Книга 1. Бэйр

— Единорога!? — от восторга у меня даже дыхание перехватило.

— Черт, понеслась... — рыцарь страдальчески закрыл глаза ладонью.

— Не думала, что они есть в этих лесах! — перевалившись через колени Дейкстера, я наклонилась ближе к главе охотников. — Расскажи!

Он кивнул и, наклонившись ко мне, таинственно зашептал.

— Я слышал, что в этом лесу объявился один единорог, — рассказал он. — Эти бестии не так просты, как кажутся. Белые лошадки с мягкими волнистыми гривами, а на деле опаснейшие дикие твари! Один единорог запросто может завалить медведя, а на людей они бросаются не реже, чем оборотни! Местным людишкам от него житья нет. Сначала он только в своей роще буянил, ну да пусть, его право. А потом повадился грибников на рог насаживать! А у нас в клане верят, что убийство единорога принесет удачу на семь лет. Тех, кому это удавалось, записывают в книгу героев, которая ведется еще с Эпохи Первых Людей! Если я и мои ребята сможем предоставить голову настоящего единорога клану, наши имена останутся в книге навеки.

— В общих чертах понятно, — киваю. — Мы с моим рыцарем с удовольствием присоединимся к охоте и поможем вам, если позволите! Даже без претензии на награду.

— Вообще-то я тут решаю, куда нам соваться, а куда нет! — возмутился Дейкстр. — И я говорю: нет, мы никуда не пойдем! Это слишком опасно и может плохо кончиться.

— А ну молчать! Ты обещал мне первое дело, которое захочу? Вот и выполняй обещание! Мы же не за головой твоего змея охотиться будем, а за единорогом!

— Бэйр, угомонись! Я сказал нет, значит нет!

— Драка! Драка!! Драка!!! — радостно завопили слевиты, начиная делать ставки.

— Дейк, ну пожалуйста! — прошу его. — Я так хочу увидеть живого единорога! А тебе, кстати, от этого тоже перепадет. Убийце единорога в Ордене наверняка что-нибудь да полагается. Притащишь им копыто, а они тебе дачу с титулом...

— Ооох, ладно, — сдался Дейк, делая вид, что не слышал моих слов про орден и дачу. — Но только потому, что кодекс велит выполнять обещания!

— Сразу бы так! — усмехнулась я. Потом я повернулась к Шерму. — А есть какой-нибудь план? Что слышно от людей?

— Единорог очень крупный даже для своего племени, — начал слевит. — Он живет в роще в нескольких километрах отсюда. Нападает на охотников и браконьеров. Его никто не видел, но отпечатки копыт и характерные следы от рога на коре деревьев говорят сами за себя.

— За несколько километров? Вы только начали путь, я так понимаю?

— Вообще-то нет... мы уже около недели здесь сидим, — вздохнул главарь охотников. — Дело в том, что голыми руками эту тварюшку не завалишь. Он всю мою команду один запросто раскидает. А единороги они ведь еще и умные к тому же, заразы. Сами на копье не кинутся и охотникам так просто не дадутся. И убегать он не станет, бросится, как увидит чужаков, сколько бы их ни было. В общем, тут надо хитростью и сноровкой действовать, зверь необычный, и подход, стало быть, к нему нужен необычный.

— Хотите устроить какую-нибудь хитрую ловушку? Яму с кольями вырыть?

— Пф. Яму! — засмеялся мой собеседник, за ним и остальные слевиты загоготали. — Какая тут яма!... Он из этой ямы на раз-два выберется, это первое. Да и детали... Яму надо рыть на его территории, ведь он из нее никогда не выходит. А такую огромную яму вырыть — это несколько дней, а то и неделя. За это время он придет и всех нас раскидает. Как ты поняла, мы это пробовали... Нет, не дело это. Надо по-другому.

— И как же? — Дейкстр влез в разговор.

— У единорогов, как и всех волшебных животных, есть слабости, — объяснил Шерм. — Эти слабости на уровне инстинктов, ни один единорог против них пойти не сможет...

— Да, знаем, — кивнул рыцарь. — Кровь леннайев.

— Именно! Кровь леннайев.

— А причем тут она? — спросила я. Знаний, почерпнутых в книгах Дейкстера, не хватило, чтобы связать в голове кровь леннайев и единорогов.

— Леннайи, дорогая, это древнейшие, — объяснил мне Шерм. — Они пришли в этот мир первыми после скахтьярнов, но, в отличие от повелителей тени, имели настоящие души. Они умножали жизнь в этом мире, делали его сложнее и прекраснее, и единороги — их творение. С тех пор прошли тысячи лет, но единороги, даже одичав, до сих пор помнят, кто их истинные хозяева.

— Про повелителей теней я слышала, — киваю.

— Но вот беда — до ближайшего леса леннайев топать через всю страну, — сказал Шерм.

Как я прочитала, у леннайев есть три подрасы: темные, светлые и почему-то рыжие. Рыжие живут с людьми, они что-то вроде цыган или тех же евреев, покинувших родину, но не оставивших свою культуру. Темные живут под землей в пустынях, а светлые в лесах, причем каждый такой лес — это огромная роща, занимающая территорию размером с целую страну — эдакую Германию. Ближайший к нам лес сейчас — огромный Татяхе. Самый первый лес леннайев и самый большой. В нем живут солнечные леннайи, такие, как Люка, а столица у них — город Тиве. Вот до этого леса и надо топать через всю страну, потому что остальные леса намного дальше. В душе я надеялась, что мы с Дейком когда-нибудь доберемся туда и я смогу увидеть побольше леннайев, но кто знает?

— Вот-вот, найти леннайя в Рашемии можно только на самом юго-востоке страны, — кивнул Шерм. — Но, как я узнал, у единорогов есть еще одна слабость. Совершенно не объяснимая... хотя у многих волшебных зверей есть огромная слабость к подобного рода существам, хе-хе-хе! — захихикал слевит.

— И что же это за существа? — я аж подобралась от любопытства.

— Девственницы, — фыркнул рыцарь. — Настоящая мечта всякой нечисти и магических тварей. Драконы требуют девственниц, некромантам и темным магам для жертв нужны девственницы, тролли и прочие тоже едят исключительно их, в ведьмовстве их постоянно обвиняют... В общем, все девицы понимают, что нетронутыми в наше время быть просто опасно.

— Ага, потому найти их сейчас невозможно, — сердито хмыкнул Шерм. — Они встречаются еще реже, чем чистокровные леннайи.... Ну так у вас, людских девиц, к этому делу отношение особое, бывают и недотроги. У нас-то бабы похуже ваших мужиков будут, то есть искать среди слевитов бесполезно... Вот почему мы к людям пришли. Но в этом проклятом трактире ни одной!

— Хм... ясно. С учетом того, во сколько здесь принято обзаводиться мужем, надо искать среди десятилеток, — я понимающе кивнула. — А эти только в ближайшей деревне быть могут.

— А... ты сама, случайно, не она? — поинтересовался Шерм.

— Да откуда я знаю? — пожимаю плечами.

— Ну, это такое дело... тут или да, или нет, не знать как-то не положено... — удивленно заметил слевит. Лица остальных вытянулись.

— Мне память отшибло, я ничего не помню, кроме последних двух месяцев! — объяснила я. Слевиты понимающе закивали, будто потерять память — дело самое обычное.

— Скорее всего ты она и есть, — вдруг заметил Дейк.

— Это еще почему?

— Потому что сама подумай... некоторые возможности они же сами по себе не появятся, — уклончиво ответил он. — К обычным ведьмам воронье из лесов не прилетает, если ты понимаешь, о чем я.

— Но разве... разве это связано с тем, кем я была? Разве они все как монашки?

— Так силы больше, — кивнул рыцарь. — Чистота и непорочность ее притягивают. А судя по тому, кем ты была до известных обстоятельств, то ты с мужиками даже не целовалась, не то что...

— Я поняла, хватит!

— Вы какие-то странные, — заметил Шерм, удивленно нас разглядывая. — О чем вы говорите?

— О нашем, о девичьем, — вздыхаю. — Ну да ладно, вполне может быть... Считайте, у вас есть девственница. Что дальше?

— Ну... тут уверенность нужна. Девице придется подойти к единорогу, чтобы успокоить его, отвлечь внимание, так сказать. Говорят, что обласканный девицей, он может даже уснуть, положив голову ей на колени. А тут-то мы и покажемся... В общем, если вдруг окажется, что ты не она, это может стоить тебе жизни.

— Чудесно... Но, скажем так, я уверена. Когда выдвигаемся?

— Да хоть завтра. Мои ребята всегда готовы. — улыбнулся Шерм.

— Тогда решено!... О, а вот и мой ужин!

После ужина мы еще долго болтали со слевитами, обсуждали будущую охоту и единорогов. Разошлись только к полуночи, уговорившись с восходом солнца двинуться в путь к роще, где в последний раз появлялся мифический конь.

Вообще, Шерм с ребятами оказались очень неплохой компанией, даже Дейк, обычно угрюмый, болтал с ними, как со старыми друзьями. Я сначала думала, это все их алкоголь, но потом вдруг поняла, в чем дело. Это людей нам стоило опасаться, а вот нелюди — совсем другое дело. Они и к рыцарям, и к ворам, и даже к ведьмам относятся с пониманием и даже какой-то симпатией! Кстати, о том, что я не просто девица в штанах, слевиты сразу же догадались, нам с Дейком можно было и не шифроваться. Все нелюди отлично чувствуют магию.

В нашей спальне рыцарь совершал свой ежевечерний ритуал под названием "осмотри каждую щель и найди в ней одноглазого ланка". Только закрыв на щеколду дверь и проверив ставни, Дейк позволил себе снять жаркую рыцарскую тунику и все остальное.

Каждый вечер я наблюдала этот спектакль и все равно хотелось хихикать над его обеспокоенной миной в такие моменты.

— Ну что, не нашел Адольфа?

— Следов нет, — кивнул Дейк, слегка пошатываясь. — И на твоем месте я волновался бы не меньше, он и за тобой теперь охотится!

— Мы уже полтора месяца ничего о нем не слышали! Он наверняка потерял наш след... если вообще остался жив.

— Я три года ничего о нем не слышал, прежде чем встретил его в погребе, — серьезно сказал рыцарь.

— Тогда у него были причины ждать, а теперь? Если он знает, где мы, почему не нападает?

— Потому что я настороже, а ты способна смести всех его воинов одним взмахом руки. Он ждет, пока мы будем достаточно беззащитны или хотя бы порознь.

— Какой коварный план... — хмыкаю. — Ты ведь сказал кому-нибудь, чтобы нам наполнили бадью?

— Да, сказал.

— Тогда я первая, а ты пока поползай под кроватями и шкафами, поищи там своего змея.

Что самое удивительно, когда я вернулась, он действительно был под кроватью.

— Ну не все же надо понимать буквально, друг мой!

Не выдержав, я усмехнулась. Ну что за параноик!

— Думаешь, самая умная тут? — проворчал он из-под кровати. — У меня медальон закатился! Лучше помоги его достать! Ты меньше, пролезешь.

Выползая из-под кровати, бравый рыцарь стукнулся о нее головой и поцарапал и без того больную спину. Бедолага, не везет ему сегодня.

— Эх, так и быть, удружу, — вздохнула я, послушно укладываясь на пол и заглядывая в подкроватную тьму. — Где твой медальон? Я его не вижу.

— Э, только огонь не зажигай, подожжешь тут все! — предупредил Дейк, указывая рукой нужное направление. — Вон там, у стенки он. Ползи, я не дополз.

— А ты больше пива пей, чтоб пузо еще подросло...

Полностью забравшись под кровать, я начала ощупывать пол в поисках медальона. Медальон нашелся сразу, но было тут и еще кое-что...

— Дейк, лезь сюда, тут какой-то тайник!

— Мать твою, ничего не трогай, просто достань мне медальон и все!

— Подожди-ка... не поверишь, кто-то положил сюда книгу!

Выудив из тайника тетрадку или небольшую книгу в кожаном переплете, я стала выталкиваться себя локтями обратно в комнату.

— Вот твой медальон!

Высунувшись, я уселась на полу, и, смахнув с лица волосы, кинула Дейку безделушку. После этого все мое внимание поглотила книга.

Простая кожаная обложка, ни вензелей, ни надписей...

— Откуда здесь это? Дейк, иди сюда!

— Открой, посмотрим, о чем она, — решил рыцарь, сев рядом.

На первой странице книги был нарисован черноволосый мужчина с лошадиными чертами лица, внизу было написано "Маггорт Сенгайз. Проклятый Чернокнижник и Элементалист. Дневник", еще ниже мелким почерком было написано "Нашедший и прочитавший дает клятву хранить молчание. Одно слово о прочитанном, и болтун умрет на месте. Действие проклятия бессрочно. С уважением, Маггорт Сенгайз".

— Мне это уже не нравится, выброси ее или сожги! — посоветовал рыцарь.

— Как!? Сжечь такую интересную вещь? Сначала я ее почитаю, а потом уже решу. Вдруг здесь есть какие-нибудь заклинания?

— Бесплатный сыр только в миске у кошки, Бэйр, — напомнил Дейк. — Что может делать такая книга в этой дыре?

— Кто-то спрятал ее от посторонних глаз, чтобы нашел ее лишь тот, кому она предназначена! — заявила я.

— Бэйр, вряд ли это предназначалось тебе. Положи книгу обратно, чтобы ее потом нашел тот "везунчик".

— Вот именно, она предназначалась не мне, а тебе, Дейк! Твой медальон упал под кровать и упал ровно на крышку тайника!

— Отлично, положи мое предназначение обратно, оно меня не интересует! — настаивал рыцарь.

— Нет, я буду ее читать, раз ты не хочешь! — сказав это, я залезла под одеяло и открыла первую страницу.

— Ппффф... Бэйр, нам завтра на охоту, я опять тебя не подниму! Потом почитаешь.

Дейк без всяких церемоний вырвал у меня из рук книгу и отшвырнул ее подальше от кровати.

— Ты невыносим! Хватит вести себя как узурпатор!

— Я отношусь к тебе так, как того требует твое поведение. Все, спи. Я скоро к тебе присоединюсь... — с этими словами он пошел к двери умывальной. — Бэйр, положи немедленно эту дьявольскую книгу!!!

— Да не трогала я ее!... Честно... — пробормотала я, быстро пряча сокровище себе в сумку.

На следующий день все шло гладко, как по маслу. Утром мы двинулись в путь, а к закату Шерм объявил о привале неподалеку от нужной нам рощи. Группа слевитов отправилась искать сухие ветки, остальные стали готовить лагерь. Среди всеобщей суеты я нашла время и место для того, чтобы начать читать найденный дневник. Дейк был увлечен разговорами с охотниками и, кажется, выпивкой, так что никто не мог мне помешать.

Книга завораживала с первой же страницы! Настоящая рукопись, даже узоры по краям страниц были выведены чьим-то пером, а картинки... не знаю, чем в этом мире рисуют, но автор справился великолепно.

Вдоволь насмотревшись на изображение зловещих каменных ворот, я обратила внимание на текст.

"Открывая этот дневник, ты, мой преемник, возлагаешь на себя задачу куда более сложную, чем разобрать мой почерк. Не стоит искать здесь смысл между строк. Пожалуй, это первое, что мне хочется до тебя донести... А второе, это то, что подглядывать нехорошо. Я бы на твоем месте, первый читатель, проучил бы того, кто прячется позади тебя..."

— Мдааа... я был прав, когда велел тебе сжечь это, — присвистнул над моим ухом Дейк.

— Как... как он узнал, что ты будешь стоять здесь, когда я буду это читать!? И вообще, зачем было подкрадываться? Я тебе бы потом дала почитать.

— Захотелось, — хмыкнув, рыцарь уселся рядом. — Ты еще не поняла, что это? Это какая-то магическая штука, в которую этот чернокнижник вселил часть своего разума или души! Бэйр, эта вещь проклята, сожги ее!

— Вот это да.... я и не думала, что в вашем мире такие есть! Сжечь!? Как можно!? Это настоящее сокровище, я сохраню его!