Книга перемен

  — Скамандер? В отставку? — удивился Том. — С чего бы?

  Не сказать, что он хорошо знал Тесея Скамандера — явно хуже, чем его младшего брата — но всё же знаком с ним был, и причин для отставки не представлял.

  — Вот и я об этом думаю — с чего бы? — Лавгуд докурил и уничтожил окурок. — Да и Ньют не в курсе, а это уже странно — если бы, конечно, он действительно собирался в отставку.

  — Думаете, кто-то распускает слухи?

  — Всё возможно, — кивнул Лавгуд. — А возможно, он действительно собрался в отставку — всё-таки, он далеко не молод, да и сколько он уже там, лет двадцать? Они ведь с братом похожи гораздо больше, чем можно подумать, так что не удивлюсь, если ему просто скучно...

  Том только покачал головой — по его мнению, за последние два десятка лет скучно в мире не было вообще, а иногда жить становилось даже чересчур интересно — настолько, что поневоле захочется свалить куда-нибудь в дальнюю глушь... И Тут Том вспомнил байку Лонсевиля о некоем французе, который после предыдущей войны решил не ждать, когда в Европе полыхнёт следующая, и уехал как можно дальше, на никому не нужный тропический островок... Под названием Гуадалканал.

  Впрочем, это дело Скамандера — почему он собрался в отставку. Гораздо важнее другой вопрос: кто его заменит? Подходящих кандидатур было не слишком много, а на взгляд Тома — и вовсе одна, но министерские чиновники наверняка будут против.

  — Что ж, как будут новости — дайте знать, — Том докурил и уничтожил окурок.

  — Как всё прошло? — поинтересовалась Глинда.

  — Как мы и ожидали, — пожал плечами Том. — Два года с конфискацией, и что-то мне подсказывает, что они и года не просидят. Собрались расписать закон об отмывании денег, да ещё и маглам предложить такой...

  — А, ну удачи, — фыркнула Глинда. — Это или лет двадцать минимум долбить надо, или парочку скандалов такого масштаба, чтобы до королевской семьи дерьмо долетело... Да и у нас не сильно лучше будет. Ну да ладно, нам это всё равно ни к чему, что я хотела — уже получила, а завтра ребята придут... И нам надо будет продать двадцать тонн андезита.

  — Тут я вряд ли смогу помочь, — вздохнул Том. — Я даже не знаю, что это такое.

  — Горная порода, — пояснила Глинда. — Я сама не особенно представляю, зачем она нужна, слышала только про промышленные фильтры... Да посмотри в энциклопедии, что ли.

  Том отправился в библиотеку, порылся в энциклопедии, после чего пошёл в кабинет и сел за пишущую машинку: двадцать тонн, конечно, перебор — непонятно, зачем Ли их вообще взял — но алхимиков этот камень наверняка заинтересует. Ну а кого ещё спрашивать об этом, как не преподавателя зельеварения и алхимии Эйлин Принц?..

  Долго ждать не пришлось — час спустя сова вернулась с запиской.

  Как оказалось, андезит зельеварам нужен — некоторые зелья были слишком едкими даже для стекла. Был он нужен и алхимикам — для тиглей, но и то, и другое явно не требовало двадцати тонн. Сколько нужно — Эйлин не знала, но обещала написать в отделение Гильдии Зельеваров, чтобы прислали агента.

  Что ж, уже кое-что, тем более, зная Ли, можно было не сомневаться, что камень ему достался если не даром, то почти, так что в накладе они не останутся... А там видно будет.

  Прибытие любого судна даже на каникулах собирало всех учеников с родственниками, а также множество совершенно посторонних волшебников. Особенно — "Звезды Полинезии", от которой можно было ожидать всего. Орион, при всём его эпатаже, всё-таки был знаком британской публике, а вот Ли оставался фигурой загадочной...И к тому же успел обрасти связями, так что мог достать многое. И разумеется, встретиться со шкипером желали многие — законодательство магической Британии оставляло желать лучшего и зачастую сильно затрудняло получение необходимых для работы ингредиентов или иных полезных вещей... Но мешать разговору с Томом желающих не было. Мешать встрече деловых партнёров было дурным тоном...

  — И всё-таки, на кой чёрт тебе столько камня и почему ты не продашь его на магловской стороне? — спросил Том, покачав стакан и глухо брякнув льдом.

  — Ну... Так проще выходит, да и покупателя искать долго, — вздохнул Ли. — А Глинда продаст, я в ней уверен, да и ты, думаю, найдёшь, куда его применить.

  — Но не двадцать же тонн!

  — А почему бы и нет? Я в вас верю, — повторил Ли, — и у меня есть возможность получить очень выгодный фрахт, собственно, он мой, но надо действовать очень быстро, поэтому я у вас разгружусь, Малькольм заберёт...

  Том вздохнул — суета намечалась грандиозная. Малькольм, конечно, уже на пути сюда — хорошо, что рельсы от станции всё-таки проложили...

  Магия сильно упрощает логистику, но далеко не всегда можно ограничиться только ей... Например, можно загрузить в один вагон с расширенным пространством двести тонн драконьей селитры, но медную руду для магловского завода придётся грузить в обычные вагоны... Но грузить можно магией — и поток камня, вырывающийся из трюма и, распавшись на рукава, втягивающийся в горловины люков, впечатлял.

  Тому, правда, было не до впечатлений — он стоял рядом с грудой камня и пытался осознать масштаб.

  Груда состояла из разнокалиберных булыжников, самый большой из которых был размером с голову, но как раз это значения не имело. Соединить два однородных куска в один — задачка отнюдь не для мастера трансфигурации... А алхимические тигли далеко не всегда требуется делать без магии. Но всё же — двадцать тонн, причём , Мордред их побери, метрических!

  Покачав головой, Том поднял палочку, оградил камни защитным кругом — теперь их хотя бы не растащат — и отошёл в сторону.

  — Вот это кучка!

  — Абраксас, мой скользкий друг... — Том обернулся и посмотрел на подошедшего Малфоя. — Ты по делу или так, позлорадствовать?..

  — Не без того, — согласился Малфой, подошёл и поднял булыжник. — Слушай, а сколько стоит?..

  Том назвал цену — чуть выше нижнего предела, хотя учитывая, что камень достался ему почти бесплатно, можно было просить и меньше.

  — Годится, — кивнул Малфой. — Пока сотню фунтов, если не хватит, возьму ещё — в саду новую беседку строят, там как раз должен быть тёмный пол... И можно я этот кусок заберу? Я шахматы делаю, как раз на чёрные фигуры и клетки пойдёт.

  — Бери, конечно, — отмахнулся Том. — Дарю...

  Чек Малфой выписал сразу же.

  Стоило уйти Малфою, как появился закупщик — но этот время впустую не тратил. Набрал триста фунтов щебня, загрузил в мешок с расширенным пространством и отбыл. Том убрал в карман второй чек, покачал головой и отправился на раскопки — вроде бы ничего особенно интересного там не было, но он почти неделю не мог туда наведаться...

  На раскопках за неделю нашли множество черепков, кирку из оленьего рога, остатки нескольких корзин и крысиный череп, некогда привязанный к палке. Правда, палка и ремешок сгнили в труху, но более непонятной это находку не делало...

  — Ума не приложу, что это, — сообщила Вальбурга, уселась на краю раскопа и приложилась к термосу. — И никто не понимает, а магия, если и была, давно рассеялась...

  — Оберег? — предположил Ли. — Дикари их делают по любому поводу, а эти ребята, насколько я понимаю, были дикарями...

  — Даже опуская тот факт, что эта классификация изрядно устарела, в ней они были бы варварами, — покачала головой Вальбурга. — Это было довольно развитое общество бронзового века, хотя и не перешедшее на уровень государства. И люди, которые жили здесь, совершенно точно были магами, в этом у нас уже не осталось сомнений... И я бы с удовольствием рассказала вам всё, что нам удалось узнать, но ведь вы, если не ошибаюсь, уходите уже ночью?

  — Но я вернусь, и не раз, и мы ещё сможем побеседовать об истории, — пожал плечами Ли. — Кстати говоря, может быть, вам что-нибудь нужно? Я могу найти многое, пока недоступное Ориону...

  — Кстати, а где мои ученицы? — на причале вся троица была, но они довольно быстро ушли — Том был уверен, что на раскопки, но здесь их не было...

  — Пошли к озеру, Амелия их хотела нарисовать, — сообщила Вальбурга. — Думаю, это надолго... Да, профессор, этот ваш камень просто идеален для нашего нового камина, сколько он стоит?

  — А я-то думал, как от него избавиться, — хмыкнул Том. — Но, похоже, такой проблемы не будет...

  — Ну, было бы странно, если бы Блэки не обратили внимания на чёрный камень, правда? — Вальбурга спрыгнула в раскоп. — И напомните, пожалуйста, Амелии, что её очередь на сортировке работать...

  Ученицы обнаружились на берегу озера — пили чай с сэндвичами, рассматривали рисунки и хихикали.

  — Учитель! — Минерва заметила его первой. — А мы вас ждали!

  Помона молча извлекла откуда-то четвёртую кружку, наполнила её чаем, достала из корзинки сэндвич и протянула Тому.

  — О, спасибо, — Том уселся прямо на землю, отпил чай — горячий, крепкий и ароматный — и принялся за сэндвич.

  — Ого! Что это?

  — Сладкий творог с маслом, ванилью и цукатами, — ответила Помона. — Я, если помните, была в Ленинграде на конференции, и там узнала этот рецепт. Ну, как вам?

  — Вкусно, — признал Том, добив сэндвич. — Надо бы Глинду угостить, но...

  Ученицы переглянулись и хихикнули — абсолютное нежелание миссис Риддл допускать мужчин на кухню им было отлично известно...

  — Завтра занесу, — кивнула Помона. — Сэмпай, а что за история с камнем? Ну, сегодняшняя?

  — Ли... — протянул Том. — Называется "Избавь меня, Господи, от друзей, с врагами я и сам справлюсь". Двадцать тонн андезита, которые надо продать... Хотя дело вроде бы пошло.

  — Я посмотрю завтра, и спрошу у отца, не нужно дли ему, — сообщила Минерва, — он как раз ремонт в церкви затеял... Дорого стоит?

  Том назвал цену и добавил:

  — Но тебе, да ещё и для церкви, могу и бесплатно отдать — репутация тоже кое-чего стоит.

  — Да, без репутации никуда, — согласилась Помона, разливая чай. — Слушайте, мне кажется, или к нам кто-то плывёт?

  — Не кажется, — прищурился Том, — это русалка, но что ей тут надо — не берусь гадать...

  К удивлению Тома, русалкам тоже нужен был андезит — что-то они хотели им украсить в своей деревне, расплатиться обещали рыбой — отличной форелью, которую разводили.

  Сделка получалась прибыльной, и Том, поторговавшись немного, согласился... Но подумал, что двадцать тонн камня — это не так много, как кажется. И что андезит в магической Британии имеет все шансы войти в моду...

16. Children of the Grave

  О разговоре с отцом Андерсоном Том не то чтобы забыл, но был уверен, что тот справится и без его помощи. В конце концов, Бесхвостый Джеки и его ребята при необходимости легко превращались из добропорядочных частных детективов в отпетых головорезов...

  Но скандал вышел за те пределы, когда этого хватало. При этом, что самое удивительное, в публичном поле его смогли придавить — да, газеты писали о неких коррумпированных чиновниках, организовавших под видом усыновления переправку сирот в Австралию для работы за гроши, но писали так, что казалось — это отдельные досадные случаи, всех виновных или поймали, или ловят, и проблема решена...

  В действительности же это было далеко не так. У этой системы натуральной работорговли были слишком высокопоставленные покровители, которые, разумеется, не хотели терять доходы — и тут же принялись действовать. Вот только привычные методы тут не работали...

  На Андерсона было бесполезно пытаться надавить, запугать или подкупить — он не боялся ничего, не нуждался в деньгах, зато попытки действовать через приют встречал праведным гневом, да и сами воспитанники были готовы за своего наставника порвать любого.

  А потом какому-то особенно тупому и жадному деятелю пришла в голову "гениальная" идея... И в результате Том, вместо того, чтобы спокойно отдыхать дома, стоял на крыльце приюта Вула и разглядывал толпу из пары десятков разнообразных подонков, собравшуюся перед воротами. Толпа была неплохо — по уличным меркам — вооружена — дубинками, кастетами и ножами, решительно настроена и не слишком трезва... Но для каких-то действий этого не хватало, поскольку Том был не один. У Тома было отделение во главе с Оуэном, а у солдат — новенькие штурмовые винтовки двухсотвосьмидесятого калибра и приказ открывать огонь на поражение.

  Подонки это чуяли... И дело было даже не в том, что Том стоял с мегафоном и регулярно оповещал собравшуюся толпу о приказе стрелять на поражение. Приказ есть приказ, но даже обычные бобби неизбежно заколебались бы... В отличие от SAS. Никаких сомнений, никаких колебаний — просто полоснувшие по толпе очереди, а потом солдаты пройдутся по улице и добьют раненых... И потому толпа не двигалась. Собравшиеся перешёптывались, переминались с ноги на ногу, курили — но боялись уйти, и ещё больше боялись напасть. И продолжаться это могло бесконечно...

  Такая же картина была сейчас во всех приютах, над которыми взяло шефство Министерство Обороны — именно они более всего раздражали торговцев живым товаром. Министерство, впрочем, преследовало исключительно собственные интересы — но вполне здравые и разумные, в отличие от зарвавшихся чинуш и криминала.

  Здесь и сейчас было тихо — та тишина, что бывает только в ожидании боя — но по всей Великобритании полиция при поддержке военных арестовывала, а иногда и ликвидировала преступников, и скоро в газетах появятся некрологи — несчастный случай во время морской прогулки, автокатастрофа, сердечный приступ, инсульт... И всё это размазано по времени, рядовой обыватель и не обратит внимания на этот скачок смертности знатных и богатых, а если и обратит, то только позлорадствует. В магическом мире так не получится — двух своих кузенов, замешанных в этой сети, Элджернон Нотт прикончил прямо на ступенях Гринготтса, и теперь в Гринготтсе и отсиживался, ожидая, пока соберётся Визенгамот и изучая трофейные документы, пока "Лунный Свет" искал других участников, которых не могло не быть. Эти до суда доживут... Вот только их ждёт карцер Азкабана и недолгое пожизненное заключение — чистокровные маги могли презирать маглорождённых и полукровок, считая их людьми второго сорта, но убийства даже маглорождённых детей ради ингредиентов и жертвоприношений могло вызвать только одну реакцию, и убитым очень сильно повезло...

  Том снова поднял мегафон, но вместо насквозь казённого требования разойтись произнёс:

  — Значит, так! Или вы, сволота эдакая, сваливаете отсюда нахрен в темпе вальса и не отсвечиваете, или я прикажу открыть огонь, и куча народу подтвердит, что вы, суки драные, побежали к воротам! Пять минут, время пошло!