Сенатор

— Обе стороны не святые, моя милая, — примирительно сказала Бонтери-старшая.

— Вот и давайте признавать свою неправоту так же, как неправоту противника. Простите, я, наверное, слишком дерзко себя веду... Пойду, пройдусь, если не возражаете, Сенатор.

— Да-да, иди, — разрешил я.

— Темпераментная девочка, — произнесла Мина, когда за Осокой закрылась дверь. — Но у неё прекрасные задатки. Горячится и, тем не менее, умеет аргументировать своё мнение. И слушать собеседника.

— Всё благодаря дурной компании, — улыбнулся я. — У Осоки три близкие подруги, две из них сенаторы.

Мы беседовали очень долго, обсудили многие сложные вопросы: войну, политику внутри Республики и Конфедерации. Мне ужасно хотелось раскрыть Мине глаза на истинные мотивы графа Дуку, но я помнил, что это будет бессмысленной тратой времени. В чём, в чём, а в своём преклонении перед этой ситской мордой Бонтери-старшая была абсолютно непрошибаемой — упрямее, чем я-прежняя, более упёртой, чем наша гостеприимная хозяйка Сэтин со своим пацифизмом. Последняя, кстати, прилетела на Калевалу в середине дня с намерением организовать тожественный обед в узком кругу.

— Как успехи? — спросила герцогиня, зайдя в отведённые мне покои поздороваться.

— Продвижение есть. Оказывается, у них в Сенате возникла схожая ситуация. Ресурсы Конфедерации тоже на пределе.

— Интересно. Возникает ощущение, что кто-то из-за кулис дёргает всех за верёвочки.

Я покосился на неё через плечо:

— Заметь, не я это первая сказала.

— Ты тоже замечаешь?

— Не в первый раз.

— Но, если так... Насколько же могущественен должен быть этот кто-то? Даже страшно становится.

— На самом деле, для того, чтобы плести интриги, требуется больше не могущество, а гениальность ума и галактическая осведомлённость, что где творится.

— Всё равно, такая персона чрезвычайно опасна. Любые контрмеры против себя он ведь тоже предвидит. Как с ним бороться?

— Пока не знаю, — соврал я. — Нужен какой-то ход, чтобы он не успел парировать и попался.

— Удивить его? Сделать то, чего он не ожидает.

— Да, что-то в этом роде.

Повисла пауза.

— Смотри, вон там внизу, на аллее, это не Осока ли? — спросила Сэтин.

— Она, — кивнул я. — И с ней сынок Мины. Даже отсюда вижу, как распушил хвост перед девчонкой.

— Что же, она завидная невеста, — тихо засмеялась герцогиня.

— Скорее, интересный объект исследования, — проворчал я. — Мальчик растёт явно в мать, а Мина цинична и хладнокровна. При этом может быть необыкновенно обаятельной, если ей это нужно.

— Не переживай так. Девочка всё сама поймёт и со всем справится. Видела бы ты, как она тогда, на Мандалоре... Не всякая взрослая девушка смогла бы действовать так разумно и осмотрительно.

— Только на её рассудительность и надежда, — я вздохнул и только тут обратил внимание, что Сэтин нежно прижимается к моей спине, а её ласковые и сильные руки легонько поглаживают мне грудь.

— Сэтин, дорогая, — я положил ладони поверх её рук. — Пожалуйста, не надо...

— Ты, хотя бы, знаешь, от чего отказываешься? — низким вибрирующим голосом спросила она.

— Очень хорошо знаю. Сэтин, ты красивая и сильная девушка, ты мне очень приятна, но — нет. Есть кое-кто, перед кем мне будет неловко за это. Лучше расскажи, как у вас сейчас обстановка на Мандалоре?

— Стало немного полегче, — Сэтин отстранилась и вновь переключилась на обыденный тон, но в голосе её явственно прозвучали нотки разочарования. — Голек развил бурную деятельность, набрал спецов, обучает молодёжь. В порту они навели такой шелест, что взяточники и контрабандисты совсем затихли.

— Неплохо, — улыбнулся я, поворачиваясь к ней лицом. — Но успокаиваться рано, это ещё далеко не всё. Дозор Смерти непременно попытается дискредитировать власть, а себе на этом фоне сделать рекламу. Вообрази. Сразу несколько криминальных синдикатов начинают творить бесчинства. У них тяжёлое оружие, полиции приходится туго. И тут появляется Дозор. Всегда вовремя, всегда решительно и беспощадно...

— Хочешь сказать, это будет спектакль? — моментально сообразила Сэтин.

— Не совсем. Они, по моим данным, уже пытаются договориться с верхушкой солнцевских, думаю, с другими консультации тоже идут, — сказал я. Разумеется, никаких консультаций пока не было. Объединением криминальных группировок в одну преступную армию займётся Дарт Мол и сделает это очень быстро, в фирменном ситском стиле с физическим уничтожением несогласных. Но герцогине я этот момент уточнять не стал.

— Даже так, — протянула она.

— Да. Естественно, знать общий замысел будут только главари, "пехоту" просто пошлют на убой, втёмную. Поэтому выглядеть всё будет натурально, со стрельбой и кровью.

— Скверно. Разумеется, я сразу выступлю и разъясню ситуацию, однако, поверят далеко не все.

— Увы, — развёл руками я. — Я даже думаю, знаешь, что? В крайнем случае не инсценировать ли тебе свою смерть? Пусть думают, что победили. Силой ты не владеешь, поэтому обман не раскроется...

— Силой? — напряглась герцогиня. — Против меня действует адепт?

Блин, кажется, я сболтнул лишнего. Придётся чуточку приоткрыть завесу и сообщить ей правдивую информацию. С определённой точки зрения.

— Не хотела тебе говорить. Это Мол, Сэтин. Помнишь такого?

— Твой набуанский визави? Он же...

— Выжил, с-скотина! — вздохнул я. — Ситы чудовищно живучи.

— Тогда беда.

— Я почему и говорю.

— Да. Подумаю над твоим предложением. Возможно, на крайний случай это будет удачным решением. Спасибо, что помогаешь мне.

— Мы же подруги. Сэтин... Можно деликатный вопрос?

— Конечно.

— Тебе... мужчины совсем не нравятся?

Она покачала головой, улыбнулась:

— Отнюдь. По моему глубокому убеждению, одно другому не мешает. К тому же, мужчина, к которому я испытываю чувства, для меня недосягаем.

— Возможно, вам просто-напросто стоит прекратить огрызаться друг на друга при каждой встрече? — прищурился я. — И ссориться, как детишки в песочнице?

— Он бывает совершенно невыносим!

— Как будто Анакин не такой же. Что-то надо и стерпеть. Мы с тобой сами не подарки.

— О, да. Ты не представляешь, как мне хочется взять и банально его соблазнить. А гордость не позволяет.

— Прекрасно представляю. Если бы не Геонозис, я, наверное, до сих пор вела бы себя так же. Мы с тобой во многом похожи.

— Именно поэтому я и решила, что мы можем составить неплохую пару. Но нет, так нет. Пойду распоряжусь насчёт обеда.

Глядя ей вслед, я тяжело вздохнул. Знала бы она, каких усилий мне стоило сдержаться! Положа руку на сердце, ужасно хотелось попробовать отношения с такой сильной и властной женщиной. Это, наверное, было бы похоже на то, как если бы Скайуокер был дамой... Всё, всё, отбой! Совсем я охренела. Не хватало ещё удариться в сексуальные эксперименты. За это Падме мне точно устроила бы грандиозную выволочку и минимум полгода не разговаривала бы. Так обращаться с её телом! Сенатор Амидала — порядочная женщина, она не может позволить себе пойти по рукам подобно разным светским дурам. Чёрт, чёрт! А, всё же, было бы здорово, если бы Анакин, как в какой-нибудь голодраме, и вправду оказался переодетой девицей! Такая спортивная Анечка Скайуокер. Тогда я бы с ним вовсе горя не знала. Эх, мечты, мечты...

Выгрузившихся с транспортного корабля шестерых полусферических дройдов, оборудованных щётками, вакуумными трубами и бункерами для мусора, заметили все присутствующие на посадочной площадке.

— А, дройды-уборщики! — обрадовался сержант-клон из подразделения охраны. — Наконец-то! Давайте, принимайтесь за работу.

Доволен был и сменный мастер службы жилищно-коммунального хозяйства.

— Ну, вот, — сказал он помощнику, — теперь на старых дворников запчасти можно не тратить. Восстановим ещё пару трубарей-ремонтников.

— Даже троих, — пообещал помощник. — Теперь сервоприводов точно хватит. Пойду, дам задание мастерской.

— Это ведь уборочные дройды? — раздался рядом приятный женский голос. Мастер повернул голову и увидел девушку, одетую в комбинезон работника городской транспортной компании, украшенный на воротнике крылышками и отделанный светоотражающими полосами. Хмыкнул:

— Будто сама не видишь!

— Почему же тогда мой сканер показывает наличие протонных зарядов? — девушка показала экран портативного прибора.

— Чего?? Ты... Вы кто?

— Ботан в пальто! — нахмурилась она. — Служба безопасности. Ну-ка, давай, быстро — но тихо — эвакуируй персонал, прикажи перекрыть ворота в направлении энергоцентрали, и на всякий случай переключайте коммуникации на обходные. Я вызову сапёров.

— Понял... мэм. Будет сделано.

Прибывшие по тревоге клоны подкараулили дройдов-диверсантов в одном из коридоров и забросали электромагнитными гранатами. Пять машин-бомб были поражены, шестая, всё же, успела привести в действие заряд. От взрыва обрушились конструкции, погиб солдат, были ранены трое рабочих, которые остались переключать распределители. Но в целом ущерб оказался минимален. До своей цели — энергоцентрали — диверсанты не дошли больше километра. Капитан Службы Безопасности обнял сменного мастера, как родного:

— Спасибо, дружище, отлично сработал! Тебя и этих парней, — он махнул рукой в сторону машин экстренной медицинской службы, куда грузили раненых, — представим к наградам.

— Да я что, — вяло отмахивался мастер. — Мне ваша сотрудница приказала.

— Какая сотрудница?

— Твилека, зелёная, в форме магнитки. У неё и сканер был военный. Вот сержант тоже с ней говорил.

— Так точно. Она показала запись на сканере и распорядилась вызвать команду сапёров, — подтвердил клон.

Служба безопасности провела внутреннюю проверку, но ни в территориальном, ни в транспортном отделе такой сотрудницы не обнаружилось. Как на грех, голокамеры наблюдения на перекрёстке, где мастер беседовал с мнимой безопасницей, в тот день барахлили, записанное изображение троилось, срывалось, поэтому установить личность женщины оказалось невозможно.

С Калевалы улетали втроём: я, Осока и Сони Даала. Узнав, что на практику в столицу я хочу пригласить именно её, Сэтин слегка растерялась, начала отговаривать, объяснять, что девочка по складу ума, скорее, математик, в политической сфере ей будет скучно, и так далее. Я объяснял, что именно поэтому полезнее всего будет лететь именно ей. Что мне остро нужен программист, в офисе на терминалах творится полный хаос. Только тогда герцогиня угомонилась и других кандидатур больше не предлагала. Разумеется, насчёт терминалов я ей соврала, я и сам достаточно разбирался в предмете и давно навёл порядок и в офисе, и дома. Важнее было проверить, как там у меня на Нижних уровнях трудится цереанин Ка-Руш-Барн, не делает ли он чего-нибудь лишнего. Вдобавок, для моих тайных планов подходила Сони и только Сони: во-первых, она самая рассудительная и ответственная из четвёрки, во-вторых, мы одной крови, а я очень хорошо знал, что для неё это не пустой звук. Да, это была ещё не совсем та взрослая Сони, на которую можно положиться всецело, но ничего, у нас есть в запасе целый год. Надо поскорее завоевать её симпатию, а дальше она сама будет стараться.

Первые несколько дней в столице мандалорианка держалась тихо и скромно, так сказать, отыгрывала предмет обстановки. Потом, убедившись, что сенатор Амидала вовсе не шутила, сказав, что полностью ей доверяет, и действительно не считает её ребёнком, осмелела. День безвылазно сидела за терминалом, к вечеру поругалась с Ка-Руш-Барном. Обиженный цереанин позвонил мне.

— Шеф, я тя очень люблю, — сказал он, — но не могла бы ты унять свою девочку? Молода ещё меня строить!

— Она в чём-то неправа? — мягко спросил я.

— Не, ну, права, но можно ж повежливее! Я за это дело срок мотал по малолетке, а она такие наезды.

— Барн, дружочек, ты, видимо, не догоняешь, — сказал я на его же криминальном жаргоне. — Если тебя запалят сейчас, это будет не срок, наши кости просто не найдут. Поэтому перетри с ней все непонятки... — тут я резко перешёл на литературный, — и решите, пожалуйста, вопрос со скрытностью как можно надёжнее.

— Яволь, шеф. Можно, я, хотя бы, буду говорить ей "не груби"?

— Это можно, разрешаю.

Сидеть со мной на заседаниях Сони, и правда, было скучновато. Другое дело — слушать кулуарные дискуссии и просматривать прошения от избирателей. Это, как она сама говорила, хоть источник информации. Чтобы ситуация не виделась ей однобоко, из-за моего плеча, я попросил нескольких коллег показать мандалорианке часть своей работы. Бэйл Органа и Орн Фритаа согласились охотно, Рийо, естественно, тоже. Приглашал Сони в свой офис и новый сенатор от Мандалора, но там она провела всего полдня и вернулась кислая. Вот где к ней, действительно, относились, как к маленькой: это секретно, это ты не поймёшь, и так далее в том же роде. Под конец практики мне удалось уговорить даже Палпатина, чтобы Сони пару дней помогла ему в офисе. Пусть познакомится поближе, ей будет полезно. А у главного злодея лишний раз не возникнет мыслей, что я делаю что-то подозрительное у него под носом. Канцлер и Мас Амедда загоняли девушку до полусмерти. В конце первого дня она позвонила мне и попросила разрешения не лететь к нам, чтобы не тревожить охрану, а переночевать в сенатском офисе. Второй день прошёл в том же режиме. Вновь с глазу на глаз мы увиделись лишь в день отъезда, когда Сони собрала вещи и была готова ехать на космодром.

— Ну, как тебе показался Верховный Канцлер? — спросил я.

— Эно-о... — замялась она. — Сложный вопрос. Он очень умён, просто необыкновенно. Фантастически много знает. В любой области. Может бесконечно говорить на абсолютно любые темы. И он очень обаятельный. С другой стороны... У меня ощущение, что внутри он не настолько приятный, как хочет казаться.

Я едва не прослезился. Какая чуткая, проницательная девочка!

— Возможно, я чересчур мнительная... — продолжала, тем временем, Сони.

— О, нет, — покачал головой я. — Ты права. Даже не представляешь, Сонечка, насколько ты права. Сейчас я попрошу у тебя клановую клятву, что информация, которую ты услышишь, не уйдёт дальше тебя.

— Клянусь честью своей, Дома и моих предков с обеих сторон, — без колебаний произнесла мандалорианка.

— Он и есть главный сит. Он устроил эту войну.

— А-а... — если она и была в шоке, то лишь распахнувшиеся глаза выдали это, голос Сони остался ровным и твёрдым: — Данные достоверны?

— Абсолютно.

— Так его брать надо!

— Ишь, ты, какая быстрая! Сейчас нельзя. Отбрешется. Нужно, чтобы он сам раскрыл свою звериную морду, и вся Галактика увидела в его руке красный клинок.

— Что могу сделать лично я? — девушка вся подобралась, напрягла спину.

— Первое — налегай на боевую подготовку. И остальных подбей, по возможности. Я рассчитываю, что минимум несколько месяцев у нас в запасе есть. Может быть, год.