Закон Мерфи

Я схватил кружку, обхватив ее ладонями, и глубоко вдохнул сшибающий с ног аромат свежесваренного кофе. Подув в кружку, чтобы не обжечься, осторожно сделал глоток. Да, это он! Настоящий кофе, причем отменного качества! Слава темным богам, хоть что-то в этом мире есть хорошее.

— Марта великая мастерица варить решт, — похвастался Оливер. — Я сколько ни пробовал, всегда какая-то бурда получается. А сестре вообще доверять нельзя, такое сварит, отравиться можно!

— Ой, да будет вам, мастер Оливер, — отмахнулась экономка, но по ее зардевшемуся, испещренному морщинами лицу было видно, что похвала ей приятна. Она быстро накрыла на стол и сейчас накладывала в тарелки шкворчащую яичницу с обжаренными кусочками мяса. — Вы кушайте, в академиях своих и поесть-то некогда будет. А сестру вашу я научу решт варить. Вот приедет — сами увидите.

— О, Оливер, ты не говорил, что к тебе сестра приезжает, — удивился я. Руки уже сами схватили с блюда свежевыпеченную лепешку и потащили ее в рот. — Ты вообще про нее ничего не говорил.

— Да как-то не пришлось, — смутился рыжий. — Она вообще редко из дома выбирается.

— Она что, одна приедет?

— Да что ты. С отцом, конечно. Она ему во всем помогает, занимается всеми бумагами, ведет переписку с оптовиками. Она бы и сама уже могла все дела вести, только кто же с женщиной дело иметь будет?

Да уж, патриархат во всей красе. Все вопросы в империи Тарун решали мужчины, женщины были на вторых ролях.

— И когда они приедут? — спросил я с набитым ртом, заслужив неодобрительный взгляд Марты. Но я не мог ничего поделать, в мгновение ока очистив свою тарелку и дожевывая уже третью лепешку, запивая ее кофе. По телу прокатилась блаженная волна. Век бы так сидел на уютной кухне, с кружкой горячего кофе в руках. Еще бы Гара и Локка с Элиной сюда для полного счастья...

— Так завтра обещались. Отцу тут надо кое-какие дела решить с оптовиками и в Гильдию заехать. Ну и Тара с ним, по лавкам пробежаться. Девчонки же без этого не могут.

Я только улыбнулся. Женщины одинаковы во всех мирах, и что такое мода и шопинг, знали и здесь. Я представил свою боевую вампиршу-телохранительницу в длинном атласном платье с кружевами, высокой сложной прической, на каблуках, обмахивающуюся веером, и хрюкнул. Нет, стиль столичных модниц Эли точно не подходит. Ей больше идет облегающая одежда, не мешающая двигаться и убивать. Впрочем, военная форма ей тоже очень шла.

— Да, это точно. Девчонки без новых тряпок жить не могут. Ну что, двинули? Я, правда, еще не знаю, на какой факультет мне отправляться. Тебе-то проще, — ткнул я пальцем в черную накидку факультета Земли, накинутую на плечи Оливера.

— Так зайди в деканат и узнай, — пожал плечами рыжий. — Думаю, там тебе все расскажут.

Да уж... Разрушенная стена академии, арест за драку в Золотом квартале... Как бы меня не отчислили раньше, чем я начну учиться.

— Не волнуйся, — понял Птичка по моему посмурневшему лицу терзавшие меня сомнения. — Ты только орден свой не забудь. Рыцарь Империи — это тебе не жрахас болотный.

О, точно. Я вытащил из кармана сверкающий камешками орден и прикрепил его слева на груди. Ну что ж, вперед, грызть гранит науки!

Учеба на всех факультетах сразу? Одновременно? Они что, издеваются? Я держал в руках развернутый свиток, изучая расписание занятий, выданное мне в деканате. Ректор академии решил не усложнять себе жизнь, зачислив меня сразу на все факультеты. То, что занятия в группах начинаются одновременно, его, судя по всему, не волновало. Я задумчиво почесал в затылке. Да уж, задачка... Хорошо, что хоть не отчислили и претензий по поводу снесенной стены, окружающей академию, предъявлять не стали. Черт, и куда мне сейчас? Переливчатый звон академического колокола, объявляющий о начале занятий, прозвучал минут пять назад. Эх, опять я начинаю учебу с опоздания, как в Школе Везунчиков. Так, ладно. Начнем с ближайшего факультета. И это у нас... Я покрутился на месте, вспоминая расположение учебных корпусов из объяснений Оливера. Академия была большой, и в ней было легко запутаться. Ага, ближайший ко мне — факультет Огня. Это хорошо. Уж файербол я продемонстрировать смогу. Я повернул налево и быстрым шагом двинулся по парковой дорожке.

— Итак, студенты, как вы уже знаете из предыдущих занятий, Огонь относится к основным видам стихий, — донесся до меня через закрытую дверь мелодичный женский голос, когда я наконец добрался до учебного корпуса факультета Огня. Стены здания, такого же монументального, как и все постройки, виденные мной в Академии, были облицованы мраморными плитами с красными прожилками. Видимо, для того чтобы самый тупой студиозус не перепутал, к какой стихии принадлежит факультет. Хм... Преподаватель — женщина? Ах, да... На вступительном экзамене в креслах приемной комиссии сидели не одни мужчины. И, если мне не изменяет память, красная мантия декана была именно на женщине. Ну, что ж... Я глубоко вздохнул, успокаивая застучавшее сердце, и постучал.

— Войдите!

Я потянул на себя тяжелые створки дверей и переступил порог факультета Огня. На меня тут же уставились десятки любопытных глаз.

— Изволите опаздывать, студент Нолти? — повернулась ко мне декан огненного факультета Мелисса Летано — женщина лет сорока в бордово-красной мантии, с узким лицом, на котором выделялся выдвинутый упрямый подбородок, и с заплетенными в две толстые косы светлыми волосами. — Вы пропустили уже два занятия. Это неприемлемо!

— Прошу меня простить, госпожа декан, — извинился я, быстро осматривая учебную аудиторию. — Больше этого не повторится.

— Очень на это надеюсь, Нолти, — поджала узкие губы декан. — Вы пропустили вводные занятия, и вам придется наверстывать. Да, и где ваши учебные пособия и письменные принадлежности? Или вы думаете, что если у вас на груди орден Рыцаря Империи, то записывать лекции вам не обязательно?

Черт... Со всей этой свистопляской, случившейся за последние дни, из головы совершенно вылетело, что надо озаботиться учебниками, бумагой для записей и пишущими грифелями.

— Простите, я просто... — пробормотал я. Позор какой... Теперь она подумает, что я какой-то мажор, которому плевать на ее занятия.

— Проходите, садитесь. С вами я поговорю позже, — сурово глянула на меня декан, и я быстро поднялся по ступенькам вдоль стены к длинным, выгнутым полумесяцем столам, за которыми сидели студенты-огневики, сев на свободное место с краю. Моим соседом справа оказался пухлый парень с усеянным веснушками лицом, который расширившимися глазами уставился на меня, как на какое-то чудо-юдо.

— Я не помешаю? — прошептал я, дружелюбно улыбнувшись. Реакция была странной — парень отшатнулся от меня, как от прокаженного, задев локтем лежащие перед ним листы исписанной бумаги, которые упали на пол. Парень нырнул под стол и принялся их собирать.

— Не отвлекаемся! — постучала декан указкой по столешнице преподавательской кафедры. — Надеюсь, вы все выучили классификацию духов и метод призыва и подчинения духа Огня восьмого уровня, который мы подробно разбирали на прошлых занятиях. Теперь переходим к практике. Кто хочет показать, чего он добился, первым? Марика!

Я обернулся и увидел сидящую на два ряда выше девушку, которая усердно тянула руку. Понятно. Прилежная ученица, наверняка любимица преподавателя. Такие есть в любом классе любой школы любого мира. Зубрилы. Все остальные студенты-первокурсники, а я их насчитал около тридцати, опустили головы, стараясь не встречаться с преподавателем глазами.

— Выходи и покажи, чему ты научилась.

Девчонка, задрав подбородок, спустилась вниз, встав рядом с деканом. Которая начертила пальцем вспыхнувший на мгновение в воздухе огненный знак, и через все пространство аудитории протянулся защитный экран, отгораживая преподавательскую кафедру от студентов. Что ж, техника безопасности — это правильно. Огонь — не игрушка и может натворить дел. Я с интересом смотрел на происходящее. Про духов я уже слышал, но понятия не имел, что это такое и с чем их едят. Наконец-то учеба, наконец-то новые знания! Как же я к этому стремился!

Девчонка вытянула перед собой руку и стала чертить какой-то знак в воздухе, шепча что-то себе под нос. Перед ней спустя пару мгновений появился маленький, помаргивающий шарик голубого пламени. Который через пару секунд с тихим хлопком исчез. Что, и это все?

— Молодец, Марика! — похвалила девчонку деканша, и та гордо задрала нос. — Отличная работа! Принцип призыва всем понятен? Концентрация и формула призыва — это самое главное.

Они что, издеваются? Какая еще формула призыва? Для того чтобы вызвать обычный слабенький файербол, нужны какие-то формулы? Это ее, что ли, шептала девчонка? Бред какой-то... Это академия или детский сад? Видимо, на мою вытянувшуюся от изумления физиономию обратили внимание, потому что вокруг меня раздались смешки.

— Тишина! — прикрикнула преподавательница. — Вы удивлены, Нолти? Надеюсь, вы хоть что-то смогли запомнить из увиденного?

Она смеется, что ли? Ах, да, вот оно что... Декан просто не знает, насколько я владею стихией Огня. Во время той дуэли и последующего прорыва тварей светляков я использовал только приемы ближнего боя. Ну, если не считать последнего заклинания, обратившего в прах волну монстров. Но и там использовалась магия Тьмы, а не Огня. Она видела мою Печать Земли на вступительном экзамене и думает, что я владею только ею, а остальные мои способности находятся в зачаточном состоянии? Но что это за ерунда с вызовом каких-то духов? Я просто использовал и преобразовывал энергию, которой полно вокруг, зачерпывай сколько хочешь, и никаких формул призыва сроду не использовал, и даже не слышал о таких. Или такой возможностью обладаю только я? Надо бы узнать об этом побольше...

— Нолти! Вы уснули?

А? Я вынырнул из своих размышлений, ощутив на себе насмешливые взгляды тридцати первокурсников. Черт, опять...

— Простите, госпожа декан, я задумался.

— О, неужели? И о чем же, позвольте полюбопытствовать?

— Зачем нужен призыв духов стихий, если можно просто преобразовать энергию и направить ее в нужное русло?

— Просто преобразовать? Просто?! — резко развернулась ко мне декан, взмахнув полами мантии. — Не несите чушь! Вы что, легенд об изначальных богах начитались, Нолти? Если бы вы не пропустили мои занятия, то узнали бы, что у каждого мага есть источник маны, из которого он черпает силу, которая нужна для вызова духа. И только определенная формула может придать духу вид и форму. Источник нужно тренировать постоянно, упражняясь в концентрации энергии, это основа основ! Напрямую с энергией духов стихий не может работать никто, даже древним архимагам и проклятым колдунам это было не под силу, на это были способны лишь боги!

Упс. Вот это сюрприз. Об этом я не знал, и похоже, что своим вопросом не на шутку разозлил декана. И... Что она там сказала про колдунов и богов?

— Простите, госпожа декан, я...

— Вы должны учиться и слушать, Нолти! Слушать и учиться! А не задавать глупые детские вопросы!

Вокруг раздался смех. Внутри знакомо колыхнулась ярость. Так, спокойно... Держать себя в руках, а то что-то я в последнее время вспыхиваю, как спичка, по любому поводу. В кабинете Бишопа еле сдержался, благо хоть Кир меня остановил.

— Или вы хотите нам доказать, что методы обучения в Академии Таруна, которые вырабатывались и шлифовались столетиями, неверны? — продолжала тем временем Мелисса. — Так продемонстрируйте нам, как можно преобразовать энергию без формулы призыва.

Смех звучал уже безостановочно. Продемонстрировать, значит? Ну что ж, вы сами попросили. Я встал со своего места и двинулся к преподавательской кафедре. Чего бы такого им показать? Надо бы поаккуратнее, а то когда я начинаю экспериментировать, вечно случаются какие-то неприятности, снесенная стена академии после моей усовершенствованной Печати Земли тому явное доказательство.

— Храбрости вам не занимать, Нолти. Вернее, наглости, — пренебрежительно посмотрела на меня декан огненного факультета. — Ну, покажите нам, что умеете.

— Я бы попросил вас поставить защиту, многоуважаемая госпожа Летано, — спокойно сказал я, на мгновение погрузившись в глубь себя. Огонь. Он может сжечь дотла, а может спокойно тлеть. Может стать яростным ураганом, сметающим все на своем пути, а может обогреть ваше жилище и подогреть пищу. Огонь многогранен. Но и он, как и все остальные стихии, подчиняется непреложным законам физики, надо только знать, как их использовать. — На всякий случай.

— Ну, если вы настаиваете... — насмешливо улыбнулась Летано, но просьбу мою все же выполнила. Начерченный в воздухе знак на мгновение вспыхнул, и позади меня возникла пленка защитного барьера. — Это все?

— Нет. Защита понадобится и вам.

— Ваша шутка заходит слишком далеко, Нолти, — сузила глаза декан. — Я не позволю, чтобы какой-то первокурсник...

— Я настаиваю, миледи, — прервал я преподавателя, проделав тот же трюк, что и в таверне, перед тем как за нами пришел капитан Ульберих. Глаза преподавателя расширились, и она отступила на шаг назад, подняв руки в защитном жесте. Перед ней замерцал мощный щит. Я знал, что она увидела. Мои глаза превратились в адские огненные омуты, а вокруг меня развевался плащ из синеватого пламени. Вокруг уже никто не смеялся.

— Ну что, вы убедились, госпожа декан?

Мелисса Летано смотрела на меня так, как будто увидела перед собой призрак. Ну вот и отлично. Теперь надо поставить эффектную точку. Я направил раскрытую ладонь в сторону двери. Перед нею возник и бешено завертелся раскаленный добела шар пламени. Хотя нет, обычный файербол — это банально. А что, если... В голове возникла сцена недавнего боя в казино. Тот маг Воды весьма ловко орудовал хлыстами воды. Почему бы не проделать то же самое с огнем? Любая энергия рассеивается с расстоянием — сказывается гравитация, атмосферное давление, температура, влажность... Хм... А вот в вакууме все эти негативные факторы отсутствуют. Тогда, в каземате охранного приказа, разрезая прутья решетки, я накачивал в пламя кислород, делая своеобразную 'продувку', как в аппарате для резки металла. А что, если сделать канал вакуума, где огню не будут мешать негативные факторы? Энергии у меня хоть отбавляй, и результат может быть очень интересным... Это, конечно, будет не гибкий хлыст, но все же. Коэффициент полезного действия должен быть просто невероятным! Мгновенный прогон энергии, от ладони в сторону дверей протянулся тонкий, буквально полмиллиметра, канал вакуума. Шар пламени свернулся в раскаленную точку и скользнул внутрь канала, устремившись по нему, как пуля по стволу. Хотя нет. Никакая пуля не сможет развить такую скорость. Раздался тонкий, на грани ультразвука, свист, и высокие двери вместе с частью стены исчезли, сметенные взрывом. Упс... Кажется, я опять перестарался. Лучше бы я ей простой файербол показал.

Я посмотрел вокруг. Аудиторию запорошило пылью и каменной крошкой. Декан Летано стояла подобно каменному изваянию, не сводя глаз с огромной прорехи в стене.