолго. Зазвучали странные слова, демон выгнулся и с огромной мощью исторг ослепительно черное пламя прямо из левой руки, которое вмиг окутало песчаного дракона. Он потек, исказился и вскоре застыл стеклянным изваянием. Готик лишь успел только опомниться, как Кейн, резко оттолкнувшись от спины своего брата-демона взмыл в небеса и как лезвие гильотины с треском опустился на стеклянную статую. Всех окатило веером острейших осколков, не нанесших особого вреда — основную часть отклонил щит Полуэльфа. Демон рухнул на песок, стремительно теряя форму и превращаясь в человека. Готик сразу же подхватило тело Кьена, и, не говоря ни слова, компания дружно отправилась дальше, теперь уже не опасаясь преследования.

Если бы они знали, какую медвежью услугу они оказали обитателям здешних земель...

* * *

Израненные, усталые и грязные, друзья пробирались по лесным чащобам. Оглушенного Кериэля тащил Манрик, сам истекающий кровью из-под доспеха. Келиона на плече волочил демон войны, периодически ругаясь. Остальные передвигались самостоятельно, хоть и выглядели неважно.

Они проиграли. Были разбиты безумной волшбой эльфийских магов. Впрочем, победителей здесь не было — Лье"Горд быстро забыл различия между эльфами и орками и вместе со своей свитой продолжал бушевать теперь уже вдалеке.

— Замечательно. Благодаря этим идиотам, по материку будет гулять огромный демон, жаждущий крови и разрушений. Фантастика. — Тарм покачал головой. — Настолько глупого поступка мне еще не приходилось видеть.

— Видимо, есть некий...план, — Райкен крякнул под весом паладина в доспехах и не очень аккуратно сбросил его с плеча. — Все, привал. Хватит, гоняться за нами никто не будет. Некому.

Оставшиеся выжившие наемники, успевшие прибиться к ретировавшемуся отряду, споро развели несколько маленьких костерков, а Тарм тут же занялся ранеными. Кериэль был просто оглушен, и немного были повреждены его многострадальные ребра. С Келионом было хуже, грудную клетку разворотило вперемешку с доспехом, кожа с одной стороны лица была содрана — паладин выглядел как живой мертвец. Он дышал хрипло, тяжело. Сияние вокруг фолианта померкло.

— Я...я не знаю что сделать с ним, — Тарм опустил руки. — Это вообще с жизнью не совместимо...

Все помолчали. Наемники знали на что шли, и смерть — лишь часть ремесла охотников за удачей.

Келион перестал дышать. Райкен склонил голову, отдавая дань уважения собрату по ремеслу, следом склонил Аскрен, и все остальные.

— Похороним его прямо здесь? — Тарм огляделся.

Внезапно очнулся Кериэль, бросил короткий взгляд на изуродованное тело, вздохнул.

— Он заплатил жизнью за нас всех. У него в книге должна быть погребальная молитва...

Наскоро вырыли мечами неглубокую яму, уровняли. Положили тело, прикрыв рану как возможно тканью. Кериэль наскоро прочитал молитву, и свежую могилу забросали землей... Посидели, в неловком молчании.

Вскоре снова двинулись в путь.

— Когда все это безумие кончится, мы вернемся, — Тарм воткнул под деревом рядом с могилой тотем. — Черви не съедят твое тело, и падальщики не смогут найти его. Мы совершим погребение, достойное славного воителя. Прощай, паладин.

Оранжевое солнце виновато светило посреди пепельно-серого неба, как бы извиняясь за то, что допустило подобное. Ветер пытался разогнать облака, но тщетно. Небеса набухали, и вскоре разразились алым дождем. Капли падали с небес, разбивались о недвижимые тела мертвых, о помятые доспехи выживших, о землю... Впитывались в свежую почву на могиле Келиона. Луч света мягко скользнул по тотему-надгробию, внезапно сверкнув, оставил яркую засечку на самом краю.

Волк ранил Лань, и, почуяв запах крови, поскорее припустил, заставляя этот мир вращаться быстрее.

* * *

Проблемы начались на следующий день. Отряд совершенно заплутал в непролазных эльфийских лесах, кончались остатки провизии; воды, правда, было в достатке, но одной влагой сыт не будешь.

Первая стычка с владельцами здешних земель могла закончиться куда трагичнее, если бы не безумный Райкен, каким-то образом разглядевший в листве отлично замаскированных лучников. Залп они все же дать успели, срубив четверых оставшихся в живых наемников и ранив двумя стрелами Манрика.

Берсерк скривился, но раны были не опасными. Лучников тут же зарубили, благо более никто не пострадал. Наскоро похоронили в общей могиле убитых, молча постояли и двинулись дальше. Так они узнали, что за ними идет масштабная охота. Было еще две стычки, но теперь друзья были наготове и потерь, хвала всем богам, не было. Тяжелее всех было Скару, его раны затягивались плохо, он часто падал без сознания и был абсолютно не боеспособен. По очереди его тащили Манрик и Аскрен.

Тарм же впал в безнадежное уныние, часто переходящее в тихое отчаяние. Единое войско жителей Крайних земель разбито и прах развеян по ветру, на материке бесчинствует огромный демон, столько смертей, столько крови пролито... С каждым часом усиливалось гнетущее чувство надвигающейся опасности, орк постоянно чувствовал, будто кто-то смотрит ему точно в затылок. Шаман даже озирался по сторонам и посылал духов волка по округе, но вокруг не было ни души.

— И...и куда мы идем?.. — Кериэль первым прервал затянувшееся молчание. — Нам надо как-то выбираться из этой глуши, мы тут много не навоюем...