Имперский колдун

— Что, боишься Марица любить не будет? — хохотнул рыжеусый — слыхал я, у тебя и так проблемы с этим делом, она моей пожаловалась, когда на рынок вместе ходили. Сознайся, проблема, да?

— Убью эту сучку! — закусил губу красный Эдгор. Теперь он покраснел уже не от ярости.

— Хо-хо! Точно, проблема! Тебе нужно воспитать жену, чтобы не болтала лишнего! — вмешался второй стражник — иди уж, не зли колдуна дальше! Ты уже наговорил тут...вот-вот, шагай отсюда, пока проверяющий не пришел...не бойся, малый, тебя никто не тронет. Говори, что надо!

— Мне нужно, чтобы кто-нибудь передал Главе Ордена — Илара забрали в суд. Нужна помощь. Я ходил в Орден, но мне сказали Глава у Императора. Если он не успеет в суд, то...

— Казнят, да?

— Какое там! — внезапно взъярился Даран — Илар весь город разнесет! Вы не знаете моего брата! Он самый могучий волшебник на свете! Не надо его злить! Вот! Я о городе забочусь! Чтобы невинные не пострадали!

— Может, не врет? — хмыкнул рыжеусый, и усмехнулся — малец, ты хорошо обработал этого дурачка Эдгора. Но мы не дураки. Ты не колдун. Уверен. Брат ты колдуну Илару, или нет — этого мы не знаем. То, что его доставили в суд — мы знаем. Может ли он разнести город — тоже не знаем. Во дворец тебя без позволения начальства никто не пустит, не сомневайся. Прорваться мимо нас, как мимо дурака Эдгора ты не сможешь. Если бы даже сумел пробежать — там везде посты, возьмут, и слушать никто не будет — сразу в темницу. А могут и убить на месте. Ты думаешь, попасть во дворец такое простое дело? Ты думаешь, зачем мы тут стоим? Птиц в небе считаем? Мы бережем жизнь Императора, а охотников пресечь ее больше, чем достаточно! Везде заговоры, бунтовщики! Может ты замаскированный убийца?! Пусти тебя — и будет беда! Нет, братец, так не пойдет. Не пустим.

— Что мне делать? Как мне добраться до Главы Ордена? Парни, правда ведь беда будет! — Даран чуть не плакал, с надеждой глядя в простоватые лица стражников — подскажите, как добраться до Главы? У меня жетон брата, смотрите, вот он! Он меня послал за помощью! Я вам покойной мамой клянусь — правду говорю!

— Хмм...жетон колдуна, да — всмотрелся рыжеусый.

Русоволосый кивнул, и сочувственно вздохнул:

— Сирота, да? Я тоже сирота, без мамки рос... Не знаю, паренек, что и делать. Даже то, что мы с тобой тут разговариваем — уже нарушение, нас могут за это наказать. На самом деле ты не пройдешь во дворец, хотя...если только...

— Что, что? — с надеждой переспросил Даран — что 'только'?!

— Если ты арестован. Я могу покинуть пост в одном случае — если доставляю задержанного нарушителя а караульное помещение. Понимаешь? — русоволосый подмигнул, и лицо Дарана озарилось радостью:

— Арестуй меня скорее, арестуй! Век помнить буду! Брату расскажу — он тебе любовный амулет устроит, твой 'дружок' вечно будет работать, а все женщину будут прыгать тебе на шею! Правда! Он могучий колдун!

— Да? — стражник покосился на напарника, потом посмотрел вниз и незаметно вздохнул — хорошо бы. Но я не для того все делаю. Сироты должны помогать сиротам. В общем, так: согласно уставу караульной службы я должен препроводить тебя в караульную, находящуюся в правом крыле дворца, там, где находится приемный зал Императора. Сегодня у него встреча с некоторыми дворянами, по поводу...тебе это ни к чему. В общем — прием у него. На прием приглашен и Глава Ордена, а также несколько колдунов рангом пониже — сам видел, как они туда шли. Караулка подальше, чем зал приема, чтобы дойти до нее нужно пройти боковым коридором. Я тебе обрисую, как добраться до зала приема. Ты вырвался, убежал — я получу взыскание. Денежный вычет. Надеюсь, ты не врешь и твой брат важный колдун, а значит, у него есть деньги, чтобы возместить мне ущерб. Понимаешь?

— Понимаю! — кивнул Даран — он все тебе возместит, обещаю! Он всегда всем платит, никогда не обманывает!

— Если тебя поймают раньше — про меня ни слова, даже если будут жечь каленым железом. Хотя я все равно отопрусь. Скажу, что ты врешь и сам сбежал от меня. И насчет амулета тоже не забудь, если не соврал, конечно!

— Ты чего делаешь, Раул?! — напряженно спросил рыжеусый — ты охренел, что ли? Тебя выкинут из гвардии, как нашкодившего щенка! Не посмотрят, что твоя сестра любовница Эраста! Тебе и так слишком много сходит с рук!

— Хватит болтать! — нахмурился русоволосый — сходит, не сходит — мое дело. Я старший поста, и я принимаю решение. Ты мой приятель, но если ты что-нибудь ляпнешь кому-нибудь...сдашь меня...

— Хватит тебе — нахмурился рыжеусый — я что, когда-нибудь тебя сдавал? Но я не буду в этом участвовать. Ты можешь мне приказать — я подчинюсь, как положено по уставу. Но по своей воле я делать ничего не буду.

— Стражник Сотар! Как старший поста я приказываю тебе оставаться на месте и нести службу, пока я доставляю задержанного подозрительного мальчишку в караульное помещение для принятия решения старшим смены. Тебе все ясно?

— Ясно! Исполняю! — вытянулся рыжеусый, и отведя взгляд в сторону, тихо добавил — губишь свою жизнь, болван ты, болван...

Во дворце не было ничего интересного. Даран ожидал, что стены такого великого сооружения должны быть украшены золотыми плитами, в которые вделаны драгоценные камни и даже собрался слегка пошатать какой-нибудь сааамый маленький камень (Не убудет же от казны! Маленький же камешек!), но действительность оказалась гораздо скучнее.

Серые стены, сложенные из камня, копоть на высоких потолках, узкие прорези окошек под самой крышей, из них струился рассеянный, тусклый свет, к которому нужно было привыкнуть, чтобы не расшибить нос, запнувшись о бесконечные ступени многочисленных переходов и лестниц.

Только когда Даран и его конвоир вышли в крыло дворца где находились императорские покои, обстановка вокруг приблизилась к представлению мальчишки о том, как должны жить императоры — стены, задрапированные дорогими тканями, на стенах оружие, украшенное золотом и серебром, вдоль коридора доспехи-статуи с пустыми черными провалами 'лиц' (Латы слегка напугали Дарана — он решил, что эти доспехи заколдованы и могут двигаться без участия людей. Только потом он рассмотрел палки, на которые и крепились статуи). Навощенный деревянный пол был так красив, что Даран залюбовался и едва не врезался в спину резко остановившегося провожатого.

— Видишь коридор? — тихо спросил Раул — он заворачивает налево, и вот там, за поворотом, высокие двери, за ним зал приемов. Только сразу скажу — в коридоре, в каждой нише стоят гвардейцы. Каждый, кто входит в зал, должен иметь на это право. Такого права у тебя нет и как ты попадешь в зал приемов — я не знаю. И попадешь ли вообще. Извини. Все, что я мог сделать — сделал. У тебя пятнадцать минут, после чего я подыму тревогу. Войдешь ты за это время, или нет — твое дело. Понял?

— Понял — серьезно кивнул Даран — спасибо тебе, Раул! Я тебе должен.

— Ладно, чего там — вздохнул стражник — чувствую, я об этом пожалею. Прав был Сотар — дурак я! Глянул на тебя — себя вспомнил. Тоже такой был — шустрый парень. Брат меня убьет...ну, пока, как тебя?

— Даран меня звать! Даран!

— Пока, Даран! Удачи тебе! — стражник повернулся и не оглядываясь, пошел назад.

Даран проводил взглядом его широкую спину и осенил себя знаком поклонения Создателю. Затем решительно шагнул в коридор, набросив на шею знак Ордена, который дал ему Илар.

Каждый знак был индивидуален — Илар продемонстрировал это Дарану, потерев знак особым образом — держа большой палец на выступе впереди и сделав круг указательным пальцем другой руки с обратной стороны. Тогда над знаком возникал призрачный образ колдуна, которому знак принадлежал.

В этом знаке был заключен образ Илара — значок выдали в орденской канцелярии вместе с авансом, сказав, что следующий раз при получении денег он должен предъявить знак, иначе ничего не получит. А еще — что этот знак выдается бесплатно, если потеряет — заплатит двести золотых за дубликат, чтобы не повадно было. 'А то повадились терять — якобы во время экспериментов! Знаем мы, какие это эксперименты — сколько вина вольется в глотку и можно ли после этого забраться на шлюху! Вот какие у вас эксперименты!'

Женщина, работавшая в канцелярии Ордена превосходила размерами даже Устаму — так сказал Илар, когда рассказывал о посещении Ордена. Когда Даран нацепил на себя знак, вспомнил рассказ Илара, вспомнил женщину из канцелярии, подумал об Устаме и пожалел, что ее сейчас с ним не было — колун в ее могучих руках придал бы уверенность в том, что никто не посмеет остановить Дарана на его пути.

Страшно. Очень страшно. А вдруг убьют? И за себя страшно, и за Илара. Погибни Даран, кто поддержит Илара в трудную минуту, кто защитит его в бою? Может Илар и жив-то только потому, что его защищает такой герой, как Даран!

Поддержав себя воинственными рассуждениями, дрожа от возбуждения и страха, мальчишка вышел в коридор и не глядя по сторонам, твердым шагом пошел по коридору. Паркетный пол, отблескивающий в солнечном свете, падающим из больших окон, пах чем-то свежим, приятным — то ли лесной хвоей, то ли цветами и был таким скользким, что Даран боялся поскользнуться и упасть.

Надо идти осторожнее — подумалось Дарану — глупо, когда герой, идущий на подвиг поскользнется на скользком паркете и свернет себе шею! Даран должен остаться в памяти людей, как настоящий герой, погибший в бою, и перед этим уложивший тысячи врагов! Со сверкающим магическим мечом, на белом коне...нет — на однороге! Да! На сверкающем однороге! И пусть враги трепещут — Даран идет! И...

Додумать, что такое будет после 'и' Даран не успел. Из за портьеры, мимо которой он проходил высунулась здоровенная ручища и рванула мальчишку к стене, в нишу, где ему зажали рот, больно придавив могучим телом, обтянутым сверкающей кольчугой.

— Куда собрался? — прогудел голос, и Даран задергался в руках стражника, пытаясь вырваться и убежать. Ничего не получилось. Для этого стражника Даран был чем-то вроде цыпленка, хрупкого и совсем беспомощного.

Мальчишка пинался, бил руками — вернее — пытался это сделать — но ничего не получалось. Даран лишь висел в воздухе, как живая кукла и через пару минут окончательно и бесповоротно понял — все! Пропал! Пропали...все пропали!

От отчаяния из глаз Дарана полились слезы — обильно, так, как он никогда не плакал. Ну ладно бы сам погиб, но ведь следом погибнет Илар, а ближе названного брата у него никого не было. Брата, и его семьи — Анары, Леганы, Устамы и лучшего в мире однорога Быстрика...

Даран безвольно повис в руках пленителя, молчал, ждал своей участи — вероятно, очень плохой участи ( скорее всего темница, а потом костер вместе с Иларом). Правда была надежда, что Илар на самом деле разнесет город, но...зная своего 'брата', Даран не мог с точностью сказать, решится ли тот на убийство сотен тысяч людей даже ради спасения своей жизни и жизни Дарана. Вот Даран — решился бы. Весь мир в труху! Все в клочья! Кто посмел напасть на великого колдуна?! Вот только не дали боги Силы, увы...

— Все? Успокоился? Сейчас я опущу тебя на пол, и ты не будешь кричать, хорошо? Если закричишь — будет беда, понял, Даранчик?

Даран ошеломленно вслушался в голос говорившего, не веря своим ушам, а когда хозяин голоса поставил на пол, тут же повернулся и впился глазами в смеющееся лицо...Биргаза! Того самого охранника каравана, бывшего гвардейца, которого вышибли из гвардии за связь с наперсницей принцессы!

Биргаз ее обрюхатил — девицу быстренько убрали с глаз в дальнее поместье, а гвардейца вышибли со службы, найдя какой-то благовидный предлог. И вот он снова во дворце, как ни в чем не бывало! Чудо! Это чудо! Божественный промысел, точно!

— Ты как тут оказался, чудик? — тихо спросил Биргаз, поворачиваясь вполоборота к портьере и наблюдая за коридором через специальные отверстия, проделанные в плотной ткани — не думал, что тебя увижу! Заметил в коридоре — думаю — у меня что-то с головой, видения начались! Смотрю — опа! А кто это такой? Даранчик! Тут, во дворце! Ну, зачем ты сюда забрался, украсть чего-нибудь? А как пробрался мимо постов? Рассказывай!

— А ты-то тут как оказался? — не выдержал Даран — тебя же уволили отсюда!

— Долгая история — ухмыльнулся Биргаз — одна могущественная дама посодействовала. Какая? А не твое курносое дело! Давай-ка, говори — что тут делаешь?! Скажи спасибо, что я первый тебя заметил, иначе могли и башку прострелить! Видишь арбалет? То-то же. А чего это у тебя на шее? Ну-ка? Ух ты! Где украл? Чей он? Сейчас посмотрим...

Стражник потер жетон, и над серебристой пластинкой повисло туманное изображение Илара. Биргаз вытаращил глаза от удивления и снова переспросил:

— Да что это все значит?! Как Иссар оказался на жетоне? Ну! Рассказывай!

— Не Иссар, а Илар — это его настоящее имя. И жетон этот — его. Илар черный колдун, состоит в Ордене. Недавно приняли... А сейчас я должен как-то добраться до Главы Ордена и сообщить, что на Илара напали и утащили его в суд! В городской суд!

— И что, Глава не в курсе? Без позволения Главы суд не может судить колдуна! Вот это новости...вот это да... И значит — ты шел к Главе Ордена, сообщить неприятное известие? Теперь понятно. А за что судят?

— Это долгая история, а у меня мало времени — вздохнул Даран — я потом тебе расскажу, ладно? Помоги пробраться в зал приемов. Ты же знаешь Илара, он никогда не сделает плохого, на него напраслину возвели! Помоги, Биргаз, пожалуйста!

— Помоги, говоришь — задумался стражник — я только что получил это место, место рядового стражника, даже не уснара, и то — с огромным трудом. Ты бы знал, сколько мне пришлось потрудиться с этой бабой...хммм...мда. Рано тебе еще знать. Итак, тебе нужно к Главе, сообщить о незаконном захвате Илара. Глава его знает, Илара? Впрочем — чего я говорю, раз жетон дали, знают. Время...время...вот! Слушай меня — не нужно тебе туда идти. Да и не дойдешь. Я пойду. Я имею право войти в любое помещение дворца, даже в опочивальню...хммм...опустим это. В общем — могу войти в зал. Там я увижу главу и передам ему твои слова и жетон Исса...Илара. Доволен?

— Биргаз, друг — я никогда не забуду! — с чувством выговорил Даран, утыкаясь макушкой в кольчугу стражника — скорее! Там беда — они точно попытаются убить Илара, а он...он их поубивает. И тогда — его убьют точно. Иди, скорее!

— Иду — серьезно кивнул Биргаз — жди тут. Никуда не уходи, понял?! Не высовывайся за портьеру, а то тебя схватят. Все, я пошел.

Биргаз вышагнул в коридор и скоро его шаги затихли вдалеке. Даран минуты три прислушивался — не скрипнет ли дверь, ведущая в зал приемов — нет, не скрипнула. То ли далеко до нее, то ли петли хорошо смазывают. Конечно, во дворце не жалеют масла на петли! А дома калитка так скрипит — аж мурашки по коже!

Мысли перескакивали на совершенно невероятные темы, будто мозг пытался отстраниться от волнений, переживаний момента. Дарана трясло от возбуждения, и он постарался взять себя в руки, тихо бурча под нос: 'Успокойся! Все будет хорошо! Все хорошо!' Сел на пол, прислонившись к стене и замер, прикрыв глаза. Устал. Сегодня столько было беготни, столько волнений! А ночью? Поспал всего часа два. Может три...