Книга 3 - Наследница. Империя Разлома

— Пока у нас ещё есть время, — Вивианна посмотрела ему в глаза, — нужно это сказать. Иногда, а вернее будет сказать, почти всегда я веду себя неправильно. Ты знаешь насколько эгоистичной и эксцентричной я могу быть. Ты обидел меня, и я повела себя как избалованный ребёнок. Так скомкано и сбивчиво, я пытаюсь тебе сказать, что нам необязательно ненавидеть друг друга.

— Вивианна, не надо, — он не смог выдержать её взгляд. — Не говори со мной так, будто всё это твоя вина. Видят духи, мне было лучше, когда ты меня ненавидела. Это я всё разрушил. Я тебя предал. Никогда не забывай об этом.

— Вив! — Голос Доната разнёсся по всей равнине.

Вивианна забыла обо всём на свете и бросилась к нему навстречу. Он схватил её в охапку и закружил словно маленькую девочку.

— Что они сделали?

Как только Донат поставил её на землю, тут же принялся осматривать на наличие травм. Вивианна лишь порадовалась тому, что источник залечил все её ушибы, порезы и синяки.

— Почти ничего, как видишь я абсолютно здорова, чего не скажешь о тебе, — девушка провела рукой по измученному лицу и почувствовала невероятную вину. — Мне так жаль!

— Моя глупая, младшая сестра. Ты и представить себе не можешь, через что я проходил каждую ночь, когда они приходили к тебе. Я ведь знал, что могу взять удар на себя, но не делал этого. Не обращай внимания на мой вид, каждое утро я открывал глаза с уверенностью, что, наконец, всё делаю правильно.

— Я до конца своих дней буду благодарить Инара за то, что он не позволил тебе совершить глупостей. Не будь его здесь, ты бы не стал ждать, пока будешь готов и погиб бы.

— Не такой уж он и герой, — Донат улыбнулся. — Ты же не поддалась на его чары?

— Конечно, нет, — в ответ улыбнулась девушка.

Вспоминая вересковое поле, она не была слишком уверенна в сказанном. В этом странном, иногда грубом, но непреодолимо притягательном мужчине было что-то особенное. Однако, он достаточно ясно выразился, когда сказал, что особенную девушку так и не встретил. Ей было бы глупо становится на пути его поисков.

— В замке творится что-то невообразимое! — За радостью встречи, Виви не заметила как чертовски зол Донат. — Теперь имя предателя очевидно.

К этому моменту Инар уже успел отправить всех солдат и взобраться на холм. Он пожал сначала руку Доната, а затем Леана. Рукопожатие Навиала и Артума было несколько более продолжительным, чем требовалось. Казалось, что даже возможная гибель не может разрешить их разногласий.

— Тёмные что-либо говорили тебе? — Инар обратился к Донату.

— Кроме проклятий, угроз и скрипов не было почти ничего, — король задумался. — Но я и без них постоянно думаю об одной проблеме. — Он взял Виви за руку и обнажил тёмную метку, тоже проделав и со своим рукавом. — Даже если мы наложим печать, эти метки послужат для них своеобразными проводниками. Через них печать может быть сломана.

— Это длительный процесс. — Инар задумался. — Когда я отведу Вивианну в империю, возможно, там придумают, как вам можно помочь.

— Ты говорил, что она нужна вам для наложения печати. Мы поставим её здесь и сейчас. На каком основании ты собираешься её забрать? — Голос Артума не предвещал ничего хорошего.

— Странно слышать эти вопросы от тебя, — Навиал не мог понять, как после всего произошедшего, он смеет открывать свой рот.

— Сейчас не время и не место для подобного разговора, — мудрый Донат Бамаретт не собирался никому отдавать сестру, но понимал, что этот разговор должен состояться при иных обстоятельствах.

— Вы так очаровательны, — Вивианна усмехнулась. — Восемь дней назад вы дружно убеждали меня в том, что я не выживу, а теперь готовы подраться за то, кому же я достанусь. Мне просто интересно: вас интересует живая или не очень версия Вивианны Бамаретт?

— Вив! -Донат был ошеломлён такими высказываниями.

— Я всё ещё не понимаю, кого мы ждём, — не реагируя на недовольные взгляды мужчин, уточнила Вивианна.

— Жреца. Кто-то же должен закрепить печать, — ответил Донат.

— О, духи...— только и успела вымолвить Вивианна, когда её прервал недовольное старческое брюзжание.

— Что вы как три орла над этим хорьком слетелись?

Белый жрец своей кривоватой походкой следовал к стихийникам. Все атрибуты его превосходной персоны были на месте: балахон, старческий голос и откровенное хамство к высокородным особам. Несмотря на его столь явное пренебрежение, Виви была рада видеть этого вечно сердитого старикана. Она заключила его в объятия и негромко сказала:

— Мы же с Вами вдвоём знаем, что я Ваш любимый хорёк.

— Кто тебе сказал, противная? — Старик пару раз хлопнул её по спине и отстранился. — Я вообще имел в виду его, — морщинистый палец указал на Леана Артума.

Тут уже никто не смог сдержать улыбки, разве что Артуму было не слишком весело.

— В том, что ты орлица никто и не сомневается. Не особо умная, конечно, но всё же орлица.

— Вот уж спасибо, — девушка снова улыбнулась.

— Так, мы дело делать будем или обниматься продолжим?

Виви отчаянно надеялась, что беглый маг выдаст себя до момента, когда им придётся заканчивать воплощение столь безумного плана. Но у судьбы всегда были свои методы. Стоило об этом подумать, как порыв ледяного ветра ударил ей в спину. Девушка слишком хорошо помнила, что это значит. Тёмные выходят на охоту. Солнце тут пугливо скрылось за облаками. Белоснежные тучи сменились на тёмные, омрачая всё вокруг. Из разлома один за одним поползли тёмные воины. Они скапливались за магической сетью, но все присутствующие прекрасно понимали, что чем больше их будет становиться, тем меньше продержится сеть.

— Никто и не говорил, что будет легко, — старик быстро затарахтел. — Давайте, давайте, по местам! Если не успеем всё закончить пока эти морды чёрные сеть порвут, нам тогда всем мало не покажется!

Под порывы ветра стихийники стали спускаться с холма, направляясь по своим местам. Вивианна видела, как сильно меняется облик каждого из них. Всё меньше они походили на людей. Леана окутывало серебристое сияние, а радужка глаза стала абсолютно прозрачной и сверкающей. Доната было почти не видно за зелёным светом, лишь сверкающие глаза изумрудного цвета выделялись на измождённом лице. Инар выглядел так же, как и в ту ночь, когда только испил из источника. Всего несколько мгновений должно было понадобиться для того, чтобы они окончательно утратили человеческий облик. Так бы и случилось, если бы не одно но:

— Он себя проявил! — С другого конца равнины раздался голос Доната.

— Быстрее! — Инар открыл ход и прежде чем войти в него, прокричал белому жрецу, — задержите их насколько сможете!

— Сработало, — тихо пробормотала Вивианна и скрылась в только что открытом тёмном ходе.

* * *

Не было времени думать о последствиях, о полчище тёмных, которые методично пытались пробить брешь в сети и даже о том, как она всё сможет объяснить. Сделав первый шаг в подземелье, Виви заметила, что тяжёлая дверь, ведущая в хранилище, была широко распахнута. Возле неё лежали тела стражников. Их застывшие лица были подобны серым маскам. Принцесса знала, что это значит. Её план сработал не до конца.

Со стороны окружающих было глупо полагать, что Вивианна Бамаретт действительно сидела сложа руки весь прошедший месяц. Девушке не хотелось волновать Доната, но её деятельная натура неизменно брала верх. Виви понимала, что не может скитаться по свету в поисках человека, о котором почти ничего не знает. Чем больше она думала об этом маге, тем лучше ей удавалось понимать его потребности. У неё не было сомнений в том, что человек, скрывавшийся четыреста лет, желает лишь одного: наконец испытать чувство защищённости. Ни для кого не секрет, что магические стены возводятся и рушатся, а угроза тёмных остаётся. Но благодаря отчаянию Вивианны и сотворению редчайшего оружия у него появилась возможность получить защиту на все времена. Мечи, закованные водной магией не теряют своих свойств со временем, они не могут умереть подобно магам, способным защитить его от тёмных. Разве кто-то упустил бы возможность ими обладать? Вивианна не сомневалась в том, что однажды он придёт за ними.

Она днями пропадала в библиотеке, делая вид, что тщательно изучает семейное древо, но на самом деле её гораздо больше интересовали выкраденные из кабинета Доната карты подземных ходов. Часами она запоминала эти схемы, прежде чем решилась обмануть собственную охрану и спуститься в подземелье. Удостоверившись, что стена между хранилищем и смежным ходом в действительности существует, Виви решила воспользоваться древним и самым простым из возможных магических фокусов. Ей пришлось провести кропотливую работу, прежде чем в стене прямо у каменного пола появилось небольшое отверстие. Она на собственном примере доказала, что вода действительно камень точит. Именно в образовавшееся отверстие она в течение месяца ежедневно вливала небольшое количество воды. Любой вменяемый человек сказал бы, что это самый глупый план из всех возможных, но не стоит забывать о том, что Вивианна совсем не подходила под описание: "любой", и тем более "совершенно нормальной". У всех этих странных действий была лишь одна цель: каждый, кто ступал на влажный пол, уже не мог укрыться от неё. В течении часа Вивианна могла найти его по следам водной магии.

Принцесса слишком хорошо понимала, что человек, на которого она охотится во много раз умнее и сильнее её самой. Ещё перед свадьбой она написала своему горячо любимому деду письмо, в котором выразила тревогу из-за того, что сети, оберегающие замок, уже давно не подпитывались. Ответ Виви получила уже от Азоранды. Та рассказала ей о том, что в скором времени собирается полностью обновлять охранные сети. Это стало одной из самых замечательных новостей. Дело в том, что Азоранда была прикладным магом, а не стихийным, как и человек, на которого велась охота. Это значило, что они черпают магию примерно из одних природных источников. Когда Азоранда полностью обновила охранные сети, ей пришлось исчерпать почти весь магический фон в округе. Для его восстановления нужны были недели. А большего и не требовалось! Для любого стихийника — это совершенно ничего не меняло, чего нельзя было сказать о прикладных магах.

Вивианне оставалось лишь молиться о том, чтобы он лично решил прибыть в замок. Стоило ему обезвредить охранников и снять с двери все защитные сети, как магии вокруг уже не осталось бы, и ему пришлось бы выбираться из замка не через тёмный ход. Это давало ей определённую фору, чтобы вовремя пойти по его следу. Во всей этой истории так и остался не высказанным главный вопрос: почему она никому не сказала? Как бы Виви не отгоняла от себя тревожные мысли, было совершенно очевидно, что в её самом близком окружении есть человек не достойный доверия. Чем больше она думала о том, кто это может быть, тем хуже ей становилось. Девушка отчётливо понимала, что стоит ей рассказать обо всём хоть кому-нибудь и она снова проиграет, ведь секрет может сохранить только один человек.

Какого же было её отчаяние, когда утром после свадьбы Леана, появилась ещё более удачная возможность лишить проблему тёмных раз и навсегда! Она понимала, что печать навеки может избавить её и весь Альянс от гнёта тёмных, но как же сильно ей хотелось поймать этого четырёхсотлетнего беглеца, а вместе с ним и предателя, который всё это время помогал ему! Ей ничего не оставалось кроме того, чтобы рискнуть. Нужно было лишь выбрать, кому она может довериться. Донат также как и она отправлялся к своему источнику, дед и Азоранда всё ещё курировали посольство в Глоссидии, а значит вариантов оставалось совсем немного: либо Тэрон, либо Элиас. Никогда в жизни Вивианне не давался так сложно выбор! Обоим она доверяла абсолютно, и ей оставалось лишь молиться о том, чтобы никто из них не оказался человеком, предавшим её. Девушке приходилось принимать решение в спешке, поэтому выбор за неё сделал случай. Именно Тэрон в то утро оказался на её пути. Он всего лишь завершал свой обход, а Вивианна восприняла это как знак судьбы. Она затащила его в одну из гостиных и, окутав, уберегающими от лишних ушей, сетями, объяснила как он должен ей помочь. Она вырвала лист из забытой кем-то записной книжки и с помощью уголька, найденного в камине, нарисовала импровизированную карту, по которой он должен был найти нужное место. Рассказав ему о ежедневной необходимости наполнять отверстие водой, она не стала вдаваться в подробности зачем это нужно. Тогда Виви взяла с него слово, что об их разговоре не узнает ни одна живая душа, иначе всему придёт конец. Тэрон ничего не понимал и был заметно встревожен, однако пообещал всё исполнить. Быстро перебирая варианты возможного развития событий, Виви пришлось внести последний штрих в свой крайне хрупкий план. Она попросила Тэрона под любым возможным предлогом вытащить Доната из замка раньше полудня восьмого дня с её отъезда. Эта простая уловка могла создать видимость удачного момента, для того, кто собирался украсть мечи.

Выходя из той гостиной, Виви думала только об одном: судя по мерному стуку сердца стража, он действительно ничего не знает. Ни о подвале, ни о мечах и тем более о беглом маге, а это значило лишь одно: всё ещё может получиться.

Удивительно, но в момент, когда Донат и Инар бросились в тёмные ходы, они следовали зову сети, сплетённой как ловушка для мага, Виви же почувствовала, как лопнула водная сеть возле хранилища. Глядя на тела стражников, девушка поняла, что исчерпав всю магию вокруг, он воспользовался людьми в качестве источников. Нет большего преступления в мире магии. Он не мог этого не знать.

Закрыв глаза девушка сосредоточилась на следах своей маленькой водной ловушки. Стоило ей вновь распахнуть глаза, как на полу стали проявляться средние по размерам окутанные синим свечением следы. Без раздумий, она бросилась навстречу человеку изрядно испортившему ей жизнь. Она выбралась из подземелья и побежала по замковым коридорам. Слуги смотрели на неё широко распахнутыми глазами, не понимая когда она успела вернуться в замок. Вивианна не видела ничего вокруг: ни людей, ни препятствий. Если бы она была способна думать в этот момент, то разум сумел бы подсказать ей, что человек, которого она ищет, вхож в её замок, ведь он проходил по его коридорам, и не вызвал и малейших подозрений, но чувства погони преобладали над всеми другими чувствами. Вивианна неслась вперёд ничего не замечая на своём пути. Следы привели её прямо в семейную библиотеку. Распахнув дверь Виви увидела лишь своего милого полненького преподавателя дипломатии Барота. Он стоял у витражного окна, будто любуясь игрой света. Девушка вновь посмотрела на следы, но их свечение уже было едва уловимо.

— Ваше Высочество, как же Вы вовремя! — Воспользовавшись её минутным замешательством, он доверчиво заглянул ей в глаза.

Слишком поздно Виви поняла как опасны даже взгляды древних магов. Он и не собирался бежать от неё слишком далеко. Всё, что ему было нужно, это найти походящий источник, чтобы испив его, выбраться из этой совершенно по-детски расставленной западни. Кто как не стихийный маг может быть самым подходящим источником из возможных? Вивианна чувствовала, как с каждой секундой ей становится всё хуже, вместе с её силой, он будто вытягивал и её жизнь. У неё был выбор: либо бросить остатки своих сил на собственное спасение, либо подписать себе приговор.