Реквием по победителям

Но в месяц Логан не укладывался ни при одном раскладе.

— И у тебя есть лекарство? Потому что если нет, то все разговоры бессмысленны.

— Самого лекарства у меня нет, — сказал Джесс. — Но я знаю, как его сделать, и его производство возможно даже при ваших технологиях. Если вы предоставите мне доступ в лаборатории, то лекарство будет у вас через три дня. Задолго до того, как случится первая смерть.

— Это тот же вирус, что вы применили в Солнечной системе? — поинтересовался Логан.

— Нет, — сказал Джесс. — Гораздо более примитивный.

— А Но тебе известна формула лекарство и от того вируса?

— Да, но с производством все гораздо сложнее.

— То есть, ты не сможешь его сделать?

— Смогу, но это потребует больше времени. И последние манипуляции нужно будет произвести уже на месте, взяв образцы действующего вируса. В том штамме были заложены возможности для мутаций, и сейчас трудно сказать, к чему они привели.

— Или ты придумал это для того, чтобы мне пришлось взять тебя в Солнечную систему, — сказал Логан.

— Может быть, и так, — согласился Джесс. — Но готов ли ты рискнуть?

Логан вспомнил, что несколько часов назад использовал в разговоре с Дрейфусом тот же аргумент. И, также, как Дрейфус, сейчас он тоже не нашел, что этому аргументу можно противопоставить.

Если Джесс не врет, то убивать его прямо сейчас нельзя, как бы Логану этого ни хотелось. А если врет, и это какая-то очередная подстава синих, то лучше взять его с собой и держать рядом, создавая хотя бы видимость контроля над ситуацией.

— Хорошо, — сказал Логан. — Я тебя выслушал, и будем считать, что я тебе поверил, и убивать тебя прямо сейчас я не стану. Но прежде чем я сделаю хотя бы шаг из этой комнаты, и прежде, чем я позволю сделать тебе хотя бы шаг из этой комнаты, мне надо знать, почему ты вдруг решил нам помочь. Каковы твои мотивы?

— На нашей планете не знают о том, что здесь произошло, — сказал Джесс. — Решение расторгнуть договор и атаковать вас принял капитан корабля, он и должен понести ответственность. Он, и те, кто за ним пошли. Но не все остальные. Я помогу вам остановить Би-рейдер, взамен вы отправите на нашу планету "ковчег". А не очередной Рейд Ярости.

— Вот так просто?

— Да.

— И каких ты потребуешь гарантий?

— Никаких. Я готов положиться на вашу добрую волю. У меня все равно нет выбора.

— Смело, — сказал Логан.

— Я в тупике, — сказал Джесс. — К тому же, я считаю, что сотрудничество с вами для нас куда более выгодно, чем очередной виток конфликта. К сожалению, убедить в этом нашего капитана мне не удалось.

— Кем ты был на своем корабле?

— У вас это называется "первый помощник".

— Я думал, ты ученый, — сказал Логан. — Специалист по контактам или что-то вроде того.

— Я также возглавлял научную часть экспедиции, — сказал Джесс. — Но, как ты видишь, приоритеты изменились, и экспедиция из научно-исследовательской превратилась в военную.

— И ты был единственным, кто оказался против этого?

— Полагаю, не единственным, — сказал Джесс. — Но те, кто был на борту, оказались лишены возможности выбирать.

— Красивая история, — сказал Логан. — Кто капитан корабля?

— Ар-на Саах.

— И он так легко оставил тебя здесь? Зная, что ты против принятого им решения и можешь ему помешать?

— Он знал, что на борт корабля я не вернусь.

— Ну вот и я о том же, — сказал Логан. — Я б на его месте тебя ликвиднул. На своем, впрочем, тоже хочется.

— Главной его целью был прыжковый пилот, — сказал Джесс. — А чем больше ты ставить целей перед военной операцией, тем больше вероятность, что что-то пойдет не так. Если бы наши десантники отправились за мной, это поставило бы под угрозу все остальное. Они могли бы просто не успеть уйти.

Все делают то, что могут, и надеются, что этого хватит, подумал Логан.

Как это похоже на то, что происходит со всем человечеством в последние полвека. Как бы я поступил на месте этого Сааха?

Сотрудничать с врагом — унизительно, но решение наверняка принимал не он, а глава колонии, и у капитана не было выбора. И потом, в ходе процесса, капитан вдруг обнаружил возможность пересмотреть итоги войны и отомстить людям за все. Мог ли он поступить по-другому? Был ли у него выбор?

А есть ли он у любого из нас?

Снова шаги на дорожке. Тут вообще ночью кто-нибудь спит?

— Замри, — сказал Логан Джессу.

Гедд, и до того проявлявший минимум активности, скрестил руки на груди и изобразил на лице улыбку. Специально для Логана. Сами по себе гедды не улыбались, только для людей.

В дверь постучали.

— Логан, я знаю, что ты не спишь.

Логан вздохнул.

Дверная ручка повернулась, и Кристина вошла в комнату. Удивилась, увидев в руке соседа пистолет, затем перевела взгляд туда, куда этот пистолет был направлен, и удивилась еще больше.

— Это Джесс, — объяснил Логан. — Он решил остаться и предать своих соплеменников.

— Только чтобы спасти других, — возразил Джесс.

— Да, Джесс большой прагматик, — сказал Логан.

— Она тоже заражена, — заметил Джесс. — Если тебе это интересно.

— О чем он? — не поняла Кристина.

— Его глаза заменяют микроскоп, — сказал Логан. — А его друзья распылили у нас в атмосфере очередную заразу, коих у них так много. Но ты не волнуйся, Джесс обещает, что сможет всех вылечить.

— Это какое-то безумие, — констатировала девушка.

— Такой сегодня день, — сказал Логан. — Такой день.

В пять утра Логан связался с Дрейфусом, пригласил его к себе, познакомил с Джессом и обрисовал ситуацию. В шесть они уже вылетели в губернаторскую резиденцию, в половине седьмого вытащили из кровати главного врача планеты, а в семь посетили городскую клинику, где им пришлось сдать все возможные анализы.

Еще через час стало известно, что в крови всех, кто побывал на космодроме, обнаружен неизвестный доселе вирус. Пока он был неактивен и дремал в клетках, и местные специалисты не брались прогнозировать, как он себя поведет в дальнейшем и чем это может быть чревато. Решили исходить из худшего.

Губернатор, надо сказать, вел себя достойно. Не впал в панику или истерику, не слишком удивился при виде Логана и Джесса, и даже не стал искать в этой ситуации сиюминутных политических дивидендов.

Логан его даже зауважал немного. Не настолько, чтобы голосовать за его кандидатуру на следующих выборах, если, конечно, к тому моменту Логан еще будет на планете, но все же настолько, чтобы в кои-то веки попытаться запомнить его имя. Губернатора звали Стивом.

— Во-первых, мы не должны допустить на планете паники, — сказал Стив, расставляя приоритеты. — Хватит и того, что уже есть. А значит, информация о том, что один из геддов до сих пор находится на планете, не должна распространиться.

Джесса временно заперли в кабинете одного из многочисленных помощников губернатора. Разумеется, не одного, а в компании трех охранников, еще двое дежурили у двери, и двое — под окнами. Джесс к принятым мерам предосторожности отнесся со снисходительным пониманием.

— Во-вторых, нам нужно предотвратить эпидемию, — продолжил Стив. — В-третьих, нужно решить, что делать дальше с возможной эскалацией конфликта. И пока наши врачи думают над вторым пунктом, мы можем поговорить о третьем, благо, главные специалисты уже здесь.

— У нас есть скаут, — сказал Дрейфус. — Скаут может обогнать Би-рейдер и встретить его уже на Марсианской орбите.

— Это возможно? — уточнил Стив, глядя на Логана.

— Вполне, — сказал Логан. — Главная проблема в полезной нагрузке. У скаута ее практически нет.

— Но, как я понимаю, вы можете воспользоваться одним из старых кораблей Федерации, которые являются целью геддов, не так ли?

— На этом и строится наш расчет.

— Сколько нужно человек, чтобы полноценно управлять крейсером в бою?

— Не меньше двадцати, — признался Логан.

— А скаут берет...

— Шестерых.

— Понятно, — сказал губернатор. — А если бы у вас было двадцать человек, вы могли бы гарантировать, что крейсер расправиться с Би-рейдером? Насколько я знаю из хроник, исход такого боя не вполне очевиден.

— В боевом столкновении вообще сложно что-то гарантировать, — сказал Логан. — А мы имеем дело с уравнением, в котором слишком много неизвестных. Мы не знаем точно, насколько изношен Би-рейдер, мы не знаем, в каком состоянии находятся корабли Федерации, а без этого сложно делать какие-то прогнозы. Но мне кажется, что это в любом случае лучше, чем вообще ничего не делать.

— Бесспорно, — согласился Стив. — Логан, вы ведь были офицером в Рейде Гнева, да?

— Полковником.

— Значит, вы имели доступ к информации и могли оценить картину целиком, — сказал губернатор. — Я доверяю вашим суждениям, и склонен с вами согласиться. Мы должны отправить скаут в Солнечную систему. Хотя бы для того, чтобы убедиться. Но я не понимаю, зачем им сложности с нашим крейсером, если в их распоряжении уже есть прыжковый корабль и неограниченный запас этой биологической заразы.

— Джесс утверждает, что их корабль не протянет так долго, чтобы распространить заразу по всем нашим колониям, — сказал Логан. — И это не противоречит тому, что нам известно о кораблях Домината. Они рассчитаны на определенный срок службы или определенное количество гиперпространственных переходов. Они служат дольше, чем наши корабли, и превосходят их по надежности. Но когда они выбирают свой ресурс, это уже конец. Ремонтировать их нельзя.

— На боевых качествах это тоже сказывается?

— Разумеется.

— Меня беспокоит еще вот что, — сказал губернатор. — Кроме вас, у нас нет ни одного человека, не только имеющего боевой опыт, но и вообще представляющего, как управляться с установленным на корабле оружием.

— Я представляю, — сказал капитан Чоу, которого позвали на совещание, как нового главу Тарионской делегации. Адмирал Пайк погиб вместе с кораблем. — На нашем судне были орудия, и я умею с ними обращаться.

— И вы готовы отправиться в этот полет? — поинтересовался Стив.

— Разумеется.

— Месть — плохой советчик.

— Мы все в одинаковом положении, — сказал Чоу.

— Итак, два места из шести уже заняты, — сказал Стив.

— Три, — сказал Логан. — Я намерен взять гедда с собой.

— Не слишком ли это рискованно?

— А оставлять его здесь не слишком рискованно? — спросил Логан.

— Я имею в виду, корабли уже вполне могли очиститься от вируса, — сказал губернатор. — А вот предсказать поведение гедда в бою с его собратьями я не возьмусь.

— Гедды — прагматики. Они испытывают эмоции, но эмоции над ними не властны, — сказал Логан. — Он уже принял решение, и теперь пойдет до конца.

— Если эмоции над ними не властны, то чем вы можете объяснить их вчерашнюю атаку?

— Она вполне рациональна, — сказал Логан. — Их капитан увидел другую стратегию поведения, которая показалась ему более выгодной, чем прежняя, только и всего.

— И в чем же выгода?

— Все очень просто, — сказал Логан, который уже прояснил этот вопрос с Джессом. — В обоих случаях речь идет о выживании их вида. Только в первом им предполагается выживать вместе с нами, а во втором — без нас. Естественно, что галактика без людей выглядит для них предпочтительнее. Как лично для меня более предпочтительной выглядела бы галактика без синих. Даже если не принимать во внимание все то, что у нас было в прошлом, кому нужна лишняя конкуренция? Они, в принципе, и в прошлый раз теми же соображениями руководствовались.

— Ничему их история не учит, — заметил Дик.

— Ерунда, — сказал Логан. — Повторение той истории все равно невозможно. Они просто пытаются выжать из ситуации по максимуму. Нет возможности от нас избавиться — они пытаются наладить мосты, появилась такая возможность, и все договоренности летят к черту.

— И вы считаете, что это рационально? — поинтересовался Стив.

— Вполне. Более того, другого объяснения я не вижу.

Губернатор вздохнул.

— Насколько я помню, вы были самым непримиримым противников совместной экспедиции и сотрудничества вообще, — сказал он. — А теперь вы хотите взять гедда с собой.

— Ну да, — сказал Логан.

— И вы не выкинете этого Джесса в космос, как только ваш корабль выйдет на орбиту?

— Я тоже прагматик, — сказал Логан. — И не собираюсь действовать в ущерб собственным интересам.

— Ну, а после того, как вы остановите их рейдер?

— Вам не кажется, что вы пытаетесь заглянуть слишком далеко вперед, Стив?

— Я — политик. Я должен просчитывать последствия.

— Мне по-прежнему не нравится идея сотрудничества, — сказал Логан. — И меня беспокоит наличие в космосе целой колонии синих.

— И?

— Я не маньяк, — сказал Логан. — Я не собираюсь лететь туда в одиночку и устраивать террор. Это вы хотите услышать?

— А мне идея сотрудничества все еще нравится, — сказал капитан Чоу. — Они нам действительно здорово помогли, и я склонен верить, что атака на Новый Дальний Уэллс явилась результатом самодеятельности капитана Сааха, а не коллегиально принятым решением, и политика геддов эту самодеятельность не одобрит. Поэтому даже если капитан... простите, полковник Клеймор решит устроить террор, я ему такой возможности не предоставлю.

Если бы среди присутствующих на совещании был Кертис, он мог бы рассказать капитану Чоу обо всех возможностях полковника Клеймора, и о том, что остановить его далеко не так просто, как об этом думает тарионец.

Но Кертиса среди присутствующих не было, и капитан Чоу остался в неведении.