Лягушка в молоке. Часть 1

В знакомой расщелине между скал уже горел костер, над которым готовился молодой кабанчик.

Поющий Орел и Весенний Волк не только обеспечили их ужином, но и запасли хвороста.

— Вы искусные и храбрые охотники, — довольно рыгнув, похвалил спутников вождь. — Я рад, что взял вас с собой.

Мужчины с аппетитом уплетали жареное мясо. Молодые рвали зубами, старые использовали ножи. Колдун — кремневый, Отшельник — бронзовый.

Несмотря на усталость и приятную тяжесть в желудке, Белое Перо продолжал исподтишка наблюдать за Фреей. Девушка ела мало, долго пережевывая пищу, и по её лицу было совершенно непонятно, испытывает ли она хоть какое-то удовольствие от такого вкусного мяса. Еще более любопытным показалось то, что женщина Отшельника легла спать под своим одеялом, а её мужчина смиренно расположился в двух шагах.

Утром по требованию вождя тщательно осмотрели землю возле расщелины и окрестных скал. Он заявил спутникам, будто ночью ему послышался какой-то подозрительный шум. На самом деле предводителю Детей Рыси не давали покоя мысли об Асмоне. Ждать, когда же, наконец, Колдун совершит свое путешествие в глубины мира духов, уже надоело. Поэтому вождь решил попытаться самостоятельно выяснить, бродит ли чудище по их лесам? Подтверждением этого могли бы стать лосиные следы возле стоянки. Обычные животные не любят приближаться к огню. Но самый тщательный осмотр не обнаружил ничего необычного. Лисица, барсук и все. Стараясь не показывать своего удовлетворения, Белое Перо приказал продолжить путь.

Они вышли на знакомую тропинку, ведущую к стойбищу Палевых Рысей, когда Колдун неожиданно заявил:

— Я иду в свой вигвам.

— Ну, уж нет! — жестко пресек это поползновение вождь. — Разве ты не хочешь рассказать людям, как изгнал злого духа из Фреи?

Толстяк неопределенно хмыкнул.

"Решил увильнуть от неприятных вопросов? — раздраженно подумал Белое Перо. — Не выйдет!"

Вскоре после этого разговора им встретилась группа "рысят", возвращавшихся вместе со старым Сломанным Рогом после осмотра ловушек. Загадочная женщина Отшельника так заинтересовала мальчишек, что они даже забыли похвалиться перед вождем богатой добычей, состоявшей из трех больших зайцев и свалившегося в яму молодого волка.

Стараясь не показывать своего любопытства, "рысята" чинно шли поодаль, возбужденно перешептываясь. Однако Сломанный Рог, пользуясь привилегией, которую давал возраст и уважение соплеменников, не удержался от вопроса:

— Вы узнали, кто она такая и откуда взялась?

— Нет, — сдерживая раздражение, буркнул Белое Перо. — Ты забыл, что она не знает нашу речь?

— Я думал, может научилась, — смутился старик. Отойдя в сторонку, он что-то тихо сказал одному из "рысят". Парнишка, кивнув, с сожалением передал тушку зайца приятелю и побежал вперед.

"Взбаламутит людей, теперь все стойбище встречать выйдет!" — раздраженно подумал вождь. Но потом решил, что так будет даже лучше. Все сразу всё узнают.

Подойдя к кромке леса, он смог лишний раз убедиться в том, что хорошо знает своих родичей. Сбившись в толпу у крайних вигвамов, те возбужденно переговаривались, поглядывая в сторону приближавшейся процессии. Внезапно, растолкав людей, к ним устремилась Легкое Облако. Приподняв подол платья, первая супруга Белого Пера даже пыталась бежать, тяжело переваливаясь грузным, рыхлым телом. Сердце вождя дрогнуло от неприятного предчувствия. А чуть погодя вслед за ней устремилась мать Ловкого Сыча. Тут уже не выдержали и остальные, торопливо зашагав навстречу вождю и его спутникам.

— Это она убила мою дочь? — за добрый десяток шагов прохрипела Легкое Облако.

— Смерть оборотню! — издали закричала другая убитая горем мать.

Побледневший Отшельник попытался взять за руку свою женщину, но та отстранилась, затравленно озираясь по сторонам. Вцепившись в ремни, девушка отступила на шаг, явно собираясь сбросить с плеч корзину. Но тут же уперлась в ухмылявшегося сзади Поющего Орла.

— Пописать захотела?

— Тихо! — властно рявкнул вождь, воздев вверх ладонь с растопыренными пальцами. — Я все скажу!

— Фрея, рука Отшельник! — зло прошипел старик. — Руку давай, дура! Фрея плохо, Отшельник рука нет!

— Убийца! — отдышавшись, выкрикнула Легкое Облако, пытаясь пройти мимо заступившего ей дорогу мужа.

— Я же сказал, тихо! — прорычал тот, глядя в пылавшие отчаяньем глазки женщины.

На пути матери Ловкого Сыча встал Весенний Волк, тихо проговорив:

— Это не она.

Дождавшись, когда вокруг соберется побольше народа, Белое Перо заговорил:

— Эта женщина не убивала наших детей.

По толпе прошел легкий гул разочарования.

— В ней действительно был злой дух...

— А-А-А! — со свирепой радостью оскалилась Легкое Облако, а мать Ловкого Сыча попыталась дотянуться рукой со крюченными пальцами до Фреи, крепко вцепившейся в руку Отшельника.

— Но наш мудрый Колдун изгнал его! — отпихнув жену, продолжил вождь. — Пусть он вам сам все расскажет.

— Она оборотень? Кроме неё еще кто-нибудь есть? Она Асмон? Кто убийца?

Но толстяк величественно молчал, ожидая тишины. Когда возбужденные голоса стихли, он веско заявил:

— Злой дух, владевший этой женщиной, изгнан из её тела силой Праматери и предков. Явившись из другого мира, он еще не успел здесь никому навредить. Фрея невиновна в смерти Упрямой Веточки и Ловкого Сыча.

— Но кто же убил мою дочь?! — с надрывом закричала Легкое Облако.

"Ну, и что ты теперь скажешь, скользкий вьюн?" — с неприязнью подумал Белое Перо.

— Асмон, — не задумываясь, ответил толстяк и тихо добавил. — Или кто-то другой.

Последние слова утонули в новом потоке вопросов.

— Кто она такая? Из какого мира явилась? Чего ей здесь надо? Где её одежда? Отшельник взял её в жены?

— Она вам сама все расскажет! — повысил голос Колдун. — Когда научится разговаривать по-человечески. Вещи я сжег, чтобы уничтожить все следы злого духа, а её саму омыл в Холодном Кипятке.

Он еще что-то объяснял притихшим слушателям, а вождь размышлял над тем, что же ему делать дальше? Он собирался пригласить Отшельника переночевать в свой вигвам, но, заметив, с какой ненавистью смотрит на Фрею жена, передумал. Только скандала в семье ему не хватало. Удостоверившись, что старик крепко держит за руку свою женщину, Белое Перо подозвал Поющего Орла.

Удивительно, но на этот раз племянник понял его почти сразу.

Колдун устало замолчал, и люди накинулись на Отшельника.

— Ты берешь её в жены? Ты вернешься в стойбище? Кому выкуп за невесту платить собрался? Справишься с такой молодой?

Но Поющий Орел легко перекричал всеобщий гвалт.

— Я приглашаю тебя разделить со мной кров и пищу, Отшельник.

"По голосу — настоящий вождь, — с легким раздражением подумал Белое Перо. — Еще бы ума добавить".

Из толпы вышла молодая женщина с заметно выпиравшим животиком.

— Пойдемте, я провожу вас.

Убедившись, что Отшельник и его женщина в надежных руках Дневной Совы, вождь шагнул к старшей жене.

— Она не убивала нашу дочь, — дрогнувшим от жалости голосом тихо проговорил он.

Злобно сверкнув глазами, Легкое Облако прикрыла ладонями залитое слезами лицо, и отвернувшись, медленно зашагала к стойбищу.

С трудом удержавшись от тяжелого вздоха, Белое Перо взглянул на удалявшуюся Фрею, окруженную гомонящей стайкой женщин, и удовлетворенно подумал: "Ну, эти легко найдут общий язык с любой незнакомкой".

Глава IV

По-прежнему все как-то неопределенно

— Какой из этих сюрпризов

является самым сногсшибательным? — спрашиваю я.

Гарри Поттер и Дары смерти

Джоанн Кэтлин Роулинг

Она чувствовала себя очень неуютно в окружении что-то быстро лопотавших и беззастенчиво разглядывавших её женщин. Девушка беспомощно посмотрела на Байгара. Но тот ушел далеко вперед, о чем-то оживленно беседуя со своим широкоплечим спутником и, казалось, совсем забыл о ней. Впрочем, удивляться тут нечему. Лоб, украшенный здоровенным синяком, все еще болел, а при одной мысли о том, что могли с ней сделать, пока она находилась в отключке, душу захватывала волна страха и отвращения.

"Похоже, друзей у меня здесь нет, — с ожесточенным раздражением думала Фрея. — Значит, если я сама о себе не позабочусь, никто за меня этого не сделает".

Выбросив из головы противного старикашку, она попробовала разобрать, что говорит молодая женщина с нашитыми на кожаное платье ракушками и некрасиво торчавшим животом.

"У неё будет ребенок!, — пронеслось в голове девушки. — Она беременна!"

Словно только этого и дожидавшаяся память с садистским удовольствием напомнила, из-за чего женщины попадают в такое интересное положение.

"Так если они меня того... пока я... то у меня тоже...", — едва не завизжала она, вовремя прикусив губу. Боль и вкус крови во рту помог сохранить самообладание: "Нет, не может быть, я бы знала, я бы почувствовала!"

Новая мысль ударила мягко и сильно, как тяжелая пуховая подушка: "Ты даже не помнишь, кто с тебя трусы снял вместе с остальными шмотками!"

Панику прервало легкое пожатие цепких пальцев, крепко державших её за локоть. Очнувшись, девушка увидела перед собой конусообразное сооружение, покрытое большими кусками березовой коры, придавленной жердями и привязанной к вбитым в землю колышкам.

Присев на корточки, Байгар вслед за молодым мужчиной исчез за занавешивавшей низкий ход шкурой. "Это же их национальная народная изба! — вдруг вспомнила Фрея. — Фик вам называется или вик вам? Ну, как-то так".

Беременная легонько подтолкнула её к входу, улыбаясь с самым благожелательным видом. Толпившиеся вокруг женщины загалдели, делая приглашающие жесты. Оценив размеры отверстия, девушка стала снимать с плеч корзину. Тут же кто-то стал ей помогать.

— Тай хо, — поблагодарила девушка. Это слово она услышала недавно, Байгар почему-то им не пользовался. Но окружающие довольно заулыбались, положительно оценив её вежливость.

Глаза застлала темнота, а в нос ударила вонь. Освобождая проход хозяйке этого дурно пахнущего жилища, Фрея, выпрямившись, отступила в сторону. И тут же больно ударилась о жерди, на которых лежала березовая кора, а нога запуталась в сложенных кучей сухих ветках. Заставив себя замереть, девушка тревожно огляделась по сторонам. И пока беременная женщина протискивалась вслед за ней, разглядела в полумраке чуть дымящийся очаг, расставленные вдоль стен корзины, узлы, стопки шкур, какие-то корявые горшки. Внутри жилища стояли четыре поддерживавших крышу столба, густо увешанные связками шкурок, пучками сухих трав, корешков и каких-то ягод.

Хозяин уже сидел напротив входа, чинно беседуя с расположившимся по правую руку Байгаром. Перед "индейцем" лежал разрисованный плоский камень. Девушка подняла взгляд и увидела висевшие прямо под дымовым отверстием шкуры, растянутые на рамы, связанные из гибких прутьев. Женщина взяла её за руку и потянула за собой. Стараясь не споткнуться, Фрея безропотно позволила усадить себя на кипу шкур напротив Байгара с противоположной стороны очага. Убедившись, что гости устроены со всеми возможными удобствами, хозяйка принялась за хлопоты.

Первым делом добавила сухих веток в очаг и стала раздувать огонь. Девушке казалось чудом то, как она умудрялась так быстро двигаться, ни за что не задевая.

"Привычка", — решила она, сравнивая вигвам с домом старика. Здесь, конечно, попросторнее, чем в его хижине. Но это казалось ей единственным преимуществом.

Костер разгорелся, женщина налила в деревянную миску воды из кувшина и, передав мужу, вышла, прихватив тяжелый, закопченный котелок.

Проговорив что-то торжественное, мужчина сделал глоток и передал чашу Байгару, а тот, отпив, подал Фрее.

"Вот еще, пей неизвестно после кого! — мысленно фыркнула та. — Еще подхватишь чего-нибудь?"

"Если уже не подхватила, — горько усмехнулась девушка. — Снявши голову, по волосам не плачут, а зараза к заразе не пристает!"

Да и пить очень хотелось. Но, вспомнив, как вел себя Байгар, она сделала всего один глоток, зато очень большой.

Вернувшись, хозяйка взяла миску и опять вышла. Мужчины по-прежнему вели неторопливый разговор, а Фрея осматривалась вокруг, отмахиваясь от мух.

Что-то кольнуло ей ногу чуть ниже колена. Девушка почесалась. Затем последовал новый укол чуть в стороне. Испуганная Фрея отодвинула край длинной рубахи, служившей ей единственной одеждой. На белой коже чернело крошечное пятнышко, словно песчинка. Но когда она попробовала её стряхнуть, точка стремительным прыжком исчезла. Случись подобное пару тройку дней назад, девушка бы уже с визгом выбегала отсюда. Но с той счастливой поры многое изменилось. "Если эта тварь тяпнула меня, значит, она кусает и всех остальных?" — попыталась успокоить себя Фрея. Словно отвечая на её мысли, старик поскреб скрюченными пальцами бок.

Усмехнувшись, девушка оправила платье. Теперь она старалась, как можно меньше привлекать к себе внимания. "Надо выучить язык, чтобы хоть немного разобраться в их жизни, — с ожесточением расчесывая искусанную ногу, думала Фрея. — А уж потом..."

Вот только, что будет "потом", она пока даже не представляла. Но уже поняла, что провести остаток жизни в этом вонючем питомнике насекомых ей совсем не хочется.

Закрывавшая вход шкура отодвинулась. Однако вместо хозяйки в вигвам вошла девочка лет семи-восьми в засаленном платьице с пучком сухих веток. Судя по тому, что хозяин продолжал, как ни в чем не бывало, беседовать с Байгаром, Фрея решила, что это его дочь.

Девочка аккуратно уложила веточки на кучку хвороста и вышла, сверкнув на прощанье пронзительным взглядом больших карих глаз. Чуть погодя появилась малышка лет пяти в одних крошечных мокасинах. Положив палочку, она уставилась на девушку, смешно хлопая ресницами и сунув в рот грязный палец.

"Совсем кроха, а уже помогает родителям", — с невольным уважением подумала Фрея.

Но тут влезла еще одна девочка постарше и тоже с пучком хвороста.

"У них уже три дочери, — удивилась девушка, посмотрев на непринужденно болтавшего хозяина. — А жене всего лет двадцать, ну может двадцать три".

За стенкой вигвама послышался недовольный женский голос, детский смех и топот маленьких ног. Девочка, схватив за руку свою нагую сестренку, потащила её к выходу. Где налетела на хозяйку, разразившуюся новой порцией брани. Впрочем, казавшейся скорее шуточной, чем серьезной.

Мужчины прервали беседу. "Индеец" заразительно рассмеялся, указав пальцем на Фрею. По мрачному лицу Байгара пробежала легкая улыбка.

"Так это не их дети! — догадалась девушка. — Малявки просто приходили на меня поглазеть, как на новую зверюшку в зоопарке".

Посмеиваясь, женщина поставила на пол закопченный котелок и стала заостренной палочкой выкладывать на плетеный из лозы поднос куски вареного мяса. Рот Фреи наполнился слюной. Хозяйка уселась с ней рядом, а её супруг, произнеся несколько прочувственных слов, принялся оделять угощением собравшихся, начав, разумеется, с Байгара. Мясо, сваренное с душистыми травками, показалось девушке удивительно вкусным. Хотя, сама она поварила бы его подольше. Все же оно показалось жестковато, но гораздо вкуснее вчерашней кабанятины.